L'ossessione dell'amministratore delegato

Nicole Avery inspirò profondamente mentre stringeva ancora di più i lacci del corsetto modellante. Non sembrava aver fatto molta differenza. Non vedeva la silhouette a clessidra che la pubblicità aveva promesso; sembrava ancora un po’ troppo formosa.  

Non importava. Lo avrebbe fatto comunque.

Si allontanò dallo specchio e prese il suo completo. Per una volta era un tailleur aderente, quindi sapeva che non si sarebbe sentita a proprio agio indossandolo per tutto il giorno. Era un tailleur nero gessato con una gonna a tubino lunga fino al polpaccio. Aveva avuto dei dubbi sulle righe perché aveva sempre letto che fossero un tabù se si era in sovrappeso, ma la commessa le aveva assicurato che si trattava solo di un mito. Dato che per quel completo aveva speso più di quanto avesse mai speso per qualsiasi altro capo d’abbigliamento, aveva creduto alla parola della commessa.  

Oggi voleva prendere una posizione, e il nuovo completo era necessario — sempre che riuscisse a respirare indossandolo. Mentre infilava la camicetta di seta azzurra, immacolata, nei pantaloni, si rese conto di non riuscire a fare respiri profondi. Era così che doveva essere? Sicuramente quel corsetto andava contro ogni consiglio medico?

Forse avrebbe fatto meglio a restare fedele al suo solito abbigliamento da ufficio. Perché aveva dato retta a Casey, di nuovo? La sua amica aveva un modo tutto suo di trascinarla nei suoi piani, e all’inizio sembravano sempre i piani migliori. Perché doveva farlo solo per dimostrare a tutti che non era minimamente scossa dai recenti avvenimenti? Prima non le era mai importato cosa pensasse la gente di lei.

La sveglia suonò, spronandola all’azione quando si rese conto di avere solo dieci minuti per uscire di casa. Non aveva nemmeno fatto colazione. Forse, con quella trappola mortale addosso, era meglio saltare quel pasto. Avrebbe dovuto toglierlo dopo la riunione per poter respirare di nuovo bene.

Prese il telefono e lo sbloccò per guardare di nuovo la foto che aveva scatenato tutta questa stupidaggine.

Il suo ex marito.

Seduto nel giardino sul retro della casa che i suoi genitori le avevano lasciato, mentre lei aveva usato i propri risparmi e l’eredità per pagargli gli studi, come un’idiota. Le ribolliva il sangue al pensiero di quanto fosse stato difficile separarsi da quella casa quando avevano dovuto venderla a causa del divorzio. Quel b*st*ardo si era rifiutato di lasciarle riscattare la sua quota, anche se lui non aveva contribuito in alcun modo. Aveva pianto più per quella casa che per lui.

Forse era per questo che lui si era precipitato a ricomprarla non appena aveva guadagnato abbastanza da pagarla in un colpo solo. La sua metà dei soldi era ancora sul suo conto in banca. La coppia che aveva acquistato la casa si era rifiutata di rivendergliela, nonostante la sua offerta gonfiata. Andrew doveva aver offerto loro una cifra ben superiore al valore di mercato affinché accettassero lui al posto suo.

Lanciò solo un’occhiata alla donna al suo fianco, la sua ultima giocattolina magrissima. E ignorò completamente l’articolo sotto quella foto, che continuava a ricevere tantissimi commenti. Se lo avesse riletto, probabilmente avrebbe preso a pugni qualcuno, preferibilmente lo stesso Andrew. L’unico risultato sarebbe stato quello di confermare le sue bugie.

Gettò il telefono sul letto borbottando parolacce.

Con una certa difficoltà, si chinò e tirò fuori le scarpe da sotto il letto. Un altro inutile spreco di soldi. Per il lavoro preferiva tacchi più bassi o scarpe basse, ma oggi avrebbe sfoggiato un look affascinante, anche a costo di rompersi quel maledetto collo nel tentativo. Potevano dire o scrivere tutte le stronzate che volevano su di lei, ma lei avrebbe tenuto la testa alta come se non gliene fregasse un cazzo.

