Dușuri reci

Jayda Wright a încercat să-și stăpânească lacrimile în momentul în care Consiliul de administrație a anunțat-o ca partener al celei mai renumite firme de avocatură din Statele Unite: Saunders and Co.

Era într-adevăr o poziție binemeritată pentru Jayda. Ea își propusese să ajungă în această funcție încă de la primul ei stagiu ca asistentă juridică la Saunders and Co. A muncit pe brânci, a renunțat la tot ce ținea de viața ei socială și s-a dedicat în totalitate muncii sale.

La vârsta de 29 de ani, era cea mai tânără și prima femeie care devenea asociată la Saunders and Co.

Fără îndoială, statutul de asociat implică multe responsabilități, dar, fiind o persoană muncitoare, știa că va face față.

Pe lângă responsabilitățile care veneau odată cu promovarea, ea era acum ca una dintre proprietarii firmei; prin urmare, urma să beneficieze de o creștere substanțială a salariului, de beneficii dublate și, cel mai important, numele ei urma să fie gravat pe ușa noului ei birou. Ce vis devenit realitate pentru Jayda!

„Vă mulțumesc foarte mult, domnule Tucker, promit să nu vă dezamăgesc”, i-a spus ea președintelui firmei, care avea puțin peste cincizeci de ani.

(înalt, de greutate medie, cu părul închis la culoare.)

„Ai muncit pentru asta, Jayda, așa că meriți această funcție. Aproape că nu pierzi niciun caz în instanță și, fără îndoială, victoriile tale au contribuit la reputația acestei firme de avocatură. Îți urez tot ce e mai bun în această etapă a carierei tale și sper să nu ne dezamăgești, pentru că acum toți te admirăm”, a spus domnul Tucker.

„Nu trebuie să vă faceți griji pentru nimic. Voi munci mai mult decât am muncit vreodată în această firmă de avocatură”, a promis ea.

Jayda a fost felicitată de ceilalți parteneri și asociați seniori în sala de conferințe. Au închinat un pahar și au purtat mici conversații între timp.

Imediat ce Jayda a reușit să scape din sala de conferințe, s-a dus în biroul ei (adică vechiul ei birou, pentru că urma să se mute în noul birou luni), a scos iPhone-ul din geantă și a sunat-o pe cea mai bună prietenă a ei, Lilian.

„Ghicește ce, Lily?”, a spus Jayda entuziasmată, imediat ce Lilian a răspuns la telefon.

„Tocmai ai făcut sex?”, a tachinat-o Lilian, ceea ce a făcut-o pe Jayda să-și dea ochii peste cap.

„Ce stricătoare de cheful! Oricum, am fost promovată.”

„Doamne!!! Ca parteneră??????” a întrebat Lilian.

„Da, iubito. Jayda Wright este acum parteneră la Saunders and Co.”

„Felicitări, iubito. Muncești atât de mult, chiar meriți asta.”

„Mulțumesc”, chicoti Jayda.

„Ar trebui să ieși să sărbătorești. Păcat că sunt ocupată în seara asta. Trebuie să termin schițele pentru câteva rochii. Prezentarea de modă e mâine.”

„Nu-ți face griji, putem să ne vedem și mâine, după prezentarea ta de modă. Probabil că o să ies cu Zach în seara asta.”

„Te rog, fă-o, și ai grijă să faci sex în seara asta. Nimeni nu știe când vei mai avea timp să ieși cu noi, acum că ești parteneră.”

Jayda chicoti: „Ai o minte murdară, Lilian. Oricum, ne vedem la mine acasă mâine seară.”

„Bine, iubito, felicitări încă o dată”, spuse Lilian înainte de a încheia convorbirea.

Jayda s-a hotărât să-l sune pe iubitul ei, Zach, ca să-l informeze despre promovarea ei și că va ajunge în curând la el acasă, dar el nu a răspuns după ce l-a sunat de două ori.

A petrecut următoarele treizeci de minute descărcând sertarele și alte lucruri de care avea nevoie în noul ei birou luni. După aceea, și-a luat poșeta și geanta pentru laptop și a ieșit din clădire, îndreptându-se spre mașină.

