Rivendicata dai migliori amici di mio fratello

Alyssa«Congratulazioni, Alyssa. Spero che tu e Isaac siate molto felici insieme», dice la mamma, con voce commossa mentre mi stringe forte tra le braccia.«Grazie, mamma.» La stringo a me con delicatezza ma con fermezza, temendo che, se la lasciassi andare, possa cadere o qualcosa del genere. In questo momento è troppo malata per stare in piedi, ma è sempre stata una donna forte e molto testarda. Non permetterebbe mai a nessuno qui di vedere che non sta bene.Dopo che alla fine la lascio andare, Gray, mio fratello sempre vigile, le prende con cura il braccio e la aiuta a sedersi su una sedia.«Grayson, posso sedermi da sola», protesta lei, con una sfida scherzosa negli occhi mentre gli lancia uno sguardo finto di rimprovero.Lui sorride calorosamente. «Lo so che ci riesci, mamma», mormora, dandole un bacio sulla fronte prima di voltarsi verso di me. «Se tuo marito dovesse mai farti del male, gli ficcherò il piede così in fondo al *culo che ne sentirà il sapore».Dal tono della sua voce, è assolutamente serio. Ma non ha nulla di cui preoccuparsi.Rido e do un bacio sulla guancia a mio fratello. «Non c’è bisogno di essere così spaventoso, fratellone. Isaac non mi farebbe mai del male. Mi ama troppo», dico con sicurezza, con il cuore che si riempie di affetto per il mio fidanzato del liceo, diventato mio marito. Nonostante le difficoltà che abbiamo affrontato, è la mia anima gemella e mi ha dimostrato il suo amore più e più volte.Quando mi ha chiesto di sposarlo, ero la donna più felice del mondo. E ora, eccoci qui, sposati. Ho ufficialmente conquistato il titolo... Sono la signora Isaac Carter.Mentre si avvicina il momento di partire per la nostra luna di miele a Cancún, saluto i nostri ospiti. Abbiamo invitato quasi tutta la nostra piccola città, ma onestamente, l’unica cosa che mi importava era che mia madre, mio fratello e le mie due migliori amiche, Chelsea e Ashley, fossero presenti al mio matrimonio.«Divertitevi un mondo!», mi dice Chelsea, abbracciandomi forte. Ha sempre un profumo dolce, che ricorda i frutti di bosco. Immagino sia lo shampoo che usa per mantenere i suoi capelli biondi così lucenti e perfetti, ma potrebbe anche essere semplicemente la sua personalità vivace.Poi abbraccio Ashley, la cui pelle color nocciola risplende sotto le luci intense. «Assicurati di mandarmi qualche foto. Non vedo l’ora di trovarmi un ragazzo per la prossima estate, così potremo partire per una vacanza di gruppo», scherza, con un entusiasmo contagioso.«Lo farò», prometto ridendo, già impaziente di condividere i ricordi della nostra luna di miele con le mie migliori amiche.Vedendo che Isaac sta salutando i suoi genitori, esco per un momento di solitudine, assaporando la fresca aria notturna. Le stelle brillano in alto, proiettando un bagliore magico sul nostro perfetto giorno di nozze.Mentre mi appoggio all’auto di Isaac, una ragazza emerge dai cespugli sul lato della casa, sistemandosi in fretta il vestito e lisciandosi i capelli.«Ehi, Alyssa», dice senza fiato, con le guance arrossate mentre si precipita di nuovo in casa.Un attimo dopo, la segue un ragazzo, che si tira su pigramente la cerniera dei pantaloni.King Sterling. Uno dei tre migliori amici di mio fratello.È alto e muscoloso da morire. Ha riccioli scuri e ribelli che gli ricadono sulle spalle, una barba media e una cicatrice sopra l’occhio sinistro. I suoi occhi color ambra, penetranti e intensi, hanno il potere di far scappare a gambe levate anche gli uomini più coraggiosi. Il fatto che faccia parte di una banda di motociclisti è solo la ciliegina sulla torta, a completare il suo look da paura da morire.Quando il suo sguardo incrocia il mio, mi fa un sorrisetto beffardo, con un luccichio diabolico negli occhi.Faccio una smorfia. «Non potevi portarla a casa prima?», chiedo, senza fare alcuno sforzo per nascondere il disgusto nel mio tono.«Non sarebbe stato divertente. E poi, mi sarei perso l’espressione esilarante che hai in faccia in questo momento», mi stuzzica, con la voce che trasuda divertimento.Si avvicina con aria disinvolta e si appoggia alla macchina, avvolgendosi in una nuvola di fumo di sigaretta. «Vuoi una boccata?», mi chiede, tendendomi la sigaretta.Tossendo, la allontano con un gesto della mano. «No, è disgustoso», ribatto. «Non dovresti fumare quelle cose comunque, ti verrà il cancro, idiota.»Lui fa un altro tiro, poi ridacchia di gusto, e quel suono mi fa venire i brividi lungo la schiena. «Sempre la santarellina. Dimmi, Alyssa. Ti ha già sverginata, o sei ancora pronta per essere presa?»Le mie guance arrossiscono, tradendo il mio imbarazzo. «N-No. Volevo aspettare fino al matrimonio, come hanno fatto i miei genitori», balbetto.Il sorrisetto di King si allarga. «Beh, sei proprio una santarellina», dice beffardo. «Quando lui non riuscirà a farti venire con quel suo pisellino, ti darò il permesso di fantasticare su di me.»