GEFÄHRLICHES EIS: MEIN FEIND IST MEINE BESESSENHEIT

​Ich saß auf der Holzbank im Umkleideraum, vornübergebeugt, und starrte auf die zerkratzten Dielen zwischen meinen Schlittschuhen. Die Luft hier drinnen war eine dicke Mischung aus Riechsalz, abgestandenem Schweiß und dem scharfen, chemischen Geruch von Waschmittel, das die Blutflecken nie ganz aus den Trainingstrikots herausbekommen hatte.

Um mich herum waren die übrigen Knights ein Wirrwarr aus Geschrei und High-Fives.

Basslastiger Rap dröhnte aus einem Lautsprecher in der Ecke und ließ meine Brust vibrieren, doch er konnte den Lärm in meinem Kopf nicht übertönen.

„Thorne! Bist du mit dem Kopf im Spiel oder auf dem Eis?“

Ich blickte auf. Miller, unser Torwart, starrte mich an, während er seine massiven Beinschoner anschnallte. Er sah aus wie ein Transformer mitten in einer Schicht.

„Mir geht’s gut“, sagte ich, wobei meine Stimme rauer klang, als mir lieb war. Ich griff nach meinem Helm und überprüfte zum hundertsten Mal den Gesichtsschutz.

„Du siehst beschissen aus“, grunzte Miller, aber nicht unfreundlich. „Hör mal, ich weiß von der Sache mit Liam. Das weiß jeder. Lass dich heute nicht von diesem Arschloch aus der Ruhe bringen. Wir brauchen dich in der Verteidigung, nicht auf der Strafbank, weil du versuchst, jemandem den Kopf abzureißen. Bleib locker. Das geht alles vorbei.“

Die „Sache mit Liam“. Mein bester Freund – nun ja, mein ehemaliger bester Freund – und meine Ex, Chloe.

Sie waren seit drei Wochen offiziell ein Paar. Ich hatte es über einen getaggten Instagram-Post erfahren, und es hatte sich angefühlt wie ein Cross-Check gegen die Kehle.

Chloe hatte nicht einmal offiziell mit mir Schluss gemacht, bevor sie sich mit Liam zusammengetan hatte. Es war, als hätte es uns nie gegeben. In ihren Augen jedenfalls.

„Ich gehe nicht auf die Bank, Miller. Ich werde mein Spiel spielen“, log ich.

Ich stand auf, wobei sich meine Bewegungen durch die zusätzlichen zwanzig Pfund Ausrüstung schwer und bedächtig anfühlten. Ich war 6’2” groß und für die Defensive Line gebaut – breit, kräftig, eine Muskelwand, die verhindern sollte, dass die Gegner auch nur in die Nähe der Torlinie kamen. Normalerweise gab mir das Gewicht der Schutzpolster das Gefühl, unbesiegbar zu sein.

Heute fühlten sie sich einfach wie Blei an.

Ich machte mich auf den Weg zum Tunnel, während das rhythmische Klack-Klack-Klack der Schlittschuhe auf der Gummimatte den Flur erfüllte. Da sah ich ihn.

Michael Rossi lehnte am Türrahmen des Gästeumkleideraums.

Er spielte nicht für uns. Er spielte für die State Rebels, unsere größten Rivalen. Unsere Schule umfasst zwei Hochschulen: Northwood und Westwood College. Obwohl beide unter derselben Leitung stehen, herrscht zwischen ihnen eine heftige Spannung. Jede hat ihr eigenes Eishockeyteam, und die Rivalität zwischen den Northwood Knights und den Westwood Rebels ist nicht nur sportlicher Natur, sie ist persönlich.

Vor kurzem geriet Westwood in große Schwierigkeiten, und der Schulleiter hatte keine andere Wahl, als alle Westwood-Schüler nach Northwood zu versetzen. Das bedeutete, dass Schüler der beiden rivalisierenden Hochschulen nun gezwungen waren, denselben Campus, dieselben Klassenzimmer und dieselben Flure zu teilen. Was auch bedeutete, dass ich keine andere Wahl hatte, als dieselbe Luft wie Michael Rossi zu atmen.

Er war Stürmer, ein schneller, auffälliger, bisexueller Superstar, der für die Kamera und die Highlight-Clips lebte. Er war auch der Typ, der vor einem Jahr auf einer Verbindungsparty meine Freundin geküsst hatte. Der Typ, der den Dominoeffekt ausgelöst hatte, durch den mein Leben auseinanderbrach.

Er war bereits in voller Montur, sein dunkles Trikot ließ ihn noch breiter wirken als sonst. Er hatte ein Kaugummi im Mund und kaute langsam darauf herum, während er zusah, wie unsere Mannschaft an ihm vorbeimarschierte.

