Vom Alpha-König bestimmt und geschwängert

Der erste Fehler war, zwei Häuserblocks entfernt zu parken.Der zweite war, Cassia die „Notfall-Snacktasche“ tragen zu lassen, denn sie rannte wie eine olympische Sprinterin, während ich in High Heels versuchte, mitzuhalten, und dabei einen Zweieinhalbjährigen hinter mir herzerrte, der jede Schneewehe für eine Einladung hielt, anzuhalten und nach Schätzen zu graben.Wir kamen nicht einfach in der großen Halle von Ashthorne an – wir stürmten sie regelrecht.Die Türen schwangen so heftig auf, dass die Kronleuchter klirrten. Warmes Kerzenlicht überflutete uns, als hätte der Saal den Atem angehalten, um unseren Einzug zu erwarten.Cassia ging voran, ihr rotes Kleid flatterte hinter ihr her, ihr Haar glänzte, als wäre sie gerade aus einer Parfümwerbung getreten. Sie sah nach Ärger aus. Nach bewusst inszeniertem Ärger.Ich kam als Zweite, mein dunkles Kleid schirmte mich vor der Winterkälte ab, mein Haar war vom Wind zerzaust, ließ sich aber nicht bändigen – Aeron balancierte auf meiner Hüfte wie ein mit Kekskrümeln bestreuter Prinz. Er trug nur einen Schuh, hatte ein verdächtig feuchtes Hosenbein und schwenkte Mister Dwagon wie ein siegreicher Held.Im Saal wurde es mucksmäuschenstill.Aeron durchbrach sie mit der ganzen Selbstsicherheit der Welt: „TA-DA!“Irgendwo in der zweiten Reihe verschluckte sich jemand an Champagner.Cassia grinste, als hätten wir das geprobt. „Entschuldigt die Verspätung“, verkündete sie, ohne sich an jemanden Bestimmten zu wenden, wobei ihre Stimme mühelos die Stille durchdrang. „Wir mussten gegen einen Schneesturm, eine Parkplatzkrise und eine Kleinkind-Diktatur ankämpfen.“„Ich habe gewonnen!“, rief Aeron stolz und warf dann den überraschten Omegas an einem Tisch einen Kuss zu. „Hallo, Leute!“Wir schritten den Gang entlang, unsere Schritte hallten in der fassungslosen Stille wider. Alle Augen folgten uns – manche neugierig, manche kalt, andere leuchteten mit jenem besonderen Glanz, der bedeutete, dass sich der Klatsch des Abends gerade von selbst schrieb.Die Luft roch nach Winterrosen und Politik.Am Altar stand die Braut, perfekt in Spitze und Frost. Der Bräutigam stand neben ihr, groß und breitschultrig in einem dunklen Zeremonienmantel, seine goldenen Augen ließen mit der gelassenen Selbstverständlichkeit eines Mannes, der seinen Platz an der Spitze nie in Frage gestellt hatte, über die Menge schweifen.Bis diese Augen mich fanden.Alles im Raum erstarrte – keine Musik, kein Flüstern, nur der elektrisierende Schlag der Wiedererkennung. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich zunächst nicht, doch die Stille in ihm tobte.Und dann überkam mich die Hitze, und die Erinnerung brach herein: Paris. Gedämpftes Licht. Whiskey. Sein Mund auf meinem. Die Art, wie ich mich für eine einzige rücksichtslos Nacht hatte dazu verleiten lassen, die Realität zu vergessen, nur um noch vor Sonnenaufgang davonzulaufen.Der Alpha-König.Mein Wolf erwachte. Mein Puls raste. Und dann –„Mama“, sagte Aeron mit der theatralischen Stimme eines Kleinkindes, das die Kunst der Subtilität nie gelernt hat, „der Mann glänzt.“Die Nasenflügel des Alpha-Königs weiteten sich. Sein Kiefer spannte sich an. Und mit einer Stimme, die wie Donner durch den Raum rollte, knurrte er –„Meins.“Das Quartett kam quietschend zum Stillstand. Der Priester schloss abrupt den Mund. Unter den Gästen brach ein leises, schockiertes Raunen aus.Aeron zuckte bei dem Geräusch zusammen, dann spähte er zu dem Mann am Altar hinüber. Er zeigte mit einem von Krümeln bestäubten Finger auf ihn. „Auch meins. Mami meins. Dwagon meins. Du … meins?