Înainte de a porni motorul, a sunat la un restaurant pentru a comanda mâncare și desert, suficiente pentru ea și Zach, ca să sărbătorească.

Imediat ce Jayda a ajuns la apartamentul ei, și-a sunat părinții să le dea vestea bună, apoi a făcut un duș și a început să se pregătească să plece la iubitul ei.

Jayda era obișnuită să se îmbrace profesional datorită domeniului în care activa, dar a decis să se dezlănțuie puțin în seara aceea, arătând foarte s*xy. A găsit rochia perfectă și a asortat-o cu o pereche de pantofi cu toc, apoi a luat poșeta în care avea doar telefonul, cardul de acces, cardul de credit și niște bani cash. S-a îndreptat spre bucătărie pentru a lua o sticlă de vin roșu, preferatul lui Zachery.

După ce a trecut pe la restaurant să ridice comenzile pe care le plasase, Jayda s-a îndreptat spre apartamentul lui Zachery. Trecuse ceva vreme de când nu mai fusese la el și, brusc, a început să se simtă vinovată pentru că nu-și făcea timp pentru el așa cum ar fi trebuit.

A oftat adânc, a apăsat soneria și a așteptat ca Zach să-i deschidă.

„Bună...”, zâmbi Jayda imediat ce se trezi față în față cu Zach, dar zâmbetul de pe chipul ei se estompa încet când văzu privirea severă de pe fața lui. Părea că nu era fericit să o vadă; ca și cum ar fi fost ocupat și ar fi vrut ca ea să spună de ce venise și apoi să plece.

„De ce ești aici? Nu ai ceva de lucru?”, o luă el în râs.

„Uite, îmi pare rău...” începu ea să spună, dar el o întrerupse la jumătatea frazei.

„De ce ești aici?”, a întrebat el insistent.

„Am fost promovată ca parteneră la firmă, așa că m-am gândit că am putea sărbători. Am adus ceva de mâncare pentru noi”, spuse ea, arătând spre punga cu mâncare pe care o ținea în mână.

„Știam că vei deveni parteneră într-o zi, pentru că slujba ta este cel mai important lucru din viața ta. Felicitări!”

„Ce vrei să spui?” Jayda părea rănită.

„Știi câte întâlniri la cină am planificat și pe care a trebuit să le anulez pentru că ți-a intervenit ceva la serviciu? Sau când, în cele din urmă, apăreai, nu făceai decât să vorbești despre muncă, despre cazurile pe care le-ai avut de rezolvat și alte prostii aleatorii. Niciodată nu ai vorbit despre noi. Pentru numele lui Dumnezeu, Jayda, ești iubita mea și nici măcar nu te comporți ca atare.”

„Poate că nu suntem sortiți să fim împreună, așa că cred că e timpul să ne despărțim.”

„Te rog, Zach, nu te despărți de mine. Îți promit că mă voi schimba”, a implorat Jayda, încercând să-și rețină lacrimile.

„Nici măcar nu erai parteneră și tot nu aveai timp pentru mine. Ce crezi că se va întâmpla acum că ești parteneră?”

„Amândoi suntem obsedați de muncă; eu am o afacere de familie și un lanț de hoteluri pe care le conduc, dar totuși îmi fac timp ca să fim împreună. Vreau să întemeiez o familie, Jayda, și, evident, tu nu ești pregătită pentru asta; nu ești pregătită să te stabilești, iar eu sunt pregătit.”

„Pentru tine, slujba ta e pe primul loc, tu ești pe locul al doilea, cel mai bun prieten al tău e pe locul al treilea, iar eu nu am niciun loc în viața ta.”

Jayda a deschis gura să spună ceva, dar nu a putut găsi nicio scuză rezonabilă, pentru că tot ce spusese el era adevărat.

„Relația noastră n-a funcționat niciodată, Jayda, și nu pot continua așa. Hai să ne despărțim și îți doresc tot ce e mai bun în această nouă etapă a carierei tale.”

Jayda era pe punctul de a-l implora, dar se opri când o doamnă se alătură lui Zach la intrare.

