La moglie contrattuale del miliardario

OliviaMi accasciai sul sedile del passeggero mentre l’auto di Ryan sfrecciava lungo le strade fiancheggiate da palme di Los Angeles.Avevo le palpebre pesanti dopo un turno di dodici ore alla Carter Enterprises. La campagna di marketing trimestrale ci aveva costretti tutti a fare gli straordinari e, in qualità di giovane responsabile marketing, mi ero ritrovata a dover lavorare nel fine settimana.«Sei ancora lì, tesoro?» Ryan mi lanciò un’occhiata, i suoi capelli scuri perfettamente acconciati che riflettevano il bagliore del tramonto.«A malapena.» Soffocai uno sbadiglio. «Ricordami perché stiamo andando a questa festa quando in questo momento potrei essere già con la faccia affondata nel cuscino?»«Perché Sophia ti ucciderebbe se ti perdessi il suo compleanno.» Si sporse verso di me e mi strinse il ginocchio. «E perché sei stupenda con quel vestito che ti ho comprato.»Abbassai lo sguardo sull’abito da cocktail nero che aveva insistito perché indossassi. La scollatura era più profonda di quanto avrei scelto normalmente, e l’orlo era talmente corto da farmi sentire a disagio ogni volta che mi sedevo.Ryan si era presentato a casa mia con l’abito in una busta da boutique, gli occhi che brillavano di trepidazione mentre lo provavo.«Continuo a pensare che sia un po’ troppo per una festa di compleanno», dissi tirando il tessuto, cercando di coprire meglio il décolleté.«Liv, stiamo insieme da due anni. So meglio di te cosa ti sta bene. Fidati, stasera tutti i ragazzi a questa festa vorranno essere al mio posto.»«È di questo che si tratta? Vuoi marcare il tuo territorio?»«Puoi biasimarmi?» Mi fece l’occhiolino mentre svoltava nella via di Sophia, dove auto di lusso erano parcheggiate su entrambi i lati.Il triplex che Sophia aveva acquistato di recente si stagliava illuminato contro il cielo che si faceva scuro, con la musica che pulsava dall’interno. Per una che stava per compiere solo venticinque anni, se l’era cavata davvero bene nel settore immobiliare.Ryan trovò un posto a mezzo isolato di distanza e spense il motore. «Pronta a fare il tuo ingresso, signorina Morgan?»«Più che mai.» Afferrai la borsa e il sacchetto regalo contenente lo champagne d’annata che Ryan aveva suggerito di portare.L’aria fresca della sera mi sfiorò le spalle nude mentre scendevo dall’auto, facendomi rabbrividire. Il braccio di Ryan mi cinse la vita, con la mano posata pericolosamente in basso sul mio fianco.«Vedi? Ne è valsa la pena vestirsi così.» Indicò la casa con un cenno del capo. «Questo posto è pazzesco.»Percorremmo il vialetto curvo dove, tra le palme, erano state appese delle lucine scintillanti. La porta d’ingresso era aperta, riversando luce, musica e risate sul portico.«Olivia! Ce l’hai fatta!» Sophia apparve sulla soglia, splendida in un abito dorato ricoperto di paillettes. «Cominciavo a pensare che mi avessi dato buca!»«Il mio lavoro ha fatto di tutto per trattenermi», risi, accettando il suo abbraccio entusiasta. «Buon compleanno, Soph.»«E Ryan, che sei affascinante come sempre.» Gli diede un bacio nell’aria sulle guance. «Entrate, entrate! Sono già tutti due drink avanti rispetto a voi.»La mano di Ryan mi si posò sulla parte bassa della schiena mentre entravamo nell’atrio, che si apriva su un enorme salone dove almeno trenta persone stavano chiacchierando. Lo spazio era caratterizzato da vetrate a tutta altezza che si affacciavano sullo scintillante skyline di Los Angeles.«Da bere?» chiese Ryan, già scrutando la sala.«Cavolo, sì. La cosa più forte che hanno.»Lui ridacchiò. «Brava, ragazza mia. Torno subito.»Mentre Ryan scompariva verso il bancone del bar, sentii un gridolino familiare provenire dall’altra parte della sala.«Olivia Morgan, porta qui il tuo *culo!»Mi voltai e vidi Emilia che mi faceva cenni frenetici da un lussuoso divano a angolo. La mia migliore amica dai tempi dell’università era già arrossata dall’alcol, con i capelli biondi che le ricadevano a onde sulle spalle.«Em!» Mi feci strada tra i gruppi di ospiti per raggiungerla. «Da quanto tempo sei qui?»«Abbastanza a lungo da conoscere la storia della vita del barista.» Si alzò, barcollando leggermente sui tacchi, e mi abbracciò. Poi si tirò indietro, tenendomi a distanza di un braccio per esaminare il mio abbigliamento. «Porca miseria, le tue tette sono fantastiche con quel vestito. L’ha scelto Ryan?»Sentii le guance scaldarsi. «Si nota così tanto?»«Solo perché ti conosco da otto anni e non hai mai mostrato di tua spontanea volontà una scollatura così generosa.» Fece un sorrisetto. «Non che mi lamenti. Se avessi il tuo décolleté, lo metterei in mostra anch’io.»