La Luna ressuscitée

Point de vue de Hope

« S’il te plaît, ne fais pas ça », parviens-je à articuler d’une voix étranglée.

« Mets-toi à genoux », répète Keith, mon compagnon, le mot se brisant sur sa langue.

Mon corps s’effondre et je tombe au milieu de la salle du conseil. La dureté du parquet résonne dans mes genoux et mes cuisses. Le sortilège de scellement apposé dans mon dos me brûle, m’empêchant de bouger.

Ce n’est rien comparé au souvenir de la façon dont il a été apposé là.

Supercherie. Tromperie.

Des mots que je n’aurais jamais pensé associer à Keith.

Lorsque nous avons été invités, il y a trois jours, à un banquet royal en l’honneur de la cérémonie de majorité de la princesse Lilith, je n’avais aucune idée que cela finirait ainsi. Que je passerais du statut d’invitée de marque, Luna de la meute du Lotus, à celui de criminelle.

Le roi Alpha et sa reine Luna sont restés silencieux, mais je pouvais sentir leur animosité, leur conviction. À leurs yeux, ma culpabilité était absolue, et rien ne les empêcherait de réclamer justice pour le mal causé à leur fille, la princesse Lilith.

Je scrute le visage familier de Keith à la recherche de l’homme que j’avais appris à aimer, mais à sa place, je ne vois qu’une ombre de celui que je croyais connaître. Je vois désormais l’ambition dans ses yeux — ce besoin de faire ses preuves se mêlant à ces iris bleus qui, autrefois, me comblaient.

Ses yeux lancent des éclairs, son loup refait surface. Une expression de douleur traverse son visage, et l’espace d’un instant, l’espoir s’épanouit dans ma poitrine.

Il va mettre fin à tout ça. Il ne les laissera pas me faire de mal. Il sait que je suis innocente.

En un éclair, cet espoir s’évanouit, balayé par le regret et une détermination sinistre… par la distance.

Mon loup gémit en réponse, déconcerté par le comportement de la moitié humaine de notre compagnon.

« Keith, tu me connais », suppliai-je malgré la douleur qui me serrait la poitrine. « Je ne ferais jamais une chose pareille. Je… »

« Alpha Keith », m’interrompt le Roi Alpha depuis son trône. « Si tu es incapable d’exécuter cet ordre, Dane s’en chargera à ta place. »

« Je serais ravi d’exécuter les ordres de mon roi », grogna Dane.

Je garde les yeux rivés sur Keith, refusant de croiser le regard du bêta du roi Alpha. Je n’ai pas besoin d’y voir son empressement.

Lorsque j’ai été accusé pour la première fois d’avoir tenté d’assassiner la princesse Lilith, c’est Dane qui a réclamé justice le plus fort. Nous sommes peut-être des loups-garous, mais une fracture du cou nous tuerait tout autant que n’importe quel humain.

Lorsque la princesse Lilith avait mystérieusement perdu l’équilibre et dévalé les marches d’un escalier où nous étions seuls tous les deux, des soupçons d’acte criminel s’étaient fait entendre parmi les meutes rassemblées.

Heureusement, la chute dans les marches de pierre du couloir ne lui a pas coûté la vie. Au lieu de cela, le coup reçu à la tempe l’a purement et simplement assommée. Après une journée d’inconscience, un guérisseur a déclaré qu’elle était aveugle à son réveil, ses nerfs optiques ayant été définitivement endommagés par le coup qu’elle avait reçu.

Un doux gémissement retentit derrière Keith — c’est le sien.

Je sais que je ne devrais pas regarder. Mon loup me met en garde contre cela, mais mes yeux traîtres se lèvent malgré tous mes efforts.

Lilith est assise sur une version réduite du trône de sa mère. Ses yeux abîmés sont laiteux, aveugles, mais fixés dans ma direction comme si elle pouvait me sentir.

Le roi Alpha me lance un grognement d’avertissement. « Détourne les yeux, traître. »

La reine caresse les bras de sa fille et lui murmure des mots réconfortants tandis que Lilith tremble, comme si l’idée que je m’intéresse à elle était quelque chose à craindre. Mon loup grogne face à cette feinte démonstration de vulnérabilité.

