Steamy

Dia pergi ke klab malam bersama teman-temannya untuk minum-minum pertama kalinya setelah menyelesaikan ujian semester tiga. Gabriella adalah gadis perawan berusia 21 tahun yang belum pernah berciuman dengan siapa pun. Dia bertemu dengan seorang pria asing di klab, mengikutinya ke hotel, mendapatkan ciuman pertamanya, dan melepaskan keperawanannya. Dia benar-benar menikmatinya. Namun saat terbangun keesokan paginya, pria itu telah pergi begitu saja. Beberapa bulan kemudian, dia mendapati dirinya hamil. Selama empat bulan dia terus mendatangi hotel itu dengan harapan bisa bertemu lagi dengan sang pria, tetapi akhirnya dia menyerah. Pria itu meninggalkannya sendirian menghadapi situasi tersebut. Dia memutuskan berhenti kuliah demi membesarkan putranya. Setahun kemudian, dia kembali ke kampus untuk menyelesaikan studi dan meraih gelarnya. Saat itulah dia melihat pria yang pernah tidur dengannya muncul di TV—dan menyadari bahwa pria itu kini telah bertunangan, sekaligus fakta bahwa dia adalah sang multimiliuner terkenal, Javier Hills. Apa yang akan dilakukan nenek pria itu saat menemukan seorang anak laki-laki yang wajahnya sangat mirip dengan cucunya? Akankah sang nenek mengabaikannya begitu saja, atau justru yakin bahwa bocah kecil itu adalah cicitnya? Apa yang bakal dilakukan Nenek Javier?

Isla adalah seorang prajurit muda yang sering diremehkan. Setelah bertahan bertahun-tahun dari trauma penyiksaan, ia hidup yatim piatu dan sebatang kara. Ia berjuang membuktikan kepada diri sendiri dan orang lain bahwa ia tidak lemah. Meski cantik dan tangguh, luka psikologis bertahun-tahun membuatnya merasa tak layak dicintai, ataupun mendapatkan pasangan takdir (fated mate) dari Dewi Bulan. Alpha Zac adalah pemimpin Clear Creek yang adil dan kuat. Diam-diam seorang pria romantis, Zac menginginkan pasangan takdirnya lebih dari apa pun. Namun setelah bertahun-tahun menunggu tanpa hasil, ia menyerah dan menjalani gaya hidup playboy. Ketika seorang prajurit serigala betina yang unik bergabung dengan kawasannya, wanita itu tidak hanya memenuhi fantasinya, tetapi juga menguji seberapa jauh Zac rela berkorban demi melindunginya dari masa lalu. "LEMAH!" teriaknya sambil mecutkan cambuk kulit itu ke arahku dengan cepat. Aku berusaha menutupi wajahku, tetapi gerakanku kalah cepat. Aku meringis kesakitan saat cambuk tajam itu menyayat tangan dan alisku. Aku mencoba menahan isak tangis yang hendak meledak, namun malah muntah. Mungkin dia bakal berhenti di situ kalau saja muntahanku tidak mengenai sepatu botnya. (ISLA) Aku merasakan desakan cemburu; dia memiliki segala hal yang selalu kuinginkan. Keluarga yang penyayang, dukungan, teman-teman, dan kedamaian. Audrie tidak perlu mempertanyakan apakah dia pantas berada di sini atau bersusah payah membuktikan harga dirinya. (ZAC) Dadaku terasa sesak mendadak, dan serigala dalam diriku bergejolak ke depan. „PASANGANKU”. Keinginan mendesak untuk merengkuhnya, merengkuch segala rasa sakitnya, kian membara. Aku mengulurkan tangan dan mengangkat kepalanya, dan saat itulah aku melihat luka dalam yang mengalirkan darah ke atas batu yang sudah berlumuran darah. Aku langsung membopongnya dan berlari menuju ruang medis. Aku baru saja menemukan pasangan takdirku, aku tidak boleh kehilangannya di malam yang sama.