“ Er neigte den Kopf zur Seite. „Bist du Papa?“Der kollektive Aufschrei hätte das Dach zum Einsturz bringen können.Etwas in Thorne Valens – dem Alpha-Königs – Gesicht zerbrach. Es wurde weicher. Es leuchtete auf. Er trat einen Schritt vom Altar herunter.„Wage es ja nicht“, zischte die Braut und klammerte sich an seinen Arm. Er sah sie nicht an.„Cokie?“, versuchte es Aeron erneut, denn Prioritäten.Cassia, die Göttin unter den Flügelfrauen, holte eine aus der Tragetasche, ohne ihr Grinsen zu verlieren.Der Alpha-König kam weiter auf uns zu, jeder Schritt bedächtig, und als er nah genug war, dass seine Stimme zu etwas Intimem, aber immer noch Tödlichem sank, sah er meinen Sohn an.„Mein Welpe.“Die Stimmung im Raum kippte. Mein Puls raste.Aeron musterte ihn ernst, dann nickte er. „Ich Welpe. Du groß.“„Sehr groß“, flüsterte Cassia theatralisch.„Cass“, warnte ich.„Was denn? Er ist es doch.“Sera – die Braut – schwankte auf ihren Absätzen, ihr Festhalten an der Zeremonie löste sich auf. „Das ist eine heilige …“„Wir werden nicht weitermachen“, sagte Thorne, ohne den Blick von uns abzuwenden.Es war offiziell. Die Hochzeit war vorbei.Seras Stimme wurde lauter, scharf und brüchig. „Du demütigst mich vor allen Alphas in den Nördlichen Territorien –“„Nein“, unterbrach Thorne sie, seine Stimme klang wie Stahl, umhüllt von Samt. „Dir wurde eine weitaus größere Demütigung erspart. Nun tritt beiseite.“Erstauntes Raunen ging wie verstreute Perlen durch den Saal. Der Priester schloss sein Buch.Seras finsterer Blick glitt zu mir. „Du. Immer du. Du kriechst zurück, um nach Krümeln zu schnappen –“„Dwagon sagt nein“, verkündete Aeron plötzlich und schwang sein Plüschtier wie ein winziger Henker. „Keine schreiende Dame.“Cassia verschluckte sich an einem Lachen und erntete dafür einen tödlichen Blick von Sera.Thorne erreichte uns, nah genug, dass seine Wärme über meine Haut strömte. Ohne zu fragen, nahm er Aeron aus meinen Armen – und mein Sohn ging bereitwillig mit, seine winzigen Finger krallten sich in seinen Mantel, als wäre er schon einmal dort gewesen.Ich starrte zu ihm auf, Wut und Hitze vermischten sich in meiner Brust. „Du kannst nicht einfach –“„Doch“, sagte er und sah mir fest in die Augen, „das kann ich. Und das werde ich auch.“Julian tauchte an Cassias Seite auf, als hätte er sein ganzes Leben lang auf diesen Moment gewartet. „Eure Majestät, soll ich einen Nebenraum vorbereiten?“Thorne wandte seinen Blick nicht von mir ab. „Tu es.“Cassia stieß mich an der Schulter an, ihr Grinsen war unverschämt. „Na“, murmelte sie, „das war ja subtil.“

Elara’s PerspektiveSeit dem Morgen fiel Schnee, sanft und dicht, und verwandelte die Berge von Montana in Gipfel aus Puderzucker. Das Revier des Ashthorne-Rudels sah aus wie auf einer Postkarte – frische Luft, mit Raureif überzogene Kiefern und sich aus den Kaminen der Hütten schlängelnder Rauch.Es hätte die perfekte Nacht sein sollen.Ich sollte mich mit Kaleb Morvan im privaten Speisesaal der Rudelhütte zu unserem ersten Jahrestag treffen. Er hatte darauf bestanden, dass dieser Abend „etwas Besonderes“ werden sollte. Seine genauen Worte: „Zieh dich für mich schick an, Elara. Ich möchte, dass dieser Abend unvergesslich wird.“Also hatte ich das getan.Mein langes, dunkles Haar war zu lockeren Wellen gestylt, die über den offenen Rücken meines tiefgrünen Kleides strichen – jenes Kleides, das sich an der Taille eng anschmiegte und gerade so weit ausgestellt war, dass ich das Gefühl hatte, meine Hüften kö