Dopo un’ultima occhiata allo specchio, al suo trucco leggero e ai lunghi riccioli rossi brutalmente domati nel suo solito chignon liscio, si fece strada a fatica tra il letto e lo spazio ristretto per trovare la borsa e il portatile. I suoi documenti erano sparsi su tutto l’unico divano del monolocale, così li raccolse e cercò le chiavi.

Non che ci fossero molti posti dove cercare. Quel monolocale era più piccolo dei bagni al lavoro. Ci stavano a malapena il letto matrimoniale e il piccolo divano. La sua piccola TV era montata a muro per risparmiare spazio, e i pochi vestiti che aveva lì erano nel piccolo armadio accanto al letto. E doveva infilarsi a fatica nel minuscolo bagno adiacente alla camera da letto. La sua «cucina» era solo un bancone di lato, dove teneva dei mini elettrodomestici per cavarsela.

Trovò le chiavi sul bancone e poi uscì. Dovette spalancare la porta con uno strattone perché, come molte cose lì, non funzionava bene. Non era nemmeno sicura di come l’intero posto fosse stato dichiarato idoneo all’abitazione umana. Inoltre, l’edificio non aveva ascensori, quindi l’accessibilità era un problema. Gemendo, iniziò a scendere i sei piani di scale con quei tacchi ridicoli e, quando arrivò in fondo, si stava già pentendo della scelta delle scarpe e del corsetto stretto. Ma non se ne parlava proprio di risalire quelle scale per cambiarsi.

E non se ne parlava proprio di mostrarsi intimorita davanti a qualcuno.

«Un taxi per la signorina Avery?»

Guardò con sorpresa il taxi nero in attesa fuori dal suo complesso residenziale.

«Non ho chiamato un taxi.»

«È stato prenotato da una certa signorina... Casey Adams», disse il tassista dopo aver dato un’occhiata al cellulare.

Nicole sorrise mentre saliva sul taxi. Almeno non avrebbe dovuto districarsi nel traffico folle dei pedoni con quei tacchi. Il respiro affannoso che faceva rendeva il tragitto molto più faticoso del solito. Quando arrivarono davanti all’alto edificio di vetro che ospitava la Steele Enterprises, era sicura di stare per morire. Non avrebbe resistito a lungo con quell’aggeggio ai piedi. Come facevano le altre donne?

La Steele Enterprises era la società madre di diverse attività del signor Steele: edilizia, sicurezza, tecnologia e servizi finanziari. L’intero edificio era esagerato. Vetro e acciaio, che svettava su tutti gli altri edifici, uno dei capolavori architettonici di Londra. Lo odiava. Urlava «pretenzioso», proprio come l’uomo a cui apparteneva. Essere la sua assistente esecutiva richiedeva molte competenze, e la maggior parte delle persone assunte prima di lei non era riuscita a tenere il passo. Ciò comportava molti sacrifici, come essere la prima ad arrivare e l’ultima ad andarsene.

Il solo pensiero di lui la infastidiva. Damian Steele e Andrew erano fatti della stessa pasta. Entrambi erano bastardi arroganti e traditori che si credevano il centro del mondo, ma il signor Steele valeva miliardi e le pagava lo stipendio, quindi almeno questo era a suo favore.

I tacchi risuonavano mentre entrava nell’atrio. Non c’era ancora nessuno, tranne la guardia notturna. Attraversò il pavimento di pietra a piccoli passi con le scarpe nuove che le stringevano le dita dei piedi, tenendo la testa bassa per non dover vedere le espressioni sui volti delle guardie. Sarebbe finita con il culo per terra prima che la mattinata fosse finita.

«Buongiorno», disse, sentendo le labbra distendersi in un sorriso imbarazzato mentre passava loro accanto e strisciava la tessera di sicurezza.

Si diresse verso gli ascensori e scelse quello più vicino. Quando le porte si aprirono al piano dirigenziale, guardò di nuovo il pavimento e poi i suoi tacchi alti. Si maledì ancora una volta per aver dato retta a Casey. Chi voleva prendere in giro? Era una pessima idea. Ormai non poteva più cambiarsi, ma almeno aveva le scarpe basse nel suo ufficio. Avrebbero dovuto bastarle per tutta la giornata. Non avrebbe nemmeno finto di poter camminare con i tacchi alti più a lungo di così.

