Ninais ng Maharlika

Naririnig ko ang lahat mula sa kinaroroonan ko; ang mga panlalait, ang mga mapanlait na komento, ang mga paratang, ang pagtutol, ang pagkamuhi sa kanilang mga tinig, kinamumuhian ako ng lahat. Sa isip nila, ako ay masamang palatandaan, ang dapat nilang iwasan sa anumang paraan.

Pinipilit kong pigilan ang mga luha na nabubuo na sa aking mga mata. Dapat sanay na ako rito ngayon. Labindalawang taon na ng tuloy-tuloy na pagpapahirap, labindalawang taon mula nang ako'y naging anak ng gamma hanggang sa maging mabahong katulong sa kawan na ako ngayon, labindalawang taon mula nang dumating ang pinakamasamang gabi ng buhay ko, ngunit sariwa pa rin ang alaala nito sa isip ko, parang hindi pa rin ito totoo para sa akin.

"Nakakaawa siya," narinig kong sabi ng isang pamilyar na babaeng tinig.

"Nagtataka ako kung paano pa siya nakakabuhay nang may konsensya," dagdag pa ng isa.

"Kaya nga hindi siya magkakaroon ng lobo. Hindi siya karapat-dapat," sabi ng isa pang boses.

Pwede akong manatili rito at makinig sa lahat ng tsismis nila o dumaan na lang at magkunwaring hindi ko sila narinig. Pinili ko ang huli, iyon ang ginagawa ko sa tuwing ganito. Kailangan kong magkunwari na hindi ako naaapektuhan ng mga salita nila pero sa tuwing naririnig ko iyon, parang sinisikwil ako.

Habang naglalakad ako, humarap ang mga babae at tinitigan ako, sinusundan ng tingin ang bawat hakbang ko pero nagkunwari akong hindi sila nakikita at ipinagpatuloy ko lang ang aking ginagawa. Kinuha ko ang mga libro ko sa locker at tumalikod para umalis, at sa buong oras na iyon ay nararamdaman ko ang tingin nila sa likod ko.

"Talunan," sabi ni Bella nang malakas para marinig ko. Si Bella ang pinakamalaking bangungot ko, siya ang anak ng beta sa pack namin at isa rin sa pinakamagandang babae sa paaralan namin. Matangkad siya, may gintong buhok at may pinakamalinaw na kutis. Laging maayos ang kuko niya at naglalakad siya na para bang pag-aari niya ang buong paaralan.

Muli, hindi ko siya pinansin at agad na lumabas nang padalus-dalos, naglalakad nang mabilis hangga't makakaya para hindi ko na marinig ang iba pa nilang sasabihin. Kailangan kong bumalik sa pack para tapusin ang trabahong sinimulan ko ngayong umaga. Malalagot ako kung malalaman ni Miss Anna na hindi ko naipress lahat ng damit na pinapress niya sa akin. Si Miss Anna ang in-charge sa araw-araw na paglilinis ng pack, at sadyang nakakainis siya.

"Hey Tee," alam kong si Layla 'yan, ang nag-iisang kaibigan ko sa buong mundo pero hindi ko siya pinansin at nagpatuloy lang sa paglalakad nang mabilis. Masama talaga ang timpla ko ngayon. "Tiana!" sigaw niya nang malakas ngayon at tumigil ako sa paggalaw. Halos agad siyang nakahabol sa akin.

"Ayos ka lang ba?" tanong niya nang may pag-aalala sa mata. Nagtataka ako kung bakit nga ba kaibigan pa ako ni Layla. Siya lang ang nakakakita sa akin, siya lang ang tinatrato pa rin ako na parang isang tao, isa siya sa iilan na hindi ako sinisisi sa nangyari labing-dalawang taon na ang nakalipas.

"Ayos lang ako, Layla," ang matigas kong sabi.

"Hindi, hindi ka ayos. Pinapayagan mo silang makaapekto sa'yo muli," Naglalakad siya sa tabi ko. Halos isang oras ang layo ng paglalakad mula sa paaralan papunta sa kinaroroonan ng grupo ko, pero sanay na akong maglakad ng ganoong distansya at sa totoo lang, nag-eenjoy pa nga ako. Sa panahong ito ko nakakasama ang sarili ko at ang mga iniisip ko, maliban sa mga araw na pinipili ni Layla na sumama sa akin sa paglalakad, na halos araw-araw naman.

