Rechazada por mi Compañero, Reclamada por el Rey Alfa

Ava

—¡Pedido listo! —grita Bill mientras coloca el plato con las papas fritas y la hamburguesa en la estación de servicio, girándolo ligeramente con un floreo.

Aunque aquello no era más que un diner, Bill preparaba la comida sencilla como si se tratara de un restaurante de cinco estrellas. Popular casi siempre, ni siquiera sus hamburguesas lograron atraer a los lugareños hoy, no con la Reunión de las manadas del Este teniendo lugar en el pueblo de al lado esa noche. La población humana local se mantenía en sus casas, el miedo hacia nosotros no había desaparecido del todo a pesar de haber vivido lado a lado durante las últimas dos décadas.

Dejé el pedido en una mesa del fondo y tomé la jarra de café para dirigirme hacia mi mejor amigo, Nick, que tecleaba furiosamente en su computadora portátil. Trabajaba de forma remota como programador para una gran corporación con sede en Nueva York. Fuera lo que eso implicara. Su pantalla solo mostraba galimatías para mí. Pero le reportaba buenos ingresos, así que debía ser importante.

—Tómate un respiro —dije, llenando de nuevo su taza mientras él seguía tecleando.

—Intento terminar este proyecto antes de lo de esta noche. Recuérdame otra vez por qué tenemos que ir —preguntó Nick con irritación mientras sorbía el líquido negro sin azúcar.

—Todos los lobos debemos ir. Es obligatorio. Incluso para nosotras, las rogues. Estamos registrados en la oficina del sheriff, así que saben que nos quedamos aquí. No ir puede tener consecuencias —murmuré, mientras en mi mente también consideraba que ir podía tener las suyas.

Nuestra antigua manada, la Manada Luna de Sangre, estaría allí. Los vi por última vez hace nueve años, el día de mi decimoctavo cumpleaños, el día en que mi vida cambió. Un escalofrío me recorrió al emerger los recuerdos.

—Para. Ni lo pienses. Ya no tenemos dieciocho años. No tenemos que permitir que nos afecten como antes —dijo Nick, tomando mi mano y apretándola para darme ánimos.

—Vamos allí esta noche y les demostramos lo que se pierde su manada —bromeó, recorriéndome con la mirada mientras se reía. Bajé la vista hacia la mancha de kétchup en mi delantal. Sí. Desde luego no iba a presentarme así.

Nick volvió a reírse cuando empecé a restregar la mancha, logrando solo extenderla aún más.

—He oído que el Rey Alfa es atractivo. Ojalá pudiera ir —se quejó Jackie, dejándose caer junto a Nick. Era la otra camarera, y aunque no estaba de turno, siempre parecía estar allí. Nadie la quería por un incidente entre su padre y el sheriff que había ocurrido años atrás. Los prejuicios y la política del pueblo entre los humanos eran tan profundos como en las manadas. Sentí pena por ella, por estar fuera de lugar por algo que ni siquiera había hecho. Ni siquiera tenía amigos. Por suerte, yo tenía a Nick. Sin él no habría sobrevivido.

Fue mi único amigo mientras crecí. Todos los demás me evitaban. Cuando cumplí diez años y no pude cambiar de forma, fue el clavo final en el ataúd. Me tacharon de enclenque. Una defectuosa. Fue entonces cuando las cosas se pusieron realmente feas. Incluso mis padres me rechazaron. Por alguna razón, Nick se mantuvo a mi lado. Él también era pequeño para ser un lobo en aquel entonces, lo que lo convertía en un blanco fácil para los chicos más grandes. El ser marginados nos unió. Forjamos un vínculo inquebrantable. Así que cuando mi compañero me rechazó en mi decimoctavo cumpleaños, él vino conmigo al dejar la manada. Ambos elegimos convertirnos en rogues antes que soportar un minuto más en una manada que nos trataba peor que a los cerdos.

