Nakatakda sa Lord ng Mafia

Panauhang Pananaw ni Sofia

"Umupo ka, Sofia," bulong ni Ama habang itinuturo ang upuan sa harap niya at ni Ina. Maayos akong umupo rito at nagpasalamat bago siya nagpatuloy.

Mabilis nang tumibok ang puso ko; nagsimulang tumakbo nang walang humpay mula nang dumating ang tagapag-alaga namin sa silid ko para sabihing gusto akong kausapin ng mga magulang ko ngayon din. May bahagi sa akin na halos alam na kung bakit nila ako tinawag; kinatatakutan ko na ang partikular na 'usapang' ito mula pa noong araw na ako'y naging labing-walo, dalawang buwan na ang nakalipas.

"Alam mo ba kung bakit kita tinawag?" tanong ni Itay at agad akong umiling, tahimik na nananalangin na sana hindi ito mauwi sa inaakala ko na. Kinuha ni Itay ang baso niyang may laman na whiskey at humigop bago ito ibalik sa mesa. Nakaupo sa tabi niya ang aking ina na walang ekspresyon sa mukha, gaya ng dati. Maayos at mahigpit ang pagkakapin ng kanyang buhok, at hindi kahit isang hibla ang makakalusot hangga't hindi niya ito tinatanggal.

"Labing-walong taong gulang ka na, Sofia." Nagsimula nang sabihing iyon ng aking ama at pakiramdam ko ay bumagsak ang puso ko sa tiyan, dahil halata na kung ano ang sasabihin niya.

"Marami na kang alam para sa kasal, kaya sinimulan na namin ang paghahanda para sa kasal mo nang ikaw ay mag-labingwalo. Magkakasal ka sa loob ng isang linggo at ang kailangan mo lang gawin ay magpahinga at gawin ang lahat ng utos ng nanay mo at ng mga kapatid niya."

"Ano?" ang sigaw ko nang may pagkaapurado, habang ang puso ko ay tila hinihigpit sa loob ng dibdib ko, kumukurap nang hindi makapaniwala at tumitingin mula sa mukha ng ama patungo sa walang ekspresyong mukha ng ina.

Alam kong ikakasal ako sa isa sa mga anak ng sundalo o heneral mula pa noong labing-tatlo ako; alam ko na ito at pinalaki akong maging mabuti at masunuring asawa sa sinumang mapili para sa akin. Tradisyon na sa aming mundo na ipakasal ng mga ama ang kanilang mga anak na babae sa mga karapat-dapat na lalaki na may katungkulan na makakapagbigay ng kapakinabangan sa kanila sa anumang paraan.

"Ikakasal ka kay Luca Ricci sa loob ng isang linggo." Ipinahayag ng Ama at agad na namulat ang aking bibig.

Si Luca?

Si Ginoong Luca Ricci?

"Uhm, si Ginoong Luca? Ang panginoon ng mafia?" bulong ko nang nakamulat ang mga mata ko sa gulat at parang sasabog ang puso ko sa pagkabagabag. Nagsimulang manginig ang mga kamay ko dahil muntik ko nang mawalan ng kontrol sa emosyon ko, kaya piniga ko ang mga palad at huminga nang malalim nang dahan-dahan.

"Oo, Sofia. Hiniling ni Ginoong Luca Ricci ang iyong kamay sa kasal at mula noon ay naghahanda na ang lahat. Dapat kang maging lubos na ipinagmamalaki na may isang taong kasing-lakas niya ang nagnanais magpakasal sa ating pamilya, sa kabila ng katotohanang may mas mataas na heneral na may mga anak na babae na maaari niyang pagpilian." Sa wakas ay nagsalita ang aking ina mula nang pumasok ako sa opisina at kumurap ako sa kanya na parang may tumutulong luha sa aking mga mata.

"Pero mas matanda siya sa akin," sinubukan kong makipag-usap sa kanila sa isang pilit na bulong, nang hindi ako nahiya nang pumalya ang boses ko, ramdam ko ang kahinaan at kawalan ng kapangyarihan kailanman. Ano'ng magagawa ko?

Hindi ba mga limampu na siya?

"Ang edad ay numero lang, at saka labing-walong taon lang ang tanda niya sa'yo." Agad na itinakwil ng ama ko ang protesta ko habang muling humihigop ng kanyang wiski.

"Ayaw kong pakasalan siya, itay," ang sabi ko, kahit alam kong pinuhunan ko na ang sarili ko sa libingan sa pagsambit ng mga iniisip ko, pero wala na akong ibang magagawa, "Sinuman kundi siya, itay. Nakakatakot siya at walang awa, sinabi mo rin iyan nang paulit-ulit. Marami akong narinig na tsismis tungkol sa kanya, nakakatakot na mga detalye tungkol sa kanya. Pakiusap, itay..."

"Sofia!" bulyaw ni tatay at nagulat ako, napalunok ng tuyong-tuyo, kumunot sa upuan at tiningnan nang matalim ang naninigas kong mga kamay sa hita.

Hindi siya, pakiusap.

Pakiusap.

"Huwebak lang 'yan, at kailan ka nagsimulang maniwala sa kahit ano'ng marinig mo nang walang sapat na patunay?" sagot ni Tatay nang matigas at muling lumunok ako, pilit na pinipigilan ang luha.

"Malupit siya dahil kailangan niyang maging ganoon bilang pinuno ng mafia, at matututuhan mong maging matapang tulad niya kapag naging asawa ka na niya. Wala namang mangyayari sa'yo kung gagawin mo agad ang lahat ng hinihingi niya nang walang tanong. Kinamumuhian ni Luca ang mga walang kuwentang tanong at kayo namang mga babae ay mahilig diyan imbes na masunuring gawin kaagad ang sinasabi sa inyo."

