La guardiana del jefe: Gestionando al multimillonario

El impacto del agua helada al entrar en contacto con la piel de Sloane fue menos doloroso que la vergüenza que le quemaba las mejillas. El calentador de agua del pequeño piso de Leo había acabado por rendirse, fallando tras semanas de uso excesivo por parte de tres adultos que nunca habían estado destinados a compartir ese espacio durante tanto tiempo.

Terminó rápidamente de enjuagarse con agua fría, intentando no temblar demasiado. El cuarto de baño era estrecho, el toallero *p*n*s se sostenía y las finas paredes transmitían cada sonido como si fueran un megáfono. Podía oír el suave zumbido de la nevera, el crujido de las viejas tablas del suelo y, lo peor de todo, las voces amortiguadas que llegaban desde el salón.

«…estamos apretados, Leo. Las facturas de los servicios públicos son prueba suficiente», la voz de Amy rompió el silencio, aguda y controlada. «Es imposible planear nada con ella aquí».

Sloane se quedó paralizada. Sus dedos se aferraron con fuerza al borde del lavabo mientras aquellas palabras la calaban más hondo de lo que el frío jamás podría hacerlo. «Ella». Amy nunca pronunció su nombre. No hacía falta.

Sloane se quedó mirando su reflejo —el pelo mojado pegado a las mejillas, los ojos ligeramente enrojecidos por el frío— sin saber muy bien por qué seguía esperando algo diferente. Amy se estaba dejando llevar cada vez más, soltando pequeños comentarios que fingía que no eran insultos. Últimamente, ni siquiera fingía.

Una vez que se concretaron los planes de la boda, Sloane supo exactamente cuál era su lugar. Y no era aquí. Se envolvió en la toalla, demorándose un momento más de lo necesario. Salir del baño significaba enfrentarse a la realidad que había estado eludiendo desde que su empresa quebró. Pero quedarse en aquel pequeño espacio tampoco cambiaría nada.

Cuando entró en el salón, Amy estaba alisando una arruga del cojín del sofá, con movimientos territoriales y deliberados. No miró a Sloane. Ni siquiera la reconoció. Simplemente cogió su taza y se dirigió a la cocina, como si estuviera despejando la habitación para ella sola.

El mensaje era claro: no perteneces aquí. Leo estaba de pie junto a la puerta, ya vestido para ir al trabajo, con los hombros caídos. Parecía cansado, de ese cansancio que se instala en lo más profundo. O tal vez fuera culpa. De esa que surge al encontrarse atrapado entre la mujer con la que pensaba casarse y la hermana que siempre le había ayudado a mantenerse en pie cuando se derrumbaba.

—Sloane, hola —dijo, frotándose la nuca—. ¿Cómo va la búsqueda de trabajo?

Ella captó el tono. No era preocupación. Era una petición de tranquilidad, de un plazo que calmara a Amy, aunque solo fuera por un rato.

Se tragó el resentimiento antes de que saliera a la superficie. Leo siempre había evitado los conflictos. Incluso de niños, era ella quien lo defendía. Y ahora mismo, se negaba a sumarle más problemas, aunque le costara su orgullo.

—Espero tener noticias pronto —dijo ella, esforzándose por adoptar un tono desenfadado—. Tengo unas cuantas entrevistas programadas para esta semana. El alivio se reflejó en su rostro de inmediato. Demasiado de inmediato. —Eso está bien. Está muy bien, hermana.

Cogió su bolsa de la comida, le dio un beso en la mejilla a Amy y se marchó con un adiós apresurado, ansioso por escapar de la tensión. La puerta se cerró con un clic tras él, dejando el piso en silencio, salvo por el ruido de Amy enjuagando su taza en el fregadero. Sloane exhaló lentamente.

Su habitación en la esquina era *p*n*s más grande que un trastero. Entró, cerrando la puerta con suavidad, y contempló sus pertenencias apiladas en montones cuidadosos y provisionales. Nunca había deshecho del todo las maletas. En el fondo, no esperaba quedarse mucho tiempo.

Se puso su mejor conjunto para entrevistas: unos pantalones que empezaban a quedarle holgados en la cintura tras haberse saltado demasiadas comidas, una blusa que había planchado la noche anterior y la chaqueta que siempre se ponía cuando necesitaba creer que las cosas saldrían bien. «Escapar», se recordó a sí misma. Ese era el objetivo. Sus ahorros estaban a punto de agotarse. Dos semanas, quizá menos. Y si ocurría algo inesperado —problemas de transporte, una factura médica, otro rechazo—, ese plazo se reduciría a unos días. Se sentó en el borde de la cama y se permitió un momento de sinceridad.

