Die letzte Sypher-Wölfin und die Freunde ihres Bruders

Aria

„Wir sind hier versammelt, um Lorain Vale, unserer geliebten Mutter, die letzte Ehre zu erweisen …“

Der Wind riecht nach nasser Erde und verwelkten Rosen.

Ich stehe am Rand des Grabes auf dem kleinen Friedhof etwas außerhalb von Blackridge, meine Stiefel versinken im Schlamm, der so an den Füßen klebt, wie es in dieser Stadt schon immer der Fall war.

Fünf Jahre.

Fünf Jahre, seit ich gegangen bin und geschworen habe, niemals zurückzukehren.

Ich habe dieses Versprechen bis heute gehalten.

Der Pfarrer beendet seine Rede – irgendetwas über Frieden und Gottes geheimnisvolle Pläne.

Interessant, dass er das Blut und das Gemetzel, die mit diesem speziellen Plan einhergehen, nicht erwähnt hat.

Ich erinnere mich nicht einmal an die Hälfte dieser Standardrede. In meinen Ohren herrscht jene Art von Stille, die nur dann eintritt, wenn etwas in einem selbst irreparabel zerbrochen ist.

Ein ganzes Leben, und das ist es, was aus dem Leben meiner Mutter geworden ist. Ein billiger Holzsarg, umringt von Menschen, denen es völlig egal war, nach ihr zu sehen oder ihr zur Hand zu gehen, als das Leben uns ordentlich durch die Mangel gedreht hat, die sich aber jetzt laut genug aneinander kuscheln, damit man sie hören kann.

„Oh, Lorain“, schluchzt Frau Gunderson.

„Halt die Klappe“, murmele ich leise vor mich hin.

„Ein bisschen lauter, dann hört sie dich vielleicht“, sagt Liam leise neben mir.

Ich schaue ihn nicht an.

Mein älterer Bruder steht aufrecht und steif neben mir, ganz in Schwarz gekleidet, den Kiefer so fest zusammengebissen, dass ich seine Zähne knirschen hören kann. Er ist schon lange vor mir gegangen. Hat Mama und mich zurückgelassen, als wären wir lästiger Ballast. An einem Tag brachte er mir noch das Fahrradfahren bei, joggte hinter mir her und rief: „Schau nicht zurück, Aria!“, und am nächsten rannte er schon mit Theo und seiner fröhlichen Bande von Unruhestiftern herum.

Theo. Barric. Ronan. Kade.

Diese Männer bleiben nicht unbemerkt. Es lag nicht nur an ihrer imposanten Statur. Es war die Art, wie sie gingen, wie sich die Luft in ihrer Gegenwart zu verdichten schien.

Es spielte keine Rolle, dass sie nicht miteinander verwandt waren. Es gab etwas so Ähnliches in der Ausstrahlung, die sie versprühten, als stünden sie über allem. Abgesondert.

Ich habe nie verstanden, warum Mama ihn kampflos gehen ließ.

Warum sie unsere Familie aufgegeben hat – jene Familie, von der sie uns immer gelehrt hatte, sie über alles andere zu stellen.

Warum Liam uns wie einen Gebrauchtwagen eingetauscht hat.

Sie stehen hinter uns, stille Wächter, die meinen Raum einnehmen, während ihre breiten Schultern den grauen Himmel verdecken.

Als gehörten sie hierher.

Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr sträube ich mich dagegen.

Meine Gefühle schwellen an, bis es sich anfühlt, als würde ich in der Verlassenheit der letzten acht Jahre ertrinken.

Ich drehe mich nicht um, aber ich spüre sie. Theos berechnenden Blick. Barrics bedrückende Präsenz. Kades rastlose Energie.

Und Ronan.

Ronans Blick brennt zwischen meinen Schulterblättern.

Ärger durchströmt mich. Welches Recht haben sie, dort zu stehen, als wären sie eine Familie? Sie waren nicht da, als mein Vater starb, oder als Mama Doppelschichten schuf, um über die Runden zu kommen. Sie haben sie nicht getröstet, als sie nachts um Liam weinte.

Als sie mir keine andere Wahl ließ, als zu gehen.

Alles, was sie je getan haben, ist, meiner Familie Leid zuzufügen.

Die Beerdigung ist schnell vorbei. Die Leute flüstern Beileidsworte. Mrs. Hargrove drückt meine Hand. Der alte Dalton nickt feierlich.

Ich schätze, das ist das Gute an der Klatschküche einer Kleinstadt: Es gibt kaum etwas, was sie nicht wissen, sodass man sich selten rechtfertigen muss.

Bald sind nur noch wir beide da.

Liam räuspert sich. „Du solltest dich etwas ausruhen.“

Endlich schaue ich ihn an.