"Kaya gusto niya ay alipin at hindi asawa? Ganoon lang? Magiging alipin na lang ba ako niya?" ang tanong ko bago ko mapigilan ang sarili ko. Agad namang tumayo si ama at hinagis ang baso niya na kalahati ay puno ng wiski sa pader, sa mismong lugar kung saan nakahiga ang ulo ko isang segundo ang nakalipas kung hindi ako agad yumuko kasabay ng isang natatarantang sigaw. Mabilis akong tumayo at tumakbo papunta sa pintuan habang luhaan ang aking mga pisngi. Nakatayo rin si ina, paikot-ikot ang mga kamay pero hindi nakialam tulad ng dati.

"Kaya nga kayo, mga babae, kailangan ninyo ng asawang bakal ang kamao, na magdidisiplina sa inyo hanggang matutunan ninyong sumunod sa anumang inutusan sa inyo nang walang tanga at hindi kailangang tanong." Sumigaw nang galit sa akin si ama, nakaturo ang daliri sa akin at lalo akong umiyak. "Alam mo naman kung ano si Luca, sigurado akong mapapa-sunod ka niya nang walang tanong sa unang araw pa lang ng kasal ninyo, hindi tulad ko, inabot ako ng maraming taon para sanayin ang nanay mo na maging masunuring asawa, dahil ganyan ka rin noon; matigas ang ulo, walang galang, at masuway."

Tumango ako habang patuloy na dumadaloy ang luha sa aking pisngi. Ayokong magtapos na katulad ng nanay ko; ayokong mabuhay ng ganoon, ayokong sumang-ayon sa kahit ano ang sabihin ng asawa ko nang walang tanong, ayokong mabuhay na parang alipin sa kasal gaya ng ginagawa ng nanay ko mula nang ikinasal siya kay tatay.

Hindi ko kailanman inasahan na mag-aasawa ako dahil sa pag-ibig, ni hindi ko rin inakala na pakakasalan ko ang taong pinili ko mismo. Ngunit umaasa akong makakasal sa isang taong kapantay ko sa edad na bukas ang isip at ayaw nang mabuhay sa nakaraan tulad ng mga tao sa mga nakaraang henerasyon.

Pero kinailangan akong ipakasal sa isang taong halos dalawang dekada ang tanda sa akin, at hindi basta-basta sino lang, kundi si Luca. Si Luca Ricci.

Ang pinakakatakutan ng lahat.

Natatakot sa kanya ang lahat, pati na ang tatay ko.

"Bumalik ka sa silid mo ngayon din at huwag kang lumabas doon hangga't hindi ka hinihilingan." Utos niya bago siya lumingon at nagtungo sa bar na nakasabit sa pader ng opisina niya para muling magbuhos ng inumin. Nanatili ako sa aking kinalalagyan, alam kong hangal akong umasa pa na babaliktarin niya ang isip niya. Lumiko siyang muli na may hawak na baso ng whiskey at napansin ko ang pag-alsa ng ilong niya sa galit nang tumingin siya sa akin.

Maluha-luha akong tumingin sa nanay ko, umaasang susuportahan niya ako kahit isang beses, pero umiling lang siya at iniwas ang tingin. Bago pa man sumirit ang isa pang hagulgol sa lalamunan ko, mabilis akong lumingon at tumakas palabas ng opisina nang magsimulang lumapit siya sa akin.

Tumakbo ako pataas ng hagdan habang umaagos ang luha sa aking mga pisngi at nilampasan ang mga hanay ng pinto sa itaas na patungo sa aking silid. Hindi ko pinansin ang nakababatang kapatid kong lalaki na nakatayo sa labas ng kanyang silid na tahimik na nakamasid sa akin at mariing isinara ang pinto ng aking silid nang makapasok ako.

Inihiga ko ang mga susi at kinandado ko ito kahit alam kong may hawak si Tatay ng iba kong susi at mabubuksan niya ang pinto anumang oras na gusto niya, bago ako dumulas pababa rito at itinatago ang mukha sa aking mga palad. Dagsa ang luha at hindi ko na sinubukang pigilan ito; hinayaan ko na lang itong dumaloy nang tahimik.

Sa loob ng isang linggo, ako na ang tatawaging Mrs. Ricci...

Ang mismong pag-iisip niyon ay sapat na para lalo akong mag-iyak nang malakas, muling kinamumuhian ko ang buhay at ang aking mga magulang nang buong-buo.

Panauhan ni Sofia

Umakyat ako sa kama nang marinig kong umikot ang susi sa siwang ng pintuan, at kumakabog nang malakas ang puso ko sa dibdib. Isang bahagi ng isip ko ang nag-akala na si ama iyon, at sapat na iyon para magdulot ng nakakakilabot na takot na dumadaloy sa aking gulugod. Mga ilang minuto na ang nakalipas nang lampas alas-diyes ng gabi, at wala akong ideya kung sino iyon.

Bumukas nang bahagya ang pinto at naramdaman kong bumuga ang hininga na kinikimkim ko nang nerbyos sa aking lalamunan, isang maluwag na buntong-hininga nang makita kong nakatayo sa pintuan ang nakababatang kapatid ko na may mapagmalaking ngiti sa kanyang mukha.

"Pumasok ka na agad at isara mo ang pinto," ang pakiusap ko at tahimik siyang pumasok at isinara ang pinto bago paikutin ang susi hanggang muling makandado ito.

"Kakatapos mo lang bang buksan ang kandado ng pinto?" tanong ko nang makarating siya sa tabi ng kama ko. Tumango siya nang may malisyosong ngiti bago