«Grazie, ma no grazie. Mi verrebbe solo da vomitare», ribatto seccata.Siamo cresciuti insieme, e lui, Nikolai e Mason mi hanno sempre tormentata alle spalle di Gray. L’unico motivo per cui ho invitato i migliori amici di quel *ssh*l* di mio fratello è perché Gray ha insistito. Secondo lui, sono parte della famiglia e meritano di essere trattati come tali.Ma li odio tutti.«Quando le cose tra te e Isaac andranno a rotoli, sappi che puoi chiamarmi in qualsiasi momento», dice King con un’alzata di spalle, e le sue parole accendono la mia rabbia.Gli lancio un'occhiataccia. «Perché le cose non dovrebbero funzionare? Amo mio marito e lui ama me.»Lui fa un altro tiro, espirando lentamente. «Non lo so. C’è qualcosa che non va in lui, ma se Gray lo approva, immagino che dovremmo farlo anche noi.»Sbuffo. «Dice l’uomo violento di una banda di motociclisti. Se c’è qualcuno che non va, quello sei tu.»King è il tipo di uomo che si eccita con lo spargimento di sangue. Prendere a calci nel culo qualcuno o cavargli un occhio con un coltello a serramanico è la sua idea di divertimento. Nella banda di Gray, i Crimson Reapers, King è conosciuto come lo «sceriffo». Sono abbastanza sicura che abbia più vittime di un serial killer, ma dato che mantengono la nostra piccola città al sicuro, nessuno osa dire una parola sui crimini che ha commesso.King si limita a ridacchiare alle mie parole. «No, gattina, sono violento perché devo esserlo. Il tuo patetico marito va in cerca di guai.»Cosa dovrebbe significare? Mi chiedo, ma decido di lasciar perdere. Questa è la mia prima notte di nozze e non permetterò né a lui né a nessun altro di rovinarla.«Che c’è che non va, gattina? Ti sto facendo arrabbiare?», mi chiede in tono provocatorio. Mi volto dall’altra parte, sperando che non si accorga di quanto mi stia facendo incazzare.Sa che odio quel fottuto soprannome, ma non ha mai smesso di chiamarmi così da quando eravamo piccoli.«Ti ho detto di smetterla di chiamarmi così», mormoro, cercando di mantenere la voce ferma.«E io ti ho detto che non smetterò mai di chiamarti così.»Digrigno i denti, sentendo la frustrazione montarmi dentro. «Sei proprio uno stronzo. E comunque, perché è questo il mio soprannome?»«Perché hai sempre gli artigli fuori, ma quando è il momento di graffiare e mordere, sei praticamente innocua.»Una risata amara mi sfugge mentre mi volto di nuovo verso di lui. «Vaffanculo. Potrei graffiarti quei maledetti occhi se volessi.»«Certo che puoi, Gattina», ripete lui, sorridendo apposta per farmi incazzare ancora di più. «Ma nel caso in cui quegli artigli non affondassero abbastanza in profondità, tieni presente che puoi sempre contare su di me, su Niko e su Mace se ti trovi nei guai.»Perché continua a dirlo? Non ho bisogno di loro, non ne ho mai avuto bisogno. Nemmeno quando mio padre è stato assassinato. Non ho mai permesso a nessuno di vedermi piangere e mi sono asciugata le lacrime da sola, in privato.Proprio come papà avrebbe voluto dalla sua ragazza tosta.«Ha ragione, dolce ragazza. Puoi chiamarci se mai avessi bisogno di noi», aggiunge Nikolai, uscendo di casa e raggiungendoci. Mace appare proprio dietro di lui.Oh, fantastico. Eccoli qui, tutti e tre gli idioti.

AlyssaNiko non è un *stronzo* come King, ma si è comunque prefissato di farmi arrabbiare. È un po' più basso e meno muscoloso di King, con i capelli biondo sporco a punta e gli occhi azzurri. Come al solito, indossa una bandana nera intorno alla testa, anche quando porta un abito nero.Mason, invece, è di statura media e ha un fisico snello. È un rosso di capelli con i capelli a punta, gli occhi verdi e gli occhiali dalla montatura spessa. Probabilmente è il più tranquillo del gruppo, non vuole mai sporcarsi le mani. Ma solo perché fa parte della loro cerchia, lo odio anch’io.Alzo gli occhi al cielo. «Fantastico, proprio quello che mi serviva. La squadra al completo degli amici rompiscatole di mio fratello.»Niko ridacchia, con un tono divertito nella voce. «Sei così cattiva senza motivo, Alyssa. Stiamo solo vegliando su di te, sorellina.»«Se vi prendeste cura di me, non mi tormentereste tutto il tempo, cazzo», ribatto, incrociando le braccia mentre li fisso con aria truce.King fa un