El padre de mi prometido me toma.

ANASTASIA

TORONTO, Ontario

No todos los días te encuentras con el mismísimo diablo en tu decimooctavo cumpleaños. Pero yo lo hice.

Todavía mareada y lidiaando con una resaca enorme, me deslicé bajo las sábanas; mis dedos de los pies rozaron piel cálida y vello áspero.

Anoche, una de mis amigas organizó una fiesta de graduación junto a su piscina y mi novio, Liam, tuvo que pasar la noche aquí.

No es que estuviera planeado. Habíamos quedado en vernos en su casa como de costumbre, pero yo estaba demasiado ebria como para ponerme a discutir sobre en qué lugar pasar la noche.

Así que… sí… terminó pasando la noche aquí.

Fue todo un reto colar a Liam pasando desapercibido ante las cámaras de vigilancia de la casa y el equipo de seguridad de mi padre, pero si has crecido con esta gente durante más de dieciocho años, naturalmente terminas conociendo su rutina. Llevaba años superándolos en astucia.

¿La clave? Encontrar la única cosa que aman en su campo de trabajo.

La rutina.

Estos guardias tenían una sola rutina, y una vez que le agarras el truco, puedes hacer lo que quieras con ese conocimiento.

Papà era el jefe de una de las siete familias de la 'Ndrangheta que operaban fuera de Toronto: una red mafiosa que se extendía desde Canadá hasta Italia y América del Sur.

Cuando tu padre dirige un negocio tan peligroso, no te crían como a una niña normal.

Sin importar a dónde fuéramos, teníamos hombres siguiéndonos: sujetos de traje con pistolas escondidas dentro de las chaquetas. Ni siquiera la escuela estaba libre de ellos. Nuestras actividades eran limitadas y nuestra libertad estaba estrictamente vigilada.

Así que sí, a veces me rebelaba. Solo un poco.

Como la hija mayor, se suponía que debía ser la responsable y criar a mis hermanas tras la muerte de Mamma. Era un poco estresante cuidar de mis dos hermanas, así que me merecía liberar el estrés de vez en cuando.

Un golpe vibró a través de la puerta de mi dormitorio.

—Anastasia. ¿Estás despierta?

Papà.

¡M**rd*!

El pánico me invadió. La única noche que dejé que Liam se quedara a dormir, y ahora mi padre estaba al otro lado de la puerta. Esto no podía estar pasando.

La resaca desapareció al instante. Agarré a Liam por los hombros.

—Tienes que irte —le susurré—. Ahora.

Él no discutió y corrió de un lado a otro mientras yo no paraba de lanzarle su ropa. Me giré hacia la puerta.

—Papà, espera, todavía no estoy vestida.

—Sal y arréglate —ordenó él desde el pasillo—. Tenemos visitas.

¿Visitas? ¿Tan temprano?

—Necesito al menos una hora —intenté negociar.

—Tienes diez minutos.

No había margen de discusión en su voz.

—Ugh, está bien —respondí.

Liam se subió el cierre del pantalón y se puso la camisa a toda prisa mientras yo abría la ventana, asomándome para asegurarme de que no hubiera nadie afuera. No había mucha altura desde el segundo piso, así que Liam podía saltar.

—Cuélgate del borde y déjate caer. Estarás bien.

Su mano rozó mi trasero descubierto.

—Tal vez sea hora de que conozca a tu familia, nena.

Casi me río. Si Papà viera a Liam, probablemente lo estrangularía allí mismo solo por ponerme una mano encima.

—Tienes que irte ya —susurré—. Mantente en el camino lateral. Sigue la hilera infinita de macetas con flores, te llevará a la grieta de la pared. Las cámaras no pueden captarte ahí. Date prisa.

Me agarró, me dio un beso hambriento y luego procedió a trepar por la ventana. Me quedé observando cómo se bajaba con cuidado, con los brazos tensos por el esfuerzo.

Antes de graduarnos el mes pasado, había sido el capitán del equipo de hockey y uno de los chicos más populares de la escuela.

Lo iba a extrañar mucho cuando entrara a la universidad este agosto.

