UN ANNO CON IL MILIARDARIO

Il punto di vista di Isabella

Mordicchiandomi delicatamente il labbro inferiore e osservando la foto del mio capo sul portatile insieme ad altre informazioni su di lui, faccio girare la sedia nel mio piccolo ufficio con un sospiro di frustrazione.

Per quanto voglia provare a seguire il consiglio di Juliet, ho una paura da morire.

Paura del mio capo.

Paura di ciò che potrebbe pensare di me.

Paura che oggi mi insulti di nuovo come ha fatto ieri, quando mi ha rimproverata perché sono goffa.

Ma devo provarci. Ho bisogno del suo aiuto. Voglio che mia nonna viva, voglio che sia presente al mio matrimonio in bianco e che mi veda avere dei figli che le terranno compagnia mentre io sono al lavoro.

Se non parlo con il mio capo del presunto aiuto di cui ho bisogno, come posso assicurarmi che la nonna sopravviva? Dove troverò i soldi che il medico ci ha chiesto? La nonna sarà ancora viva quando finalmente mi sposerò, tra quattro o cinque anni?

Chiudo gli occhi, arrotolandomi tra le dita i miei capelli lisci e neri e mormorando tra me e me, ripensando al ragazzo s*xy che ho incontrato nel locale dove sono andata con Juliet la settimana scorsa. Pensavo di essere finalmente riuscita a conquistarmi un fidanzato ricco e s*xy, finché non mi ha chiesto di fargli un pompino proprio lì nel locale.

Cavolo! Ero così imbarazzata.

Pensavo che fosse tutto lì ed ero eccitata all’idea di fare sesso per la prima volta, ma quando mi ha raccontato come gli piace fare sesso, ho capito che dovevo scappare.

È un fottuto maniaco sessuale e prova piacere nel picchiare una donna.

Il suono dell’interfono mi strappa dai miei pensieri. Faccio ruotare la sedia girevole all’indietro e rispondo all’interfono con tono professionale.

Con Jayden Alex Russell come capo, ho imparato a mettere da parte tutti i miei problemi ogni volta che c’è del lavoro da sbrigare.

Lui odia la mancanza di professionalità.

Odia i dipendenti maldestri e, a volte, mi chiedevo perché non fossi ancora stata licenziata.

«Signorina Romano», la sua voce profonda e roca rimbomba nell’interfono, facendomi sentire in imbarazzo per ciò a cui stavo pensando.

«Sì, signore», mi siedo ben dritta e ascolto con grande attenzione. Non voglio perdermi nulla.

«Venga subito nel mio ufficio», mi ordina con tono secco.

Prima che io possa rispondere, riattacca e io faccio lo stesso, inspirando profondamente per calmare i nervi e trovare il coraggio di parlargli dei miei problemi una volta entrata nel suo ufficio.

Spero solo che sia di buon umore. Oggi metterò a frutto il consiglio di Juliet e questo determinerà la mia prossima mossa. Se non mi aiuterà, non avrò altra scelta che andare a cercare Frederick Alberto, l’uomo che prova piacere nel fare del male a una donna.

Esco dal mio ufficio, incamminandomi a passo svelto verso l’ufficio del mio capo. Un’ora fa ero andata a servirgli il caffè e non mi ha nemmeno degnata di uno sguardo.

Mi chiedo perché ora richieda la mia presenza. Di solito mi dice tutto quello che devo fare al telefono, a meno che non sia importante.

Busto delicatamente alla porta, aspettando con il cuore che batte forte.

Mi risponde con un «Sì» e io entro.

Lo vedo scrivere su un semplice foglio di carta e il suo portatile è aperto davanti a lui. Sembra indaffarato. So che è una persona a cui non piace essere disturbata quando è impegnata.

Cosa vuole?

«Sono qui, signore», gli dico, facendogli alzare lo sguardo verso di me.

«Siediti!», mi ordina e io mi lascio cadere sulla sedia di fronte alla sua grande scrivania, piena di numerose pratiche.

«Adrian Peterson ha mandato un’e-mail e tu non me ne hai informato», mi fissa intensamente con uno sguardo severo.

Deglutisco a fatica, rimproverandomi mentalmente per aver sprecato tempo a cercare informazioni su di lui su Internet invece di mettermi al lavoro. Mi sono perso le e-mail.

«Ho controllato la posta prima di uscire dal lavoro sabato, immagino che sia arrivata solo stamattina», rispondo con le mani tremanti sulle ginocchia. Sono sudate a causa del mio nervosismo.

Non sembra convinto. «Non sei stata in ufficio?»

«Sì.»

«Allora cosa hai fatto?», mi chiede con calma.

Sono sorpresa che oggi non mi stia urlando contro come negli altri giorni.

È un buon segno? Dovrei continuare a parlargli dei miei problemi?

