Ang Pagsisisi ng Milyonaryo

"Gusto ko ng diborsiyo!" sigaw ni Damien Daniels, ang kanyang asawa, habang nakatayo siyang nakahihigit sa kanya. Kakatapos lang niyang bumalik mula sa ospital at sasabihin na sana niya sa kanya ang magandang balita. Hawak niya ang resulta ng kanyang pagsusuri sa pagbubuntis at gaya ng inaasahan niya, buntis siya. Nagulat siya lalo na't isang gabi lang silang magkasama ni Damien, na sa totoo lang ay isang pagkakamali. Hindi naman iyon mahalaga kay Harriett. Para sa kanya, ito ay isang paraan para patatagin ang kanilang kasal.

"B-bakit mo sinasabi iyan?" Naputol ang boses ni Harriett at nanginginig ito. Hindi siya makapaniwala sa kanyang naririnig. Bakit ngayon? Bakit bigla niyang binanggit ito?

"Akala mo hindi ko malalaman na nakikipagtalik ka sa kapatid ko?" Aniya at natigilan si Harriett, kumunot ang noo niya habang nagkalat ang pagkalito sa mukha niya.

"Nakikipagtalik kay Adrian? Bakit mo man lang sinabi 'yan?" Tumanggi siya at bigla niyang pinukpok sa mesa ang isang larawan para makita niya. Mabilis niyang kinuha ito, ngunit agad niyang ibinaba muli kasabay ng isang sigaw.

"Hindi ito posible!" sigaw niya. Litrato iyon nila ni Adrian na nakahiga nang hubo't hubad sa bisig ng isa't isa sa isang kama. Mula sa anggulo ng kuha, mukhang magkayakap sila. Mas matangkad si Adrian kaysa sa kanya at ang babaeng nasa ilalim niya ay kamukha niya. Hindi pa siya nakatulog sa iisang silid kasama si Adrian, kaya paano ito posible.

May nag-set up sa kanya!

Sa nakasimangot na mukha, ipinagtanggol ni Harriett ang sarili. "Hindi ito totoo. Hindi ito maaaring mangyari!" Ayaw nang makinig si Damien sa anumang paliwanag mula sa kanya. Pakiramdam niya ay siya ay pinagtaksilan at ang tanging gusto niya ay umalis na siya sa buhay niya.

"Malinaw na malinaw ang litrato, Harriett. Hindi mo ba dapat tanggapin na tapos na? Akala mo siguro makakasiguro kang makatago ito magpakailanman. Bakit hindi mo na lang pinakasalan si Adrian kung sobra mo siyang mahal? Sa halip, mas pinili mong lokohin ako at makipagtalik sa kanya." Sagot ni Damien nang matalim, hindi nangalugmat ang boses niya.

"Hindi ko mahal si Adrian. Hindi ko siya kailanman minahal. Bakit ako papayag na pakasalan ka kung mahal ko ang kapatid mo?" tanong ni Harriett nang mahina, habang mainit na pumapatak ang luha mula sa kanyang mga mata.

'Mahal kita!' ang gusto niyang sigawan ngunit hindi niya magawa.

Mag-asawa na sina Harriett at Damien nang tatlong taon. Magkaibigang malapit at kasosyo sa negosyo ang kanilang mga magulang, kaya hindi nakapagtataka na gusto nilang magsama ang kanilang mga anak. Para itong paraan upang patatagin ang ugnayan ng pamilya pati na rin ang kanilang mga negosyo.

Dahil dito, magkasama palagi sina Harriett at Damien ngunit bilang magkaibigan lamang. Alam nila mula pagkabata na magpakasal sila at nang dumating ang oras, wala sa kanila ang tumutol rito. Si Damien ay parang kapatid para sa kanya na palaging nagbabantay at nag-aalaga sa kanya. Lihim na minahal ni Harriett si Damien kahit na hindi niya kailanman nagawang sabihin ito sa kanya dahil ayaw niyang sirain ang pagkakaibigan nila.