Aterrizó suavemente, miró hacia arriba y me saludó con una sonrisa; le soplé un beso y cerré las ventanas en silencio. Mi mente ya se había trasladado a Papà y a sus invitados, quienes no tenían ningún sentido del tiempo.

Una ducha rápida, me peiné y me trencé el cabello, me puse un poco de corrector bajo los ojos y me apliqué máscara de pestañas. Saqué un vestido de cuello alto: recatado y elegante, justo como Papà siempre exigía.

Los tacones siempre me hacían sentir alta y poderosa, como si fuera la dueña del lugar, así que los elegí por encima de los zapatos bajos.

No había ningún sonido en la casa. Mis dos hermanas, Luna y Mira, probablemente seguían durmiendo. Tenían dieciséis años y a ambas les encantaba quedarse despiertas hasta tarde haciendo lo que sea que hacen los jóvenes: maratonear series y enviar mensajes a sus amigos. A ellas también las extrañaría, pero ya no me necesitaban tanto como antes. Estarían bien por su cuenta.

Mis tacones resonaban contra el mármol mientras me dirigía a la oficina de Papà. Rara vez entraba allí; prefería no saber demasiado sobre sus negocios.

Regla número uno de tener a un jefe de la mafia como padre: sin preguntas. Llamé a la puerta, esperando su voz.

—Adelante.

Papà estaba sentado detrás de su escritorio en una habitación llena de hombres con trajes negros.

Ni un solo color. Solo el aburrido negro que vestían todos los días.

Había unas pocas caras que me resultaban familiares: el tío Vittorio y mi primo Antonio; los demás eran desconocidos. Y todos me estaban mirando.

—Ven, Aña —ordenó mi padre mientras me extendía las manos. Exhalé profundamente y me acerqué a él.

—¿Querías hablar conmigo?

—Sí. Él es Santiano Ravazzani.

El hombre se ergu回ó en una de las sillas y sentí que el corazón me daba un vuelco. Era atractivo.

No el tipo de atractivo común. Este era del tipo que te dejaba sin aliento. Tenía ondas gruesas y su cabello era oscuro. Sus ojos eran azules y su mandíbula parecía tan afilada como para cortar cristal.

Era esbelto, pero de hombros anchos, y el traje se le ceñía al cuerpo como si lo hubieran hecho a su medida.

Parecía una estrella de televisión o un modelo de portada de revista, de unos treinta y tantos años. Ese tipo de cuerpo y rostro solo estaban destinados a personas que los necesitaban para su carrera.

Pero no había suavidad en él. Ninguna vanidad. Emanaba un poder puro, como si estuviera acostumbrado a ser quien daba las órdenes. Los hombres a su alrededor no eran sus amigos: eran su protección. Este hombre era alguien muy importante. Y peligroso.

Le dediqué un leve asentimiento.

—Sr. Ravazzani.

Me miró fijamente y sentí que toda la habitación se congelaba, recorriéndome con la mirada como si fuera un objeto de valor que estuviera a punto de comprar.

Se me puso la piel de gallina y no sabría decir por qué me sentía tan incómoda. Incluso mis p*z*n*s se endurecieron contra el sujetador.

Recé para que no se diera cuenta. La curvatura divertida de sus labios cuando nuestros ojos se cruzaron me dijo que sí lo había hecho.

—¿Tienes dieciocho? —preguntó, con las palabras marcadas por un denso acento italiano. Se me oprimió el pecho. Estos no eran los contactos habituales de mi padre. Nadie en su círculo hablaba con esa clase de acento.

—Sí, señor —respondí con cautela.

Él le asentó levemente a mi padre.

—Ella servirá.

¿Ella servirá?

—¿Para qué? —pregunté tajante.

Mi padre me lanzó una mirada de advertencia y luego se volvió hacia Ravazzani.

—Excelente. Programaremos la boda para el mes que viene.

Me quedé helada.

—¿Boda? —mi voz subió de tono—. ¿Qué boda?

Mis planes —la universidad, la libertad, mi futuro— empezaron a desmoronarse. Mi madre le hizo prometer a mi padre que sus tres hijas irían a la universidad antes de casarse. Yo contaba con eso.