Als ich näher kam, traf sein Blick meinen. Er wandte den Blick nicht ab. Er wandte den Blick nie ab, denn es war offensichtlich, dass er es genoss, mich herauszufordern.

„Hey, Thorne“, sagte er mit einer sanften, tiefen Stimme, die meinen Blutdruck sofort in die Höhe schnellen ließ.

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Ich blieb nicht stehen. Ich wollte ihm nicht einmal die Genugtuung eines Blickes gönnen.

„Hab gehört, du bist wieder Single“, fuhr Michael fort, laut genug, dass die Jungs hinter mir es hören konnten.

„Harter Schlag. Man sollte meinen, nach dem ersten Mal hättest du gelernt, wie man die Aufmerksamkeit einer Frau aufrechterhält. Oder vielleicht bist du einfach besser darin, in der Verteidigung zu spielen, als das zu behalten, was dir gehört.“

Mein Blick verengte sich zu einem Tunnel. Ich blieb stehen, meine Rollschuhe gruben sich in die Gummimatte. Ich drehte meinen Kopf gerade so weit, dass ich das selbstgefällige, schiefe Lächeln auf seinen Lippen sehen konnte. Er wirkte so mühelos und entspannt. Als würde er nicht gleich hinausgehen, um ein Spiel mit hohem Einsatz zu bestreiten.

„Fahr zur Hölle, Rossi“, spottete ich.

„Da bin ich schon, Schätzchen, und ich habe vor, dich mitzunehmen. Du gehörst sowieso nicht zum Licht“, zwinkerte er und stieß sich von der Wand ab. „Wir sehen uns auf dem Eis. Versuch, mitzuhalten.“

Er lief an mir vorbei in den Tunnel, sein Gang war so arrogant, dass ich spürte, wie die Hitze von meiner eigenen Haut ausstrahlte. Mein Herz schlug nicht einfach nur; es hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangenes Tier.

​Ich ballte meine Hände in den Handschuhen zu Fäusten. In einer Sache hatte er recht. Ich war Verteidigerin. Ich sollte eigentlich diejenige sein, die niemanden durchlässt.

​Doch als ich auf das Eis trat und mir die kalte Luft ins Gesicht schlug, wurde mir klar, dass ich nicht mehr nur um den Sieg spielte. Ich spielte, um die Demütigung zu überstehen.

Die Kälte traf mich in dem Moment, als ich den Tunnel verließ.

Es war ein Schock für meinen Körper, von der Art, die mir normalerweise den Kopf frei machte, aber heute fühlte es sich einfach so an, als würde sie die Wut bis in meine Knochen einfrieren.

In der Arena herrschte reges Treiben, dieses tiefe, vibrierende Summen eines vollbesetzten Hauses an einem Freitagabend. Blaue und weiße Trikots auf den Tribünen, der Geruch von Popcorn und teurem Stadionbier und das blendende Weiß des frischen Eises, das sich im Plexiglas spiegelte.

Ich drehte eine Runde, grub meine Kufen fest in das Eis und spürte, wie es in die Haut schnitt. Ich musste das Brennen in meinen Oberschenkeln spüren, um mich von dem Brennen in meiner Brust abzulenken.

Als ich wieder in Richtung unserer Bank lief, blickte ich nach oben. Es war eine Gewohnheit. Eine masochistische.

Da waren sie. Dritte Reihe, mittig auf dem Eis.

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Liam trug seine Uni-Jacke – genauer gesagt meine Uni-Jacke aus dem zweiten Studienjahr, die ich ihm geliehen hatte und die er nie zurückgegeben hatte.

Chloe schmiegte sich an seinen Arm, ihren Kopf auf seine Schulter gelehnt, als wären sie die Hauptdarsteller in irgendeiner verdammten Rom-Com. Für den Bruchteil einer Sekunde traf sich unser Blick, dann wandte sie den Blick ab und beugte sich zu Liam hinüber, um ihm etwas zuzuflüstern, worüber er lachte.

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Der Ton drang nicht durch die Glasscheibe zu mir, aber der Anblick seiner Zähne – weiß und spöttisch – schon.

„Schau nach vorne, Axel!“, bellte Trainer Gregory von der Bank aus, sein Gesicht bereits in einem Purpurton, der nichts Gutes für seinen Blutdruck verhieß. „Die spielen das Spiel nicht. Du spielst es. Nimm den Kopf aus dem *Arsch! Wir werden dieses Spiel nicht gegen die Rebellen verlieren.“

„Ja, Trainer“, murmelte ich und lief zur blauen Linie.

Der Puck fiel, und die Welt verengte sich auf die schwarze Scheibe und das Geräusch von schwerem Atmen.

In den ersten zehn Minuten war ich eine Maschine. Ich verpasste einem Flügelstürmer der Re