Sob a proteção da máfia

Mena

«Não se deve falar com os Fanuccis, nem olhar para os Fanuccis e, a menos que seja necessário, nem sequer respirar perto dos Fanuccis.»

Com as mãos perfeitamente atrás das costas, prestei atenção à rigorosa governanta-chefe da enorme mansão.

«Estás aqui para trabalhar!», disse claramente a mulher chamada Madame Catherina. O meu olhar vagueou para as outras criadas recém-contratadas. Um pequeno grupo de dez. Nenhuma delas parecia ter menos de vinte e quatro anos, o que significava que eu devia ser a mais nova.

A mansão pertencia a um dos homens mais temidos da cidade, Domenico Fanucci. Embora ele tentasse encobrir os seus rastos por trás de um vinhedo e de uma cervejaria da família, todos o conheciam como um dos chefes da máfia mais implacáveis e notórios.

Os seus filhos também tinham uma reputação e tanto na cidade, e não era nada boa. Havia o irmão mais novo, Dante, conhecido pelo seu estilo de vida de playboy; o do meio, Gian, conhecido pela sua falta de boas maneiras; e, por fim, o mais velho, o herdeiro — Alessio, conhecido pelo seu temperamento horrível, aura fria e aparência atraente.

A mais nova e única filha, Melody, era uma criança de seis anos cheia de energia, apelidada de princesa da casa, e, aparentemente, era difícil de lidar.

Parecia o oposto completo da minha filha, que tinha a mesma idade.

Não levei as palavras da Sra. Catherina de ânimo leve. Havia uma razão para ela nos ter contado tudo isto e, sinceramente, eu não queria descobrir.

«Tudo o que chegar aos vossos ouvidos e que não devesse ter chegado ficará dentro desta mansão», continuou ela. «Não se esqueçam do acordo de confidencialidade que todos concordaram em assinar. Sigam as regras.»

«E se não o fizermos?», atreveu-se a perguntar uma mulher ao meu lado.

Uma risada escapou dos lábios da senhora, seguida de um suspiro profundo. «Bem, nesse caso, suponho que vos enviaríamos de volta para onde vieram... num saco para cadáveres», murmurou ela.

«D-Desculpe, Senhora?»

«Nada!», exclamou a Senhora, batendo palmas. «Agora, voltem todos aos vossos postos! Espero que tudo esteja impecável. Lembrem-se: a perfeição é a norma aqui!»

~

Com um pano húmido na mão, esfregava o chão de mármore. Olhando para o relógio, não conseguia acreditar que só tinha passado uma hora. O tempo parecia passar em câmara lenta.

Doe-me as costas enquanto trabalhava até à exaustão, mas não parei. A senhora Catherina tinha olhos por todo o lado, e perder este emprego era a última coisa de que precisava neste momento.

A minha concentração foi interrompida quando uma empregada do outro lado do corredor começou a varrer o chão na minha direção. Era um rosto novo, que eu não tinha visto entre as recrutas de há pouco.

A empregada loira dirigiu-me um sorriso gentil e, hesitante, retribuí-o. Interagir com pessoas novas nunca tinha sido o meu forte. Não era tímida, de todo. Simplesmente acreditava firmemente que quanto menos rostos, menos drama.

«Olá», disse a empregada, agachando-se no chão e quebrando o silêncio. «Sou a Liza.»

«Jimena», apresentei-me, torcendo o pano que tinha na mão. «Mas podes chamar-me Mena.»

«Então, como está a correr o teu primeiro dia?», perguntou a Liza, com os olhos cheios de curiosidade.

«Ah, está… está tudo bem», respondi, voltando a fixar o olhar no chão polido. Aposto que a Sra. Catherina também tinha ouvidos em todo o lado. «Já trabalhas aqui há muito tempo?»

«Só há um ano», disse ela, deixando escapar uma risadinha. «Mas, às vezes, parece uma eternidade.»

Revirei os olhos antes de soltar um suspiro. «Posso imaginar.»

«Então, o que te traz aqui, Jimena?»

Esta era a parte de que eu não gostava em conhecer pessoas novas. Ela tinha-me feito uma pergunta e esperava que eu respondesse.

«Eu… só precisava de uma mudança», respondi finalmente, distorcendo a verdade. Temia que partilhar o verdadeiro motivo pudesse fazer com que a Liza fugisse, ou pior ainda, contasse aos outros, o que acabaria por levar as pessoas a terem pena de mim. «Sou de uma pequena cidade no Texas. Não há grande coisa para fazer por lá.»

A verdade era muito mais dura. Tinha fugido do meu ex-namorado abusivo, levando a minha filha, a Natalie, com nada mais do que a roupa que tínhamos vestida. Depois de um mês a trabalhar num restaurante por um salário ridículo, estava desesperada por estabilidade. Queria que a minha filha tivesse uma vida melhor do que a minha. Precisava que ela tivesse isso.

Os meus pais eram ambos uns falhados, mas ela tinha uma mãe que se preocupava com ela. Uma mãe disposta a fazer qualquer coisa por ela.

«Uma mudança faz bem!», respondeu a Liza. «Eu própria sou do campo. É calmo, tranquilo, mas demasiado tranquilo, percebes? Também precisava de algo diferente.»

Mas será que era assim tão mau viver em paz? Trabalhar para os Fanuccis não tinha sido propriamente a minha primeira escolha. Se não fosse por ele, daria tudo para voltar para o campo.

A nossa conversa foi interrompida pelo som de passos que se aproximavam, seguido de um suspiro que saiu da boca da Liza. De repente, a mão dela agarrou a minha.

«Levanta-te e sai do caminho», sussurrou ela apressadamente. «Anda lá!»