Elle est peut-être une victime, mais moi aussi, et elle le sait.

Pourquoi ? Pourquoi mentirait-elle ?

Qu’a-t-elle à y gagner ?

« Je n’ai rien fait ! » je crie. « J’exige un chercheur de vérité. Il prouvera mon innocence. »

« Hope, ne fais pas ça », m’avertit Keith.

Ses paroles me font l’effet d’un coup de poing. D’abord, il prend parti contre moi, et maintenant il refuse de me garantir une procédure équitable. L’ai-je jamais vraiment connu ?

« Tu me prends pour une idiote ? », m’interrompt le roi Alpha. « Il n’y a qu’une seule chercheuse de vérité parmi les sept meutes : ta cousine, Alicen. Suis-je censé croire qu’elle s’opposerait à toi, que tu aies tort ou non ? Non. Nous avons déjà préservé ta dignité et t’avons accordé un procès à huis clos en raison du statut de la famille de Keith, mais je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça. »

Mon loup refait surface, se heurtant violemment aux chaînes magiques qui m’empêchent de bouger, de me transformer.

« Si tu oses remettre en question les vœux d’une chercheuse de vérité envers la déesse, alors tu es un imbécile », grogné-je, animée par le chagrin qui me déchire la poitrine.

Dane se jette en avant, le bout de ses doigts à quelques centimètres de moi, avant que deux guerriers ne se jettent sur lui pour le maîtriser.

« Je devrais te couper la langue ! » hurle-t-il, ayant perdu tout semblant de sang-froid. « Salope retorse. N’as-tu donc aucun respect, aucune décence ? Tu ne mérites pas la grâce que la famille royale t’a accordée. »

Il me crache dessus, et Keith me surprend en faisant un pas vers lui, un grondement s’échappant de sa poitrine. Il me défend, comme s’il tenait encore à moi.

« Recule, Dane », lance Keith en plissant les yeux d’un air de défi.

« Je ne reçois pas d’ordres de toi », siffle Dane.

Dane semble sur le point de tenter de se libérer de l’étreinte du guerrier, mais la voix de Lilith l’en empêche.

« Hope », commence Lilith, ignorant la pression de la main de sa mère qui vise sans doute à l’empêcher de s’adresser directement à moi. « Je te pardonne. Ta colère, ta jalousie. Je sais à quel point cela doit être difficile pour ta louve de s’adapter à une nouvelle hiérarchie. Il est tout à fait naturel qu’elle se montre agressive envers une femelle dominante et fertile si proche de la période de chaleur de son compagnon. » La douceur de sa voix n’atténuait en rien la dureté de ses propos. Mais personne dans la pièce ne semblait percevoir le venin qui s’en dégageait. Un malaise s’installa au creux de mon estomac tandis qu’elle poursuivait : « C’est pourquoi j’ai mis fin à l’appel lancé pour te tuer. Nos moitiés animales peuvent être difficiles à contrôler. Alors s’il te plaît, au nom de la déesse, accepte simplement tes torts afin que nous puissions tous aller de l’avant. »

Mon loup grogna, furieux face à la condescendance de sa voix.

C’était ce qu’elle voulait, compris-je : jouer la princesse bienveillante face à Luna, la visiteuse jalouse.

Et je suis tombé droit dans son piège.

Qui croirait ma parole plutôt que celle de la princesse ? Bêtement, j’avais cru que ma compagne le ferait.

Mais la question du « pourquoi » demeure.

« Ça suffit ! » s’écria la reine en se levant d’un bond. « Ce spectacle est terminé. Alpha Keith, la potion. »

L’ordre était clair. Je n’avais plus le temps.

Pris de panique, je fixai Keith. J’essayai de me dégager, mais mon corps était paralysé sous l’emprise du sort. Sa main se referma sur une petite fiole, tandis qu’une guerre faisait rage dans son regard étincelant.

« Alpha Keith », ordonne à nouveau la reine face à son hésitation. Comme il ne bouge pas, elle descend d’un pas vif l’estrade pour s’approcher de lui et s’emparer de la fiole. « Je vais le faire moi-même. »

« Ce ne sera pas nécessaire », dit Keith, sortant brusquement de son hésitation passagère. « C’est ma compagne. Je vais la punir. »

La douleur de la trahison me transperce profondément.

