Imparare ad amare il Signor Miliardario

La luce nel locale era fioca ma accecante; Cade si guardò intorno cercando di imprimersi bene in mente i volti di tutti i presenti. Quella era la sua ultima serata allo Starlit Haven. Aveva trascorso gli ultimi sei anni della sua vita studiando e divertendosi così intensamente che non riusciva a credere che fosse finalmente finita e che dovesse tornare a casa. Si era iscritto in anticipo perché l’università offriva l’ammissione a chi aveva meno di diciotto anni.

Era stato ammesso grazie al suo talento e all’influenza della sua famiglia quando aveva solo sedici anni e aveva trascorso gli anni successivi completando la laurea triennale e due master in gestione aziendale. Era irremovibile e determinato a prendere le redini dell’azienda di famiglia. Ora aveva ventitré anni e questa era finalmente la sua via di fuga da tutto lo studio che aveva dovuto affrontare.

Era un habitué di quel locale e gli era sempre piaciuto stare lì; c’erano sempre ragazze da rimorchiare, specialmente quelle che gli si gettavano addosso di loro spontanea volontà grazie alla sua ricchezza. Sì, la sua famiglia a Rosewood City figurava tra i primi cinque miliardari della città. La sua identità non era mai stata un segreto.

«Sono anni che dici che non vedi l’ora di andartene da questa scuola, ma perché sembri triste ora che è arrivato il momento di partire?», chiese Luke prima di bere un sorso dalla sua tazza.

«Cosa intendi con “triste”?» sbuffò guardandosi intorno.

«Non ti stai scatenando come al solito», rispose Luke ridacchiando.

«Niente di interessante oggi», disse indicando la pista da ballo.

«Harper oggi non è venuta», disse Sam e tutti rabbrividirono.

«Perché hai pronunciato il suo nome, portandoci sfortuna in quel modo?» disse Luke lanciando uno dei cuscini a Sam. Si rivolse a Cade e iniziò a parlare. «Non ti divertirai affatto se decidi di startene seduto qui tutto la notte.»

«Mi stai chiedendo di andare in pista?» chiese lui, alzandosi a sedere e indicando la pista da ballo dal tavolo VIP a cui erano seduti.

«Sì, ricco presuntuoso, per conquistare una ragazza devi stare nel suo spazio», lo incoraggiò Luke.

«Solo che lei è Harper», aggiunse Sam, guadagnandosi un’occhiataccia dagli altri due uomini.

«La notte è ancora giovane, lasciati andare e divertiti», disse Luke alzandosi, prima di riempire il bicchiere che aveva in mano e dirigersi verso la pista da ballo.

Cade non riusciva a credere che, per la prima volta da una vita, dovesse andare in pista prima di trovare una ragazza. Non era mai stato così difficile per lui prima d’ora. Le ragazze gli ronzavano sempre intorno; era lui che cercava di scappare da loro a causa della loro insistenza.

«Se non vuoi venire in pista, beh, allora fai come ti pare», disse Sam prima di incamminarsi nella stessa direzione in cui era andato Luke.

Cade si spostò sulla sedia, sedendosi sul bordo, prese la bottiglia e se ne versò un po’ nel bicchiere. All’improvviso fu come se la pista da ballo si fosse svuotata per far posto a una donna: si muoveva in modo così vigoroso e senza ritmo che nessuno avrebbe potuto definirlo ballo, ma, sorprendentemente, tutti lasciarono la pista per farle spazio. Alcuni tra loro la stavano persino acclamando.

Strinse le labbra mentre cercava di distinguere il suo viso: aveva un viso piccolo e tondo e ballava così malissimo che era difficile non notarla, ma i suoi lineamenti erano così perfettamente scolpiti che sembrava quasi che qualcuno si fosse messo a disegnarne i dettagli a mano. Continuava a ballare così intensamente che non si fermava mai per guardare cosa stessero facendo gli altri.