Levantando-me à pressa, vi que todas as outras empregadas fizeram o mesmo e se encostaram à parede.

Ao juntar-me a elas, os meus olhos percorreram o corredor e lá estavam eles.

Os infames irmãos Fanucci.

Dante, Gian e Alessio.

Num instante, olhei para o Alessio, que se encontrava no centro e emanava autoridade. O seu ar era perigosamente encantador. O cabelo escuro, quase preto, estava penteado para trás, e os seus olhos castanhos penetrantes fixavam-se diretamente à frente. Era bonito, um verdadeiro colírio para os olhos, e quem o negasse seria um tolo.

«Mantém a cabeça baixa, Mena», sussurrou a Liza ao meu ouvido, com uma voz pouco mais do que um sussurro. «Não queres dar-lhes a impressão de que estás interessada.»

Suspirei baixinho, abaixando instantaneamente a cabeça de tal forma que estava praticamente a olhar para os meus sapatos gastos. Chamar a atenção de um dos irmãos não era algo que eu desejasse.

Nervosamente, prendi a respiração até os passos passarem.

Ainda assim, não consegui evitar dar uma espreitadela e olhei para a esquerda. Infelizmente, Dante Fanucci tinha escolhido precisamente aquele momento para olhar para trás, e os nossos olhos cruzaram-se.

As suas sobrancelhas arquearam-se ao perceber o meu olhar e, em seguida, lançou-me uma piscadela sedutora. Um sorriso malicioso estava estampado na sua pele morena, e os seus olhos castanhos pareciam determinados. Continuavam a ser bondosos. Um contraste acentuado com a aura fria dos seus dois irmãos mais velhos.

O Dante deu meia-volta, virando-se de novo, e o meu coração batia como um tambor no peito. Baixar o olhar não era uma opção, enquanto ele avançava na minha direção com um objetivo.

Os seus dois irmãos seguiram-no e ficaram à minha frente.

«És nova por aqui, não és?», perguntou o Dante, com um tom de voz que denotava uma pitada de malícia.

«S-Sim, senhor», gaguejei. Provavelmente tínhamos mais ou menos a mesma idade, mas não me atreveria a falar de forma informal com o filho de Dom Fanucci.

«E o teu nome?»

«Jimena», consegui dizer, sentindo o calor a subir-me às bochechas.

Sem qualquer pudor, o Dante examinou-me de cima a baixo antes de os seus olhos pousarem nas minhas mãos, ainda sujas de todo o trabalho que tinha feito. Instintivamente, escondi-as atrás das costas, envergonhada com a minha aparência.

«Trabalhaste muito hoje», disse Dante. «Mereces uma pausa. Vem, toma uma bebida no meu quarto. Podemos conhecer-nos um pouco melhor.»

«N-Não, obrigada, senhor», recusei educadamente. «Tenho de voltar ao trabalho.»

«Não te estava a pedir, Jimena.» Embora o seu tom se tivesse tornado um pouco mais exigente, o seu olhar continuava educado e suave.

Mordi o lábio nervosamente, com o estômago a dar voltas de ansiedade, pois tinha ficado sem palavras para dizer. Devia ter sabido que não se dizia «não» a um Fanucci. Simplesmente não era assim tão fácil.

Será que era sobre isto que a Sra. Catherina e a Liza me tinham estado a avisar?

Abri a boca, mas antes de conseguir responder, o Alessio interveio, dando uma palmada nas costas do Dante.

Os seus olhos perspicazes cruzaram-se com os meus enquanto falava com o irmão mais novo. «Ela não quer, Dante. Receio que tenhas sido rejeitado», disse-lhe Alessio, com um tom de voz que revelava um toque de diversão.

No entanto, não consegui ver isso nos seus olhos. Duvidava que aquele homem fosse capaz de rir.

Uma onda de alívio invadiu-me com o gesto de Alessio. Ele não o fez por mim. Foi para provar um ponto ao irmão mais novo, mas mesmo assim foi apreciado.

O Dante encolheu os ombros, revirando os olhos enquanto emitia um som indiferente na garganta.

O Gian soltou uma risadinha, abanando a cabeça. «Rejeitado por uma empregada doméstica, já vi de tudo!», comentou ele, ofendendo-me casualmente, como se fosse algo corriqueiro para ele.

«Pois, tanto faz, não há problema», aceitou o Dante com um aceno descuidado da mão. Um sorriso desafiador surgiu-lhe nos lábios. «Então acho que nos vemos por aí, Jimena.»

Dito isto, os três irmãos afastaram-se.

Bastou um segundo.

Um segundo para estabelecer contacto visual e mais alguns segundos para descobrirem o meu nome.

O que é que eu fiz?

Mena

À medida que me aproximava da porta familiar da minha vizinha do lado, a Sra. Rodriquez, já conseguia ouvir o zumbido fraco de uma televisão e as risadas alegres da Natalie.

Bati à porta, que se abriu, revelando a expressão calorosa e acolhedora da Sra. Rodriquez. «Olá, Jimena», cumprimentou-me ela, com o sorriso a fazer rugas nos cantos dos olhos. A Sra. Rodriquez era uma senhora idosa e gentil que vivia sozinha no apartamento ao lado do meu. Era uma boa pessoa e oferecia-se frequentemente para ir buscar a Natalie e tomar conta dela depois da escola.

Eu confiava nela, e era uma gentileza pela qual ficaria eternamente grata.

«Vim buscar a Natalie», disse eu, retribuindo-lhe o sorriso.

«Naty!» A senhora virou a cabeça. «A tua mãe está aqui!»

Quando ela se virou de novo para mim, reparei que estava a olhar para o meu uniforme, a julgar-me em silêncio. Sabendo o que estava prestes a acontecer, brinquei com as pontas do meu vestido.

«Jimena