Strong Girl

Damian Black zawsze miał wszystko — bogactwo, władzę i świat u swoich stóp. Jednak kiedy testament jego ojca zrzuca prawdziwą bombę, stawka gwałtownie rośnie. Aby zabezpieczyć swój spadek, Damian musi zrobić coś nie do pomyślenia: ożenić się. Jako najstarszy z braci Blacków, Damian musi postawić swój dotychczasowy styl życia playboya na ostrzu noża. Jest zdeterminowany, by znaleźć idealną kobietę, ale żadna nie dorównuje jego oczekiwaniom. I wtedy wkracza Adalyn West, jego wieloletnia osobista asystentka. Skuteczna, opanowana i z ciętym dowcipem, który od lat trzymał Damiana w ryzach — Adalyn jest ostatnią kobietą, którą kiedykolwiek brałby pod uwagę jako kandydatkę na żonę. Adalyn trwała u jego boku przez lata, z cichą precyzją dbając o każdy szczegół jego życia. Jest mądra, lojalna i z pewnością nie należy do kobiet, które stwarzają kłopoty. Co więcej, zna go lepiej niż ktokolwiek inny. Jest tylko jeden problem — Damian nigdy nie widział w Adalyn kogoś więcej niż tylko asystentkę, a myśl o poślubieniu jej przekracza jego strefę komfortu. Gdy Adalyn wchodzi w rolę żony Damiana, między nimi zaczynają strzelać iskry w sposób, jakiego żadne z nich się nie spodziewało. To, co zaczyna się jako układ z rozsądku, szybko zamienia się w coś znacznie bardziej skomplikowanego. Zamurowane dotąd serce Damiana zaczyna topnieć, gdy jego nowa żona pokazuje mu oblicze, o którego istnieniu nie miał pojęcia. Jednak wobec nacisków ze strony dawnych miłości, biznesowych rywali i ciężaru dziedzictwa rodu Blacków, Damian musi zdecydować, czy jest gotów zaryzykować wszystko — w tym własne serce — dla jedynej kobiety, która może okazać się dla niego idealna.

Ísla Vael wychowała się w przeświadczeniu, że musi być użyteczna. Jako najstarsza córka rodu Vael nauczyła się trafnie odczytywać układy sił, ulegać potędze i trwać w świecie, w którym z córek robi się posłuszne narzędzia. Gdy jednak porywa niemowlę z rodu Dorn i znika w mrokach Zachodu, robi jedyną rzecz, której rodzina nigdy by się po niej nie spodziewała: po raz pierwszy wybiera własną drogę. Dziecko, które niesie na rękach, nie jest zwyczajnym niemowlęciem. Mira to dziedziczka potężnej krwi — nosi w sobie moc, którą stary porządek pragnie zgładzić, zanim ta zdąży urosnąć w siłę. Do odnalezienia Ísli i sprowadzenia jej z powrotem zostaje wynajęty Kas Morvein, najniebezpieczniejszy tropiciel na zachodnich szlakach. Powinien po prostu oddać ją mocodawcom. Zamiast tego zaczyna za nią podążać. Gdy wielkie rody zaciskają pętlę, a wokół dziecka budzą się starożytne siły, Ísla i Kas zostają zmuszeni do ucieczki na północ — przez zrujnowane traktaty, grzęzawiska i wrogie terytoria, zmierzając do jedynego miejsca, które wciąż może zapewnić schronienie dziewczętom takim jak Mira. Im bliżej są celu, tym bardziej niebezpieczny staje się szlak — i tym silniejsza staje się więź rozkwitająca między uciekinierką a jej tropicielem. Kas nie jest bowiem tylko człowiekiem wysłanym, by ją schwytać. Jest też pierwszym, który naprawdę dostrzega, kim Ísla jest pod pancerzem, który narzucił jej ojciec. Mając na karku wrogów, przebudzoną w ciemnościach moc i dziecko, które może zmienić losy Północy, Ísla musi zdecydować, kim się stanie, gdy dobiegnie koniec tej ucieczki. Bo niektóre kobiety wychowuje się po to, by ich używać. Inne żyją wystarczająco długo, by wyrwać się spod jakiejkolwiek kontroli.