«Prendi questo», mi spinge una cartella e io la prendo. «Controlla la posta, prima di lavorare su questa cartella. Voglio che tu li ordini in ordine alfabetico, poi rispondi alla sua e-mail prima di restituirmi questa cartella. Mi serviranno prima di mezzogiorno.»

«Ok, signore», rispondo obbediente, prendendo il fascicolo dalle sue mani.

«Bene», annuisce. «Puoi andare.»

Annuisco e mi alzo, mordendomi le labbra e chiedendomi se sia il caso di parlargli del mio problema o di rimandare a più tardi, quando avrò finito il mio primo compito della giornata.

«Cosa c’è? Perché sei ancora qui?» Ha già la penna in mano mentre mi guarda.

Scuoto la testa, perdendo la mia sicurezza. «Mi dispiace.»

«Aspetta», mi ordina con autorità implacabile, costringendomi a fermarmi e a chiudere gli occhi. Sto cercando di ritrovare la fiducia e il coraggio.

Devo farlo. La nonna ne ha bisogno.

Mi volto e chino il capo. «C’è qualcosa che devo dirle, signore.»

Calano il silenzio.

Lui non dice nulla e questo mi spinge ad alzare lo sguardo. Perché tace? Si limita a guardarmi con le mani sotto il mento.

Decido di continuare. «Ehm… ho bisogno di un favore, signore», balbetto, giocherellando con le dita. «Mia nonna deve sottoporsi a un intervento alle gambe. Il medico vuole che versi una somma di denaro…»

«Cosa vuoi?» mi interrompe con impazienza.

Espiro profondamente e mormoro una preghiera sottovoce prima di parlare. «Ci servono 20.000 dollari per l’intervento. Vorrei chiedere un prestito all’azienda e lo restituirò con il mio stipendio.»

Sembra sorpreso e mi chiedo se mi aiuterà. «Vuole che le paghiamo in anticipo lo stipendio di un anno?»

La realtà mi travolge. Non ci avevo nemmeno pensato. Lo stipendio di mia nonna mi costerà un anno di stipendio?

Wow!

Annuisco docilmente.

Si appoggia allo schienale della sedia, rimanendo pensieroso per un po’ e guardandomi intensamente.

Il suo sguardo mi penetra nel profondo e io distolgo lo sguardo, temendo che incrociare i suoi occhi possa indurlo a non aiutarmi.

Il battito del mio cuore accelera per l’attesa.

Il silenzio mi sta uccidendo.

Mi aiuterà o no? Dovrebbe semplicemente dire qualcosa: è un sì o un no?

Qualunque cosa dirà, la prenderò nel modo migliore, non è la fine del mondo. Ricorrerò semplicemente all’ultima opzione.

Diventare la sgualdrina di Frederick.

«Ti aiuterò», annuncia, facendomi saltare un battito e restare a bocca aperta per la sorpresa.

Un senso di sollievo mi pervade all’improvviso e quasi mi inginocchio in segno di sincera gratitudine.

Che Dio ti benedica! Prego dentro di me.

«Grazie, signore», esclamo emozionata mentre un sorriso mi illumina il volto. «Grazie mille, signore. Dio ti benedica…»

«Ma c’è una condizione», mi interrompe con un’espressione priva di emozioni.

Una condizione? Quale condizione? mi chiedo dentro di me mentre un cipiglio mi sfiora le labbra.

Il mio cuore ricomincia a battere all’impazzata. Mi martella selvaggiamente nel petto come se stesse per esplodere da un momento all’altro.

«Voglio che tu diventi mia moglie», sbotta, senza cambiare espressione.

Ci vuole un po’ prima che la sua affermazione affondi profondamente nella mia mente e io la comprenda.

Quando finalmente la assimilo appieno, esclamo ad alta voce incredula, a bocca aperta: «Cosa?!»

«Sì», annuisce di tanto in tanto. «Ma sarà solo per un anno.»

«Cosa?!»

Il punto di vista di Jayden

Sono già passati due anni.

Due fottuti anni di tortura. Due anni da quando è morta insieme al mio bambino.

Ho attraversato la fase in cui rivivevo i ricordi della notte che abbiamo trascorso insieme e di ciò che ha portato al nostro litigio prima che la morte me la portasse via. Non è stato altro che pura tortura e odio verso me stesso e ciò che rappresento.

Mi sento ancora in colpa per la sua morte.

Se solo l’avessi ascoltata, se solo avessi rinunciato a quella pericolosa attività di famiglia, come lei la definiva, forse tutto questo non sarebbe successo e saremmo ancora insieme con nostro figlio.

Ma non l’ho fatto. Ero troppo testardo per rinunciare alla vita in cui ero cresciuto. Mio padre era il capo della mafia. Ero stato addestrato per diventare come lui, ma Helena era d’intralcio.

Lei odiava con tutta se stessa ciò che facevamo. Voleva che tagliassi i ponti con tutto ciò che mi avrebbe portato a farne parte