Sehnsucht nach dem falschen Bruder

***~~SLOANE~~***Ich bin schon seit zehn Jahren in meinen besten Freund Finn Hartley verliebt, seit wir uns im College kennengelernt haben. Es ist nicht so, dass ich ihm jemals sagen würde, dass ich Gefühle für ihn habe. Ich weiß, dass er mich nicht so sieht. Er wird mich wahrscheinlich auch nie so sehen.Gerade sitzen wir in seinem Wohnzimmer, und ich halte ihn an meine Brust gedrückt und höre ihm zu, wie er schluchzt. Diese verdammte Freundin von ihm hat ihm wieder das Herz gebrochen – schon zum dritten Mal in diesem Jahr.„Ich kann nicht glauben, dass sie mir das angetan hat, Sloane“, sagt Finn.Ich fahre mit meinen Fingern durch sein Haar und versuche zu ignorieren, wie gut sich das anfühlt.„Was genau hat sie getan?“, frage ich. „Du hast es mir immer noch nicht erzählt.“„Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll.“„Na, fang einfach irgendwo an.“ Meine Geduld schwindet langsam. Ich sitze schon seit Stunden hier und opfere meinen Samstag dafür, ihm dabei zuzusehen, wie er innerlich zerbricht. Ich weiß nicht, warum er sich die Mühe macht zu weinen, wenn er nächste Woche sowieso wieder in ihrem Bett liegen wird. Das machen die jedes verdammte Mal.Ich sollte mitfühlender sein, das weiß ich. Aber zehn Jahre lang mitanzusehen, wie er derselben toxischen Frau hinterherläuft, zehrt an der Mitgefühlsfähigkeit eines Menschen. „Delilah kommt nicht zurück, Slaone“, sagt er. „Diesmal hat sie mich endgültig verlassen.“„Du weißt, dass das eine Lüge ist.“„Es ist wahr. Sie ist verlobt. Sie hat mir diese digitale Hochzeitseinladung geschickt, und ich habe darüber nachgedacht, mein Handy durch einen Fleischwolf zu jagen.“Das überrascht mich tatsächlich. Verlobt? Delilah heiratet?Finn löst sich von mir, und endlich kann ich sein Gesicht sehen. Der Bartschatten an seinem Kinn ist über die „sexy“ Phase hinausgewachsen und sieht jetzt wilder aus. Sein weißes T-Shirt ist zerknittert und mit Flecken übersät, die vielleicht vom gestrigen Abendessen stammen. Ich habe ihn noch nie so mitgenommen gesehen, und das will schon etwas heißen.Er tastet nach seinem Handy, seine Finger zittern, als er den Bildschirm hochzieht.Dann hält er mir das Handy entgegen. Da ist sie – eine widerliche roségoldene Einladung mit geschwungener Schrift, die die Hochzeit von Delilah Crestfield und einem Typen namens Hunter ankündigt. In acht Wochen.Mein Herz setzt mehrere Schläge aus, ein flatterndes Gefühl breitet sich in meiner Brust aus. Ich beiße mir auf die Innenseite der Wange, um nicht zu lächeln. Das ist die beste Nachricht, die ich seit Jahren gehört habe. Die Hexe ist endlich, wirklich, tatsächlich aus dem Bild.„Armes Schätzchen“, sage ich und versuche, mitfühlend zu klingen. „Wusstest du, dass sie mit jemand anderem zusammen war?“„Ich meine, es ist Delilah. Wann war sie denn jemals treu?“„Da hast du recht.“ Ich gebe ihm sein Handy zurück.„Ich kann einfach nicht glauben, dass sie mich verlässt, Sloane.“ Er lässt sich zurück auf das Sofa sinken und starrt an die Decke, als könnte sie ihm eine kosmische Erklärung liefern.