Attraversò con cautela l’atrio, superando la scrivania vuota della reception. Non c’era ancora nessuno nella sala d’attesa e le pareti di vetro della sala riunioni mostravano che, per fortuna, era ancora vuota. La riunione non sarebbe iniziata prima di un paio d’ore.

Finalmente arrivò in fondo al corridoio ed entrò barcollando nel suo ufficio. Probabilmente il signor Steele era già lì perché, oltre ad essere un donnaiolo traditore, era anche un maniaco del lavoro. Si sarebbe limitata a cambiarsi le scarpe prima di entrare per dirgli che era arrivata. Questo avrebbe risolto un problema. Dopodiché non le sarebbe rimasto altro da fare che imparare a respirare con il corsetto. Un gioco da ragazzi.

Almeno nessuno l’aveva vista.

Ma quel pensiero le attraversò la mente troppo presto, perché il diavolo in persona scelse proprio quel momento per entrare attraverso le porte comunicanti.

Si fermò di colpo quando la vide.

Curato nei minimi dettagli, come sempre. Capelli castani perfetti in un’acconciatura alla moda. Una barba da stilista perfetta che metteva in risalto quelle labbra perfette. Un viso scolpito alla perfezione senza una sola imperfezione in vista. Era alto più di sei piedi e tre o quattro pollici: lei doveva allungare il collo per guardarlo dall’alto in basso perché era alta solo cinque piedi e due pollici, mentre lui era robusto come un camion.

Le donne gli si gettavano addosso ovunque andasse, ma lei non riusciva a capirne il fascino. Certo, era di una bellezza mozzafiato, e la sua voce... C’era una sorta di voodoo in quella voce, ne era certa. Era profonda e così autorevole che probabilmente gli bastava sussurrare: «Togliti le mutandine», e queste sarebbero cadute da sole anche se lei non lo avesse voluto. Ma quelle donne potevano tenerselo. I suoi occhi color nocciola erano privi di anima e non sorrideva mai. Solo i demoni erano così.

Ancora una volta, si era vestito come un modello per la costosa marca di abiti che indossava: oggi un completo blu scuro, con una camicia bianca inamidata, e la sua cravatta a motivi scuri non era storta nemmeno di pochi millimetri.

Dio, quanto lo odiava! Sempre così perfetto.

«Buongiorno, signor Steele», disse, raddrizzandosi mentre si trovava in piedi accanto alla scrivania e al cassetto aperto dove erano le sue scarpe basse.

Non c’era modo di provare a sedersi adesso; il corsetto sembrava essersi stretto in modo impossibile.

Il signor Steele si addentrò nella stanza e posò la cartellina che aveva in mano sulla scrivania di lei.

«Buongiorno, signorina Avery.»

Poi si voltò e tornò nel suo ufficio. Avrebbe tirato un sospiro di sollievo se ci fosse riuscita.

Damian si fermò appena varcata la soglia del suo ufficio e chiuse gli occhi. Cosa stava cercando di fargli quella donna? Era già abbastanza grave che la sognasse ogni notte come un adolescente in preda agli ormoni e che poi dovesse comunque venire al lavoro per sopportare il suo sguardo giudicante, come se lei sapesse che lui la scopava nei suoi sogni ogni notte. Ma vederla lì, con quell’aria da bomba sexy uscita direttamente da quegli stessi sogni...

Aveva in programma una giornata piena di impegni, ma sapeva che ormai era completamente andata a puttane. Come avrebbe potuto concentrarsi adesso?

Nicole era la sua assistente da oltre due anni. Due anni di tortura. Ma in tutto quel tempo, era sicuro di non averla mai vista con una gonna. La gonna le modellava alla perfezione il fondoschiena perfetto e i fianchi larghi, e gli permetteva di intravedere per la prima volta le sue gambe. I suoi sogni non avevano mai reso giustizia a quelle gambe. L’aveva guardata solo per pochi