Die Boyband besitzt mich

„Sie haben den Vertrag unterschrieben. Du gehörst jetzt ihnen.“

Mina ließ ihren Rucksack fallen. Der Reißverschluss klapperte auf dem Boden, und das Geräusch hallte durch den schmalen Flur.

Ihr Vater stand in der Küchentür, ein Blatt Papier in der Hand. Das späte Licht aus dem Fenster hinter ihm tauchte die Seite in Weiß, bis auf das Logo oben.

One Way.

Mina blieb stehen.

Jeder kannte diesen Namen. Ihre Gesichter waren an Bushaltestellen und in Apothekenfenstern aufgeklebt. Vier Stimmen, vier perfekte Lächeln, Arenatourneen, Werbekampagnen, Menschenmassen, die sich die Kehlen heiser schrien.

Dorian, ihr Vater, lächelte sie unter dem Blatt Papier hervor an.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagte er. „Du wirst für sie arbeiten.“

Für einen Moment dachte Mina, sie hätte eine Zeile überhört, irgendeine Einleitung, einen Witz, der zu dumm war, um zu zünden.

„Was?“

Er hielt ihr die Zeitung hin.

Sie rührte es nicht an.

„Ich habe den Vertrag heute Morgen unterschrieben“, sagte er. „Du fängst heute Abend an.“

Der Flur schien sich noch um einen Zoll zu verengen. Mina warf einen Blick auf die Haustür hinter sich, dann wieder auf das Blatt Papier, auf dem ihre Zukunft stand.

„Du kannst nicht für mich unterschreiben.“

Sein Lächeln verschwand.

„Ich kann es, wenn die Schulden meine sind und du die einzige Möglichkeit bist, sie zu begleichen.“

Sie starrte ihn an und wartete darauf, dass er lachen und sagen würde, dass er diesmal zu weit gegangen sei. Er umklammerte das Papier nur noch fester.

„Wie soll ich sie begleichen?“

„Hauspersonal“, sagte er. „Kochen. Putzen. Besorgungen. Leichte Arbeit. Du ziehst ein, leistest deinen Beitrag, und die Sache ist erledigt.“

Hauspersonal.

Für One Way.

Die Worte kratzten an ihrem Kopf, ohne sich zu einem Ganzen zusammenzufügen. Sie war mit einem Rucksack voller Notizen und einem leeren Handy-Akku nach Hause gekommen und hatte an Essensreste und vielleicht zehn ruhige Minuten vor ihrer Abendschicht gedacht. Stattdessen stand ihr Vater im Flur und verkaufte ihr ihr Leben in praktischen Begriffen zurück.

„Nein“, sagte sie.

Sie bückte sich, zog ihren Rucksack hoch und wandte sich zur Tür.

„Mina.“

Sie griff nach der Türklinke.

Für einen Mann, der die Couch normalerweise wie einen Vollzeitjob behandelte, bewegte er sich schnell. Sein Arm traf die Tür, bevor sie sie aufreißen konnte, und dann stand er da und füllte den schmalen Streifen des Flurs zwischen ihr und dem Türrahmen aus.

„Geh aus dem Weg.“

„Wenn du jetzt rausgehst“, sagte er, „sind wir beide erledigt.“

„Geh mir aus dem Weg.“

„Hör mir zu.“

„Nein, du hörst mir zu. Du darfst mich nicht ausliefern, nur weil du Geld verprasst hast, das du gar nicht hattest.“

Sein Gesicht verkrampfte sich. Der nervöse Glanz in seinen Augen ließ ihn gleichzeitig krank und gemein wirken.

„Ich hatte keine Wahl.“

„Vor so etwas gibt es immer eine Wahl.“

Er blickte an ihrer Schulter vorbei und dann wieder zurück, bereits genervt davon, dass sie ihm die Sache nicht leicht machte.

„Wie viel?“

Er sagte nichts.

Mina trat näher. „Wie viel hast du genommen?“

Sein Kiefer zuckte.

„Genug, dass sie Sicherheiten verlangten.“

Das Wort hing zwischen ihnen, hässlich und unverblümt.

Mina lachte einmal, kurz und scharf. „Sicherheiten. So nennen wir unsere Töchter jetzt also?“

Dorian zuckte zusammen, aber nur für einen Augenblick.

„Mach das nicht. Ich löse ein Problem.“

„Indem du ein noch größeres schaffst? Toller Plan. Ganz im Stil von dir.“

Aus der Küche sprang der alte Kühlschrank mit einem zittrigen Summen an. Irgendwo über ihnen rannte ein Kind so heftig über den Boden, dass Staub vom Türrahmen rieselte. Das Wohnhaus klang immer müde: Rohre tickten, Nachbarn stritten sich durch die dünnen Wände, jemand schleppte zur falschen Zeit Möbel herum.