C’est quelque chose à quoi je n’aurais jamais pu me préparer. Que cette personne, la mienne, l’autre moitié de mon âme, m’offre sur un plateau à ceux qui voudraient me faire du mal.

Et qu’il se charge lui-même de le faire.

Je n’arrive plus à respirer.

Mon loup hurle de détresse alors qu’il s’agenouille devant moi.

Des larmes coulent sur mon visage.

« S’il te plaît… », sanglote-je, incapable de croire que tout cela est bien réel.

« Hope… », dit Keith d’une voix ferme, comme si je ne comptais pour rien. « Pour le crime de tentative de meurtre sur la princesse Lilith… »

« … si tu m’as jamais aimée… s’il te plaît… ne fais pas ça… »

« La couronne avait décrété que justice serait faite selon le principe de la loi du talion. »

Je ne prends même pas la peine de scruter la pièce ; personne ne mettra fin à cette folie.

Je croisai le regard de Keith. Ses yeux bleus, plissés, étaient méconnaissables alors qu’il me regardait de haut. Le monde s’écoulait au ralenti.

Ses doigts puissants m’ont saisi le menton.

De l’autre main, il brandit la fiole.

Le claquement du quark lorsqu’il est libéré.

Puis la voix de Keith envahit mon esprit à travers notre lien d’âme sœur.

Je fais ça parce que je t’aime.

Il verse le liquide ambré dans mes yeux. J’essaie de les fermer de toutes mes forces, hurlant face à la chaleur brûlante qui envahit mon visage. C’est inutile, la brûlure traverse la fine chair de mes paupières, et mon esprit s’apaise.

J’ai l’impression qu’on m’arrache les yeux de l’intérieur. La douleur ne cesse de s’intensifier jusqu’à ce que je ne reconnaisse plus le son de ma propre voix.

Le monde s’assombrit.

****

J’entends le vent avant de le sentir. Il caresse ma peau en passant à toute vitesse, frais et vif. Les feuilles bruissent au-dessus de moi, et la terre sent la pluie et le pin.

En expirant, je trouve la paix dans le silence. Dans la certitude que je suis seule.

Je le suis rarement ces derniers temps, même si je suis en compagnie des guerriers postés à ma porte.

Après ma condamnation, nous sommes retournés à la meute des Lotus. La meute a tenté de se rallier à moi, sans connaître toute l’histoire de ma cécité. Même si je leur en étais reconnaissante, cette gentillesse m’irritait aussi.

S’ils savaient ce qui s’était réellement passé, suivraient-ils les traces de leur Alpha et décideraient-ils que je suis coupable ?

Me traiteraient-ils encore comme leur Luna, ou serais-je pour eux une source de honte ?

Le mensonge de Keith est la seule raison pour laquelle je n’ai pas été contestée pour le poste de Luna.

Je repense à la conversation que nous avons eue avant de rentrer à la maison.

« On dira à la meute qu’il y a eu un accident. »

J’ai ricané, les doigts enfoncés dans les draps stériles de la salle de soins. La brûlure causée par cette position s’était estompée, emportant ma vue avec elle.

Il y avait une bénédiction dans cette malédiction. Au moins, je n’avais plus à regarder Keith.

« Je fais ça pour toi », poursuit-il après un moment. « C’est pour ça que j’ai voulu que ton procès reste confidentiel, pour que les autres ne te jugent pas pour ton erreur. »

« La seule erreur que j’ai commise, c’est de m’être accouplée avec toi. »

L’atmosphère change alors que le silence s’installe entre nous.

Je sens sa colère comme un rayon de soleil frappant la surface de l’eau.

Mais elle n’est rien comparée à la tempête qui fait rage en moi.

