Casados por Acidente

Ponto de vista de Emily

“Tranque as portas, pai, por favor.”

As palavras que jorraram da minha boca soaram altas, ecoaram e pareciam completamente desconexas, mas eu não me importei. Meu crânio latejava no local onde acabara de bater contra o piso de mármore polido, e minha visão estava embaçada por uma mistura de manchas pretas e reflexos de vitrais.

“Assine os papéis, pai”, ordenou uma voz grave e arrepiante, vinda de algum lugar acima da minha cabeça. “Antes que ela recupere os sentidos.”

Através da névoa causada pela minha concussão repentina, pisquei os olhos para o homem que estava em pé diante do altar. Ele parecia ter sido esculpido a partir de pensamentos sombrios e gelo. Era altíssimo — facilmente seis pés e dois —, com ombros largos envoltos em um terno de três peças preto como a meia-noite que custava mais do que toda a minha expectativa de vida. Seu queixo bem definido estava tão firme que parecia perigoso, e seus olhos penetrantes, cinza-ardósia, estavam fixos nos meus com uma intensidade que me causou um arrepio estranho que percorreu toda a minha espinha.

Era um olhar aterrorizante. Mas não era o olhar dos meus pais.

*“Emily!”*

Um grito agudo e familiar ecoou do fundo da grandiosa capela, cortando os sussurros atônitos dos trezentos convidados de elite sentados nos bancos. Engoli em seco, minha mão caindo instintivamente para cobrir minha barriga lisa, mas levemente saliente. Através do vestíbulo de vidro na entrada, pude ver o cabelo loiro impecável da minha mãe e a silhueta imponente e furiosa do meu pai abrindo caminho entre os recepcionistas.

Eles tinham me rastreado.

Dez minutos atrás, eu estava presa no meu quarto, sufocada por um ultimato. Meus pais, obcecados pela imagem, estavam me forçando a entregar meu bebê ainda por nascer — fruto de uma noite de loucura com um desconhecido em um baile de máscaras — a uma família da alta sociedade em Boston, para que pudessem apagar meu “incidente” de seus registros e me obrigar a entrar em uma universidade da Ivy League. Eu tinha cortado meu cabelo comprido em um corte pixie irregular na cor café expresso como um último gesto de rebeldia, pegado meu caderno de esboços de moda e descido às pressas pela treliça de rosas para fugir com minha vida.

Eu tinha entrado correndo nessa capela apenas para me esconder do Mercedes do meu pai, que estava à minha procura. Eu só tinha me encostado nas pesadas portas dos fundos para recuperar o fôlego. Não sabia que a antiga trava de latão estava completamente desalinhada.

A porta se abriu violentamente para dentro, a gravidade assumiu o controle e eu voei para trás, caindo de cabeça no casamento da alta sociedade do século — um casamento em que, aparentemente, o noivo bilionário acabara de ser deixado plantado pela noiva socialite.

“Jovem”, sussurrou o padre idoso, com a voz trêmula no microfone enquanto olhava de soslaio para meu vestido maxi branco de vinte dólares. “Pergunto-lhe novamente... aceita você este homem como seu legítimo marido?”

Olhei para as portas. Meus pais estavam a dez segundos de me arrastar para uma sala nos fundos do clube de campo e roubar meu filho. Olhei para o bilionário de rosto impassível.

“Aceito”, respondi com voz rouca.

O padre não hesitou. Ansioso para evitar um escândalo de relações públicas diante da elite presente, suas mãos trêmulas bateram com força o livro de casamentos encadernado em couro sobre a mesa. Antes mesmo que meu cérebro pudesse processar o absurdo do que eu estava fazendo, o bilionário se abaixou. Suas mãos grandes e quentes roçaram meus braços nus, enviando um choque elétrico pela minha pele que me pareceu terrivelmente familiar. Ele me ergueu sem esforço nos braços, protegendo meu rosto contra seu peito enquanto se dirigia para uma saída lateral privada.

— Uau — murmurei, com a cabeça recostada em seu ombro. Ele cheirava a chuva, madeira cara e pura autoridade. — Bela suspensão. Você é um robô ou só levanta carros de luxo por diversão?

“Fique quieta”, ele resmungou, com uma voz grave e rouca que vibrava através do paletó. “Você está com concussão. Pare de falar.”

