Il suo erede segreto, il suo rimpianto più profondo

JULIA

Rimasi lì, a fissare le due linee rosa sul test di gravidanza. Mi tremavano così tanto le mani che per poco non mi cadeva.

«Santo cielo», mormorai, massaggiandomi il ponte del naso.

Sapevo che ultimamente non mi sentivo bene. Le vertigini, la nausea… ora tutto aveva senso.

Lanciai un’occhiata all’orologio e sospirai. Evan sarebbe tornato a casa da un momento all’altro. Il mio cuore batté all’impazzata al solo pensiero.

Ne sarebbe stato felice?

Mi morsi il labbro, cercando di reprimere il nervosismo che mi ribolliva dentro.

«Non c’è bisogno di sentirti così, Julia», mormorai, sorridendo al mio riflesso nello specchio.

Evan mi amava. Mi aveva definita il dono più grande della sua vita più volte di quante potessi contare! Aveva sempre scelto me, anche quando ragazze con volti più belli e famiglie più benestanti cercavano di rubargli l’attenzione. Non le aveva mai nemmeno degnate di uno sguardo!

Eppure, c’era ancora un dubbio fastidioso che mi faceva stringere ancora di più le dita attorno al test di gravidanza.

Evander Cassiel Astor: l’erede dell’Impero Astor e il mio ragazzo da quattro anni.

Stavamo insieme sin dal primo anno di liceo. Ora eravamo matricole all’università e, anche prima di iniziare a frequentarci, eravamo già migliori amici. Ci conoscevamo meglio di chiunque altro.

Ma poi ho ripensato alle ultime settimane.

Era stato decisamente più distante e freddo del solito.

Era iniziato subito dopo la festa di benvenuto per le matricole. Ricordavo chiaramente quella serata. Evan non era venuto perché aveva un evento aziendale — un altro passo nella sua formazione come futuro amministratore delegato. Suo padre era sempre stato severo al riguardo, spingendolo più di chiunque altro.

Mi ero convinta che fosse quello il motivo per cui ultimamente si comportava in modo strano. Era solo stressato e sopraffatto da tutto ciò che ci si aspettava da lui. Non aveva nulla a che fare con noi.

Non poteva essere così… anche se alla festa era successo qualcosa di strano.

Cercai di fare un respiro profondo, ma mi uscì tremolante.

L’ultima volta che eravamo stati insieme, davvero insieme, era stato un mese fa.

Era proprio prima di quella festa. Avevamo passato la notte nel suo appartamento, solo noi due. Ricordavo ancora il modo in cui mi guardava, la dolcezza nei suoi occhi mentre mi accarezzava i capelli con le dita. Quella era stata l’ultima volta che avevamo fatto l’amore. L’ultima volta che mi aveva baciata come se fossi l’unica ragazza al mondo.

Da allora era cambiato.

Così, in quel momento, non potei fare a meno di chiedermi se ci fosse qualcosa di più. Scossi la testa, scacciando quei pensieri.

Quello era Evan. Il mio Evan. Mi amava e sarebbe stato felice. Avremmo risolto tutto insieme.

La porta d’ingresso si aprì e io sussultai, infilandomi in fretta il test di gravidanza nella tasca posteriore dei pantaloni.

Sentii i suoi passi prima ancora di vederlo. Apparve un attimo dopo, con un’aria più provata di quanto lo avessi mai visto. I suoi capelli neri, solitamente ben pettinati, erano arruffati, e le occhiaie sotto gli occhi lo facevano sembrare più vecchio dei suoi diciannove anni.

«Ehi», dissi, sforzandomi di sorridere mentre mi avvicinavo a lui. «Sei tornato. Ho preparato la cena.»

Mi lanciò un’occhiata, quasi senza dare peso alle mie parole. «Ho già mangiato», disse con tono piatto, massaggiandosi le tempie come se avesse mal di testa.

«Oh», dissi con voce flebile. «Allora, io... ho qualcosa da dirti.»

Gli occhi di Evan si alzarono per incontrare i miei. «È importante?», chiese, con un tono quasi seccato.

«Beh, anch’io ho qualcosa da dirti», disse, interrompendo i miei pensieri.

Sbattei le palpebre, sorpresa. «Fantastico», dissi, allargando un po’ il sorriso. Era passato così tanto tempo dall’ultima volta che avevamo avuto una conversazione normale e informale. Forse era un buon segno. Forse le cose stavano tornando come prima.