Einar od lat uchodzi za najbardziej zimnego i opanowanego człowieka na Północy — doradcę króla, stróża prawa i jedyną osobę, której nie złamał żaden kryzys. Następnie zostaje wysłany na Terytoria Neutralne, aby odzyskać niebezpieczną władczynię Korzenia, zanim niewłaściwi ludzie dotrą do niej pierwsi. Spodziewa się zwykłej misji. To, co znajduje, to Neva: dzika, cięta w języku ocalała z niestabilną, starożytną mocą we krwi, tropicielami na swoim tropie i brakiem jakichkolwiek powodów, by zaufać dworowi, który chce ją schwytać. W chwili, gdy Einar jej dotyka, uderza więź przeznaczonych — szybka, całkowita i niemożliwa do zignorowania. Uwięzieni razem w krainie ruin, pościgu i dawnej magii, zostają zmuszeni do odbycia podróży, której żadne z nich nie chce i od której żadne nie może odejść. Ale Neva nosi w sobie coś więcej niż tylko niebezpieczną moc. Coś w jej krwi jest powiązane z pogrzebanym dziedzictwem starszym niż same wilcze królowe, a ludzie polujący na nią nie ścigają dziewczyny. Ścigają to, co odblokuje jej przetrwanie. Gdy więź między nimi zmienia się z obciążenia w pokusę, kontrola Einara po raz pierwszy od lat zaczyna pękać. W historii zbudowanej na tajemnicach, przetrwaniu i losie, którego żadne z nich nie wybrało, najniebezpieczniejszą rzeczą na Terytoriach może nie być to, co ich goni — ale to, co budzi się, gdy przestają uciekać. Historia Północy ma swój ciąg dalszy w kolejnej powieści: Zima soli i krwi.

„Czy naprawdę myślałaś, że możesz nam uciec, Skyler? Jesteśmy właścicielami tej firmy. A już niedługo będziemy właścicielami ciebie”. Skyler Morgan jest niezwykle niezależna. Walczy o każdy cal swojego sukcesu, próbując zbudować karierę i utrzymać swoje życie pod idealną kontrolą. Do czasu, gdy jej świat zostaje przejęty przez dwóch bezwzględnych miliarderów, którzy właśnie zostali jej nowymi szefami. Nagle jej życie zawodowe przestaje być jej jedynym problemem. Zaczyna się od wiadomości zostawianych na jej porannej trasie do biegania. Krótkich. Intymnych. Niepokojących. Ktoś zna jej nawyki, jej sekrety i wie dokładnie, dokąd zmierza, kiedy wydaje jej się, że jest sama. Jeden ze szefów jest wyrafinowany, wpływowy i niebezpiecznie uzależniający. To człowiek, który potrafi otwierać każde drzwi, burzyć granice i sprawiać, że ambicja brzmi jak gra wstępna. Drugi jest cichy, magnetyczny i niemożliwy do rozszyfrowania. Wciąga ją do prywatnych gabinetów i napełnia ciszę napięciem, roztaczając wokół siebie mroczną chemię, która pozbawia ją tchu. Sky powtarza sobie, że poradzi sobie z tą namiętnością. Że utrzyma wszystko w czysto zawodowych ramach. Poradzi sobie nawet z tym, że jest pożądana. Ale to, z czym nie potrafi sobie poradzić, to przerażająca świadomość, że stała się pionkiem w wyrafinowanej grze, której do końca nie rozumie. Przyciąganie zamienia się w czystą obsesję, a zaufanie staje się śmiertelnym ryzykiem. Najgorsza część? Dwaj mężczyźni, którzy rządzą jej dniami, to dokładnie ci sami ludzie, którzy śledzą ją po zmroku. Bo niektórzy mężczyźni po prostu cię gonią. Ale ci naprawdę niebezpieczni? Poznają twoje słabości, zostają twoimi szefami i czekają na idealny moment, aż przestaniesz udawać, że ich nie pragniesz.