Nang akala niya'y nagsisimula na siyang mahalin siya, kailangan niyang umalis ng New York patungong Inglatera para sa kanyang unibersidad. Sa mga taong iyon, ginawa niya ang lahat para mapanatili ang kanilang pagkakaibigan ngunit naramdaman niyang unti-unti silang nagkakalayo.

Nang bumalik si Damien sa New York, dalawampu't anim na taong gulang na siya at siya na ang magmamana ng kumpanya ng kanyang ama. Marami na ang nagbago sa kanya sa loob ng ilang taon na iyon, pisikal man o mental. Mas matanda na siya sa pag-iisip, mas malalaki ang kanyang biseps, at mas guwapo pa. Hindi na siya ang dalawampu't isang taong gulang na batang lalaki na kilala niya. Hindi na siya bata kundi isang lalaki na.

Sa kasamaang palad, hindi lang ang itsura niya ang nagbago habang nandoon siya. Nagbago rin ang nararamdaman niya para kay Harriett at hindi na siya mapagmahal sa kanya. Nakita ni Harriett ang lahat ng ito bago siya ikinasal sa kanya ngunit pinili niyang balewalain ito, iniisip na magbabago ang lahat kapag sila'y nagpakasal. Hindi nagbago ang mga bagay.

Sa kasamaang palad para kay Harriett, hindi nag-isa na bumalik si Damien mula sa New York. May kasama siyang isang babae, si Evelyn James, na ipinakilala niya bilang kaibigan niya, ngunit naunawaan ni Harriett na hindi kaibigan si Evelyn para kay Damien at tinutukoy lang niya itong kaibigan dahil sa ama niya. Noong isang pagkakataon bago ang kanilang kasal, nahuli niya silang naghahalikan sa opisina ni Damien. Lubos na masaktan at nadaya, agad siyang umalis at nagpasya na kalimutan si Damien. Ngunit, ang puso ay gusto ang gusto nito, kahit pa ito ay isang taong malinaw na ayaw nang makipag-ugnayan sa iyo.

Kawawa si Harriett.

Palagi siyang naglalaan ng oras para bisitahin si Damien. Sa kanyang pagkabigla, hindi niya siya pinadama na hindi siya gusto. Kinakausap siya nito na parang kaibigan, ngunit hindi iyon ang gusto niya. Gusto niyang ituring siya nito bilang isang babae.

Lumipas ang panahon at sa wakas ay ipinakilala ni Damien si Evelyn sa pamilya bilang kanyang kasintahan, na pagtataksil kay Harriett.

Alam niyang hindi siya maganda pero hindi rin naman maganda si Evelyn James. Pareho silang may mahabang itim na buhok at kulay hazel na mga mata. Ang tanging pagkakaiba nila ay mas mataba si Harriett samantalang payat na payat si Evelyn na parang runway model. Lagi nang naiisip ni Harriett kung kumakain nga ba talaga si Evelyn.

Hindi lang si Harriett ang taong nadaya at nagalit sa rebelasyon ni Damien. Ang kanyang ama, si Thomas Daniels, ay sobrang nagalit at nadismaya kaya agad niyang binalaan na kakunin niya ang kumpanya kay Damien kung hindi siya makikipaghiwalay rito. Ang takot na mawalan ng lahat ng pag-aari niya ang nagtulak kay Damien na sumunod sa kanyang ama at pakasalan si Harriett, ngunit hindi na niya maitago ang pagkamuhi niya rito dahil siya ang dahilan ng pagkasira ng relasyon niya kay Evelyn, kahit alam ni Harriett na hindi naman talaga siya iniwan ni Damien.

Masaya si Harriett na nahikayat pa rin siya ng kanyang ama na pakasalan siya. Sabihin ninyong makasarili siya, pero hindi niya hahayaan na may ibang babae pang makakuha kay Damien mula sa kanya. Lalo na matapos ang lahat ng taong ginugol niya sa paghihintay sa kanya. Dalawampu't isa pa lamang siya nang sila'y magpakasal at pagnanasa ng puso niya ang mahalin, lalo na ni Damien.