Quand il prend enfin la parole, sa voix trahit ce détachement que j’ai appris à reconnaître depuis le procès. « Déteste-moi autant que tu veux, mais je reste ton compagnon et ton Alpha. À notre retour sur le territoire du Lotus, nous leur expliquerons que, pendant le rassemblement, un groupe de renégats vous a attaqués, toi et la princesse, ce qui t’a rendu aveugle. Est-ce clair ? »

« Oui, Alpha. »

Je ramène mes jambes contre moi, me remémorant la façon dont le soleil se levait autrefois ici — comment la lumière dansait sur la fourrure de Keith tandis que nous courions, la faisant ressembler à de l’or filé.

C’est drôle comme l’absence de vue ne parvient pas à effacer les images que ton esprit a déjà gravées.

Certains jours, j’aimerais que mes souvenirs reflètent l’absence de ma vue.

L’espoir.

La voix de Keith envahit mon esprit. Alors qu’elle était autrefois un lien réconfortant, elle est désormais une intrusion. Je me crispe, me préparant à une nouvelle trahison.

« Où es-tu ? » demande-t-il quand je ne réponds pas.

Ma louve grogne, sur ses gardes. Bien que ma vue soit perdue, mon odorat et mes instincts se sont amplifiés, me permettant d’apprendre une nouvelle façon d’appréhender le monde.

Respire simplement, me dis-je.

« Hope ? » Ce son irrationnel qui résonne dans ma tête vient racler les parois de mon esprit.

« La falaise », dis-je sèchement. « Dans la forêt. »

Ses pensées s’immobilisent. C’est presque comme si je pouvais le voir se tenir plus droit, plus tendu, plus alerte.

Reviens.

C’est un ordre. J’en ai assez de les accepter.

Non.

Ce n’est pas le moment de piquer une de tes crises. Rentre chez toi, tout de suite.

Il y a quelque chose qui vacille dans sa voix ; des tremblements d’angoisse viennent troubler son irritation. Ce son me rappelle l’ancien Keith, et ma colère monte.

Ma peine m’oblige-t-elle à rester enfermé dans ma chambre ? Tu m’as déjà privé de la vue et tu as rejeté ma demande de rentrer chez moi. Je ne te laisserai pas non plus ma tranquillité.

C’est chez toi ici, affirme-t-il.

Plus maintenant.

Ce n’est pas un jeu. Tu pourrais te blesser…

Je suis déjà blessé, dis-je en me levant et en me déplaçant. La sensation familière de mes os qui se brisent puis se réalignent m’ancrent dans le présent d’une manière dont j’ai désespérément besoin. Mes pattes sentent la pierre sous elles, et je secoue ma fourrure. Tu t’en es assuré.

Je viens te chercher. Ne bouge pas.

Je l’ignore.

S’il te plaît… attends juste un peu.

Je me fige en entendant la panique dans sa voix.

Je ne l’ai jamais entendu parler comme ça.

Puis… je le sens.

Un choc me fait basculer sur le côté.

Violent.

Mon corps s’écrase au sol. Le sol s’affaisse, glissant sous mes griffes qui s’agrippent désespérément. La gravité m’emporte avant que je puisse me déplacer et tenter de m’accrocher à des racines rebelles.

Avant que je puisse crier.

Hope ! La voix de Keith déchire le lien alors que je tombe.

Le vent rugit dans mes oreilles.

Mon nom résonne dans ma tête.

Mais je ne réponds pas, car le choc contre la pierre m’enlève connaissance.

Point de vue d’Hope

J’ouvre les yeux en poussant un petit gémissement. Ma tête me lance sourdement tandis qu’une douce lumière filtre à travers les rideaux. Le grincement d’une chaise attire mon attention.

« Hope ? »

La voix de mon père me tire de mon brouillard. Je cligne des yeux une fois… deux fois… et le monde se précise, s’affine. Je retiens brusquement mon souffle, sous le choc.

Je vois.

Mon loup gémit, tout aussi désorienté que moi.

Je me redresse d’un coup, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes. La dernière chose dont je me souviens, c’est la chute depuis la falaise.

J’avale ma salive, scrutant l’expression inquiète de mon père. Sa peau est lisse, et les rides autour de ses yeux se sont atténuées.

« Papa ? » Ma voix se brise. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Il me saisit par l’épaule, et je dois me concentrer pour retenir les larmes qui menacent soudain de jaillir. « Tu as reçu un coup à la tête en regardant un co