Uma Noite Com Um Estranho

Os olhos de Alison Wright se abriram rapidamente, e ela estremeceu com a estranha dor que se espalhava por todo o corpo. Aquilo não era um sonho. Ainda meio atordoada, ela observou ao seu redor – uma suíte luxuosa de hotel banhada pela suave luz da manhã. Seu olhar se voltou para o chão, onde suas roupas estavam amassadas e abandonadas. Merda. Ela tinha se ferrado na noite anterior. Literalmente.

“Que merda”, ela murmurou baixinho.

Segurando a cabeça latejante, Alison tentou reconstruir os acontecimentos que levaram a essa manhã pós-festa nada ideal. Imagens de seu trabalho de meio período em uma boate underground passavam por sua mente. Ela se lembrava de ser responsável por vender vinho aos clientes e de um velho nojento particularmente irritante que não parava de importuná-la.

“Vamos lá, querida, só um drinque”, ele insistira, com aquele sorriso nojento que lhe revirava o estômago.

“Tudo bem, mas você vai pagar por isso”, ela respondeu bruscamente.

Depois de engolir o copo de vinho adulterado, seu instinto lhe disse que algo estava errado. Ela fugiu às pressas, saindo cambaleando do elevador e entrando na primeira sala vazia que encontrou. E então... nada. Sua memória se fragmentou como vidro quebrado.

“Que merda de vida”, ela sussurrou, esfregando as têmporas.

Alison sabia que precisava sair dali, e rápido. Mas, primeiro, ela tinha que enfrentar o desafio de localizar todas as suas roupas espalhadas pelo chão. E talvez algumas respostas pelo caminho.

O som da porta do banheiro rangendo ao se abrir tirou Alison de seus pensamentos. Um homem alto surgiu, gotas de água caindo em cascata de seu cabelo úmido sobre ombros bem definidos e músculos peitorais esculpidos. Com apenas uma toalha de banho enrolada na cintura, ele era uma figura imponente, bonito de um jeito quase irritante.

— Merda — murmurou Alison, puxando o edredom para se cobrir. Suas bochechas ardiam de humilhação — aquele estranho a tinha visto em seu momento mais vulnerável, e ela nem se lembrava disso. Ótimo. Era exatamente o que ela precisava.

“Curti a vista?”, perguntou o homem com voz arrastada, sorrindo maliciosamente enquanto caminhava até a janela e abria as cortinas com um puxão. A luz do sol inundou o quarto, banhando os dois em seu brilho ofuscante. Ele pegou um cigarro da mesinha próxima e o acendeu, exalando uma nuvem de fumaça enquanto a observava com uma sobrancelha arqueada. “Ou você quer outra rodada?”

“Vai se foder”, ela pensou com amargura, desviando o olhar. Ela podia sentir o peso do olhar dele sobre si, mas se recusava a dar a ele a satisfação de saber o quanto ele a afetava. Em vez disso, concentrou-se em tentar lembrar de qualquer coisa sobre a noite anterior que pudesse ajudá-la a entender aquela confusão.

“Legal”, ele riu, claramente se divertindo com o desconforto dela. “Eu entendo a dica.”

“Ótimo”, ela resmungou em silêncio, com o coração batendo forte no peito. “Agora, se ao menos eu conseguisse lembrar como diabos acabei aqui...”

Alison cerrou os dentes, aceitando com relutância a fria realidade de sua situação. Enrolada no edredom como se fosse um escudo improvisado, ela navegou com cuidado pelo campo minado de roupas espalhadas, tentando não perder o equilíbrio no tapete felpudo. Ela recolheu suas roupas uma a uma, sentindo o peso do olhar do homem sobre si enquanto se retirava para o banheiro.

“Boba, boba, boba”, murmurou baixinho enquanto se vestia rapidamente. Seu reflexo a encarava de volta, com os olhos vermelhos e o cabelo todo emaranhado. Ela parecia uma mulher que acabara de cometer um erro colossal — o que, é claro, ela havia cometido.

A porta se abriu rangendo, revelando a mesma cena que ela havia deixado para trás. O estranho estava em pé junto à janela que ia do chão ao teto, sacudindo a cinza do cigarro enquanto observava a cidade lá embaixo. Ele se virou e começou a caminhar em direção a ela, com um brilho predatório nos olhos.