Ad un certo punto alcune persone si erano già unite al ballo, ma lei continuava a distinguersi tra tutti. Aveva un sorriso stampato in modo permanente sul viso; dopo un bel minuto di ballo, finalmente rallentò il ritmo e cominciò ad allontanarsi dalla pista da ballo verso la zona dei tavoli VIP.

Rallentò il passo passando davanti al suo tavolo e gli fece l’occhiolino; lui non era del tutto sicuro di ciò che aveva visto a causa della luce fioca, ma avrebbe giurato che lei gli stesse facendo delle avance. Si schiarì la gola e bevve d’un sorso il contenuto del suo bicchiere prima di alzarsi e avvicinarsi al tavolo dove lei si era fermata. Lei gli sorrise per dargli il benvenuto, come se lo stesse aspettando.

«Vedo che sei da sola», disse lui, e lei annuì.

«Devi per forza essere in compagnia quando vieni al locale? Se hai compagnia, allora dovresti piuttosto andare a un appuntamento», disse lei con voce ancora decisa, anche se lui avrebbe giurato che fosse già un po’ brilla.

«Hai ragione, posso unirmi a te?», le chiese, e lei annuì; lui si fece spazio e si sedette accanto a lei.

Tutte le sue frasi gli morirono improvvisamente in gola, poiché non riusciva per nulla al mondo a ricordare nulla di ciò che avrebbe detto normalmente e, invece, disse: «Tu balli…»

Lei non gli permise di finire la frase prima di interromperlo. «Splendidamente? Come un angelo? Come se fossi nata per ballare?», chiese lei e lui rise. Non era una ragazza qualsiasi; era ovvio che provenisse da una famiglia benestante, dal modo in cui parlava e si comportava.

«Beh, se lo dici tu allora immagino sia vero», disse lui e lei annuì.

«Avresti dovuto unirti a me sulla pista da ballo invece di limitarti a guardarmi», disse lei con un occhiolino.

«Mi stai facendo la cotta?», le chiese così all’improvviso che lei rimase spiazzata dalla domanda. «È solo che mi sembra proprio così», disse lui, e lei scosse la testa.

«Immagino che il tuo ego sia più grande della tua testa», disse lei portando il bicchiere alle labbra e bevendone tutto il contenuto d’un fiato.

«Beh, la sicurezza è fondamentale, no?» chiese lui tendendo la mano per stringere la sua. «Mi chiamo Cade.»

Lei guardò la sua mano con attenzione, come se la stesse studiando attentamente e valutando nella sua mente i motivi per cui avrebbe dovuto stringerla; dopo un secondo in cui la sua mano rimase sospesa in aria e lui cominciò già a sentirsi in imbarazzo, lei finalmente la strinse: le sue mani enormi coprirono la sua piccola mano, che vi si perse quasi completamente.

«Io sono Victoria, ma puoi chiamarmi Toria»

Ofelia mentì, ma solo perché non vedeva la necessità di rivelargli la sua vera identità. Andava lì per rilassarsi, ma non era lo stesso campus e ogni volta che voleva divertirsi alla grande lasciava il suo campus e faceva tutta quella strada per andare a festeggiare.

«Toria», disse lui, come se stesse assaporando quel nome sulla lingua. «Toria», ripeté, e questa volta il suo tono le faceva capire che gli piaceva. «È un bel nome per una ragazza carina come te», disse, quasi a farle un complimento.

«Oh, davvero?», chiese lei spingendosi in avanti e liberando lentamente la mano dalla sua presa. Era abituata ad avere gli uomini che le ronzavano intorno per via del suo aspetto. Sorrise brevemente, ma il sorriso fu improvvisamente sostituito da un cipiglio.

«Devo dire che è una cosa tipica degli anni Novanta da dire», aggiunse, facendolo agitare a disagio sulla sedia. «Sto solo scherzando», concluse alzando una mano in aria.

Lui fece un respiro profondo e si sfor