Fünf Jahre haben ihn verändert. Er ist kräftiger geworden – breitere Schultern, dickere Arme, die die Ärmel seines schwarzen Hemdes spannen. Sein Gesicht ist härter. Schärfer.

Das dunkle Haar, das er früher lang trug, ist jetzt an den Ohren kurz geschnitten und oben länger.

Er ist ohne mich zum Mann herangewachsen.

In seinen Augen liegt etwas Zurückhaltendes, etwas, das ich hinter der blaugrauen Farbe, die wir gemeinsam haben, nicht wiedererkenne.

Er sieht aus wie ein Fremder, der die Haut meines Bruders trägt.

„Mir geht’s gut“, sage ich tonlos.

„Du bist die ganze Nacht hierhergefahren.“

„Danke, dass du mich daran erinnerst.“ Ich wende mich wieder dem schlichten Grabstein zu.

Seine Stimme klingt heiser. „Fällt es dir so schwer, mich anzusehen?“

Ich wende mich ihm zu und erwidere seinen Blick mit derselben Leere in seinen eigenen Augen. „Da. Lindert meine Aufmerksamkeit deine Schuldgefühle? Für dich reicht das.“

Sein Kiefer zuckt. „Darum geht es nicht.“

Ich verschränke die Arme vor der Brust. „Worum geht es dann, Liam? Was soll das alles?“

Seine Stimme wird leiser. „Du musst nicht alles alleine machen.“

Ein humorloses Lachen entweicht mir. „Das ist ja lustig. Seit wann bist du der Experte dafür, dabeizubleiben?“

Hinter uns spüre ich, wie sich die Spannung schärft.

„Aria“, warnt Liam.

„Nein, im Ernst.“ Ich drehe mich nun ganz zu ihm um, während Wut meine kalten Finger erwärmt. „Du solltest gehen. Es ist ja nicht so, als wärst du es gewohnt, zu bleiben. Kriech zurück zu deinen Freunden und deiner gruseligen kleinen Villa. Wir wissen beide, dass du dort sein willst. Ich komme schon klar.“

Die Worte treffen ins Schwarze. Ich sehe es in seinen Augen – ein flüchtiger Anflug von Schmerz, bevor sie sich verschließen.

Ronan tritt einen Schritt vor, als wolle er meinen Bruder vor mir beschützen. Natürlich tut er das.

„Das ist nicht fair“, sagt er mit tiefer, scharfer Stimme. „Du weißt nicht, was er –“

Ich drehe mich zu ihm um. „Halt dich da raus. Das geht dich nichts an.“

Seine Augen blitzen auf. Ein gelber Schimmer, der mich für einen Moment blinzeln lässt.

Das muss eine Reflexion sein. Das Licht, das auf seine Augen trifft und auf seltsame, beunruhigende Weise zurückgeworfen wird.

„Aria“, mischt sich Theo sanft hinter Ronan ein. Sein Tonfall ist ruhig, hat aber Gewicht. „Die Emotionen kochen hoch. Lass uns die Situation nicht noch verschlimmern.“

Ich starre sie alle wütend an. „Das ist eine Sache zwischen meinem Bruder und mir. Er ist ein erwachsener Mann und kann für sich selbst sprechen.“

Barric verschränkt seine massigen Arme, sagt aber nichts. Kade sieht aus, als wäre er lieber irgendwo anders.

Liam atmet langsam aus. „Genug.“

Das Wort knallt wie ein Peitschenhieb. Die anderen treten sofort zurück.

Das sagt mir mehr, als ich wissen will.

Wie eng sie miteinander verbunden sind.

Ich fühle mich dadurch weniger als nichts.

Er wendet sich wieder mir zu, diesmal sanfter. „Wo wohnst du?“

Ich öffne den Mund, um etwas Grausames zu erwidern, halte mich aber zurück. Ich brauche Informationen. Ich brauche Zugang zu dem Haus. Ich muss wissen, was wirklich passiert ist.

Das Haus ihrer Mutter ist derzeit wegen der polizeilichen Ermittlungen abgesperrt.

Ich schlucke.

Ist schon gut, ich kann freundlich bleiben, bis ich es aus dieser Stadt hinschaffen kann.

„Das Haus ist abgesperrt“, sage ich. „Polizeiliche Ermittlungen. Ich kann dort nicht übernachten.“

Sein Blick verdunkelt sich. „Ist es immer noch mit Absperrband abgesperrt?“

„Ja. Die Anwältin trifft sich am Montag mit mir, um ihre letzten Wünsche zu besprechen.“

Er nickt einmal. „Und wo wirst du dann sein?“

„Ich habe ein Zimmer in dem Motel an der Route 16.“

„Im Pine Crest?“, platzt es aus Kade heraus.