Ele me carregou para fora da sacristia e direto para um pátio subterrâneo privado, onde um Maybach preto e elegante já estava com o motor ligado. Ele abriu a porta com um estalo e me colocou no assento de couro macio, entrando logo em seguida.

“Marcus, vá”, ordenou o bilionário ao seu assistente pessoal, rígido e pálido, no banco da frente. “Hospital Particular St. Jude. Faça com que a equipe médica esteja pronta para uma avaliação neurológica.”

“Senhor”, gaguejou Marcus, com as mãos trêmulas no volante. “A... a mídia? A família Vance? O que dizemos à imprensa sobre a noiva?”

“Diga a eles que o casamento seguiu adiante com uma adaptação privada e pré-acordada para garantir os interesses da família Rice”, disse ele friamente, olhando fixamente para a frente. “Deixe a equipe de relações públicas inventar qualquer conto de fadas que mantenha o mercado de ações estável até segunda-feira de manhã.”

O carro arrancou, deixando a capela para trás, mas o interior à prova de som não impediu que o medo se acumulasse no meu estômago. Esfreguei o inchaço crescente na minha testa e olhei para o meu marido por acaso.

“Olha, obrigada pela ajuda lá atrás”, eu disse, tentando parecer totalmente despreocupada, apesar da adrenalina a subir pelas minhas veias. “Meus pais estavam prestes a...”

“Não fiz isso por você”, ele interrompeu, seus olhos cinza-ardósia se voltando para fixarem-se nos meus. O gelo puro em seu olhar era impressionante. “Fiz isso para evitar um desastre catastrófico de relações públicas para o império da minha família. Na manhã de segunda-feira, minha equipe jurídica redigirá os documentos de anulação. Até lá, você desempenhará o papel de uma esposa obediente.”

Soltei uma risada seca e ofegante. “Obediente? Cara, você realmente não sabe com quem acabou de se casar. Eu não sou do tipo obediente. Faz mal para a postura.”

Seu maxilar se contraiu, mas antes que ele pudesse responder bruscamente, o Maybach deslizou suavemente até parar na área VIP protegida do hospital. Mas as portas não se abriram para uma equipe médica.

Em vez disso, a janela escurecida foi batida com força por fora. O rosto da minha mãe, contorcido em uma máscara de raiva de elite, pressionava-se contra o vidro. Meu pai estava logo atrás dela, abrindo a pesada porta do passageiro antes mesmo que a trava pudesse engatar.

“Emily!”, sibilou minha mãe, com seus dedos bem cuidados se esticando para dentro do veículo para agarrar meu pulso. “Saia deste carro agora mesmo! A família Van Der Bles está esperando no clube de campo. Você vai conosco para resolver essa bobagem de uma vez por todas!”

Eu me encolhi no banco de couro, envolvendo o estômago com os braços com força. A armadilha sufocante estava se fechando novamente.

Mas antes mesmo que os dedos dela pudessem roçar o tecido do meu vestido, um braço enorme, vestido com um terno preto, cortou o espaço entre nós como uma barreira de aço. Matthew saiu do carro, sua estatura imponente bloqueando completamente a porta e projetando uma sombra longa e escura sobre meus dois pais.

“Tire a mão do meu carro, senhora”, disse Matthew. Sua voz não era alta, mas possuía um peso silencioso e aterrorizante que fez o ar na garagem subterrânea esfriar dez graus.

“Você sabe quem somos?”, rugiu meu pai, avançando até o peito de Matthew, com o rosto corado de um roxo profundo e feio. “Essa é nossa filha! Ela tem vinte anos, mora sob nosso teto e é mentalmente instável! Saia da frente!”

Matthew nem sequer vacilou. Ele ajustou lentamente as bainhas do paletó azul-escuro, olhando para meu pai com um distanciamento absoluto e arrepiante.

“Ela *era* sua filha”, respondeu Matthew, com um tom sucinto e brutal. “Desde exatamente doze minutos atrás, o nome dela é Emily Rice. Minha esposa. O que significa que a moradia dela, sua estabilidade mental e a criança que ela carrega não são mais da sua conta.”

“Isso é absurdo!”, gritou minha mãe, com a voz quebrando contra as paredes de concreto. “Ela está grávida do filho de algum bandido de rua sem nome, de um baile de máscaras! Ela arruinou o próprio futuro! Estamos tentando salvá-la de si mesma!”

