Venduto a un miliardario

ZOE è una studentessa universitaria di Manhattan in procinto di laurearsi. È una borsista di una nota azienda che si occupa di automobili. Vive in un piccolo appartamento con sua madre, Iris.

Iris lavora ogni sera in un locale nelle vicinanze come ballerina di pole dance e come cortigiana per l’alta società: miliardari, politici e simili. La gente la considera una vera e propria “cortigiana” perché si rivolge a personaggi di alto profilo.

Zoe subisce persino atti di bullismo a causa del lavoro di sua madre. Nonostante ciò, ha imparato a ignorare tutto. Sua madre potrà anche non avere un lavoro dignitoso, ma lei le vuole comunque bene, e nessuno può cambiare questo fatto.

«Zoe…» la chiamò sua madre, e lei smise di fare i compiti.

Dato che il loro appartamento costa poco, riusciva a sentire facilmente le voci fuori dalla sua stanza. Si diresse quindi verso la porta e la aprì. Guardò sua madre dalla testa ai piedi: era di nuovo vestita in modo seducente per il lavoro.

«Hai già finito i compiti?», le chiese sua madre.

Lei scosse la testa. «Non ancora.»

Le labbra di sua madre formarono una «O».

«Perché?»

«Volevo chiederti se ti andava di andare in discoteca a rilassarti, visto che è venerdì», affermò sua madre sistemandosi il vestito, soprattutto nella zona del busto, dove metteva in mostra la scollatura.

«Allora continuerò domani», rispose. «Dammi cinque minuti», aggiunse, facendo sorridere e annuire sua madre.

«Hmm…»

Aggrottò leggermente la fronte e guardò sua madre negli occhi. Sembrava che sua madre volesse aggiungere qualcosa o dire qualcosa.

«Mamma?», chiese bruscamente.

«Ah…» sua madre si schiarì la gola, «—i-indossa qualcosa di s*xy, ok», balbettò.

Zoe inarcò un sopracciglio. «Perché?»

Sua madre le rivolse di nuovo un sorriso. «Solo così.»

Zoe allora emise un profondo sospiro e annuì.

«Aspettami», disse prima di chiudere la porta.

Sospirò profondamente mentre si avvicinava al suo piccolo armadio di legno. Lo aprì e lasciò vagare lo sguardo all’interno. «Indossare qualcosa di sexy?» sussurrò, «—ma non ho nessun vestito sexy», aggiunse. Rise. La maggior parte dei suoi vestiti erano magliette e jeans. Non le piacciono i vestiti. Preferisce le magliette larghe. A volte indossa una gonna, ma si assicura che arrivi al ginocchio. Non indosserebbe mai abiti provocanti né proverebbe a farlo.

«Mamma! Non ne ho proprio...» la porta della sua stanza si aprì, «...di quelli», sussurrò l’ultima parola mentre si trovava di fronte a sua madre.

Sua madre le si avvicinò tenendo in mano un vestito nero con le spalle scoperte. «Scusa, tesoro. Mi ero dimenticata che non hai vestiti sexy», disse sfoggiando un ampio sorriso.

Inarcò il sopracciglio sinistro mentre prendeva l’abito. «Sono più alta di te, mamma. E questo è…» sollevò l’abito per esaminarlo, «…troppo corto per me», aggiunse guardando Iris.

Iris sorrise. «Dovresti provarlo...»

«E perché dovrei vestirmi così? Andiamo in discoteca o nei bar, ma questa è la prima volta che indosserò questo…» lanciò un’altra occhiata al vestito, «…tipo di vestito.»

Iris emise una risatina sommessa. «Tesoro, andremo a una festa.»

Zoe inarcò un sopracciglio. «In un locale?»

Iris annuì. «Il mio ultimo cliente mi ha invitata alla festa per il ventottesimo compleanno di suo figlio.»

Lei inarcò un sopracciglio. «Pensavo che ci saremmo rilassate...»

«Certo, con bevande gratuite, visto che è una festa», la interruppe Iris con una risatina inquietante.

Annuì. «Capisco. Ma va bene se non indosso questo, vero? Non è che mi unirò a te e agli altri. Mi limiterò a bere qualcosa al bancone», disse, cercando di evitare di indossare quel vestito da urlo.

Iris incrociò le braccia sul petto. «Zoe…» Ok, sua madre stava già usando il tono di ammonimento. Ma non se ne parlava proprio di indossare un vestito del genere.

«Lo sai che non indosso questo genere di cose.»

Iris emise un profondo sospiro e le si avvicinò. Le accarezzò il viso con le mani mentre la guardava negli occhi.

«Senti, tesoro, puoi farlo per la mamma, solo per questa volta?»

Zoe incrociò lo sguardo di sua madre e aggrottò leggermente la fronte. I suoi occhi erano confusi, il suo cuore cominciò a essere assalito dal dubbio e improvvisamente la paura si insinuò dentro di lei.

Non lo sa… non vuole pensarci troppo, ma ha un brutto presentimento.

QUANDO presero un taxi per andare al locale dove sua madre andava di solito per lavoro, sua madre sembrava preoccupata: sembrava che qualcosa la tormentasse.

Zoe le prese la mano e la strinse, sentendo che era fredda. «Mamma, va tutto bene? Sembri poco bene...» Non riuscì a finire la frase perché sua madre le diede un colpetto sulla mano e le rivolse un sorriso.

«Sto bene. Non c’è nulla di cui preoccuparsi», rispose Iris.

Zoe tirò un profondo sospiro e annuì. Non lasciò la mano di sua madre finché non raggiunsero il locale.

Iris pagò la corsa prima che scendessero dall’auto. Le sorrise di nuovo mentre si avvicinavano all’ingresso, facendo aggrottare le sopracciglia a Zoe.