Ich werfe ihm einen Blick zu. Er hält den Mund.

„Ja. Das Pine Crest.“

Es herrscht bedrückende Stille.

Mir wird plötzlich sehr bewusst, wie müde ich bin. Wie wütend. Wie verletzlich.

„Hör mal, ich mach mich jetzt auf den Weg. Wenn du reden willst“, sage ich und zwinge mich, ruhig zu klingen, „trifft uns morgen früh. Unter vier Augen.“

Ronans Blick wird schärfer. Das Mitternachtsblau seiner Augen war so dunkel, dass es fast keine Schatten gab.

„Im Starlight Diner.“

Ich lasse meinen Blick demonstrativ auf Ronan ruhen, bevor ich einen Schritt zurücktrete. „Allein“, wiederhole ich.

Dann drehe ich mich um und gehe weg, bevor ich etwas sage, das ich nicht mehr zurücknehmen kann.

***

Die Sitzecke riecht nach verbranntem Kaffee und altem Fett.

Ich sitze in einer rissigen Vinyl-Sitzecke im Starlight Diner und starre auf die laminierte Speisekarte, obwohl ich bereits weiß, was ich bestellen werde. Pfannkuchen. Extra Butter. Würstchen mit einer Portion Bratkartoffeln, denn wer auch immer gesagt hat, man müsse spindeldürr sein, um das andere Geschlecht anzuziehen, hat die niedrigen Ansprüche des männlichen Geschlechts eindeutig übersehen.

Das hat Mama immer für mich bestellt, wenn ich einen schlechten Tag hatte.

Ich rutsche auf meinem Stuhl hin und her, wieder unruhig. Ich frage mich, ob Liam bereit wäre, ohne seine Entourage zu kommen.

Nachdem Liam sich von der Familie zurückgezogen hatte, veränderte sich Mama. Sie wurde verschlossener, unruhiger. Dann kam der Alkohol. Der Kreislauf aus Krankheit und Streit.

Schließlich hat sie mich rausgeworfen. Die Stadt war der einzige Ort, der mir noch blieb. Weit genug weg, um so zu tun, als gäbe es meine Vergangenheit nicht.

Ich war anonym. Keine Erwartungen. Kein Erbe.

Die Glocke über der Tür des Diners klingelt.

Die Luft verändert sich.

Ich blicke auf – und mir stockt unwillkürlich der Atem.

Er sieht müde aus.

Oder vielleicht sehe ich ihn jetzt einfach erst richtig. Sein Kinn ist dunkler durch den Bartschatten.

Aber es sind seine Augen, die mich fesseln.

Sie wirken zurückhaltend. Berechnend.

Er lässt sich in die Sitzecke mir gegenüber gleiten.

„Du bist ohne sie gekommen“, sage ich.

„Du hast es so gewollt.“

Wir starren uns an wie Gegner vor einem Kampf.

Die Kellnerin erscheint, ohne die Spannung zu bemerken. Wir bestellen Kaffee, und er fügt seine Bestellung meiner hinzu, verdoppelt die Wurstportion und bestellt zusätzlich Steak und Eier.

Er probiert als Erster.

„Wie läuft’s in der Stadt?“

„Laut.“

„Arbeitest du immer noch bei dieser Designfirma?“

„Ja.“

„Du hast Kunst schon immer gemocht.“ Er spielt mit dem Salzstreuer auf dem Tisch.

Ich kneife die Augen zusammen. „Moment mal, woher weißt du, wo ich arbeite?“

Er zuckt mit den Schultern. „Du bist meine Schwester.“

Komisch. Das hat ihn bisher noch nie davon abgehalten.

„Und du?“, hake ich nach. „Was hast du so gemacht?“

„Arbeiten.“

„Was gemacht?“

„So einiges.“

Ich stelle meine Kaffeetasse ab. Dieses Spiel können zwei spielen. „Wie spannend. Bitte erspare mir die Details. Ich glaube nicht, dass wir genug Zeit dafür haben.“

Sein Blick wird schärfer. „Was soll ich denn sagen?“

„Irgendetwas, Liam. Etwas Echtes und Konkretes, das nicht dazu dient, eine Mauer zwischen uns aufrechtzuerhalten.“

Die Kellnerin bringt unser Essen. Der Geruch lässt mir den Magen zusammenziehen.

Er wartet, bis sie gegangen ist.

„Die Dinge sind im Moment kompliziert.“ Seine Stimme ist ruhig, aber ich höre, wie sich eine Tür zwischen uns zuschlägt.

Ich werde keine Antworten aus ihm herausbekommen.

