Persiguiendo a su compañera sin aroma

Punto de vista de Caroline

Me paré frente al espejo, ajustándome el vestido por última vez. El vestido color champán se ceñía perfectamente a mis curvas, y mi cabello estaba peinado en un elegante recogido que resaltaba la suave línea de mi cuello.

Esta noche, Marcus dijo que tenía algo importante que anunciar en la reunión de la manada.

Cuatro años. Llevábamos juntos desde la preparatoria. Aunque yo era una loba sin olor, a Marcus nunca pareció importarle. Siempre me decía que mi bondad y mi corazón importaban más de lo que cualquier olor podría importarle jamás.

—Te ves espectacular, Carrie —dijo Eleanor, mi mejor amiga y la hija de nuestro Alfa, desde atrás de mí.

—“Marcus ya está esperando en el Salón de la Manada. Todos están ahí”. Se acercó para arreglarme el dobladillo del vestido. “Como tu mejor amiga, tengo que ser tu dama de honor”.

—¡Tienes que ser tú! —dije con una sonrisa.

Respiré hondo, calmando los nervios y la esperanza que revoloteaban dentro de mí.

Después de esta noche, sería oficialmente la compañera de Marcus. Completaríamos el ritual de unión y haríamos nuestro voto eterno.

El Salón de la Manada resplandecía de luz. Todos los miembros de la manada estaban reunidos allí: mis papás, mis primos y los ancianos.

Sonreí mientras caminaba entre la multitud, buscando a Marcus.

De repente, el mar de gente se abrió.

Y ahí estaba Marcus, arrodillado en el centro del salón.

Mi corazón dio un vuelco... pero se congeló al segundo siguiente.

Porque frente a él… estaba mi prima, Selina.

—Mi querida Selina —dijo Marcus en voz baja, con los ojos llenos de emoción—, ¿quieres ser mi compañera? ¿Aceptarás este anillo como símbolo de lealtad entre lobos y te unirás a mí para siempre?

El tiempo pareció detenerse mientras veía cómo el brillante anillo de diamantes que había soñado con llevar se deslizaba, en cambio, en el dedo de Selina.

Aplausos y vítores estallaron a nuestro alrededor, pero sentí como si alguien me hubiera echado un balde de agua helada sobre la cabeza.

—Marcus… —logré decir con voz entrecortada—. Marcus, somos compañeros. Llevamos juntos cuatro años.

El salón quedó sumido en un silencio atónito.

Marcus se puso de pie y Selina se aferró orgullosa a su brazo.

—¿Compañeros? —Selina se rió con sorna—. Carrie, nunca completaste el ritual de apareamiento. Y según la ley de la manada, un vínculo sin marcar aún puede ser rechazado.

Entonces Marcus finalmente me miró, con los ojos más fríos de lo que jamás los había visto.

«Lo siento, Caroline», dijo. «Pero Selina encaja mejor. Ella no tiene tus… problemas. Nos casaremos la próxima semana».

Y entonces, frente a toda la manada, pronunció las palabras que me destrozaron: «Yo, Marcus Larson, te rechazo, Caroline Bennett, como mi compañera».

En el momento en que las palabras salieron de sus labios, el dolor explotó en mi pecho como si una navaja se clavara directamente en mi corazón.

Jadeé, tambaleándome hacia atrás mientras un dolor ardiente me desgarraba. Rory aulló dentro de mí, un sonido de desamor, de pérdida insoportable.

No era solo emocional. Era físico. Cada nervio de mi cuerpo gritaba mientras el vínculo de pareja se hacía añicos.

Mis rodillas se doblaron. *p*n*s pude mantenerme en pie.

Los susurros llenaron el salón.

«No tiene olor. No es de extrañar…»

«Pobre chica… nunca tuvo ninguna oportunidad».

No podía respirar. Mi visión se nubló.

Pero no me iba a caer. No frente a ellos. No frente a él.

Me di la vuelta y corrí, con el corazón a mil, la garganta oprimida y a Rory retorciéndose dentro de mí en agonía.

La voz de mi mamá me llamaba, pero no podía detenerme.

Necesitaba alejarme antes de que el dolor me ahogara por completo.

Después de que Marcus me rechazara cuando le pedí matrimonio, sentí como si hubiera perdido mi alma. Todos los días, después del trabajo, lloraba hasta quedarme dormida. Incluso en clase, las lágrimas brotaban sin previo aviso. Cuatro años de amor, desperdiciados tan fácilmente por él.

Una tarde, al regresar a casa del trabajo, encontré un sobre rosa pálido sobre la mesa de la cocina: la invitación de boda de Selina y Marcus.

Se me encogió el corazón. «¿De verdad enviaron esto?», pregunté.

“Es lo correcto. Tu papá y yo creemos que deberías asistir”, dijo mi mamá con delicadeza.

«¡Nunca iré a la boda de esa perra!», grité.

—¡Caroline Bennett, cuida tu lenguaje! —gruñó mi papá.

