Séduire le meilleur ami de mon père

Il m'étrangle.

« Cal… », parviens-je à articuler en toussant.

Le monde se réduit à cinq points de pression et au mur de briques qui vient s’écraser contre ma colonne vertébrale.

Je m’agrippe à son poignet, mais mes efforts sont vains face à l’adrénaline qui anime sa poigne, et je m’entends émettre un son que je n’ai jamais émis auparavant, un son humide, étranglé et faible. Son visage est à quelques centimètres du mien, rouge et furieux, et pendant une seconde terrifiante, je crois qu’il ne me lâchera pas.

La terrasse du restaurant est trop lumineuse, trop bruyante, trop remplie de gens qui s’en souviendront si je laisse la situation empirer.

Cal s’en fiche. Ça a toujours été le cas.

« Tu ne m’écoutes pas », lance-t-il d’un ton sec en s’approchant, son parfum si entêtant qu’il m’étouffe avant même que ses mains ne me touchent. « Ne fais pas comme si tu étais meilleure que moi. »

« Je n’ai jamais dit que j’étais meilleure que toi », siffle-je, ma voix couvrant le tintement des verres à vin deux tables plus loin, tandis que j’essaie de respirer. « J’ai dit que tu m’avais mise dans l’embarras… Devant les donateurs de mon père. Encore une fois. »

« Parce que les donateurs de ton père comptent plus que moi », crache-t-il, et quelque chose se crispe sur son visage, comme ça arrive toujours juste avant que ça ne dégénère.

« Ce n’est pas ce que je… »

Sa main se resserre plus fort autour de ma gorge avant que je n’aie pu finir ma phrase.

Les gens finissent par s’en apercevoir : des cris, des flashs d’appareils photo, des chuchotements.

Puis il y a des cris, et des mains qui ne sont pas les siennes, et Cal trébuche en arrière en jurant.

L’air s’engouffre dans mes poumons si vite que ça me brûle. J’appuie ma paume contre ma gorge et halète, inspirant à grand-peine tandis que ma vision redevient nette.

C’est là que je les vois : un mur de téléphones et d’objectifs d’appareils photo, tous braqués sur moi, immortalisant mon visage barbouillé de mascara et les marques rouges qui s’épanouissent sur mon cou comme un trophée.

« Liv… », commence Cal en tendant à nouveau la main vers moi, mais je suis déjà en train de me frayer un chemin, bousculant les épaules, traversant les flashs.

Au-delà de chaque murmure : « N’est-ce pas la fille du maire ? ».

Je m’affale sur la banquette arrière de ma voiture et mon chauffeur démarre en trombe, comme s’il pouvait semer ce qui vient de se passer.

Il ne le peut pas.

Mon téléphone est dans ma main avant même que j’aie repris mon souffle, et Marta décroche dès la deuxième sonnerie.

« Bon, j’espère que le repas était incroyable, dit-elle, parce que tu m’as envoyé un SMS il y a environ quatre heures et puis tout à coup… »

« Cal m’a étranglée », dis-je, et ma voix se brise en deux. « En public. Il y avait des caméras partout, Marta, je crois… je crois que c’est déjà sur Internet. »

« Attends, quoi ? Calme-toi, comment ça, il t’a étranglée… »

« Je veux dire que sa main était autour de ma gorge et que je ne pouvais plus respirer ! », gémis-je en appuyant fort mes jointures contre ma bouche pour ne pas sangloter devant mon chauffeur. « On se disputait à propos du dîner des donateurs et il a juste… il m’a attrapée. »

« Ce psychopathe », dit Marta, et je l’entends bouger, une porte claque quelque part de son côté. « Liv, ça fait des semaines que je te dis que cet homme est un véritable signal d’alarme sur deux jambes. Pourquoi tu es toujours avec lui ? »

« Je ne sais pas », articulé-je d’une voix étranglée, « je ne sais pas, je pensais… »

Mon téléphone vibre contre mon oreille, puis encore, puis trois fois de plus coup sur coup, le nom de Cal s’allumant sur mon écran encore et encore, comme un compte à rebours.

