Slow Burn

Ísla Vael wychowała się w przeświadczeniu, że musi być użyteczna. Jako najstarsza córka rodu Vael nauczyła się trafnie odczytywać układy sił, ulegać potędze i trwać w świecie, w którym z córek robi się posłuszne narzędzia. Gdy jednak porywa niemowlę z rodu Dorn i znika w mrokach Zachodu, robi jedyną rzecz, której rodzina nigdy by się po niej nie spodziewała: po raz pierwszy wybiera własną drogę. Dziecko, które niesie na rękach, nie jest zwyczajnym niemowlęciem. Mira to dziedziczka potężnej krwi — nosi w sobie moc, którą stary porządek pragnie zgładzić, zanim ta zdąży urosnąć w siłę. Do odnalezienia Ísli i sprowadzenia jej z powrotem zostaje wynajęty Kas Morvein, najniebezpieczniejszy tropiciel na zachodnich szlakach. Powinien po prostu oddać ją mocodawcom. Zamiast tego zaczyna za nią podążać. Gdy wielkie rody zaciskają pętlę, a wokół dziecka budzą się starożytne siły, Ísla i Kas zostają zmuszeni do ucieczki na północ — przez zrujnowane traktaty, grzęzawiska i wrogie terytoria, zmierzając do jedynego miejsca, które wciąż może zapewnić schronienie dziewczętom takim jak Mira. Im bliżej są celu, tym bardziej niebezpieczny staje się szlak — i tym silniejsza staje się więź rozkwitająca między uciekinierką a jej tropicielem. Kas nie jest bowiem tylko człowiekiem wysłanym, by ją schwytać. Jest też pierwszym, który naprawdę dostrzega, kim Ísla jest pod pancerzem, który narzucił jej ojciec. Mając na karku wrogów, przebudzoną w ciemnościach moc i dziecko, które może zmienić losy Północy, Ísla musi zdecydować, kim się stanie, gdy dobiegnie koniec tej ucieczki. Bo niektóre kobiety wychowuje się po to, by ich używać. Inne żyją wystarczająco długo, by wyrwać się spod jakiejkolwiek kontroli.

„Jestem królową”, ostrzegłam go, gdy starożytne złoto ciążyło na mojej skórze. „Mężczyźni tacy jak ty składają mi pokłon”. Miliarder postąpił krok bliżej, a w jego ciemnych oczach błysnęły niebezpieczne iskry. „W tym mieście, Nara, nie kłaniam się nikomu. Ale mogę pozwolić ci rządzić w moim łóżku”. Powinnam była umrzeć w ciemnościach trzy tysiące lat temu. Pogrzebana żywcem przez króla, któremu ufałam, miałam zostać zapomniana na zawsze. Zamiast tego obudziłam się. Magia trzymająca mnie przy życiu doprowadziła mnie prosto do Cadena Vossa. Bogaty, arogancki i niebezpiecznie przystojny, jest ostatnim potomkiem człowieka, który doprowadził mnie do ruiny. Moja zemsta powinna być prosta. Zabić dziedzica, złamać klątwę. Ale ktoś inny na nas poluje. Starożytne sekrety przedostają się do współczesnego Nowego Jorku i nagle dziedzic mojego największego wroga staje się jedyną osobą, która utrzymuje mnie przy życiu. Caden zamyka mnie w swoim penthouse przypominającym fortecę. Ubiera mnie w jedwabie. Dotyka mnie tak, jakbym była bronią, którą tylko on potrafi się posługiwać. Przetrwałam grobowiec. Ale nie sądzę, by moje serce przetrwało zakochanie się w rodzie, który poprzysięgłam zniszczyć.