„Jesteś tu bezpieczna, Ella. Ale nie myl bezpieczeństwa z wolnością”. Ella Hart wie, jak znikać. Po ucieczce od przemocowego mężczyzny, który latami ją niszczył, przybywa do Kurohamy z niczym oprócz narzędzi ojca, ukrytego garażu i planu, by przetrwać niezauważoną. Nie szuka ochrony. Nie szuka pracy. I zdecydowanie nie szuka kogoś takiego jak Dante Cross. Dante jest wpływowy, niemożliwy do przejrzenia i zbyt niebezpieczny, by mu zaufać. Jest właścicielem podziemnego imperium rządzącego połową miasta, a od chwili, gdy znajduje Ellę śpiącą w jednym z jego garaży, dostrzega znacznie więcej, niżby chciała. Daje jej pracę, miejsce do życia i zasady, których nigdy nie musi wypowiadać na głos. W jego świecie zmodyfikowanych aut, nocnych układów i cichej kontroli Ella powinna trzymać głowę nisko i zachowywać dystans. Ponosi jednak porażkę. Bo im bliżej jest Dantego, tym trudniej mu się oprzeć. Jest zaborczy bez dotykania, opiekuńczy bez pytania i cierpliwy w sposób, który wydaje się znacznie bardziej niebezpieczny niż siła. Lecz podczas gdy pożądanie między nimi płonie coraz mocniej, mężczyzna, od którego uciekła Ella, jest coraz bliżej. A kiedy jej przeszłość zderza się z bezwzględnym światem Dantego, zostaje zmuszona do wyboru: uciekać po raz kolejny… czy zaufać jedynemu człowiekowi wystarczająco potężnemu, by zniszczyć każdego, kto spróbuje mu ją odebrać. Niektórzy mężczyźni pragną twojego ciała. Niektórzy pragną twojego posłuszeństwa. Ale ci najniebezpieczniejsi? Oni pragną każdej twojej złamanej części — i sprawiają, że błagasz, by do nich należeć.

„Nie kupiłem tylko imperium, Gabriel”, wyszeptał miliarder, przesuwając po biurku czterdziestosiedmiostronicowy kontrakt. „Kupiłem też kobietę ukrywającą się pod fałszywym nazwiskiem. Podpisz to, inaczej świat dowie się, kim naprawdę jesteś”. Gabriel Martínez jest jedną z najbardziej wpływowych kobiet w Los Angeles. Produkuje sześćdziesięciosekundowe dramaty dla milionów widzów i nosi nieskazitelne, designerskie garnitury. Ale całe jej życie to jedno wielkie kłamstwo. Za jej sukcesem kryją się sfałszowane dokumenty i skradziona tożsamość. Jeden błąd i wszystko, co zbudowała, spłonie do cna. Wtedy bezwzględny miliarder Noah Davis odkrywa jej mroczną tajemnicę. Zamiast ją ujawnić, daje jej wybór: stracić wolność na rzecz policji albo oddać ją jemu. Zmusza ją do podpisania brutalnego kontraktu zawierającego klauzulę moralności, całodobową invigilację i śledzenie biometryczne. Ukryty przekaz w prawniczym języku jest przerażająco jasny: Należysz teraz do mnie. Gabriel nie ma wyboru i podpisuje dokument. Teraz jest uwięziona w świecie Noah — obserwowana przez 24 godziny na dobę, kontrolowana i zmuszona do pracy pod okiem człowieka, który niczego nie zostawia przypadkowi. Ale im głębiej wkracza do jego prywatnego imperium, tym bardziej niebezpieczny staje się ich układ. Noah nie chce tylko jej firmy. Jest absolutnie ogarnięty obsesją na punkcie kobiety, która ją stworzyła. A Gabriel wkrótce przekona się, że człowiek trzymający w ręku wszystkie jej sekrety może być jedyną osobą, której nie potrafi przestać pragnąć.