„Din cauza ei te desparți de mine?”, îl întrebă Jayda pe Zach, în timp ce o privea pe femeie.

Era puțin mai înaltă decât Jayda și, dacă era posibil, mai frumoasă. Jayda înghiți cu greu, cuprinsă de rușine.

Zach și-a înfășurat brațele în jurul taliei fetei. „Ea nu are nicio legătură cu relația noastră. De ceva vreme voiam să pun capăt relației, dar n-am avut ocazia să te văd ca să avem o discuție serioasă din cauza programului tău încărcat.”

„Te respect atât de mult încât să te înșel este ultimul lucru la care m-aș gândi vreodată. Am cunoscut-o pe Adriana acum o lună și începem să ne cunoaștem. Avem multe în comun și ea e gata să-și întemeieze o familie cu mine.”

„Îți doresc tot ce e mai bun în cariera ta, Jayda. Eu am trecut mai departe și sper să faci și tu la fel.”

Zach i-a trântit ușa în nas și, imediat, lacrimile fierbinți pe care le reținea i-au curs pe obraji. A lăsat mâncarea și vinul pe care le adusese lângă ușa lui și s-a îndreptat spre mașina ei.

De îndată ce capul lui Jayda a atins tetiera mașinii, a izbucnit în plâns incontrolabil.

Îi plăcea de Zach; era chipeș, bogat, de succes, grijuliu și modest, dar acum îl pierduse pentru că nu-și făcuse niciodată timp pentru el.

Nu știa că urmărirea visurilor ei o va costa relația cu Zach. Lilian, cea mai bună prietenă a ei, o sfătuise de mai multe ori să-și facă timp pentru Zach, dar ea nu a dat ascultare și acum l-a pierdut.

Sincer, el a fost alături de ea mai mult decât a fost ea alături de el. Ea a anulat 96% din întâlnirile lor din motive legate de muncă. Abia dacă vorbeau despre ei înșiși de când își oficializaseră relația, cu aproximativ un an și șase luni în urmă. Puteau chiar să treacă o lună fără să-și vorbească unul altuia. Atât de proastă ajunsese relația lor.

După ce a plâns în hohote în mașină, Jayda a pornit motorul și a condus direct spre cel mai nou bar din oraș, considerat a fi și cel mai scump. Era conceput special pentru oamenii de clasă înaltă.

Fără să-i pese dacă avea urme de lacrimi uscate pe față, a intrat elegantă în bar, cu capul sus, cu poșeta în mână și cu intenția de a se îmbăta.

S-a așezat confortabil pe un scaun înalt și i-a spus barmanului să-i pregătească toate băuturile tari pe care le aveau. Avea mai mult decât suficienți bani în poșetă pentru a plăti totul.

Jayda nu fusese niciodată o iubitoare de alcool. Putea număra pe degete ocaziile în care consumase băuturi alcoolice tari și nici nu fusese vreodată într-un club. Indiferent cât de mult o amenința cea mai bună prietenă a ei, Lilian, să meargă la unul împreună cu ea, găsea întotdeauna scuza perfectă pentru a nu merge.

Dar cui îi păsa în seara aceea? Era acolo ca să se distreze singură, să-și sărbătorească promovarea și, totodată, despărțirea.

Jayda avea o expresie îngrozitoare pe față când a băut primul shot, dar s-a obișnuit cu gustul până la al treilea shot.

......................

După o zi foarte lungă la serviciu, în care a avut o ședință după alta și a revizuit contracte împreună cu avocatul său, Sebastian Miller a intrat în Club 232. Cel mai popular și mai scump club din Miami.

Toți cei care lucrau în club îl cunoșteau ca pe un client VIP obișnuit. Apărea marțea, miercurea și vinerea ca să bea ceva și să-și găsească o fată cu care să și-o tragă.

Sebastian este rece, nemilos și fără inimă. Nu are absolut niciun respect pentru nimeni, mai ales pentru femei. Nu crede în dragoste și nici în ceva numit pasiune sau emoție. Să spunem doar că duce o viață bazată pe obligații, mai degrabă decât pe afecțiune.