Eira Thorsen od lat kochała przyszłego alfę swojego klanu, więc gdy ten odrzuca ją na oczach wszystkich podczas ceremonii przypisania, jej serce rozpada się na kawałki. Upokorzona i porzucona jest przekonana, że jej historia dobiegła końca, zanim tak naprawdę się zaczęła. Wtedy w środku nocy porywają ją wrogowie. Wywleczona na Północ i rzucona na dwór najbardziej przerażającego żyjącego wilczego króla, Eira spodziewa się okrucieństwa, kary, a może nawet śmierci. Zamiast tego król patrzy na nią tak, jakby była jego przeznaczeniem. Bo Eira nie jest zwykłą dziewczyną rangi beta, za którą uważano ją przez całe życie. Jest ostatnią ukrytą dziedziczką starożytnego królewskiego rodu — rodu wystarczająco potężnego, by wstrząsnąć każdym wilczym klanem do samego głębi. Uwięziona między watahą, która ją odepchnęła, a bezwzględnym królem twierdzącym, że należy do Północy, Eira zostaje wciągnięta w świat sekretów, władzy i niebezpiecznego pożądania. Jednak w miarę jak więź między nimi przybiera na sile, ujawnia się też prawda o śmierci jej matki — oraz o wrogach, którzy zrobią wszystko, by ją zniszczyć, zanim zdąży się odrodzić. Odrzucona przez jednego alfę. Przygarnięta przez drugiego. Tym razem Eira nie będzie tą, którą się zostawia. Dalsze losy Eiry znajdziesz w drugiej części: Odrzucona Królowa Północy: Korona z kłów.

„Czy naprawdę myślałaś, że możesz nam uciec, Skyler? Jesteśmy właścicielami tej firmy. A już niedługo będziemy właścicielami ciebie”. Skyler Morgan jest niezwykle niezależna. Walczy o każdy cal swojego sukcesu, próbując zbudować karierę i utrzymać swoje życie pod idealną kontrolą. Do czasu, gdy jej świat zostaje przejęty przez dwóch bezwzględnych miliarderów, którzy właśnie zostali jej nowymi szefami. Nagle jej życie zawodowe przestaje być jej jedynym problemem. Zaczyna się od wiadomości zostawianych na jej porannej trasie do biegania. Krótkich. Intymnych. Niepokojących. Ktoś zna jej nawyki, jej sekrety i wie dokładnie, dokąd zmierza, kiedy wydaje jej się, że jest sama. Jeden ze szefów jest wyrafinowany, wpływowy i niebezpiecznie uzależniający. To człowiek, który potrafi otwierać każde drzwi, burzyć granice i sprawiać, że ambicja brzmi jak gra wstępna. Drugi jest cichy, magnetyczny i niemożliwy do rozszyfrowania. Wciąga ją do prywatnych gabinetów i napełnia ciszę napięciem, roztaczając wokół siebie mroczną chemię, która pozbawia ją tchu. Sky powtarza sobie, że poradzi sobie z tą namiętnością. Że utrzyma wszystko w czysto zawodowych ramach. Poradzi sobie nawet z tym, że jest pożądana. Ale to, z czym nie potrafi sobie poradzić, to przerażająca świadomość, że stała się pionkiem w wyrafinowanej grze, której do końca nie rozumie. Przyciąganie zamienia się w czystą obsesję, a zaufanie staje się śmiertelnym ryzykiem. Najgorsza część? Dwaj mężczyźni, którzy rządzą jej dniami, to dokładnie ci sami ludzie, którzy śledzą ją po zmroku. Bo niektórzy mężczyźni po prostu cię gonią. Ale ci naprawdę niebezpieczni? Poznają twoje słabości, zostają twoimi szefami i czekają na idealny moment, aż przestaniesz udawać, że ich nie pragniesz.