„Was hältst du denn von all dem?“, frage ich, während ich meine Pfannkuchen in Stücke schneide.

„Was willst du wissen?“, fragt er vorsichtig.

Ich beuge mich vor und nehme einen Bissen. Kauen. Schlucken. „Erzähl mir von Mama.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich.

„Die Polizei glaubt, es war ein Einbruch, der schiefgelaufen ist“, sagt er. „Das Haus wurde durchwühlt. Zunächst gab es keine Anzeichen für gewaltsames Eindringen, aber sie haben hinten ein beschädigtes Fenster gefunden.“

„In dieser Stadt?“, spottete ich. „Jeder kennt jeden. Es scheint mir unwahrscheinlich, dass niemand etwas gesehen hat.“

„So etwas kommt vor.“

„Wirklich?“, frage ich und beobachte seine Reaktion, ohne mir die Mühe zu machen, meine Ungläubigkeit zu verbergen.

„Sie glauben, es könnte jemand gewesen sein, der auf der Durchreise war“, fährt er fort. „Ein Landstreicher. Die Autobahn ist ganz in der Nähe.“

„Das passt ja gut.“

Sein Kiefer spannt sich an. „Aria.“

„Sie war vorsichtig“, sage ich mit leiser werdender Stimme. „Sie hat die Türen abgeschlossen. Sie hatte eine Kamera auf dem Grundstück. Es war fast schon krankhaft, wie besessen sie von Sicherheit war.“

Sein Blick huscht scharf zu mir.

Da ist es.

„Sie hat aufgehört, sie zu warten“, sagt er.

„Woher weißt du das?“

Stille.

Mir schnürt es die Brust zu. Ich stelle mir ihre letzten Momente vor. Allein. Verängstigt. Nach uns rufend.

Die Schuld schneidet tief. Ich bin gegangen. Ich habe mich für die Stadt entschieden. Ich habe Freiheit der Familie vorgezogen.

Wir hätten bleiben sollen, flüstert eine leise Stimme.

Ich verdränge den Gedanken.

„Ich treffe mich in ein paar Tagen mit dem Anwalt“, sage ich unvermittelt. „Um ihr Testament durchzugehen. Kommst du mit?“

„Ja.“

Ohne zu zögern.

Ich nicke einmal.

Wir essen in angespannter Stille.

Als er fertig ist, steht er auf.

„Das war’s also?“, frage ich.

„Fürs Erste.“

Ich verdrehe die Augen. „Du bist unglaublich.“

Er hält inne und sieht zu mir herunter. Für einen Moment sehe ich ihn vor mir – den Bruder, der mir meine aufgeschürften Knie verbunden hat.

„Das Leben ist nicht immer fair, Aria“, sagt er leise. „Manchmal müssen wir für die Menschen, die wir lieben, unser Bestes geben.“

Wut lodert heiß und schnell in mir auf. „Du hast mir nichts über Liebe vorzurechnen.“

„Und du hast kein Recht, so zu tun, als wärst du die Einzige, die etwas verloren hat“, sagt er.

Die Worte treffen mich hart.

Er tritt einen Schritt zurück. „Wir sehen uns bei der Anwaltskanzlei.“

Ohne ein weiteres Wort geht er hinaus.

Ich sitze noch lange, nachdem er gegangen ist, da und starre auf kalte Pfannkuchen.

Das war kein zufälliger Einbruch.

Mein Magen verkrampft sich angesichts der unerwünschten Wahrheit.

Liam weiß etwas.

Und ich gehe nicht, bevor ich nicht weiß, was es ist.

Ronan

Am Stadtrand lichten sich die Bäume, doch ich bleibe dort zurück, wo die Schatten dicht sind, und die Kiefernnadeln dämpfen das Geräusch meiner Stiefel. Das Neonschild des Diners flackert in der Dämmerung des späten Nachmittags. Fett, verbrannter Kaffee, Zucker – menschliche Gerüche hängen in der Luft wie feuchte Wolle.

Und unter all dem: sie.

Aria.

Mein Wolf regt sich unter meiner Haut, ein leises Grollen vibriert in meiner Brust.

Sie bedeutet Ärger.

Das weiß ich. Aber wir können Liam nicht davon abhalten, sie zu sehen, solange sie wegen der Beerdigung in der Stadt ist.

Ich spüre Liams Herzschlag durch die Wand des Diners.

Gleichmäßig.

Beherrscht.

Zu kontrolliert.

Es ist die vorsichtige Unterdrückung von Emotionen, die man an den Tag legt, wenn man sich darauf vorbereitet, mitten in der Nacht einem Eindringling gegenüberzutreten.

Die Vorbereitung auf alles.

Er ist seit dreiundzwanzig Minuten dor