Sa loob ng ilang buwan, hindi niya nakita o narinig si Evelyn, pero nararamdaman niya ang presensya nito sa buhay ni Damien sa kung gaano siya naging malayo. Hindi siya kailanman sinamahan nito, uuwi lang kapag natutulog na siya at aalis bago pa siya magising.

Alam ni Harriett na tiyak na mabibigo ang kanilang kasal.

Isang taon matapos silang magpakasal, nakilala niya si Adrian, ang nag-iisang kapatid ni Damien na nag-aral sa Italya. Hindi niya siya nakita noon, ngunit nang dumating siya sa New York, agad silang nagka-bonding at siya ang naging nag-iisang kaibigan niya.

"Gusto kitang mawala sa buhay ko, Harriett. Ayokong makinig sa kahit anong palusot mo. Kunin mo na ang mga gamit mo at umalis ka." Malamig na sabi ni Damien. Napuno ng luha ang kanyang mga mata nang mapagtanto niyang ngayon na o hindi na kailanman. Kailangan niyang sabihin sa kanya ang tunay niyang nararamdaman. Marahil, makakapagpabago iyon ng isip niya.

"Pakiusap, Damien. Mahal kita. Mula pa noon." Lumuhod siya sa lupa at ibinaba ang tingin habang walang tigil ang pagdaloy ng luha mula rito.

"Alam ko. Wala nang saysay 'yan, Harriett. Hindi kita mahal," sabi ni Damien nang walang emosyon sa boses at binagsak ang mga papel sa mesa, na naging sanhi ng panginginig ni Harriet. Nanindig ang balahibo ni Harriet sa sinabi ni Damien at tanging magtitig na lang siya sa dokumento nang walang ekspresyon.

"Alam mo?" Bulong niya, ngunit walang partikular na tinutukoy. Alam niyang hindi siya mahal ni Damien, pero ang marinig itong sabihin niya nang malakas ay hindi niya inihanda sa kanyang marupok na puso.

Namulat ang kanyang mga labi ngunit walang salitang lumabas. Pakiramdam niya ay nabasag nang pira-piraso ang kanyang puso. Bago pa man niya makuha ang lakas ng loob na magsalita, mariing kinagat ni Damien ang kanyang panga at nagsimulang lumakad palayo.

Gusto niyang mamanghiwa sa kanya na manatili dahil alam niya kung saan siya patutungo. Nakikita na niya sila ng kanyang kasintahan na tumatawa sa kanyang malas at nagdiriwang sa kanilang tagumpay.

Sa halip, pinanood niya siyang lumakad hanggang sa hindi na siya makita.

Piniga ni Harriett sa kamay ang resulta ng pregnancy test, sinira ang papel. Hindi na niya sasabihin sa kanya iyon. Hindi na, matapos siyang saktan nito. Alam niyang hindi siya mahal ni Damien, pero magkaibigan sila. Matagal na silang magkaibigan, kaya paano niya siya matanggihan nang ganoon kalupit?

Ang labis na nakasakit sa kanya ay ang mga salita niya: 'Wala namang halaga 'yan, Harriett. Hindi kita mahal.' Paano siya naging ganoon kalupit sa taong kasama niya halos buong buhay niya? Kung hindi man lang niya siya gusto, bakit niya pinaramdam na magkaibigan sila? Bakit niya siya tinolerate ng lahat ng mga taong iyon?

Pinagtuluyan niyang kinutya ang sarili habang nakaupo sa sahig, tumatawa nang parang baliw. 'Palagi na lang akong pangalawang pagpipilian,' bulong niya sa sarili. Pero matagal na niyang alam ito. Hindi siya mahal ni Damien; hindi nga talaga siya nagustuhan nito. Isa lang siyang taong napilitan itong tiisin.

Tumingin si Harriett sa paligid at napans