—Anastasia, basta —espetó mi padre.

Me giré hacia mi primo, desesperada por respuestas, pero Antonio no me sostuvo la mirada. Eso era todo lo que necesitaba saber: esto iba en serio. Normalmente se regocijaba con mi frustración.

En ese momento, uno de los hombres de Ravazzani se inclinó y le murmuró algo al oído. Ravazzani sonrió con suficiencia mientras escuchaba y luego despidió al hombre con un gesto.

Volviéndose hacia mi padre, dijo:

—No. La boda se celebrará en mi villa de Siderno, donde está Nico. Nos vamos mañana.

Siderno. Italia. ¿Nico?

¿Pero qué demonios?

Mi padre se tensó, y las arrugas de su frente se profundizaron.

—¿Y qué hay de mí? ¿Y mi familia? Tenemos derecho a…

—Cuidado, Salvatore —lo interrumpió Ravazzani, con voz baja y helada—. Perdiste esos derechos en el momento en que perdiste mi cargamento.

La habitación se sumió en un silencio sepulcral. Ni una sola palabra. El ambiente tenso volvía el aire pesado y me quedé sin aliento mientras Papà se desplomaba en su silla.

—Mi dispiace —dijo él.

Eso pareció satisfacer a Ravazzani.

Pero yo necesitaba saber qué demonios estaba pasando.

—¡Necesito que alguien me explique de qué se trata todo esto! ¡Ahora! —estallé, sin paciencia para seguir callada.

Ravazzani se acercó y la distancia entre nosotros se redujo. Era alto, y sus ojos de un azul gélido atravesaban los míos con un matiz grisáceo. No estaba enojado.

Le parecía divertido.

—Tienes carácter. Bien —dijo con una leve sonrisa—. Lo necesitarás, piccolina.

Rodeó mi posición y luego se dirigió hacia la puerta, seguido por cinco de sus guardias.

—Tenla lista, Mancini —agregó al salir.

Me hirvió la sangre. ¿Tenerme lista? ¿Como si fuera una maleta que empacar y enviar?

Nadie me iba a mandar a Italia. Yo me iba a NYU, no a un retorcido matrimonio mafioso con un hombre que parecía capaz de matar con solo una mirada.

En cuanto la puerta se cerró tras ellos, me giré hacia mi padre.

—Papà, ¿qué demonios está pasando?

Se pasó una mano por la cara y se dejó caer en su silla. El resto de los hombres se habían retirado, dejando solo al tío Vittorio y a Antonio.

—Siéntate, Ana.

—Prefiero quedarme de pie hasta que me digas qué es esto.

Él dio un golpe con la palma de la mano sobre el escritorio.

—¡Suficiente! ¡Siéntate!

Su voz era fría, profesional, como si yo fuera uno de sus soldados. Dolió. Antonio sacudió la cabeza, dejando claro que pensaba que yo estaba siendo dramática. El tío Vittorio solo fruncía el ceño, como de costumbre.

Tragándome la rabia, me senté.

—Bien. Ya estoy sentada. Ahora habla. Por favor.

—Has sido elegida para casarte con Nico Ravazzani, su heredero. Es una gran alianza, Ana. Un privilegio, de verdad.

¿Un privilegio? Miré fijamente al hombre que una vez prometió que yo obtendría un título universitario antes de siquiera pensar en el matrimonio. El que me dijo que yo podría elegir con quién casarme.

Promesas vacías. Cada una de ellas.

—De ninguna manera. No me voy a casar con un desconocido al otro lado del mundo. No quiero un esposo mafioso. Voy a empezar la universidad este otoño.

La expresión de mi padre se volvió gélida, una máscara que no reconocí. No era el rostro de mi papá: era el rostro de un líder de la 'ndrina, alguien capaz de ser cruel sin pestañear.

—Obedecerás, o habrá consecuencias. Morirá gente. Gente de esta familia. ¿Es eso lo que quieres?

Aquello era una amenaza. Una manipulación, pero tenía peso. Mis hermanas, tan dulces e inocentes. No sabían que me estaban vendiendo para mantenerlas fuera de peligro.

