Quand La Lune Cache Sa Couronne

SERAPHINA

« Une femme ne peut pas diriger une meute », déclara froidement mon père, l’Alpha Darious Nightbane, debout devant le Conseil et les guerriers réunis pour l’épreuve finale de la cérémonie de sélection de l’héritier.

Je me tenais debout, à bout de souffle et ensanglantée, après avoir vaincu la dernière des prétendantes devant une foule qui attendait l’avènement d’une nouvelle dirigeante. J’avais gagné. À la loyale. De manière décisive.

Mais cela n’avait aucune importance. Pas pour lui.

Sous ma forme de louve, je dominais de toute ma hauteur le dernier candidat vaincu, mes griffes fermement enfoncées dans sa gorge, pas assez pour le tuer, mais suffisamment pour le faire se soumettre. La foule s’était tue, tous les regards rivés sur moi.

Je me tenais au centre de la grande arène, toujours sous ma forme de loup, grand, élancé et maculé de sang, mon pelage blanc strié de poussière et de rouge sang. Ma respiration était régulière, maîtrisée, le silence autour de moi chargé de jugement. De l’autre côté de la salle, les yeux noirs, froids et autoritaires de mon père croisèrent les miens. Mais je ne cillai pas.

« Pourquoi ? » Ma voix résonna, tranchante et inébranlable. « J’ai vaincu tous les candidats. Je l’ai mérité. »

J’étais Seraphina Nightbane, la fille unique de l’Alpha du Nord. Personne ne le remettait en question. Personne n’osait le faire. Même si, moi, je l’avais toujours fait.

La mâchoire de mon père se crispa, son expression se durcit, mais une lueur passa dans ses yeux. Du regret, peut-être. Ou quelque chose qui s’en rapprochait dangereusement.

« Parce que c’est la tradition », dit-il, d’une voix d’abord plus douce, puis plus forte, comme s’il avait besoin de se convaincre lui-même. « Seuls les hommes peuvent diriger une meute. C’est la loi. Les femmes… sont nées pour suivre. Pour obéir. Pas pour régner. »

Il détourna le regard l’espace d’une fraction de seconde, puis reporta brusquement son regard sur le mien. « Cette loi guide notre espèce depuis des générations, et il en sera toujours ainsi. La tradition n’est pas sujette à débat. »

J’étais issue de son sang, du sang d’un Alpha, et pourtant, cela n’avait jamais suffi. Je savais que cela ne suffirait jamais. J’aurais pu écraser tous mes adversaires, faire mes preuves cent fois, cela n’aurait toujours aucune importance. Tout cela parce que j’étais une femme.

Cette seule vérité avait toujours suffi à m’enfermer dans une cage.

Autour de nous, les anciens de la meute acquiescèrent solennellement, le visage impassible. Dociles.

Un grognement sourd résonna dans ma poitrine, profond et primitif. Mes griffes raclèrent le sol en pierre, mes muscles se tendirent sous ma fourrure blanche tandis que la fureur m’envahissait.

Avec un grognement, je me lançai en avant, les crocs à nu, alors que toute ma retenue était sur le point de m’échapper.

« À quoi a donc servi la cérémonie de sélection de l’héritière, alors ? » ai-je exigé, la voix cassée mais suffisamment forte pour résonner. « Pourquoi m’avoir fait concourir si vous n’aviez jamais l’intention de me choisir ? »

Il ne cilla pas. « Il n’a jamais été question de te nommer héritière », dit-il froidement, « c’était une formalité. Destinée à rappeler à notre peuple que la tradition compte toujours. »

Mon cœur battait à tout rompre. « Alors tout ce bain de sang, toute cette bataille, ma victoire, ça ne voulait rien dire ? »

« La force ne signifie rien chez une femme qui oublie sa place », rétorqua-t-il sèchement. « Tu es née pour soutenir, pas pour diriger. »

Ces mots me transpercèrent. « Alors j’aurais dû perdre pour que tu sois tranquille ? » crachai-je avec amertume. « Tu m’as élevée comme une guerrière pour finalement m’enfermer comme un pion. »

Un silence stupéfait s’abattit sur la foule. Il serra les mâchoires. La fureur vacillait dans ses yeux comme un feu attisé par le vent.

« Tu oses me contester ? » tonna-t-il, ses yeux glacés devenant meurtriers.

J’eus à peine le temps de me préparer qu’un craquement effrayant d’os et de tendons retentit : mon père s’était transformé. Son loup d’un noir furieux me dominait de toute sa hauteur, rayonnant de domination et exigeant la soumission.