—El Rey Alfa Braiden no permanecerá soltero por mucho tiempo. He oído que ha elegido compañera. Aparentemente es tan hermosa que duele mirarla —dijo Angie, la esposa de Bill, al pasar. Supongo que regentar este diner con Bill significa que se entera de todo el chisme del pueblo y de más allá, especialmente con la cantidad de gente que pasa por aquí.

—Bueno, he oído que es un hombre difícil, así que suerte para quien sea —comenté distraída mientras me desataba el delantal; el reloj de la pared me indicaba que mi turno había terminado.

Nick y yo salimos, ambos en silencio durante el corto trayecto en coche hasta la pequeña casa que él poseía y que compartíamos en el centro del pueblo. Aunque la mayoría del tiempo estábamos resignados a cómo habían resultado las cosas, todavía recordábamos lo que ocurrió entonces.

Tras una ducha rápida, me puse el vestido que Nick me había comprado un día que estuvo en Nueva York. Dice que lo vio y supo que estaba hecho para mí. Algo que no podía discutir mientras la tela de raso se deslizaba sobre mi piel, ajustándose a mi cuerpo en todos los lugares adecuados. El verde combina con mis ojos, pensé mientras me giraba de lado para mirarme en el espejo. La mayoría de las cicatrices estaban ocultas, y las que no, se habían desvanecido. Dejé mi cabello tal cual, solo me apliqué un poco de producto para que mis rizos naturales no se vieran encrespados. Me maquillé lo mínimo, sin querer cubrir las pecas de mi rostro que todos los niños se burlaban cuando era pequeña.

Me alejé un poco y observé a la mujer de veintisiete años que era ahora con ojos menos críticos que cuando era más joven. Más influenciada entonces por los pensamientos y opiniones de los demás. Había sido un largo camino aprender a quererme a mí misma, y nadie me quitaría eso.

—Vaya, vaya, qué guapa estás, Ava —dijo Nick, lanzando un silbido de admiración al entrar en mi habitación, apareciendo en el espejo detrás de mí.

—Tú también. Nos arreglamos bien —me reí mientras observaba al dios griego musculoso que estaba detrás de mí con su traje a medida. Puede que fuera pequeño cuando era joven, pero de aquel chico escuálido no quedaba ni rastro. En su lugar había un hombre. Un hombre guapo y amable.

—Terminemos con esto, mi señora —dijo, ofreciéndome su brazo con un floreo exagerado.

El trayecto en coche duró solo diez minutos, menos de lo que esperaba. Los nervios me revolvían el estómago con mariposas extrañas, quizá un presagio de lo que estaba por venir. Nick estaba igual de callado, y por cómo aferraba el volante podía ver que también luchaba contra sus propios demonios.

La ceremonia se celebraba en los territorios de la Manada Bosque Plateado, y lo supimos en cuanto cruzamos la frontera. La marca olfativa que indicaba dónde comenzaba el territorio era tan penetrante que me provocó náuseas. No solo estaba allí para decir a quién pertenecían las tierras, sino que también era una advertencia para aquellos que pudieran querer traspasar sin invitación.

Seguimos a un par de coches por el camino de tierra hasta una amplia zona de aparcamiento frente al salón de la manada. Nick y yo nos miramos antes de dirigir la vista hacia el imponente edificio. Esta manada estaba bien posicionada comparada con la nuestra antigua. Ocupaba el tercer puesto en el mundo, con una manada en el Norte en segundo lugar y la del Rey Alfa Braiden en el Sur llevándose el primer puesto. Al parecer vivía en una cabaña apartada en el bosque con un séquito de lobas a su entera disposición, junto a la belleza que pronto sería su Reina, y Luna, que Angie había mencionado. Pero siempre circulaban rumores sobre el Rey, así que nadie sabía qué creer. Habiendo sido rey desde los dieciséis años y ahora con dieciocho en el cargo, había muchas de entre las que elegir. Nunca leía las noticias sobre hombres lobo, pero tenía oídos, y hasta la población humana hablaba de él.