«Potresti dirlo un po’ più forte? Non credo che tutti a Malibu ti abbiano sentita.»«Scusa, non posso farci niente. È troppo facile metterti in imbarazzo.» Gli occhi di Emilia brillavano maliziosi mentre beveva un altro sorso dal suo bicchiere. «A proposito, hai visto la nostra festeggiata? Giuro che era qui a salutare la gente e poi... è semplicemente scomparsa.»Ho dato un’occhiata alla sala affollata. «No, in realtà no. Dove è finito Ryan? Doveva portarmi da bere.»«Magari è fuori? Prima ho visto alcune persone dirigersi verso il prato sul retro.» Emilia alzò le spalle. «Oppure potrebbe essere fuori a fumarsi una sigaretta di nascosto.»Strinsi gli occhi. «Mi aveva detto di aver smesso tre mesi fa. Se lo becco a fumare dopo tutte quelle stronzate del tipo “Ho chiuso con la nicotina per sempre, tesoro”, lo ammazzo con le mie mani.»«Gli uomini mentono sulle cose più stupide. Insomma, ammetti pure che fumi ancora e risparmiamo a entrambe il dramma.»«Vado a cercarlo», dissi, tirandomi giù il vestito, che mi era salito pericolosamente in alto. «Se è fuori con una sigaretta, gliela metto sulle sue scarpe preferite.»«Questa è la mia ragazza.» Emilia alzò il bicchiere. «Sarò proprio qui a giudicare le scelte di abbigliamento di tutti quando tornerai.»Mi feci strada attraverso il salotto affollato, salutando con un cenno del capo volti vagamente familiari da incontri passati. La cucina era piena zeppa di gente che preparava cocktail.Nessun Ryan.Nel patio sul retro c’era un gruppo che giocava a qualche gioco alcolico con shot e palline da ping pong. Nessun Ryan tra loro.«Cerchi qualcuno?» Si avvicinò un ragazzo alto con un chignon maschile, che abbassò lo sguardo sulla mia scollatura prima di incrociare il mio.«Il mio ragazzo. Alto, capelli scuri, probabilmente con un'aria compiaciuta per qualcosa.»Rise. «Non l’ho visto. Ma sarei felice di farti compagnia finché non si fa vivo.»«No, grazie mille.» Mi voltai, sempre più irritata. Dove diavolo era Ryan con il mio drink?Salì la moderna scala sospesa fino al piano superiore, dove il rumore della festa diventava più ovattato. Il corridoio era scarsamente illuminato e presentava diverse porte chiuse.Un suono attirò la mia attenzione: un gemito? Una risata? Qualcosa a metà tra i due. Era flebile e proveniva dal fondo del corridoio.Il suono si ripeté, questa volta più nitido. Sicuramente un gemito.Fantastico. Una coppia aveva trovato un posticino appartato per darci dentro alla festa di Sophia. Che classe.Stavo per tornare indietro quando notai una porta leggermente socchiusa in fondo al corridoio, da cui filtrava un sottile fascio di luce sul pavimento in parquet. Qualcosa mi spinse ad avvicinarmi: la curiosità, o forse un sesto senso di cui ignoravo l’esistenza.Man mano che mi avvicinavo, i suoni diventavano più chiari. La voce di una donna, ansimante e impaziente: «Cazzo, sì, proprio lì».Mi bloccai. Quella voce mi era familiare.Una voce maschile rispose, bassa e imperiosa: «Ti piace, vero? Dimmi quanto lo vuoi».Mi si è stretto lo stomaco. Era la voce di Ryan.Avrei dovuto voltarmi, correre giù per quelle scale e uscire direttamente dalla porta principale. Invece, mi avvicinai, spalancando ancora di più la porta.Quella scena mi si impresse sulla retina come un marchio a fuoco. Sophia era chinata sul comò; il vestito dorato le era risalito fino alla vita. Ryan era dietro di lei, con i pantaloni abbassati fino alle caviglie, le mani che le stringevano i fianchi mentre la penetrava.«Più forte», ansimò Sophia. «Fammi sentire tutto domani.»«Ma che c***o?» Le parole mi sfuggirono prima che potessi fermarle.Si bloccarono entrambi. Ryan girò di scatto la testa, gli occhi sgranati per lo shock.

OliviaRyan girò di scatto la testa, spalancando gli occhi per lo shock. Per un attimo, il tempo sembrò fermarsi. I miei polmoni si rifiutarono di funzionare e la stanza sembrò inclinarsi di lato.«Liv...» balbettò Ryan, ancora al telefono con Sophia. «Questo non è...»«Quello che sembra?» conclusi, con voce sorprendentemente ferma nonostante il terremoto che mi stava sconvolgendo dentro. «Perché sembra che tu ti stia scopando la mia amica proprio il giorno del suo compleanno, mentre io aspetto al piano di sotto un drink che non arriverà mai.»Sophia girò la testa, incrociando il mio sguardo senza un briciolo di vergogna. Non si preoccupò nemmeno di sistemarsi il vestito; si limitò ad appoggiare i gomiti sul comò e sospirò come se avessi interrotto una riunione di lavoro.«Oh, Olivia», disse, con voce intrisa di condiscendenza. «Pensavi che un uomo come Ryan si sarebbe accontentato solo di te?»