Takdir bisa jadi hal yang lucu. Sesaat kau adalah putri kesayangan dari seorang Alpha yang kuat, dan di saat berikutnya, kau tidak lebih dari sekadar alat untuk menggabungkan kekuatan dengan kawanan lain yang tak kalah kuat. Jika kau tidak menuruti apa yang diharapkan darimu, orang yang memanfaatkannya demi keuntungan pribadi akan membuat hidupmu bak neraka dan menghancurkan segala hal yang berharga bagimu. Karena alasan inilah Denali Ozera mendapati dirinya menikah dengan Rosco Torres yang dingin dan kejam, Alpha dari kawanan Crystal Fang sekaligus musuh bukan hanya baginya, tetapi juga bagi seluruh keluarganya. Namun berkat takdir yang unik, Rosco ternyata tidak seperti yang dikatakan orang-orang, dan dia bahkan bersedia membantu Denali merebut kembali semua yang seharusnya menjadi milik gadis itu. Bersama-sama, Denali dan Rosco menyusun rencana untuk menghancurkan ayah Denali, ibu tiri, serta saudaranya. Satu-satunya hal yang diminta Rosco sebagai imbalan adalah pikiran, tubuh, dan jiwa Denali.

Di usia delapan belas tahun, Gabriella Chambers tidak memiliki serigala maupun pasangan takdir, lalu mengapa Akademi Shifter menuntut kehadirannya? Ketika Gabbie tiba di sana, dia diturunkan kastanya menjadi omega, tingkatan terendah dalam kawanan. Satu-satunya hal yang dia nantikan adalah bertemu kembali dengan sahabatnya, Alex. Namun keadaan telah berubah; Alex kini adalah calon Alpha yang ditakuti dan dihormati, sosok yang kuat dan menawan, tetapi Gabbie tetaplah sahabatnya. Padahal, seorang Alpha dan Omega tidak boleh bersatu. Keadaan makin rumit ketika Alpha Kade, rival Alex dalam musim pertarungan, berpapasan dengan Gabbie yang pemberani. Di kawanan Kade, kaum Omega dianggap sampah, tetapi apa yang terjadi ketika pertemuan singkat berubah menjadi sesuatu yang lebih? Seakan menambah minyak ke dalam api, Gabbie menjadi target dari tiga betina Alpha, termasuk calon pasangan Alex dan wanita pilihan Kade. Sebuah misteri mulai terkuak saat Gabbie berada di akademi, melibatkan masa lalu dan keluarganya. Akankah Gabbie bertahan hidup cukup lama untuk membangkitkan jiwa serigalanya dan menemukan pasangan takdirnya?

"Teknikmu sempurna," bisik Lucian, dadanya menempel erat di punggungku saat ia mengurungku di meja dapur berbahan baja tahan karat. "Tapi aku ingin tahu bagaimana rasamu." Lucian Veil adalah dewa kuliner. Ia pemilik kejam dari dapur paling elit di kota ini. Ia dingin, sangat menuntut, dan merupakan bos tertinggiku. Aturan nomor satu bekerja di Veil? Jangan pernah mencampuradukkan urusan bisnis dengan kesenangan. Aturan nomor dua? Jangan pernah membiarkan sang Executive Chef yang arogan mengunci pintu dapur setelah jam kerja usai. Aku datang ke sini untuk memotong, menyiapkan bahan, dan bertahan hidup di dapurnya yang kejam. Aku tidak datang ke sini untuk menjadi rahasia kecilnya yang liar. Saat siang hari, ia mengkritik setiap gerak-gerikku di depan seluruh staf. Saat malam hari, ketika restoran sudah sepi, ia memojokkanku di dalam ruang pendingin hanya untuk melihatku gemetar. Tidur dengan bos adalah resep menuju bencana. Jika ada yang tahu, karierku tamat. Namun gairah di antara kami sudah mendidih, dan Lucian tidak terbiasa kelaparan. Ia berniat melahapku sepenuhnya—bahkan jika itu bakal menghancurkan kami berdua.