Uma tensão repentina e violenta percorreu a mandíbula de Matthew ao ouvir as palavras dela. Seus olhos cinza-ardósia escureceram até assumirem a cor de um mar tempestuoso, com um brilho perigoso e predatório cintilando neles. Ele invadiu o espaço de meu pai, sua voz baixando para um ronco grave e letal.

“Não me importo se ela está grávida do fantasma do Natal passado”, disse Matthew, cada palavra escorrendo autoridade venenosa. “A certidão de casamento está assinada, selada e, neste momento, sendo processada pelo cartório municipal. Se você tentar tocá-la, chegar a menos de cinquenta jardas dela ou dizer mais uma palavra sobre o filho dela, farei com que a Rice Enterprises compre a empresa da sua família até o fechamento do mercado na sexta-feira e a desmonte para virar sucata. Fui claro?”

Meu pai ficou completamente pálido, com a boca abrindo e fechando como um peixe fora d’água. Ele conhecia o nome Matthew Rice. Sabia que a Rice Enterprises poderia apagar todo o trabalho de sua vida com um único telefonema.

Matthew não esperou por uma resposta. Ele virou as costas para eles como se fossem nada mais do que poeira em seus sapatos de couro impecáveis. Estendeu a mão para dentro do carro; sua mão grande e quente, surpreendentemente firme, envolveu meu braço para me ajudar a me levantar.

“Venha, Emily”, murmurou ele, seu corpo imponente protegendo completamente meu corpo trêmulo do olhar dos meus pais enquanto as portas deslizantes privativas do hospital se abriam para nós. “Vamos dar uma olhada na sua cabeça.”

Deixei que ele me guiasse pelo corredor branco e estéril, as portas automáticas se fechando atrás de nós com um clique suave, abafando os gritos furiosos dos meus pais. Pela primeira vez em meses, senti uma estranha e bizarra sensação de segurança. O bilionário frio era um tirano, com certeza, mas era um tirano que acabara de traçar uma linha na areia entre mim e as pessoas que queriam destruir minha vida.

A equipe do hospital imediatamente nos levou para uma sala de exames privada e sofisticada. Matthew ficou parado perto da janela, de braços cruzados, observando em silêncio enquanto o médico verificava meus sinais vitais e apontava uma lanterna de bolso para os meus olhos.

— É uma concussão leve, Sra. Rice — anunciou o médico, digitando anotações em um tablet. — O bebê está perfeitamente bem, mas precisamos fazer um exame de sangue de rotina apenas para garantir que seus níveis de ferro e hormônios estejam estáveis depois de uma queda como essa. Teremos os resultados em uma hora.

“Tudo bem”, disse Matthew secamente do canto da sala. “Faça isso rápido.”

A enfermeira deu um passo à frente, coletando habilmente um frasco de sangue do meu braço, etiquetando-o cuidadosamente e colocando-o em um recipiente metálico para resíduos biológicos. Observei o pequeno tubo de vidro com líquido vermelho, completamente alheia à bomba-relógio que ele continha.

Porque o que nenhum de nós sabia — o que meu marido frio e atento não tinha como imaginar, e o que eu nem ousava sonhar — era que o estranho sem nome do baile de máscaras não havia desaparecido na noite.

Ele estava bem na minha frente, vestindo um terno de três peças, esperando por um exame de sangue que estava prestes a destruir completamente os mundos de nós dois.

Ponto de vista de Emily

O cheiro estéril de alvejante e antisséptico sempre me dava vontade de vomitar, mas, naquele momento, era a única coisa que me mantinha com os pés no chão. Sentei-me na beirada da mesa de exame, com os dedos cravados no papel branco amassado que a revestia. Minha cabeça era um carnaval de dores latejantes, mas minha mente estava totalmente concentrada no homem que estava do outro lado da sala.

Matthew Rice não parecia um homem que acabara de se casar. Parecia um general do exército se preparando para um cerco. Tinha os braços cruzados sobre o peito, as sobrancelhas escuras franzidas em um V apertado e ameaçador enquanto olhava pela janela do terceiro andar da clínica particular.

— Os exames de sangue estão sendo analisados, Sr. Rice — disse o médico, com a voz cheia daquele tipo de cortesia forçada reservada para pessoas que poderiam comprar o hospital. — Devemos ter o laudo completo, incluindo os níveis de ferro e os dados pré-natais, em t