Mina hatte Jahre damit verbracht, zu lernen, wie man inmitten dieses Lärms lernen konnte. Jetzt drängte sich jedes vertraute Geräusch an sie heran und hielt sie an einem Ort gefangen, aus dem sie zu entkommen versucht hatte – eine Schicht, eine Vorlesung, eine bezahlte Rechnung nach der anderen.

„Ich kann bei Jess bleiben“, sagte sie. „Ich hole meine Sachen und gehe.“

„Nein, das wirst du nicht.“

„Schau mir doch zu.“

Sie versuchte es noch einmal mit der Türklinke. Er legte seine Hand flach gegen die Tür.

„Vor One Way kannst du dich nicht verstecken“, sagte er. „Das sind keine lokalen Idioten aus der Bar unten. Die haben Anwälte. Manager. Sicherheitsleute. Wenn du verschwindest, kommen sie hinter mir her wegen der Schulden und hinter dir wegen Vertragsbruchs. Noch bevor die Woche vorbei ist, werden sie eine Pfändung auf diese Wohnung verhängen.“

Mina hätte beinahe gesagt: „Sollen sie doch.“ Dann blickte sie auf die fleckige Wand neben seiner Schulter, auf die blasenbildende Farbnaht an der Fußleiste, auf das billige Schloss, das sie letzten Winter selbst ausgetauscht hatte, als das alte klemmte.

Die Miete war nur bezahlt geblieben, weil sie das übernommen hatte, was er versäumt hatte. Der Strom blieb an, weil sie wusste, welche Rechnung zwei Tage warten konnte und welche nicht. Wenn sie weglaufen würde, würde er schnell untergehen. Ein Teil von ihr wollte zusehen, wie das passierte. Ein Teil von ihr wägte aus Gewohnheit immer noch die Konsequenzen ab.

„Du hast meinen Namen benutzt?“

Er hob den Vertrag ein wenig an. „Es musste seriös aussehen.“

„Es ist ernst.“

„Genau.“ Er hielt ihr das Papier entgegen, als würde das seine Argumente untermauern. „Also hör auf, so zu tun, als wäre das eine Entführung. Es ist Arbeit. Reiche Leute arbeiten. Du bekommst ein Zimmer. Mahlzeiten. Wahrscheinlich besser als hier.“

Wahrscheinlich besser als hier.

Mina blickte auf den gesprungenen Rand des Badezimmerspiegels, der durch die halb geöffnete Tür zu sehen war, auf die Stelle an der Wand im Flur, wo die Farbe nie ganz passte, auf den Einkaufsbeleg, der unter dem Zuckerglas auf der Küchentheke steckte, weil sie immer noch vorhatte, die Woche abzurechnen. Er sagte es, als würde er ihr ein Upgrade anbieten.

„Ich habe meinen Abschluss gemacht“, sagte sie. „Vor zwei Wochen.“

Er winkte ab. „Und?“

Das Lachen, das sie ihm jetzt entgegenwarf, war völlig humorlos. „Und eigentlich hätte ich hier schon fertig sein sollen.“

„Du kannst hier immer noch fertig sein. Mach das ein Jahr lang, vielleicht zwei. Bezahl die Schulden ab. Dann hol dir deinen Bürojob.“

„Meinen Bürojob. Klar.“

„Mina, sei realistisch.“

„Das hat Jess auch gesagt“, schnauzte Mina. „Sie hat mir immer wieder gesagt: ‚Halte einfach bis zum Abschluss durch, dann musst du nie wieder für ihn einspringen.‘“

Dorian verzog den Mund. „Deine Freundin bezahlt diese Rechnungen nicht.“

„Du auch nicht.“ Sie schob ihren Rucksack höher auf die Schulter. „Ich habe die Stromrechnung bezahlt, als sie uns mit Drohungen den Strom abstellen wollten. Ich habe die Miete bezahlt, als du sie ‚vergessen‘ hast. Ich habe am Wochenende Doppelschichten geschoben. Dazwischen habe ich Kurse besucht. Und du hast mich bei jemand anderem untergebracht, als wäre ich ein zusätzliches Möbelstück.“

Er verstummte.

Das kam an. Gut.

Für einen Moment glaubte Mina, Scham in seinen Augen zu sehen. Dann richtete er sich auf und schlug den Ton an, den er gegenüber Angestellten, Vermietern und jedem anderen benutzte, den er mit Charme über ein Problem hinwegbringen wollte.