"Aku tidak hanya membeli kerajaan bisnis ini, Gabriel," bisik sang multimiliuner, seraya menggeser dokumen kontrak setebal empat puluh tujuh halaman di atas meja. "Aku juga membeli wanita yang bersembunyi di balik nama palsu ini. Tanda tangani, atau seluruh dunia akan tahu siapa dirimu sebenarnya." Gabriel Martínez adalah salah satu wanita paling berpengaruh di Los Angeles. Ia memproduksi drama berdurasi enam puluh detik untuk jutaan penonton dan selalu tampil anggun dengan setelan desainer ternama. Namun seluruh hidupnya adalah kebohongan. Di balik kesuksesannya, ia hidup menggunakan dokumen palsu dan identitas curian. Satu kesalahan kecil saja, maka semua yang telah ia bangun akan hancur lebur. Lalu, Noah Davis, seorang multimiliuner kejam, membongkar rahasia kelamnya. Alih-alih membocorkannya, Noah memberinya pilihan: kehilangan kebebasannya di tangan polisi, atau menyerahkan kebebasan itu kepadanya. Noah memaksanya menandatangani kontrak brutal yang memuat klausul moral, pengawasan penuh, dan pelacakan biometrik. Pesan terselubung di balik bahasa hukum itu sangat jelas dan mengerikan: Kau milikku sekarang. Gabriel tidak punya pilihan selain menandatanganinya. Kini ia terjebak di dalam dunia Noah—diawasi 24/7, dikendalikan, dan dipaksa bekerja di bawah pengawasan seorang pria yang tak pernah membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan. Namun semakin dalam ia terperosok ke dalam kerajaan pribadi pria itu, semakin berbahaya pula kesepakatan mereka. Noah tidak hanya menginginkan perusahaannya. Ia sangat terobsesi dengan wanita yang membangun perusahaan tersebut. Dan Gabriel bakal segera menyadari bahwa pria yang menggenggam seluruh rahasianya itu mungkin adalah satu-satunya orang yang tidak bisa berhenti ia hasrati.

"Kau aman di sini, Ella. Tapi jangan mengira aman berarti bebas." Ella Hart tahu benar cara menghilang. Setelah melarikan diri dari pria kasar yang bertahun-tahun menghancurkan hidupnya, ia tiba di Kurohama tanpa membawa apa pun selain peralatan bengkel ayahnya, sebuah garasi tersembunyi, dan rencana untuk bertahan hidup tanpa menarik perhatian. Ia tidak mencari perlindungan. Ia tidak mencari pekerjaan. Dan ia sama sekali tidak mencari pria seperti Dante Cross. Dante berkuasa, mustahil dibaca, dan terlalu berbahaya untuk dipercaya. Pria itu menguasai kerajaan dunia bawah yang mengendalikan separuh kota, dan sejak momen ia menemukan Ella tertidur di salah satu garasinya, ia melihat jauh lebih banyak dari apa yang ingin Ella perlihatkan. Ia memberi Ella pekerjaan, tempat tinggal, dan aturan-aturan yang tak pernah perlu ia ucapkan secara langsung. Di dunianya yang penuh mobil modifikasi, transaksi tengah malam, dan kendali terselubung, Ella seharusnya tetap bersikap tenang dan menjaga jarak. Namun ia gagal. Sebab semakin dekat ia dengan Dante, semakin mustahil baginya untuk bertahan dari godaan pria itu. Dante memiliki rasa memiliki tanpa perlu menyentuh, protektif tanpa perlu bertanya, dan sabar dengan cara yang terasa jauh lebih berbahaya daripada kekerasan. Namun saat gairah kian membara di antara mereka, pria yang dihindari Ella makin mendekat. Dan ketika masa lalunya bertabrakan dengan dunia Dante yang kejam, ia terpaksa memilih antara melarikan diri lagi… atau memercayai satu-satunya pria yang cukup berkuasa untuk menghancurkan siapa pun yang mencoba merenggutnya. Beberapa pria menginginkan tubuhmu. Beberapa pria menginginkan kepatuhanmu. Namun pria-pria yang paling berbahaya? Mereka menginginkan setiap bagian dirimu yang telah hancur — dan membuatmu memohon untuk menjadi miliknya.