“Calma”, Alison se advertiu, dando um passo involuntário para trás. Para sua surpresa, ele simplesmente se abaixou e pegou uma carteira do chão, retirando vinte mil dólares. Ele jogou as notas na cama com um movimento casual do pulso, dizendo: “Gostei da noite passada. Considere isso uma compensação”.

“Compensação?”, ela pensou com amargura, olhando para o dinheiro. Não era uma fortuna, mas vinte mil dólares cobririam as despesas médicas da avó dela por um mês. Uma parte dela queria pegar o dinheiro e fugir, mas outra parte não suportava a ideia de ser comprada tão facilmente.

“É isso que eu valho para você? Apenas mais uma conquista?”, ela o desafiou silenciosamente. Os olhos dele encontraram os dela, profundos e cheios de uma diversão zombeteira que lhe causava arrepios.

“Acho que homens como você se excitam tratando as mulheres como brinquedos descartáveis”, ela fervilhava por dentro, humilhada até o âmago. “Bem, você pode pegar seu dinheiro sujo e enfiá-lo onde o sol não brilha.”

“Obrigada”, ela cuspiu em voz alta, com a voz cheia de sarcasmo. “Mas não, obrigada.”

O sorriso sarcástico do homem cortou Alison como uma faca, seus olhos se estreitando enquanto ele mordia o interior da bochecha. “Então, você não quer o dinheiro? E daí, princesa? Você espera que eu assuma a responsabilidade?” Sua risada era fria e zombeteira. “Vá sonhar.”

Alison cerrou os punhos. Ela sempre fora a pacificadora, nunca do tipo que perdia a paciência ou se envolvia em brigas. Mas aquele homem... Ele fazia seu sangue ferver, e ela não aguentava mais. Enfiando a mão no bolso da calça jeans, ela tirou uma nota amassada, com a mão tremendo de raiva.

“Tome”, ela cuspiu, jogando os duzentos dólares na cara dele. “É isso que você vale. É pegar ou largar.” Sua voz tremia de desafio, mas seus pensamentos gritavam humilhação.

Ele olhou para o dinheiro, sem fazer nenhum movimento para pegá-lo. O silêncio dele a provocou, levando-a ainda mais ao limite. “E então?”, ela exigiu. “Se você não quer o dinheiro, talvez queira que eu assuma a responsabilidade por você? Isso não vai acontecer, amigo.”

Com isso, ela endireitou as costas, ergueu a cabeça e caminhou em direção à porta, embora cada passo lhe causasse uma dor aguda que percorria seu corpo. Ela se recusava a deixar que ele visse sua fraqueza.

Josh Bailey, o homem que acreditava que o dinheiro podia resolver tudo, ficou ali parado, pasmo. Pela primeira vez em seus trinta anos de vida, alguém ousara retribuir-lhe – literalmente. A raiva tomou conta dele quando agarrou a colcha da cama, mas congelou ao ver uma mancha de sangue seco que chamou sua atenção.

O ônibus parou com um guincho, trazendo Alison de volta à dura realidade. Ela desceu, e cada passo era uma lembrança dolorosa de seu recente encontro com o estranho. Com o peso das palavras da mãe pesando sobre ela, não conseguiu evitar uma sensação avassaladora de culpa e vergonha.

“Lar, doce lar”, murmurou ela sarcasticamente ao destrancar a porta do apartamento. Suas pernas tremiam como espaguete cozido demais, ameaçando ceder a qualquer momento.

“Pernas idiotas”, ela xingou baixinho. “Vocês tinham só uma tarefa.”

Quando a porta se fechou atrás dela, Alison correu direto para o banheiro, desesperada para lavar as evidências de sua decisão imprudente. A água escorria implacavelmente por seu corpo, quase como se estivesse tentando afogá-la no arrependimento. Ela esfregou-se até ficar em carne viva — uma, duas, três vezes — até que o cheiro do estranho não passasse de uma vaga lembrança. Mas a dor ainda persistia.

“Ótimo, simplesmente ótimo”, pensou ela com a