„Die brauchen jemanden, der im Haushalt nützlich ist“, sagte er. „Du führst schon einen Haushalt, seit du alt genug warst, um an den Herd zu kommen. Du bist gut darin. Besser dort als Zeit in irgendeinem Café oder Callcenter zu verschwenden.“

Nützlich.

Hinter ihm stand die Küchentür offen, das Spülbecken war voll, ein Schrank hing schief in seinen Scharnieren. Ein Geschirrtuch, das sie vor dem Unterricht gewaschen hatte, hing schlaff über dem Ofengriff. Er stand mitten in ihrem Arbeitsbereich und redete, als würde Kompetenz jede Wahlmöglichkeit zunichte machen.

„Angenommen, ich gehe“, sagte sie. „Was passiert, wenn ich dort ankomme und Nein sage?“

Er antwortete nicht schnell genug.

Mina sah, wie sein Blick abwandte, und verstand daraus mehr als aus jeder Vertragsklausel.

„Das ist also der Plan“, sagte sie. „Du schickst mich rein und hoffst, dass sie die Tür für dich abschließen.“

„Mach keine große Sache daraus.“

„Du verkaufst mich an eine Band mit Merch-Linie und einem Sicherheitsteam, und ich bin die Dramatische?“

Seine Wut setzte sich schließlich gegen seine Angst durch. „Ich versuche, diese Familie zu retten.“

„Es gibt keine ‚diese Familie‘. Es gibt nur mich, die hinter dir herräumen muss. Schon wieder.“

Er trat so nah an sie heran, dass sie den Geruch von altem Kaffee in seinem Atem wahrnahm.

„Wenn du eine Szene machst, wenn sie nach oben kommen, ruinierst du den einzigen Deal, der uns vor dem Gericht bewahrt. Verstanden?“

Uns.

Immer „uns“, wenn er etwas brauchte.

Mina blickte auf seine Hand, die sich an der Tür abstützte, dann auf den Riegel darüber und schließlich auf den schmalen Streifen des Flurs, den er ihr gelassen hatte. Wenn sie ihn wegstieß, könnte sie die Tür vielleicht aufbekommen. Wenn sie daneben traf, würde er sie zuerst abschließen. Wenn sie es bis zur Treppe schaffte – würden die Leute unten sie dann zurückzerren? Sie hasste es, dass sie überhaupt so denken musste.

„Wann?“, fragte sie.

Erleichterung ließ seine Gesichtszüge so schnell entspannen, dass sie ihn am liebsten geschlagen hätte.

„Heute Abend.“

Draußen schlug eine Autotür zu.

Beide erstarrten.

Mina wandte sich dem vorderen Fenster am Ende des Flurs zu. Unten am Straßenrand wartete ein schwarzer Sedan mit laufendem Motor, so poliert, dass er den ganzen Block in verzerrten Spiegelbildern widerspiegelte. Er wirkte obszön vor dem Hintergrund des abgeblätterten Bürgersteigs und der Reihe müder Autos, denen Radkappen und Hoffnung fehlten.

Instinktiv griff ihre Hand nach dem Schloss.

Dorian packte ihr Handgelenk.

Sein Griff war fest genug, um sie abrupt zum Stillstand zu bringen.

„Mach dich mal eine aus“, sagte er. „Sie sind da.“

Später am Abend erstrahlte die Eingangshalle von One Ways Villa in poliertem Marmor, mit raumhohen Glaswänden und einer Stahltreppe, die sich ohne sichtbare Stützen nach oben schlängelte. Der gesamte Ort war so gestaltet, dass Fremde sofort wussten, wem dieses Haus gehörte.

Mina wusste es bereits.

Dorian griff nach ihrem Ellbogen, als sie die Schwelle überschritten. Sie zog sich so schnell zurück, dass seine Hand ins Leere griff.

„Mina.“ Seine Stimme war leise, eine Warnung, die in ihrem Namen mitschwang.

Sie hielt den Blick nach vorne gerichtet. Zwei der Bandmitglieder standen in der Nähe der Treppe und beobachteten sie. Das dritte lehnte mit verschränkten Armen an einem Konsolentisch. Das vierte war nirgends zu sehen.

Kai Cullen trat als Erster vor. Er sah genauso aus wie auf seinen Pressefotos – markante Wangenknochen, dunkle Augen, eine Gelassenheit, die geübt wirkte.

„Ms. Vale“, sagte er. „Willkommen.“

Sie ließ die Stille für sich sprec