El Don y la doncella ciega

Guadalupe siempre ha sido una joven fuerte y decidida que nunca ha dejado que su discapacidad visual la desanimara. Desde muy pequeña se propuso ser lo más independiente posible dentro de sus limitaciones. Nunca quiso casarse, ya que siempre soñó con dedicar su vida a Dios, a pesar de los deseos de sus padres, que, al ser mayores, querían que tuviera una familia y la protección de un marido.

Don Andreas, por su parte, siempre había sido un galán incorregible, conocido por vivir de cama en cama hasta que se vio obligado a aislarse en una granja. Cuando vio a Guadalupe por primera vez, quedó prendado de su belleza y de la fortaleza que mostraba para enfrentarse a la vida. Su deseo de poseer a esta mujer despertó en él una peligrosa obsesión, que le llevó a dar crueles pasos para casarse con ella. Sin embargo, cuando se encontró enamorado, no pudo admitirlo, ni ante sí mismo ni ante Guadalupe, lo que les causaría sufrimiento a ambos.

Puebla, México - 1900

Esther, la madre de Guadalupe, reflexiona sobre el milagro que fue su hija:

- Había pasado tantos años soñando con la bendición de ser padres. A la edad de 49 años, Dios me concedió el don de gestar y darle a Leonel su hijo varón, pero los designios del Señor son inexplicables. Tuve una hermosa niña. Sufrí mucho en el parto, pues mi cuerpo ya no tenía la misma fuerza que antes, pero al final nació, trayendo esperanza a nuestra familia.

A pesar de la alegría, pronto llegó el sufrimiento. Leonel, frustrado al principio por no tener un hijo varón, se encariñó rápidamente con la pequeña Guadalupe, tan bonita, blanca y de ojos verdes. Sin embargo, cuando se dieron cuenta de que la niña no seguía la mirada de sus padres, descubrieron que sus hermosos ojos no tenían luz.

- Lloré durante meses, pidiendo a Dios un milagro», recuerda Esther. - Pero entonces me di cuenta de que ella ya era una bendición y el mayor regalo que nuestro Padre celestial podía hacernos».

La familia vivía con sencillez y se mantenía vendiendo leche, maíz y huevos. Cuando Guadalupe cumplió 10 años, su padrino, Saulo, le regaló un potro, al que llamó Rayo de Sol. El animal desarrolló un fuerte vínculo con la niña, aprendiendo a guiarla a través de los olores: el alcanfor indicaba la granja de Saulo, y el romero, la ciudad.

- Papá, ¿dónde estás? - preguntó Guadalupe, buscando a tientas los muebles.

- Ven, niña, puedes venir. ¡Tienes que confiar y aprender a ser independiente! - respondió Leonel, esperándola con los brazos abiertos.

Guadalupe siempre había sido intrépida. A pesar de su condición, nunca se escondió del mundo ni dejó de jugar con los demás niños. Los hijos de Saulo, Luíza y Gabriel, eran sus compañeros constantes. Con el tiempo, la niña se convirtió en una hermosa mujer de 17 años que atrajo la atención de muchos chicos de la zona.

Durante una reunión familiar, Saulo comentó:

- Mi hijo no se cansa de elogiar la belleza de Guadalupe. Tiene razón, nuestra pequeña esmeralda está cada día más guapa.

Gabriel, que siempre había estado enamorado de ella, lo confirmó:

- No hay otra como ella en toda la región.

Esther, aunque no quería presionar a su hija, no pudo resistirse:

- Aún tan joven, ya ha descartado a tantos pretendientes que hasta me preocupa si algún día se juntará con alguien.

Guadalupe, ya cansada de este tipo de conversaciones, replicó enfadada:

- Sabes que no quiero casarme. ¡Ya lo hemos hablado tantas veces!

Leonel trató de calmar a su hija:

- Tu madre y yo somos viejos. Tienes que pensar en el futuro. ¿Quién te protegerá cuando ya no estemos aquí? ¿Quién cuidará de este rancho?

- Papá, podemos hablar de eso en otro momento. Ahora mismo, sólo quiero celebrar un año más de vida.

Saúl, dándose cuenta de la incomodidad de la joven, sugirió a su hijo:

- ¿Por qué no le das tu regalo?

- ¿Puedo c*g*r tu mano? - preguntó Gabriel.

- Sí -respondió Guadalupe, un poco recelosa.