"Mahirap nga," bulong ko.

Malakas na bumuntong-hininga si Layla. "Hindi naman ikaw ang may kasalanan," paalala niya sa akin sa libong beses na. Hindi ko na kailangan ng paalala, tinanggap ko na ang sisi, at natututo na akong mabuhay kasama ang konsensya, pero sobra na ito. Sobra na lahat ito para sa akin at namimiss ko siya.

Oh, Jayce, ipagtatanggol niya ako kung nandito lang siya. Bata pa lang kami noon, pero hindi kami mapaghiwalay. Dalawang taon siyang mas matanda sa akin pero akala mo sampung taon ang agwat namin. Noong bata pa kami, nakikipag-away siya dahil sa akin, pati na sa kambal niyang si Jordan. Si Jayce sana ang naging alpha kung hindi lang nangyari iyon, kung hindi lang kami napadpad nang ganoon kalayo, kung sana…

"Tee!" Yugyogin ulit ako ni Layla, ibinabalik ako sa kasalukuyan. "Hindi ka dapat nawawala sa sarili nang ganyan. Hindi ito mabuti para sa'yo," sabi niya.

Kumurap ako nang ilang beses, saka tumingin sa ibang direksyon. "Hindi sana tayo dapat pumunta nang ganoon kalayo, at sana nailigtas ko siya.."

"Halos anim ka pa lang taong gulang noon. Ano'ng magagawa mo? Tigilan mo na ang sisihin ang sarili mo," paulit-ulit na sermon ni Layla sa akin pero sa nakaraang labindalawang taon, ako na ang sinisisi kaya itinuturing ko na ang sarili ko bilang isang mamamatay-tao.

Nakalayo kami ni Jayce at Jordan sa gubat noon. Hindi iyon ang unang beses na naglalaro kami roon, pero sa araw na iyon, malakas ang ulan at madulas ang lupa. Karaniwan, iniiwan ako ng tatay ko kay Luna kapag may duty siya. Hindi ko kilala ang nanay ko; umalis siya ilang buwan matapos akong ipanganak, at kami na lang ni tatay ang magkasama.

Si Jordan ay nag-aatubili nang husto na umalis, na hindi naman katangian niya, dahil siya palagi ang unang nagmumungkahi na lumabas at maglaro. Alam naming tututul ang mga magulang namin dito kaya ginawa naming lihim na palaruan ang lugar na iyon. Tumakbo-takbo kami, hinahabol ang maliliit na ibon at nag-eenjoy nang husto nang bumagsak ang kulog at nagbanta nang malakas na pag-ulan.

Halos tumakbo na si Jordan at iniwan kami roon. Sobrang gusto kong maglaro sa ulan, sobrang saya ko, kaya hindi ako nakinig nang sabihing umalis na kami ni Jordan, at nagpasya si Jayce na manatili sa akin pero masyado kaming lumayo sa gubat, at bigla na lang kaming inatake. Hindi ito ang unang beses na mag-isa kaming papasok sa gubat, pero nagsimulang kumabahan ako.

"Jayce, kailangan na tayong bumalik," paulit-ulit kong sinabi sa kanya pero hindi siya nakinig.

"Tara na, Tee, huwag mong sirain ang saya," natawa siya. Minsan, muling umuugong pa rin sa isip ko ang tunog na iyon. Doon ko nakita ang mga salbahis, dalawa sa kanila, nakatayo sa likuran niya. Sumigaw ako, pero sa sandaling iyon, bumuhos ang malakas na ulan.

Nakatingin ako nang may matinding takot habang nilamon siya ng mga salarin, sobrang tulala para kumilos. Patuloy lang akong umiyak at sumigaw. Wala akong nagawa para iligtas siya, at hanggang ngayon ay naaalala ko pa ang huling salita niya.

"Tumakbo, Tiana, Tumakbo,"

Pero hindi ako tumakbo. Tinapos nila siya pero hindi nila ako kinuha. Naglibot sila, umaungol at tumatakbo sa gubat na para bang may hinahanap sila o baka sino? Pero hindi nila ako sinaktan.

"Tiana!" Pinitik ni Layla ang daliri sa harap ng mukha ko at pinunasan ko ang nag-iisang luha na tumulo mula sa talukap ng mata ko. Dahil sa pangyayaring iyon, naging palaboy ako ngayon. Umalis din si tatay, at kinamumuhian ako ni Jordan. Magulo ang buhay ko mula noon. Tinatrato akong parang dumi.