Singurele persoane pentru care Sebastian Miller are respect și de care îi pasă sunt părinții lui, surorile gemene, cel mai bun prieten al său, Caleb, și alți membri apropiați ai familiei sale.

În ciuda comportamentului său enervant, Sebastian era al naibii de chipeș și extrem de bogat, motiv pentru care fetele se simțeau mereu onorate să-și împartă patul cu el, chiar dacă era doar pentru o noapte.

Ca de obicei, locul lui era deja pregătit. Imediat ce s-a așezat, un chelner l-a servit cu ceea ce comanda de obicei.

De obicei, Sebastian venea la club cu Caleb ca să se distreze, dar, din păcate, așa-zisul său cel mai bun prieten îl lăsase baltă pentru o întâlnire, așa că Seb își propusese să nu rămână mult în seara aceea. Urma să bea câteva pahare și să caute o fată pe care să o ducă la hotel ca să i-o tragă.

În timp ce Sebastian își înghițea băutura, privirea i-a căzut asupra unei femei. Ea stătea la bar, pe un scaun înalt. Deși îi era întors spatele, simțea cum i se întărește doar uitându-se la silueta ei din spate. A așteptat o vreme, sperând că se va întoarce, ca să-i facă semn să se apropie, dar ea nu a făcut-o, așa că a trimis un chelner să-i spună că vrea să o vadă.

În mod normal, de îndată ce Sebastian îi spune unui chelner să atragă atenția unei fete, aceasta îl urmează pe chelner, dar a fost surprins să vadă că acest chelner s-a întors singur.

„Domnule, a refuzat să vină cu mine”, a răspuns chelnerul, iar Sebastian a început să se enerveze.

Furia nu era cea mai bună latură a lui Sebastian Miller. Se enerva ușor, mai ales când cineva refuza să-i urmeze ordinele. De asemenea, când era furios, era capabil să spună sau să facă orice.

„Nu i-ai spus numele meu?”, îl privi Sebastian cu o privire severă pe chelner.

„Da, domnule, chiar i-am spus să se uite la dumneavoastră, ca să vadă că nu mint când spun că Sebastian Miller chiar vrea să o vadă. Și ea a spus altceva.” Chelnerul șopti ultima parte.

„Ce a spus?”, întrebă Sebastian, furia fiindu-i evidentă în voce și în privire.

„A spus să-ți transmit să te duci naibii”, șopti el.

Sebastian Miller strânse din dinți, își luă paharul cu băutură și se îndreptă spre femeia care se dovedea greu de cucerit.

Oare nu știa că orice altă fată din club ar face orice să fie în locul ei în acest moment? El încerca să-i îmbunătățească viața ducând-o la cel mai scump hotel din oraș, oferindu-i o partidă bună de sex și, poate, câțiva dolari, în funcție de cât de bine îl va satisface.

Seb nu abordase niciodată o femeie în acest bar. Ele erau întotdeauna cele care se apropiau de el după ce le solicita prezența.

„Te arăți greu de convins, tocmai când încerc să te ajut!” spuse Sebastian, așezându-se pe un scaun gol lângă femeia care refuza să vină la el.

Jayda era pe punctul de a mai bea un shot când auzi vocea; vocea părea furioasă și iritată, dar, din motive necunoscute, îi provocă fiori pe șira spinării.

Se uită la cel căruia îi aparținea vocea și, pentru o clipă, uită cum să respire. A spune că era sexy și atrăgător ar fi fost o subestimare. Arăta și mai bine în costumul său. L-ar fi luat la mișto că purta costum la club, dar, pe drumul spre intrare, observase și alți câțiva oameni îmbrăcați la fel. Poate că toți veniseră direct de la serviciu.

De îndată ce Sebastian a privit-o pe femeie în ochi, a rămas nemișcat. Nu se așteptase niciodată ca persoana care îl refuzase să fie atât de frumoasă. A văzut lacrimi uscate pe fața ei și, dintr-un motiv necunoscut, a simțit nevoia să o întrebe ce o făcuse să plângă, să o consoleze și să-i spună că totul va fi bine.

Sebasti