„Ich kann es selbst kaum glauben“, sage ich.Mein Blick gleitet über sein markantes Kinn, seine Lippen, die Wimpern, an denen getrocknete Tränen kleben. Im Laufe der Jahre habe ich jeden Zentimeter seines Gesichts auswendig gelernt, jeden Ausdruck katalogisiert. Dieser hier ist neu – völlige und totale Niederlage.Es sollte mich traurig machen, ihn so gebrochen zu sehen, aber alles, was ich denken kann, ist: ‚Das ist meine Chance.‘ Sie sind schon seit der Highschool ein Paar, lange bevor ich in Finns Leben trat. Manchmal frage ich mich, ob das der Schlüssel zu ihrer Macht über ihn ist – sie kannte ihn schon vor mir, als er noch ein Junge mit einem zerbrechlichen Herzen war.Ich habe beobachtet, wie Delilah ihn hinhielt, und wusste die ganze Zeit, dass sie für eine weitere Runde zurückkommen würde. Der Gedanke, dass sie ihn endlich fallen gelassen hat, ist zugleich aufregend und beängstigend. Was passiert jetzt mit uns?„Wer bin ich ohne sie, Sloane?“, fragt Finn.„Du bist Finn Hartley. Du wirst schon zurechtkommen.“ Ich strecke die Hand aus und drücke sein Knie.„Ohne Lila kann es mir nicht gut gehen.“„Statistisch gesehen gibt es über acht Milliarden Menschen auf dieser Welt. Such dir einfach jemand Neues aus.“„Statistisch gesehen? Du bist so ein Nerd.“Seine Worte tun weh. Er hat das schon millionenfach gesagt – seine üblichen Sticheleien über meinen Job als Cybersicherheitsanalystin, meine Liebe zu belanglosen Fakten und meine Sammlung alter Science-Fiction-Romane. Aber heute trifft es mich anders. Ein Nerd. Das ist alles, was ich für ihn bin. Keine Frau. Niemals eine Frau.Ich stehe abrupt auf, streiche meine Jeans glatt und rücke meine Brille zurecht. Ich werde ihm zeigen, wie wild ich sein kann.„Weißt du was?“, sage ich. „Lass uns in einen Club gehen und uns richtig betrinken.“Finn sieht mich an, als hätte ich vorgeschlagen, eine Bank auszurauben. „Du willst in einen Club gehen?“„Ja.“„Warst du schon mal in einem Club?“ Er setzt sich aufrechter hin, und der Nebel in seinen Augen lichtet sich ein wenig, als er mich mustert – die ganz normale Sloane in ihrer Wochenenduniform aus Jeans und einem verblassten Band-T-Shirt, die Haare wie immer im Bob mit Pony. „Nicht wirklich. Aber dort wird getrunken und getanzt. Ich wette, es wird Spaß machen.“ Ich klinge selbstbewusster, als ich mich fühle. Die Wahrheit ist: Clubs sind meine persönliche Hölle – laute Musik, verschwitzte Fremde, überteuerte Getränke. Aber ich würde durch echtes Feuer gehen, wenn es Finn wieder zum Lächeln bringen würde.Ein langsames Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Super“, sagt er. „Du hast recht. Ich brauche Ablenkung.“ Er steht auf, plötzlich voller Energie. „Ich ziehe mir was Passendes an, und dann fahren wir kurz bei dir vorbei, damit du das ausziehen kannst, was auch immer du gerade an hast.“Ich schaue auf mein Outfit hinunter und fühle mich plötzlich unbehaglich. „Was stimmt denn mit dem nicht, was ich trage?“„Nichts, wenn wir zu einem Bücherverkauf in der Bibliothek gehen würden.“ Er verschwindet in seinem Schlafzimmer und ruft zurück: „Vertrau mir, Sloane. Zeigen wir Delilah, was sie verpasst!“Ich lasse mich wieder auf die Couch sinken und bereue meine spontane Idee bereits. Was habe ich mir da nur eingebrockt?