„Twoja technika jest nieskazitelna”, wyszeptał Lucian, przyciskając klatkę piersiową do moich pleców i więżąc mnie przy blacie ze stali nierdzewnej. „Ale chcę wiedzieć, jak smakujesz”. Lucian Veil jest bogiem kulinariów. To bezwzględny właściciel najbardziej elitarnej kuchni w mieście. Jest zimny, niemożliwie wymagający i jest moim najwyższym przełożonym. Zasada numer jeden pracy u Veila? Nie łączysz interesów z przyjemnością. Zasada numer dwa? Na pewno nie pozwalasz aroganckiemu szefowi kuchni zamykać drzwi po godzinach. Przyszłam tu kroić, przygotowywać potrawy i przetrwać w jego brutalnej kuchni. Nie przyszłam tu po to, by stać się jego słodką, brudną tajemnicą. W ciągu dnia krytykuje mój każdy ruch na oczach całej załogi. Nocą, kiedy restauracja pustoszeje, zapędza mnie do chłodni tylko po to, by patrzeć, jak drżę. Spanie z szefem to przepis na katastrofę. Jeśli ktoś się dowie, moja kariera jest skończona. Ale temperatura między nami sięga punktu wrzenia, a Lucian nie jest przyzwyczajony do głodowania. Zamierza pożreć mnie w całości — nawet jeśli oboje spłoniemy.

„Nie kupiłem tylko imperium, Gabriel”, wyszeptał miliarder, przesuwając po biurku czterdziestosiedmiostronicowy kontrakt. „Kupiłem też kobietę ukrywającą się pod fałszywym nazwiskiem. Podpisz to, inaczej świat dowie się, kim naprawdę jesteś”. Gabriel Martínez jest jedną z najbardziej wpływowych kobiet w Los Angeles. Produkuje sześćdziesięciosekundowe dramaty dla milionów widzów i nosi nieskazitelne, designerskie garnitury. Ale całe jej życie to jedno wielkie kłamstwo. Za jej sukcesem kryją się sfałszowane dokumenty i skradziona tożsamość. Jeden błąd i wszystko, co zbudowała, spłonie do cna. Wtedy bezwzględny miliarder Noah Davis odkrywa jej mroczną tajemnicę. Zamiast ją ujawnić, daje jej wybór: stracić wolność na rzecz policji albo oddać ją jemu. Zmusza ją do podpisania brutalnego kontraktu zawierającego klauzulę moralności, całodobową invigilację i śledzenie biometryczne. Ukryty przekaz w prawniczym języku jest przerażająco jasny: Należysz teraz do mnie. Gabriel nie ma wyboru i podpisuje dokument. Teraz jest uwięziona w świecie Noah — obserwowana przez 24 godziny na dobę, kontrolowana i zmuszona do pracy pod okiem człowieka, który niczego nie zostawia przypadkowi. Ale im głębiej wkracza do jego prywatnego imperium, tym bardziej niebezpieczny staje się ich układ. Noah nie chce tylko jej firmy. Jest absolutnie ogarnięty obsesją na punkcie kobiety, która ją stworzyła. A Gabriel wkrótce przekona się, że człowiek trzymający w ręku wszystkie jej sekrety może być jedyną osobą, której nie potrafi przestać pragnąć.

Eira Thorsen nie jest już dziewczyną, którą odrzucił jej własny klip. Jest Luną Północy, dziedziczką starożytnego królewskiego rodu i kobietą, z którą każdy wilczy dwór musi się teraz liczyć. Jednak władza nie przynosi pokoju. Gdy nadchodzi list z Południa, Eira dowiaduje się, że jeden z ludzi stojących za zagładą wilczych królowych czekał na jej przebudzenie. Uzbrojony w dawne prawa, ukrytych sojuszników i rytuał wystarczająco potężny, by podważyć jej roszczenia, zastawia pułapkę, która może pozbawić Północ wszystkiego, co Eira zbudowała. Aby powstrzymać wojnę polityczną, zanim ta na dobre się rozpocznie, Eira musi powrócić do krainy, która niegdyś ją upokorzyła, i wejść prosto w ręce wroga, który latami przygotowywał się na jej przybycie. Tym razem jednak nie wraca jako zapomniana dziewczyna rangi beta. Wraca jako ukoronowana wilcza królowa — a Ragnar, bezwzględny król, który stał się jej najsilniejszą więzią, nie pozwoli jej stawić czoła Południowi samotnie. Gdy dawne sekrety zaciskają wokół nich pętlę, a pożądanie staje się coraz bardziej wyraziste pod ciężarem prawa, lojalności i władzy, Eira musi zdecydować, co jest gotowa zaryzykować, by ochronić swoją koronę, swój rodowód i mężczyznę stojącego u jej boku. Bo tym razem największym niebezpieczeństwem nie jest odrzucenie — jest nim zostanie przypisaną do niewłaściwego losu. Dalsze losy Eiry znajdziesz w trzeciej części: Odrzucona Królowa Północy: Krew pod koroną.