"Pasensya na," agad akong humingi ng tawad. Palagi namang sinusubukan ni Layla akong pasayahin pero pinapahirapan ko siya. "Isa lang 'yan sa mga araw na 'yan," iniangat ko ang balikat at sinubukang baguhin ang usapan, "Kamusta si Logan? Hindi ko siya nakikita nitong mga nakaraan,"

Boyfriend ni Layla si Logan. Madalas silang mag-away nitong mga nakaraan at sa totoo lang, hindi ko siya masyadong gusto. Anak siya ng beta sa katabing pack at mayabang at hambog na tarantado. Nang-akit na rin siya sa akin minsan, pero hindi ito alam ni Layla. Hindi ko rin masabi sa kanya kasi sadyang nabighani siya sa kanya.

"Hindi niya ako kinausap nang tatlong araw nang sunod-sunod," nagkunot siya ng noo.

Tumikom ako ng isang kilay sa kanya. "Ano? Bakit?"

Nag-angat siya ng balikat, "Alam mo naman kung ano siya. Sobrang proud niya. Ayaw niyang humingi ng tawad sa sinabi niya at ayaw kong ako ang unang lalapit sa kanya. Pero nami-miss ko siya nang sobra," humagulgol siya at pinigilan ko ang sarili na iling.

"Alam mo namang ayaw ko talaga sa batang 'yan. Karapat-dapat ka sa mas mabuti," sabi ko nang pa-haba.

"Sanay na sanay na kasi ako sa kanya, at hindi mo naman sinasabi sa akin kung ano talaga ang nakakainis sa'yo sa kanya," tumaas ang isang kilay niya.

"Hindi ka talaga bagay sa kanya, at sana kapag nahanap mo na ang mate mo, mapagtanto mo kung gaano siya kabastos," sinubukan kong huwag ipakita ang paghamak sa boses ko.

"Aha! Pag-uusap tungkol sa kapareha. Mag-o-18 ka na bukas. Sigurado akong magbabago ang lahat kapag nahanap mo na ang kapareha mo, kahit papaano," sabi niya nang may halakhak.

Sumimangot ako sa kanya. "Ayoko ng kaarawan," sabi ko nang may pagkasuklam. At hindi rin ako sabik na makahanap ng kapareha; nakakatakot ang ideya.

"Alam ko, pero espesyal ang bukas dahil mag-o-labingwalo ka na at sa wakas ay mahahanap mo na ang mate mo," inilabas niya ang dila at muling nagmukmok ako sa kanya. Lalo lang siyang natawa, "Sige na, hindi naman iyon masamang bagay. Isa pa iyon na taong magmamahal sa'yo, at ipapakita sa'yo kung gaano ka kahalaga at kamahal,"

Hindi ko iniisip na may lalaking kailanman magmamahal sa akin o gugustuhin ako, pero hindi ko sinabi kay Layla ang aking mga takot; sa halip, pinilit kong ngumiti nang peke.

"Maligayang Kaarawan, Tee!" Napagising ako nang bigla akong gisingin ng sigaw ni Layla. Nagreklamo ako habang inaayos ng aking mga mata ang liwanag ng araw. Nang tumingin ako pataas, hawak ni Layla ang isang maliit na cake at nakangiti nang malapad. Sigurado akong nakasara ang pinto ko kagabi. Paano nga ba siya nakapasok?

Pinilit kong umupo nang tuwid, saka tiningnan ang orasan sa tabi ng kama ko. "Naku," agad akong tumalon palabas ng kama, alam kong malaking problema na ang naghihintay sa akin ngayon. Halos alas-nuebe na ng umaga at siguradong magagalit nang husto si Miss Anna sa akin; tiyak na bibigyan ako ng dagdag na gawain at parusa ngayon.

"Salamat, Layla," ang sabi ko nang walang emosyon at kinuha ko ang cake mula sa kanya, inilagay ko ito sa mesa, tapos niyakap ko siya nang mahigpit.

Pinakunot niya ang noo. "Alam kong ayaw mo ng kaarawan, pero puwede ka bang magkunwaring sabik kahit konti?" Nagreklamo siya.

"Excited naman ako," nag-imbento ako. "At sa