~~~Der Club ist genau das, was ich befürchtet habe – und noch schlimmer.Das Kleid, auf das Finn bestanden hat – aus den Tiefen meines Kleiderschranks hervorgeholt, ein Relikt von der Hochzeit einer Cousine vor drei Jahren –, ist zu eng, zu kurz und macht mir schmerzlich bewusst, welche Körperteile ich normalerweise zu ignorieren vermag. Wir sind jetzt seit vierzig Minuten hier.Vierzig Minuten, in denen ich zusehe, wie Finn sich in jemanden verwandelt, den ich kaum wiedererkenne – wie er an der Bar Schnäpse hinunterkippt.Vor zwanzig Minuten hat er ein Mädchen gefunden – eine große, schlanke Blondine in einem Kleid, das aussieht, als wäre es auf ihren Körper gesprüht worden. Amber. So heißt sie. Ich stehe unbeholfen auf der Tanzfläche, nippe an einem verwässerten Wodka-Soda und beobachte, wie Finn und Amber sich so aneinander reiben, dass es in der Öffentlichkeit wahrscheinlich illegal sein sollte. Sie steht mit dem Rücken an seine Brust gelehnt, die Arme über den Kopf erhoben, die Finger in seinem Haar vergraben. Seine Hände liegen auf ihren Hüften, lenken ihre Bewegungen, sein Gesicht ist in ihrem Nacken vergraben.Mir ist übel. Ich komme mir dumm vor. Ich fühle mich schmerzlich und offensichtlich allein.„Sloane?“, ruft Finn. „Du kannst doch nicht einfach nur da stehen. Tanz!“„Ich weiß nicht, wie das geht“, rufe ich zurück.Amber runzelt die Stirn. „Warum bist du dann hier?“„Um auf meine beste Freundin aufzupassen.“„Wie eine Aufsichtsperson?“„Ja“, sage ich. „Für den Fall, dass du versuchst, ihm K.O.-Tropfen unterzuschieben oder so.“Finn sieht verlegen aus. „Ignoriere sie einfach“, sagt er zu Amber und legt seinen Arm fester um ihre Taille. „Sie ist ein Kontrollfreak.“Amber schnaubt. „Eher wie deine Mutter.“„Große Schwester wäre passender“, korrigiert Finn.Ambers Blick streift über mich hinweg, sodass mir die Haare zu Berge stehen. „Aber sie ist heiß, mit ihrem Pony und ihrer ‚Schlaf mit mir‘-Brille. Eine heiße Nerdin.“Finn verzieht das Gesicht. „Das ist kein besonders angenehmes Bild.“„Komm schon. Siehst du es denn nicht?“„Was sehen?“„Findest du ihre nerdige Ausstrahlung nicht anregend?“Finn vermeidet zum Glück meinen Blick. „Mehr tanzen, weniger reden.“„Im Ernst? Bist du nicht einmal ein bisschen versucht, Sloane nackt zu sehen?“

Ich spüre, wie mir die Hitze ins Gesicht steigt. Für wen hält sich dieses Mädchen eigentlich?„Das tue ich nicht“, antwortet Finn, ohne auch nur einen Moment nachzudenken.„Schade“, schmollt Amber. „Ich will sie aber trotzdem nackt sehen.“Was hat sie denn für ein Problem? Verspottet sie mich etwa? Macht sie sich über die unscheinbare, unbeholfene Freundin lustig? Oder steckt hinter ihrem Interesse doch etwas Echtes? So oder so, ich will nicht hierbleiben, um das herauszufinden.Ich drehe mich um und bahne mir einen Weg durch die Menge, auf dem Weg zur Toilette – ich brauche Platz, Luft, Stille.Dumm, dumm, dumm, wiederhole ich im Stillen. Was habe ich denn erwartet, was heute Abend passieren würde?Im Badezimmer lehne ich mich gegen das Waschbecken und starre mein Spiegelbild in dem verschmierten Spiegel an. „Reiß dich zusammen“, murmele ich. „Das war deine Idee.“