Mi infilai la mano nella tasca posteriore con un piccolo sorriso.

«Voglio parlare per prima...»

«Dovremmo lasciarci.»

Le sue parole mi colpirono come un pugno allo stomaco, togliendomi il fiato. Mi bloccai, fissandolo, convinta di aver sentito male.

«Cosa?» sussurrai, con voce appena udibile.

L’espressione di Evan non cambiò. Sembrava stanco e annoiato, come se stesse dicendo qualcosa di semplice come il fatto che il tempo fosse nuvoloso.

«Dovremmo lasciarci», ripeté.

Mi sentii come se mi avessero strappato il terreno da sotto i piedi. Tutto ciò a cui mi ero aggrappata, ogni briciola di speranza e certezza, andò in frantumi.

Tastai con le dita il contorno del test di gravidanza, ma non avevo la forza di tirarlo fuori e mostrarglielo.

«Julia?» La voce di Evan squarciò la nebbia nella mia mente. «Mi hai sentito?»

Alzai lo sguardo verso di lui, con gli occhi sgranati e il cuore che mi martellava nel petto. «Perché?» fu tutto ciò che riuscii a dire.

Si passò una mano tra i capelli, sospirando e comportandosi come se la nostra conversazione fosse un inconveniente.

«Ci sto pensando da un po’», disse. «Stiamo insieme da così tanto tempo, e io... ho bisogno di spazio. Devo concentrarmi sul mio futuro e sull’azienda. C’è troppa pressione. Non ce la faccio più. E sai cosa è successo alla festa», continuò.

«Non riesco più a guardarti in quel modo. Mi dispiace.»

Julia aggrottò la fronte. «Ancora la festa? Ma cos’è successo esattamente? Perché nessuno me lo dice?»

Evan sbuffò e scosse la testa. «Vedi? Non ne sai nemmeno nulla. Insomma... non voglio più avere niente a che fare con te, va bene? Ti darò un po’ di tempo per fare le valigie. Me ne andrò per un po’».

Aprii la bocca per parlare, ma non mi uscì alcuna parola.

Come poteva dire una cosa del genere? Come poteva guardarmi e dirmi queste cose con tanta calma?

«Ma io... ti amo», riuscii a dire con voce strozzata, mentre le lacrime mi riempivano gli occhi.

Il volto di Evan si addolcì per un attimo, ma quell’espressione svanì quasi subito. Fece un passo indietro, aumentando la distanza tra noi. «Mi dispiace, Julia», disse, ma la sua voce era vuota.

«Non ti amo più.»

Lo guardai voltarsi e dirigersi verso la porta. Mi sembrava che le gambe mi fossero incollate al pavimento, tutto il corpo era intorpidito.

Il test di gravidanza era ancora lì, dimenticato nella mia tasca. Lui non l’aveva visto. Non lo sapeva.

E ora non lo avrebbe mai saputo.

La porta si chiuse con uno scatto dietro di lui, e io crollai in ginocchio, fissando il pavimento con le lacrime che mi rigavano il viso.

Quello avrebbe dovuto essere l’inizio di qualcosa di meraviglioso.

Invece, è stato il momento in cui tutto è andato in pezzi.

JULIA

«Julia, svegliati!»

Qualcuno mi scosse violentemente le spalle, facendomi spalancare gli occhi di colpo. Ero senza fiato mentre guardavo la mia migliore amica, Sarah, che mi fissava con aria seccata.

«Finalmente», borbottò. «È così difficile svegliarti.»

Schiocai la lingua e scossi la testa. «Devi proprio svegliarmi con tanta forza? Per un attimo ho pensato di essere davvero in pericolo!»

«Potresti anche esserlo», disse Sarah con un sorriso. «Sono dieci minuti che cerco di svegliarti. Dieci minuti interi! Stai sognando di nuovo il tuo primo e grande amore?»

Le mie guance si sono immediatamente infuocate e, anche se ho cercato di negarlo, Sarah se n’era già accorta.

Strinse gli occhi e incrociò le braccia. «Lo sapevo», disse. «Stai ancora sognando lui, eh?»

«Non è vero!» negai. «Sto solo... stavo sognando... la fine del mondo!»

«Beh, quando ti ha lasciata, hai detto proprio che era la fine del mondo.»

«Sarah!