"Aturan nomor satu," kata Ethan Cole, suaranya sedingin es di dalam wiskinya. "Jangan pernah membohongiku. Aturan nomor dua: Kau milikku sampai persidangan ini selesai." Aku adalah gadis penerima beasiswa dari kawasan kumuh. Brandon Whitfield adalah anak emas dari keluarga terkaya di kota ini. Sekarang dia tewas di dasar tangga, dan akulah gadis yang dituduh menjadi pelakunya. Terancam hukuman dua puluh tahun penjara, aku hanya memiliki satu harapan. Ethan Cole. Dia adalah pengacara pembela paling brilian di kota ini. Dia kejam, arogan, dan mustahil untuk dibaca. Dia mengambil kasusku untuk menang, bukan untuk mencari teman. Namun semakin dalam kami menggali kebohongan keluarga Whitfield, batas antara pengacara dan klien menjadi makin kabur. Larut malam yang dihabiskan untuk menyiapkan pembelaanku berubah menjadi perdebatan sengit. Tatapan dingin berubah menjadi sentuhan-sentuhan intim yang tersembunyi di balik bayang-bayang kantornya. Ethan seharusnya menyelamatkan hidupku, tetapi cara dia menatapku terasa seperti bahaya tersendiri. Tidur dengan pengacaraku sendiri bisa menghancurkan kasusku dan merusak kariernya. Namun ketika orang-orang berkuasa mencoba menguburku selamanya, Ethan adalah satu-satunya orang yang berdiri menghalangi mereka. Dan mengabaikan chemistry yang meledak-ledak di antara kami mungkin adalah satu-satunya hal yang benar-benar bakal merugikan kami.

Einar telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai pria paling dingin dan paling terkontrol di Utara — penasihat raja, penjaga hukum, dan satu-satunya orang yang tak pernah berhasil dihancurkan oleh krisis apa pun. Kemudian dia diutus ke Wilayah Netral untuk menjemput seorang pengendali Akar yang berbahaya sebelum orang yang salah menemukannya terlebih dahulu. Dia mengharapkan sebuah misi biasa. Apa yang ditemukannya adalah Neva: seorang penyintas liar berlidah tajam dengan kekuatan kuno yang tak stabil dalam darahnya, para pemburu di jejaknya, dan tanpa alasan untuk memercayai istana yang ingin membawanya masuk. Saat Einar menyentuhnya, ikatan pasangan takdir menyerang — cepat, utuh, dan mustahil untuk diabaikan. Kini terjebak bersama di tanah reruntuhan, pengejaran, dan sihir kuno, mereka terpaksa menjalani perjalanan yang tidak diinginkan oleh keduanya dan tidak bisa ditinggalkan oleh siapa pun. Namun Neva membawa lebih dari sekadar kekuatan berbahaya. Sesuatu dalam darahnya terikat pada warisan terpendam yang lebih tua dari para ratu serigala itu sendiri, dan orang-orang yang memburu dirinya tidak menginginkan sang gadis. Mereka mengejar apa yang akan terbuka dari kelangsungan hidupnya. Saat ikatan di antara mereka berubah dari beban menjadi godaan, kendali Einar mulai retak untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Dan dalam kisah yang dibangun di atas kerahasiaan, bertahan hidup, serta takdir yang tidak dipilih oleh keduanya, hal paling berbahaya di Wilayah tersebut mungkin bukanlah apa yang mengejar mereka — melainkan apa yang bangkit saat mereka berhenti berlari. Kisah Wilayah Utara berlanjut dalam novel berikutnya: Musim Dingin Garam dan Darah.