Eira Thorsen przemierzyła Południe, przetrwała jego prawa i zachowała swoją koronę. Jednak zwycięstwo ma to do siebie, że wyciąga na światło dzienne rzeczy, które nigdy nie miały ujrzeć cienia dnia. W miarę jak prawda o wilczych królowych się pogłębia, a dawna krew kryjąca się pod mocą Eiry zaczyna budzić się do życia, Północy nie zagrażają już tylko wrogowie u jej granic, ale to, co kryje się w jej własnym dziedzictwie. To, co było skrywane w milczeniu, rytuałach i krwi, wreszcie wychodzi na jaw. I tym razem może zażądać czegoś więcej niż lojalności — może zażądać spuścizny. Gdy starożytne siły zaciskają wokół niej pętlę, Eira musi stawić czoła najbardziej niebezpiecznej prawdzie: korona to nie tylko coś, co się nosi, ale też coś, co może cię pożreć. Z Ragnarem u boku i losem Północy spoczywającym w każdym jej wyborze, Eira zostaje zmuszona do ostatecznego rozliczenia z władzą, miłością i krwią, która od zawsze miała odmienić świat. Bo niektóre królowe dziedziczą królestwa, a inne dziedziczą to, co pod nimi pogrzebano. A nawet gdy to rozliczenie dobiegnie końca, nie każda historia na Północy dobiegnie końca — historia Einara rozpoczyna się w kolejnej powieści, Zagłada lodowego wilka, stanowiącej spin-off w świecie Odrzuconej Królowej Północy.

„Twoja technika jest nieskazitelna”, wyszeptał Lucian, przyciskając klatkę piersiową do moich pleców i więżąc mnie przy blacie ze stali nierdzewnej. „Ale chcę wiedzieć, jak smakujesz”. Lucian Veil jest bogiem kulinariów. To bezwzględny właściciel najbardziej elitarnej kuchni w mieście. Jest zimny, niemożliwie wymagający i jest moim najwyższym przełożonym. Zasada numer jeden pracy u Veila? Nie łączysz interesów z przyjemnością. Zasada numer dwa? Na pewno nie pozwalasz aroganckiemu szefowi kuchni zamykać drzwi po godzinach. Przyszłam tu kroić, przygotowywać potrawy i przetrwać w jego brutalnej kuchni. Nie przyszłam tu po to, by stać się jego słodką, brudną tajemnicą. W ciągu dnia krytykuje mój każdy ruch na oczach całej załogi. Nocą, kiedy restauracja pustoszeje, zapędza mnie do chłodni tylko po to, by patrzeć, jak drżę. Spanie z szefem to przepis na katastrofę. Jeśli ktoś się dowie, moja kariera jest skończona. Ale temperatura między nami sięga punktu wrzenia, a Lucian nie jest przyzwyczajony do głodowania. Zamierza pożreć mnie w całości — nawet jeśli oboje spłoniemy.

„Zasada numer jeden”, powiedział Ethan Cole, a jego głos był zimny jak lód w jego szklance whisky. „Nie kłamiesz mi. Zasada numer dwa: należysz do mnie, dopóki ten proces się nie skończy”. Byłam dziewczyną na stypendium z tej gorszej części miasta. Brandon Whitfield był złotym dzieckiem najbogatszej rodziny w mieście. Teraz leży martwy na dole schodów, a cała wina spada na mnie. Mając perspektywę dwudziestu lat w więzieniu, mam tylko jedną nadzieję. Ethana Cole’a. To najbardziej błyskotliwy adwokat w mieście. Jest bezwzględny, arogancki i niemożliwy do przejrzenia. Wziął moją sprawę, by wygrać, a nie by szukać przyjaciół. Jednak im głębiej grzebiemy w kłamstwach rodziny Whitfieldów, tym bardziej zaciera się granica między adwokatem a klientką. Późne noce spędzone na przygotowywaniu mojej obrony zmieniają się w zażarte kłótnie. Zimne spojrzenia zamieniają się w skradzione, pozbawiające tchu dotyki w cieniu jego gabinetu. Ethan ma ratować moje życie, ale sposób, w jaki na mnie patrzy, wydaje się niebezpieczeństwem samym w sobie. Pójście do łóżka z moim adwokatem mogłoby zniszczyć moją sprawę i zrujnować jego karierę. Ale kiedy wpływowi ludzie próbują pogrzebać mnie na zawsze, Ethan jest jedyną osobą stojącą im na drodze. A zignorowanie wybuchowej chemii między nami może być jedyną rzeczą, na której naprawdę przegramy.