En lo que a mí respecta, no tenía ninguna opción. Haría cualquier cosa por ellas. Aunque solo les llevaba dos años, asumí el papel de madre desde que la nuestra falleció.

Yo era quien les explicaba lo de los chicos y la menstruación, la que las llevaba a comprar sujetadores y les limpiaba las lágrimas.

Administraba el tiempo frente a las pantallas, la hora de ir a dormir y mantenía todo bajo control. Empezaron a escocerme los ojos.

—¿Por qué está pasando esto?

—Los matrimonios crean alianzas. Siempre ha sido así en nuestro mundo. No hay nada que pueda detenerlo. Harás lo mismo que hicieron otras, serás una buena compañera para Nico.

El estómago me rugió y me lo presioné con las palmas de las manos para silenciar el ruido. ¿Cómo había pasado esto tan rápido?

—Lo prometiste, Papà, lo hiciste —susurré entre lágrimas.

Su rostro no se conmovió.

—Mi juramento a la 'Ndrangheta tiene prioridad. No me deshonres. Esta es una forma de elevar nuestra posición a través del linaje de tu esposo. Ravazzani está entre los hombres más ricos de Italia y encabeza una de las 'ndrine más poderosas; el nombre de su familia infunde respeto.

Poder. Dinero. Eso era lo único que importaba. Me limpié el rostro, sin importar que me hubiera corrido todo el maquillaje.

—Esto está totalmente mal, Papà.

—Madura, Ana —espetó Antonio—. Ravazzani es una de las figuras más importantes de la 'Ndrangheta. Te casarás con su hijo, el futuro jefe. Cualquier mujer de nuestro mundo mataría por un lugar así.

—Jódete, Antonio. Yo no quiero casarme con un capo —le espeté—. Quiero ir a la universidad y construir mi propia vida. Justo como me prometieron.

La universidad significaba escapar. Significaba liberarme de mi padre y de su mundo. Significaba noches en la ciudad de Nueva York, ir a fiestas y conocer gente, enamorarme bajo mis propios términos.

Significaba un título, un trabajo y vivir por mi cuenta antes de sentar cabeza. Era todo lo que mi madre quería para sus hijas.

Sé tu propia mujer, Anastasia. No repitas mis errores.

Ella había sido una cotizada modelo italiana antes de casarse con mi padre. Su historia de amor ardió con fuerza al principio, pero me había confesado que dejar su carrera atrás fue su mayor arrepentimiento.

—Suficiente —dijo mi padre, con voz tajante—. Deja de actuar como una niña mimada. Esta decisión ya está tomada. Ve arriba y empaca. Te vas por la mañana.

—Pero…

—Ni una palabra más. Te vas con Santiano Ravazzani, y es final.

Cerré la boca de golpe y me puse de pie. Nadie dijo nada mientras salía, probablemente pensando que me había rendido.

Que estaba de acuerdo con cruzar el océano para casarme con un completo desconocido, todo porque mi padre había arruinado una entrega crítica.

Deberían haberme conocido mejor.

SANTINO

El coche giró hacia el lote del viejo almacén. A juzgar por las ventanas rotas y el letrero oxidado, el lugar no se había usado en años, lo que lo hacía ideal para lo que estábamos a punto de hacer.

Cuando el vehíc*l* se detuvo por completo, abrí la puerta del auto de alquiler y bajé. Luca hizo lo mismo, dirigiéndose directamente a abrir el maletero.

Sancaron a rastras al chico y lo tiraron sobre el hormigón agrietado; cayó desplomado en un montón, con las extremidades enredadas, y la ropa arrugada y barata.

Mis hombres habían atrapado al bastardito saliendo a escondidas por la ventana de su dormitorio al amanecer.

Lo observé de arriba abajo, intentando descifrar qué demonios podía ver ella en este desastre.

¡Dio! Anastasia era demasiado hermosa para un chico tan vulgar y demacrado como él.

Era deslumbrante. Cada rumor que se susurraba sobre su belleza había sido la verdad. Las tres hermanas Mancini habían her