«Mamma, quel tuo sorriso mi mette davvero a disagio», disse. Sua madre di solito non sorrideva né rideva. Era una donna indaffarata sia di giorno che di notte. Quando tornava a casa, Zoe dormiva già. E quando lei andava a scuola, sua madre era già uscita.

Quindi lo sapeva, e sentiva fortemente che qualcosa turbava sua madre.

Tuttavia, decise di tacere quando entrarono nel locale.

La musica ad alto volume le diede il benvenuto. Come al solito, l’atmosfera del locale era sempre la stessa. Il primo piano ospitava la pista da ballo e il bancone del bar, mentre il secondo piano era riservato alle aree VIP e l’ultimo piano, ovvero il terzo, era pieno di stanze: ce n’erano almeno dieci.

Era già stata in quel locale circa quattro volte e non riusciva a individuare alcun cambiamento. Tranne quegli uomini che si trovavano fuori. Non aveva mai visto quegli uomini in smoking prima d’ora. E cosa ci facevano lì?

Beh, a lei non importa. Tutto ciò di cui ha bisogno è almeno bere qualcosa. E in quel momento, voleva già cambiarsi il vestito. Il vestito le lasciava il corpo troppo scoperto. Se avesse tirato un po’ l’orlo, si sarebbe vista la scollatura.

Imprecò sottovoce quando una mano le sfiorò le gambe scoperte mentre si dirigeva verso le scale.

Lanciò un'occhiataccia all'uomo che ora la fissava come un pervertito e si avvicinò a sua madre.

Iris se ne accorse e allontanò l’uomo. «Scusa, tesoro.»

«Mamma, mi ha appena sfiorato la gamba sinistra con le dita», si lamentò, ma la sua voce era ferma.

Iris sorrise. «Qui nessuno può farti del male. Fidati di me. Il mio cliente è troppo potente. Se gli dico che ti toccano, quell’uomo sarà morto...»

«Cosa stai dicendo, mamma?» chiese Zoe mentre la confusione le illuminava gli occhi.

Gli occhi di Iris si spalancarono. «Oh... non è niente, tesoro. Dai, la festa è di sopra. Ci staranno aspettando», disse, e quelle parole fecero aggrottare la fronte a Zoe.

Erano sull’ultimo gradino delle scale quando Farah spalancò gli occhi per la sorpresa. Stava per voltarsi, ma sua madre la afferrò per un braccio, costringendola ad avanzare.

«Mamma…»

«Mi dispiace, tesoro», mormorò sua madre mentre afferrava di nuovo Zoe per il braccio, e si diressero verso l’unico divano dove era seduto un uomo sulla settantina con una pipa tra le labbra.

Zoe cominciò a provare paura quando la presa di sua madre sul suo braccio si fece più stretta mentre la spingeva.

«Mamma… cosa stai facendo…»

«Dai, tesoro. Ti prego, comportati bene», mormorò sua madre.

«M-Ma, mamma», cercò di fermarsi, ma sua madre la tirò di nuovo. «Mamma… cosa stai facendo!», ruggì con voce forte.

«Zoe, ti ho detto di comportarti bene...»

«Cosa ci facciamo davanti a un assassino? E dov’è la festa?!» gridò Zoe lanciando un’occhiata all’uomo anziano.

«Quella persona seduta sul divano nero è quella che ha ucciso il Presidente—»

«Sta' zitta, Zoe. Seguimi e basta, per favore…» la supplicò sua madre, e quando Zoe incrociò il suo sguardo, vi lesse la paura.

Iris la spinse in avanti e la lasciò andare.

Zoe lanciò un’occhiataccia in direzione di sua madre. All’improvviso due uomini le si avvicinarono e le puntarono contro le pistole. Lei tremava di paura mentre le lacrime le scendevano lungo le guance. Lanciò uno sguardo a sua madre e la vista cominciò ad annebbiarsi.

«Perché?» sussurrò.

Ma sua madre non le diede alcuna risposta.

Iris si rivolse al vecchio. «Come promesso, eccola qui. È pulita e pura. Ha anche l’età giusta...»

«Mamma!» esclamò Zoe quando capì cosa stava succedendo. «Come hai potuto farlo…»

Nessuno osò risponderle. Si asciugò le lacrime mentre guardava la pistola alla sua destra. Trattenne a stento i singhiozzi quando l’uomo le puntò la canna della pistola contro il braccio. I suoi singhiozzi si fecero più forti finché una voce profonda non spezzò la tensione al secondo piano.

«Papà. Che significa tutto questo?»

Un uomo con una polo grigia e pantaloni neri si intromise, poi si diresse verso l’anziano, che chiamò «papà».

«Helios, figliolo», lo salutò l’anziano alzandosi in piedi. Un sorriso malizioso gli si dipinse sulle labbra.

«Cosa ci fai qui, papà? E cosa ci fanno qui queste persone?», disse il ragazzo di nome Helios, fissando Zoe.

«Ci stai riprovando?!» ruggì la voce tonante di Helios, che riecheggiò per l’angolo. Si avvicinò a suo padre e lo afferrò per il colletto. «Ti avverto! Non osare rovinare il mio locale con i tuoi intrighi!» affermò.

Invece di rispondere, il padre di Helios emise una risata diabolica.

«Lasciali andare, papà», ribadì ancora una volta Helios.

Il sorriso diabolico dell’anziano era ancora impresso sulle sue labbra mentre ricambiava lo sguardo minaccioso di Helios.

«Lo farò se…» fece una pausa, il che fece stringere i denti a Helios. «Beh, lascerò andare la signorina…»

«Lasciale andare entrambe», disse Helios.