„Jesteś tu bezpieczna, Ella. Ale nie myl bezpieczeństwa z wolnością”. Ella Hart wie, jak znikać. Po ucieczce od przemocowego mężczyzny, który latami ją niszczył, przybywa do Kurohamy z niczym oprócz narzędzi ojca, ukrytego garażu i planu, by przetrwać niezauważoną. Nie szuka ochrony. Nie szuka pracy. I zdecydowanie nie szuka kogoś takiego jak Dante Cross. Dante jest wpływowy, niemożliwy do przejrzenia i zbyt niebezpieczny, by mu zaufać. Jest właścicielem podziemnego imperium rządzącego połową miasta, a od chwili, gdy znajduje Ellę śpiącą w jednym z jego garaży, dostrzega znacznie więcej, niżby chciała. Daje jej pracę, miejsce do życia i zasady, których nigdy nie musi wypowiadać na głos. W jego świecie zmodyfikowanych aut, nocnych układów i cichej kontroli Ella powinna trzymać głowę nisko i zachowywać dystans. Ponosi jednak porażkę. Bo im bliżej jest Dantego, tym trudniej mu się oprzeć. Jest zaborczy bez dotykania, opiekuńczy bez pytania i cierpliwy w sposób, który wydaje się znacznie bardziej niebezpieczny niż siła. Lecz podczas gdy pożądanie między nimi płonie coraz mocniej, mężczyzna, od którego uciekła Ella, jest coraz bliżej. A kiedy jej przeszłość zderza się z bezwzględnym światem Dantego, zostaje zmuszona do wyboru: uciekać po raz kolejny… czy zaufać jedynemu człowiekowi wystarczająco potężnemu, by zniszczyć każdego, kto spróbuje mu ją odebrać. Niektórzy mężczyźni pragną twojego ciała. Niektórzy pragną twojego posłuszeństwa. Ale ci najniebezpieczniejsi? Oni pragną każdej twojej złamanej części — i sprawiają, że błagasz, by do nich należeć.

„Zasada numer jeden”, powiedział Ethan Cole, a jego głos był zimny jak lód w jego szklance whisky. „Nie kłamiesz mi. Zasada numer dwa: należysz do mnie, dopóki ten proces się nie skończy”. Byłam dziewczyną na stypendium z tej gorszej części miasta. Brandon Whitfield był złotym dzieckiem najbogatszej rodziny w mieście. Teraz leży martwy na dole schodów, a cała wina spada na mnie. Mając perspektywę dwudziestu lat w więzieniu, mam tylko jedną nadzieję. Ethana Cole’a. To najbardziej błyskotliwy adwokat w mieście. Jest bezwzględny, arogancki i niemożliwy do przejrzenia. Wziął moją sprawę, by wygrać, a nie by szukać przyjaciół. Jednak im głębiej grzebiemy w kłamstwach rodziny Whitfieldów, tym bardziej zaciera się granica między adwokatem a klientką. Późne noce spędzone na przygotowywaniu mojej obrony zmieniają się w zażarte kłótnie. Zimne spojrzenia zamieniają się w skradzione, pozbawiające tchu dotyki w cieniu jego gabinetu. Ethan ma ratować moje życie, ale sposób, w jaki na mnie patrzy, wydaje się niebezpieczeństwem samym w sobie. Pójście do łóżka z moim adwokatem mogłoby zniszczyć moją sprawę i zrujnować jego karierę. Ale kiedy wpływowi ludzie próbują pogrzebać mnie na zawsze, Ethan jest jedyną osobą stojącą im na drodze. A zignorowanie wybuchowej chemii między nami może być jedyną rzeczą, na której naprawdę przegramy.