«Ya dije que no voy a ir», repetí.

«Ya basta, Caroline. Deja de comportarte como una niña», espetó mi mamá. «Pobre Selina. Fue Marcus quien la cortejó. Todos en la manada ya saben que él la engañó. La gente ya está llamando a Selina “rompefamilias” por haberle robado la pareja a su prima».

«¡Ay, mamá, porque eso es exactamente lo que es! No actúes como si ella fuera la víctima».

Perdí la paciencia. «Todos en la manada saben que Selina no es más que una p*ta».

«No seas tan grosera», intervino mi papá. «Después de que te fuiste enojada ese día, Eleanor abofeteó tanto a Marcus como a Selina frente a toda la manada. Se convirtió en un escándalo público».

«Selina es parte de la familia de la manada», continuó mi mamá. «Es la hija de mi hermana. Tu prima. Asistirás a su boda».

«¡No significa nada para mí!», espeté. «¡No voy a ir!»

Rory gimió en mi mente: «No pueden obligarnos a ir en serio… ¿o sí?».

La presencia de mi papá como Beta me oprimió. «Es una orden. Somos tus papás y vas a obedecer».

«Lo siento, papá, pero no lo haré», dije apretando los dientes. «Siempre he seguido tus reglas. Me he entrenado, he trabajado duro, te he hecho sentir orgulloso. ¿Pero esto? No puedo hacerlo. Me humillaron. ¿Y ahora quieres que sonría y aplauda mientras los celebran? ¡Me estás convirtiendo en un chiste frente a toda la manada!».

«¡Ya basta!», rugió mi papá. Rory y yo nos sobresaltamos. «Asistirás a esa boda. Se acabó».

«Pero papá…»

«¡Ni una palabra más! La unidad de la manada es lo primero. Vas a ir. Punto».

Lloré hasta quedarme dormida. Al día siguiente, le envié un mensaje mental a Eleanor, y ella me dijo: «El próximo viernes es la cena formal del Alfa, seguida del Baile de Máscaras a la Luz de la Luna. Puedes ir a eso en lugar de a la boda de tu primo. Es el evento más importante del año para la Manada de la Luna de Sangre. Todos los empresarios y herederos importantes de los hombres lobo estarán allí. Nuestro profesor incluso se ofreció a presentarnos. Es perfecto para tu carrera».

Dudé. «Mis papás nunca estarán de acuerdo».

«Déjamelo a mí», dijo Eleanor con confianza. «Yo me encargaré de todo. Solo tienes que venir conmigo».

¿La idea de estar ahí, viendo a las dos personas que me traicionaron paradas ante el altar prometiéndose amor eterno, mientras se espera que yo sonría y les dé mi bendición?

Preferiría morir antes que asistir a su boda.

«Iré», le dije a Eleanor.

Para el viernes, ya estábamos en su casa, preparándonos para el baile.

«¡Vaya, chica! ¡Te ves absolutamente deslumbrante!», exclamó Eleanor mientras me entregaba una máscara blanco-plateada, adornada con delicado encaje. Me la puse.

El vestido lavanda con hombros descubiertos se ceñía a mi figura, y la máscara combinaba a la perfección.

«¿Lista?», preguntó, sonriendo.

Dudé. «Sí, pero Elle, sabes que no tengo olor. ¿Y si alguien se da cuenta?».

«No te preocupes», dijo, entregándome un pequeño frasco de vidrio. «Es un perfume especial. Imita el olor de un lobo. Nadie lo notará».

Tomé el frasco, aún insegura. «¿Estás segura de que esto funciona?»

«Confía en mí, Caroline. Esta noche es tu oportunidad. ¿Quién sabe? Tal vez conozcas a tu pareja predestinada». Me guiñó un ojo.

Me rocié el perfume en el cuello y respiré hondo. «Está bien. Vamos».

Punto de vista de Caroline

Cuando Nate, el novio de Eleanor, nos vio, se le iluminaron los ojos. Le dio un beso a Eleanor y sonrió.

—¡Caramba, chicas! Se ven increíbles. Apuesto a que saldrán de esta fiesta con nuevos novios, Carrie.

—Si aparece un buen chico, puedes estar segura de que aprovecharé la oportunidad y disfrutaré el momento —dije con una sonrisa.

En cuanto entramos, Eleanor me llevó hacia la barra, se inclinó hacia mí y me susurró: «Esta noche hay barra libre. Es hora de beber hasta que te olvides de todo ese dolor».

Eleanor me entregó dos tragos de tequila, mientras ella misma sostenía otros dos. «¡Vamos a tomárnoslos de un trago!»

Rory se agitó dentro de mí. «Vamos, Carrie, suéltate un poco». Estaba claramente emocionada por el ambiente.

Nos tomamos los tragos de un trago, y pronto Nate nos estaba pasando dos cosmopolitans en la barra.

Perdí la cuenta de cuántas bebidas me había tomado. No había sentido este tipo de libe