Gabriel le colocó en el dedo un modesto pero significativo anillo: una esmeralda que simbolizaba el amor que le profesaba desde la infancia. Todos los presentes sabían que Guadalupe se negaba a casarse, pero el gesto significaba la esperanza de Gabriel de conquistarla algún día.

- Es un anillo precioso, hija, ¡y del color de tus ojos! - dijo Esther, emocionada.

- Muchas gracias, Gabriel, y padrino -respondió Guadalupe, cortésmente-. - Siento que Luíza y mi madrina no hayan podido venir. Espero que se mejore pronto.

Después de comer, Saulo sugirió

- ¿Por qué no acompañas a Gabriel a la salida, hija?

- Por supuesto, papá -aceptó Guadalupe.

Gabriel la acompañó hasta la puerta, y a pesar de saber que todos allí esperaban un romance entre los dos, Guadalupe no se enfadó por ello. Era una situación normal.

- ¿Puedo llevarte alguna vez a montar a caballo cerca de la cascada? - preguntó Gabriel, esperando un sí.

- ¿Podemos llevar a Luíza también? Tengo algo que hablar con ella -dijo Guadalupe.

A pesar de que Gabriel deseaba un encuentro más íntimo, aceptó:

- Claro, la invito a que venga con nosotros.

Pocos días después, la hacienda Ribeiro, que se encontraba entre el rancho de Leonel y la hacienda Ferreira, volvería a estar habitada. El nuevo residente era Don Andreas, el heredero del difunto Comendador. Era un hombre adelantado a su tiempo, que gastaba fortunas en fiestas y mujeres, hasta que una lesión pulmonar lo obligó a mudarse al campo.

- El fin del mundo, ¡literalmente! - refunfuñó don Andreas al llegar a la finca. - ¡Ni siquiera hay un casino en este pueblo!

- Tu padre adquirió toda su riqueza aquí con estas tierras -replicó Amelia, la fiel criada de la familia.

Don Andreas se encogió de hombros, pero entonces algo llamó su atención: a lo lejos, vio a Guadalupe montada en su caballo Raio de Sol, con su larga cabellera negra ondeando al viento. Quedó fascinado.

- ¿Quién es esta preciosa joya? - preguntó a uno de los peatones.

- Es Guadalupe, la hija de Leonel. Son humildes, pero muy respetadas por aquí.

- Humildes, ¿eh? Pues he visto que aquí hay algo que podría traer de vuelta al viejo Andreas -dijo, con una sonrisa maliciosa.

Al día siguiente, don Andreas envió a Sebastião, el capataz, a casa de Leonel con una invitación a cenar. Pero Leonel se negó.

- Dile al hombre que gracias, pero que no tenemos ningún interés en conocerlo.

Cuando Sebastião volvió con su respuesta, Don Andreas no se sintió decepcionado. Al contrario, el reto no hizo sino aumentar su deseo.

- Puede que no acepte mi invitación, pero encontraré otra forma de acercarme a Guadalupe -murmuró don Andreas, con los ojos brillantes de malicia.

Al día siguiente, Guadalupe montó en su caballo, dispuesta a realizar otra de sus visitas a la ciudad. Esther, observándola, comentó

- A veces me impresiona tu belleza, hija.

- Lo dices porque me quieres, mamá.

- Ten cuidado, eres una mujer hermosa y el mundo puede ser cruel -le advirtió Esther.

- No te preocupes, mamá. Cuando siento el viento en la cara, siento que no me pierdo nada.

Y con una sonrisa se marchó, sin darse cuenta de que don Andreas ya había hecho sus planes.

La joven partió a caballo, llevando comida para su padre, que la vendería durante todo el día. Todo transcurría con normalidad, el viento agitaba sus cabellos como a ella le gustaba hacer, hasta que oyó el ruido de un caballo que se acercaba cada vez más.

Sentí que el corazón se me aceleraba, todo el mundo por estos lares me conoce y denuncia inmediatamente su presencia para no asustarme conociendo mi discapacidad, pero esta persona permaneció en silencio hasta que se acercó, demasiado...

- ¿Podría hacerme el honor de hablarle un momento? - dice Don Andreas, sorprendiéndola en medio del camino.

Guadalupe estaba tensa por el miedo que le producía aquella voz gruesa y desconocida; sabía, por el ruido de los pasos del caballo, que la seguía. No contestó, sólo tiró suavemente de las riendas del caballo para que fuera más rápido.

- ¿No te han enseñado que dejar a alguien solo es descortés? La negativa de tu padre a mi invitación es sufi