Estaba cansada. Cansada de sentirse como una carga. Cansada de andar con pies de plomo. Cansada de fingir que no oía cada conversación susurrada sobre facturas, espacio e inconvenientes.

Su mente se remontó al año pasado, cuando Leo se ahogaba en préstamos estudiantiles y cuotas impagadas. La había llamado presa del pánico, abrumado, convencido de que lo expulsarían de su carrera. Ella había vaciado su cuenta sin dudarlo.

La familia era la familia. No se arrepentía de ello.

Pero no sabía que su empresa quebraría meses después, ni que la despedirían con nada más que una disculpa a medias y una indemnización demasiado mísera como para que importara.

Ahora, cada mañana era una lucha por mantener la esperanza. Cada noche le recordaba que no tenía un lugar propio donde vivir.

Su teléfono sonó.

El corazón se le aceleró al cogerlo, al reconocer al remitente.

APEX CORPORATION

La mayor oportunidad que había tenido en meses. Por fin.

Le temblaban los dedos al abrir el correo electrónico.

ACTUALIZACIÓN: DIRECTORA DE MARKETING, APEX CORPORATION — PUESTO EN ESPERA Las palabras le impactaron más de lo que esperaba. Leyó el mensaje dos veces, con la esperanza de haberlo leído mal, pero la explicación seguía siendo la misma. Reestructuración interna. Congelación de contrataciones. Disculpas por las molestias.

No solo se había esfumado el trabajo, sino que ni siquiera había tenido la oportunidad de luchar por él.

Exhaló temblorosamente y bloqueó la pantalla. Tenía ganas de llorar, pero llorar no solucionaba nada. Nunca lo había hecho. Se puso de pie, con las piernas ligeramente inestables. La pequeña habitación le parecía ahora más pequeña, como si las paredes se estuvieran acercando poco a poco. Se alisó la chaqueta de nuevo, no porque lo necesitara, sino porque necesitaba hacer algo con las manos.

Dos semanas. Quizá menos.

Ya podía oír la voz de Amy: «Hay mucha gente, Leo. Es imposible planear nada con ella aquí».

La presión se le instaló en el pecho como un peso. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que Amy dejara de dar indirectas y lo dijera sin rodeos?

¿Cuánto tiempo pasaría antes de que Leo, agotada y necesitada de paz, dejara que eso ocurriera?

Sloane levantó la barbilla.

Encontraría un trabajo. No sabía cómo, pero lo haría. Porque la alternativa —verse obligada a marcharse sin dinero, sin ningún sitio adonde ir y sin red de seguridad— no era una opción.

Cogió su bolso, metió el móvil dentro y le echó una última mirada a su reflejo.

Había sobrevivido a cosas peores.

Podría volver a hacerlo.

Tenía que hacerlo.

Abrió la puerta de su habitación y salió al pasillo… …y se quedó paralizada.

Amy estaba allí de pie, con los brazos cruzados, con una expresión fría e indescifrable. Como si hubiera estado esperando.

—Sloane —dijo con una voz engañosamente tranquila—. Tenemos que hablar.

A Sloane se le hizo un nudo en el estómago. El momento. El tono. La expresión.

Ya lo sabía.

Fuera lo que fuera lo que Amy estuviera a punto de decir… no iba a ser nada bueno.

Sloane entró en silencio por la puerta del piso, con el peso del día lastrándole las extremidades. Le dolían los pies de tanto entrar y salir de oficinas, y tenía la garganta seca de repetir las mismas presentaciones corteses y los mismos argumentos de venta llenos de esperanza. Nada. Ni una sola oportunidad. Ninguna llamada de respuesta. Solo otra serie de sonrisas forzadas y «noes» más suaves. Y, por encima de todo ello, la voz de Amy de aquella mañana resonaba en su cabeza: «Tenemos que hablar. ¿Cuándo te vas exactamente, Sloane?». Hizo un gesto de dolor al recordar aquello.

Ahora cruzaba el salón de puntillas, con cuidado —casi dolorosamente cuidadosa— de no hacer ruido. Amy y Leo estaban en la cocina, hablando en voz baja, y Sloane no necesitaba oír las palabras para saber que la conversación era sobre ella. Las paredes de aquella casa no eran lo bastante gruesas como para ocultar el resentimiento. Mantuvo la cabeza gacha y se deslizó en su diminuta habitación de la esqui