« C’est lui qui m’appelle », dis-je. « Il m’appelle en ce moment même. »

« N’ose même pas répondre », dit Marta, d’un ton tranchant comme une lame. « Liv. Ne réponds pas. »

Je ne le fais pas. J’éloigne le téléphone de mon oreille et je tape avec des doigts qui n’arrêtent pas de trembler :

C’est fini. Ne m’appelle plus jamais.

La réponse arrive avant même que j’aie verrouillé l’écran.

Tu fais ça uniquement parce que je t’ai mise dans l’embarras devant les caméras. Admets-le. Ça n’a rien à voir avec ce que tu ressens, mais tout à voir avec ta précieuse image.

Tout ce qui t’importe, c’est ton statut.

Je fixe ces mots jusqu’à ce qu’ils deviennent flous, le pouce suspendu au-dessus du clavier, puis je préfère le bloquer, jetant le téléphone sur le siège comme s’il m’avait brûlé.

Quand j’arrive chez moi, mon père m’attend déjà dans le hall d’entrée cossu, la mâchoire crispée, signe qu’il a vu les informations.

« C’est partout, Olivia », dit-il en brandissant son téléphone, dont l’écran affiche mon propre visage terrifié. « Sur tous les médias. Ils disent que ma fille a été agressée en pleine rue. »

« Je vais bien, papa », dis-je en jetant mon sac sur le banc près de la porte comme si de rien n’était, comme si ma gorge ne me lançait pas encore. « Ça va se tasser dans quelques jours. C’est toujours comme ça. »

« Ça passe toujours », répète-t-il, et il y a quelque chose dans sa voix que je n’ai jamais entendu auparavant — pas de la colère, quelque chose qui s’apparente davantage à de la peur. « Liv, c’est le quatrième de tes petits amis à cause duquel la presse m’a cloué au pilori. Et maintenant, l’un d’entre eux a levé la main sur toi sous les yeux de toutes les caméras de la ville. »

« Et alors, tu vas me faire la morale sur mes choix ? », dis-je en croisant les bras, le menton relevé comme je le fais toujours quand je refuse de paraître petite.

« Non », répond-il doucement, et ce calme m’effraie bien plus que n’importe quel cri ne pourrait jamais le faire. « J’ai déjà pris cette décision à ta place. »

Pendant un instant, le silence s’installe.

« Tu quittes la ville, Olivia. Je t’envoie chez Will. »

« Will », répété-je, comme si ce nom était une blague. « Ton meilleur ami de l’armée ? Papa, je n’ai jamais rencontré cet homme de toute ma vie. »

« C’est la seule personne à qui je fais confiance pour assurer ta sécurité », dit mon père, et pour une fois, il n’élève pas la voix, il se contente de me regarder comme si j’avais encore huit ans et qu’il avait lui aussi terriblement peur de me perdre. « Il a une maison en dehors de la ville. Pas de presse, pas d’actualités, pas de Cal. Tu resteras là-bas jusqu’à ce que je sois sûr que tu puisses revenir en toute sécurité. »

« Et si je refuse ? », ai-je demandé, même si nous connaissions tous les deux déjà la réponse.

« Tu ne refuseras pas », répond-il simplement en se retournant pour regagner son bureau, et je reste là, la gorge encore nouée, tandis que toute ma vie, soigneusement construite autour du statut social et de l’argent, s’effondre silencieusement derrière moi.

« Je n’irai pas », dis-je, debout dans l’embrasure de la porte de mon placard, tandis que mon père sort une valise de l’étagère comme si la décision était déjà prise, ce qui est apparemment le cas.

« Si, tu y vas », dit-il en ouvrant la fermeture éclair et en posant la valise ouverte sur mon lit. « Prends tout ce dont tu as besoin. La voiture part dans une heure. »

« Une heure », répété-je, la voix montant d’une octave. « Papa, tu ne peux pas simplement m’exiler chez un inconnu parce qu’un scandale a éclaté. J’ai une vie ici. »

« Il y a des caméras devant notre portail en ce moment même », dit-il, et pour une fois, il ne prend pas de précautions pour m’épargner. « Ce n’est pas une punition, Olivia. C’est ma façon d’essayer de te garder en vie. »

« Me garder en vie », répété-je en croisant les bras si fort que ça en devient presque douloureux. « Je ne suis pas une enfant, papa. Je peux gérer quelques photographes. »

« Il ne s’agit plus des photographes »