Une puissance explosive jaillit de lui, dense et oppressante, me frappant de plein fouet comme un raz-de-marée. Mes poumons se bloquèrent. Mes genoux heurtèrent le sol en pierre dans un craquement.

Son immense loup noir grogna, son aura telle une tempête s’abattant sur ma colonne vertébrale. Je ne pouvais plus bouger. Je ne pouvais plus respirer. Mon loup gémissait au plus profond de moi, se soumettant instinctivement sous le poids de sa domination.

« J’ai pris ma décision », déclara-t-il, sa voix résonnant à travers l’arène, se répercutant contre la pierre et le silence.

« Puisqu’aucun candidat ne s’est montré digne aujourd’hui, le titre d’Alpha reviendra à mon neveu. »

Mon souffle se figea comme une lame dans ma gorge.

Mon cousin ?

Une vague de halètements stupéfaits parcourut la foule, mais mes oreilles les perçurent à peine. La douleur dans ma poitrine couvrait tout le reste.

Mais il n’en avait pas fini.

« Quant à Seraphina », poursuivit-il d’une voix qui me transperça comme de l’acier, « elle épousera le roi Alpha. »

Le monde s’est arrêté. Il s’est tout simplement… arrêté.

« … Quoi ? » murmurai-je. Ma voix ne ressemblait même pas à la mienne. Elle venait d’un endroit minuscule et brisé. « Tu… non… tu ne ferais pas ça… »

« Le Roi Alpha arrive demain », annonça mon père d’un ton sans appel, « tu deviendras sa Luna. Il t’enlèvera à cette meute, comme le veut la tradition. »

Il grogna à mon encontre, et mon loup se soumit entièrement à lui.

Je m’effondrai complètement, les paumes à plat sur le sol froid, tremblant sous la force de sa présence. Les larmes me montèrent aux yeux. On me rejetait.

Non seulement en tant qu’héritière. Mais aussi en tant que fille. En tant que guerrière. En tant que louve.

J’étais un pion. Une épouse symbolique pour un roi dont je n’avais jamais vu le visage.

La foule se dispersa rapidement, me laissant seule dans l’arène.

Des larmes coulaient tandis qu’un sanglot m’arrachait la poitrine, mais je les maîtrisais. Mes griffes griffaient le sol tandis que mon cœur saignait. Mon corps avait cédé, mais pas mon esprit.

« Je refuse », dis-je doucement, d’une voix comme de l’acier enveloppé de velours, « je ne serai pas mariée à un inconnu, même s’il s’agit du roi Alpha », reprenant ma forme humaine, je m’assis lentement sur le sol froid, « je ne servirai pas de pion pour préserver les alliances de mon père. S’il ne veut pas m’accorder le titre que j’ai mérité… je me le forgerai moi-même. »

Mon regard se porta sur une brochure consacrée à l’Académie Lupine, posée sur un pilier de l’arène.

L’Académie Lupine, le centre de formation d’élite destiné aux héritiers mâles Alpha.

« C’est… ma planche de salut », murmurai-je, « et mon chemin vers le trône. »

Si ce monde n’avait pas de place pour une Alpha femelle, alors je m’en taillerais une de mes propres mains.

Il me restait une nuit avant l’arrivée du roi Alpha.

Une nuit pour disparaître. Une nuit pour reprendre possession de mon destin.

Il me restait une nuit pour renaître.

Pour devenir Seth, au lieu de Sera.

SERAPHINA

L'Académie Lupine était le centre de formation le plus prestigieux destiné aux héritiers des Alphas. Un terrain d'épreuves impitoyable, dominé par les hommes, où se forgeait la prochaine génération de dirigeants. Le meilleur élève ne se contentait pas d'obtenir son diplôme avec les honneurs : il bâtissait un empire et régnait sur toutes les meutes de loups-garous du royaume.

J’en rêvais depuis ma plus tendre enfance : les épreuves, la stratégie, la compétition acharnée. Bien sûr, il y avait un problème.

Ils n’acceptaient que les garçons.

Cela n’avait pas d’importance auparavant. J’étais destinée à rester avec ma meute, en tant que son avenir. En tant qu’Alpha.

Mais maintenant ? Un mariage arrangé.

Mon esprit tournait à toute vitesse, repassant en revue chaque détail que je connaissais sur l’Académie. De nouvelles recrues y entraient à cette période chaque année. Mon père m’avait interdit ne serait-ce que d’assister aux épreuves, mais si