—Bien. Respira hondo. Podemos con esto. Y recuerda mantener la calma. Si tienes un incidente aquí, se descubrirá el pastel y quién sabe qué harán. Y mantente alejada del Rey. Dicen que tiene los sentidos más agudos que existen —Las últimas palabras de Nick me hicieron reír.

—Dudo mucho que el Rey y yo estemos en el mismo lugar. ¿Has visto toda la seguridad que hay aquí? Seguro que tiene suficientes guardias a su alrededor para que nadie pueda siquiera vislumbrarlo —dije, alisándome el vestido con nerviosismo.

Enlacé mi brazo con el de Nick y nos acercamos a la entrada. Guerreros de la manada flanqueaban ambos lados, mientras una hermosa loba estaba en la puerta, marcando los nombres de los recién llegados.

—¿Y ustedes son? —preguntó, sonriendo a pesar de que podía oler que éramos rogues. Aunque algunos aceptan que el término rogue ha cambiado con el tiempo, otros no. Y aunque algunos rogues son peligrosos, la mayoría no lo somos.

—Nick Sanders y Ava Smith —se presentó Nick, mientras la mujer buscaba nuestros nombres en la lista antes de marcarlos.

—Son los únicos dos rogues de esta zona y, sin embargo, no huelen como tales —dijo, inclinándose hacia adelante para olfatearme mejor—. Interesante. Bueno, buena suerte, y espero que lo disfruten —Nos sonrió antes de pasar al grupo detrás de nosotros.

Vaya, eso fue interesante. Sabía que éramos los únicos rogues de nuestro pueblo, pero no que éramos los únicos de toda la zona del Este. Guardando esa información para más tarde, seguí el paso de Nick mientras caminábamos por el largo pasillo hacia el gran salón que se vislumbraba al fondo a través de unas enormes puertas dobles. Las decoraciones y el mobiliario irradiaban opulencia. No se había escatimado en gastos. En el centro del salón había un enorme buffet, mientras camareros servían entrantes y champán. Una música suave llenaba el aire, y todos iban vestidos con trajes de gala y vestidos de baile.

De inmediato, todas las miradas se posaron en nosotros. Las narices se alzaron en el aire al olernos; la mayoría fruncía el ceño con confusión o sorpresa p*r n**str* presencia, mientras otros nos observaban con marcado interés.

Reconocí algunos rostros de nuestra antigua manada, aunque por sus expresiones, no nos reconocían. No era de extrañar realmente, ya que nueve años después teníamos un aspecto completamente diferente. Me pregunto si me toparé con mis padres. Nunca se pusieron en contacto conmigo cuando dejé la manada, y aunque intenté llamarlos, no contestaban. Finalmente me rendí. Lo más triste era que ni siquiera los extrañaba. Me dieron por perdida mucho antes de que me fuera, así que tuve mucho tiempo para prepararme.

—Bueno, bueno. Si no es la pequeña Ava y su compinche —La voz que nunca quise volver a oír. Nick apretó mi mano mientras nos girábamos. Allí, en todo su esplendor arrogante, estaba mi excompañero, el hombre que casi me destruyó: el Alfa Alexander, de la Manada Luna de Sangre.

Braiden

—Todo está listo, mi Rey. Todos los invitados han llegado, y la frontera ha sido sellada por ahora.

Miré a mi beta, Samuel. El uso de las palabras «mi Rey» me irritaba cada vez más estos días, aunque las había escuchado durante casi toda mi vida.

Últimamente me sentía atrapado por mi corona y mi estatus como gobernante de todos los lobos. No era la responsabilidad; podía manejar la mayoría de las tareas con los ojos cerrados. Además, tenía un gran equipo que me apoyaba en los momentos de descanso. Simplemente no lograba identificar el origen de esta sensación. Quizá tomar oficialmente a Selene como mi compañera y Reina calmaría ese sentimiento. Tal vez un cachorro era lo que necesitaba.

Sin embargo, se sentía mal. Era como si me faltara algo. Quizá era porque Selene no era mi compañera destinada lo que hacía que todo se sintiera tan incompleto, a falta de una mejor palabra. Pero si no la había encont