Auf der Jagd nach seiner geruchlosen Gefährtin

Carolines Perspektive

Ich stand vor dem Spiegel und zog mein Kleid ein letztes Mal zurecht. Das champagnerfarbene Abendkleid schmiegte sich perfekt an meine Kurven, und mein Haar war zu einer eleganten Hochsteckfrisur gestylt, die die sanfte Linie meines Halses zur Geltung brachte.

Heute Abend, so sagte Marcus, habe er bei der Ruderversammlung etwas Wichtiges zu verkünden.

Vier Jahre. Wir waren schon seit der Highschool zusammen. Obwohl ich eine geruchlose Wölfin war, schien es Marcus nie etwas auszumachen. Er sagte mir immer, dass meine Freundlichkeit und mein Herz wichtiger seien als jeder Geruch es jemals sein könnte.

„Du siehst umwerfend aus, Carrie“, sagte Eleanor, meine beste Freundin und die Tochter unseres Alphas, hinter mir.

„Marcus wartet schon in der Rudershalle. Alle sind da.“ Sie kam herüber, um den Saum meines Kleides zu richten. „Als deine beste Freundin muss ich deine Trauzeugin sein.“

„Das musst du einfach sein!“, sagte ich mit einem Lächeln.

Ich atmete tief durch, um meine Nerven zu beruhigen und die Hoffnung zu zügeln, die in mir flatterte.

Nach heute Abend würde ich offiziell Marcus’ Gefährtin sein. Wir würden das Bindungsritual vollziehen und unser ewiges Gelübde ablegen.

Die Rudersaal strahlte hell im Licht. Alle Mitglieder des Ruders waren dort versammelt, meine Eltern, Cousins und die Ältesten.

Ich lächelte, als ich durch die Menge ging und nach Marcus suchte.

Plötzlich teilte sich die Menschenmenge.

Und da war Marcus, der in der Mitte der Halle kniete.

Mein Herz setzte einen Schlag aus … doch im nächsten Moment erstarrte es.

Denn vor ihm stand … meine Cousine Selina.

„Meine liebste Selina“, sagte Marcus leise, die Augen voller Rührung, „willst du meine Gefährtin sein? Willst du diesen Ring als Symbol der Treue zwischen Wölfen annehmen und dich für immer an mich binden?“

Die Zeit schien stillzustehen, als ich zusah, wie der funkelnde Diamantring, von dem ich geträumt hatte, stattdessen an Selinas Finger glitt.

Um uns herum brachen Applaus und Jubel aus, aber es fühlte sich an, als hätte mir jemand einen Eimer Eiswasser über den Kopf geschüttet.

„Marcus …“, brachte ich erstickt hervor. „Marcus, wir sind Seelenverwandte. Wir sind schon seit vier Jahren zusammen.“

Im Saal herrschte fassungsloses Schweigen.

Marcus stand auf, und Selina klammerte sich stolz an seinen Arm.

„Freunde?“, lachte Selina spöttisch. „Carrie, du hast das Paarungsritual nie vollendet. Und nach dem Gesetz des Rudels kann eine unmarkierte Bindung immer noch abgelehnt werden.“

Dann sah Marcus mich endlich an, seine Augen waren kälter als je zuvor.

„Es tut mir leid, Caroline“, sagte er. „Aber Selina passt besser zu mir. Sie hat nicht deine … Probleme. Wir heiraten nächste Woche.“

Und dann sprach er vor dem gesamten Rudel die Worte, die mich zerschmetterten: „Ich, Marcus Larson, lehne dich, Caroline Bennett, als meine Partnerin ab.“

In dem Moment, als die Worte seine Lippen verließen, explodierte der Schmerz in meiner Brust wie eine Klinge, die mir direkt ins Herz gestoßen wurde.

Ich schnappte nach Luft und taumelte zurück, während ein brennender Schmerz mich durchfuhr. Rory heulte in mir – ein Schrei des Herzschmerzes, des unerträglichen Verlusts.

Es war nicht nur emotional. Es war körperlich. Jeder Nerv in meinem Körper schrie, als das Seelenband zerbrach.

Meine Knie knickten ein. Ich konnte mich kaum noch aufrecht halten.

Flüstereien erfüllten den Saal.

„Sie ist geruchlos. Kein Wunder …“

„Armes Mädchen … sie hatte nie eine Chance.“

Ich bekam keine Luft. Meine Sicht verschwamm.

Aber ich würde nicht hinfallen. Nicht vor ihren Augen. Nicht vor seinen Augen.

Ich drehte mich um und rannte los, das Herz hämmerte, die Kehle schnürte sich zu, Rory zappelte vor Qual in mir.

Die Stimme meiner Mutter rief mir nach, aber ich konnte nicht anhalten.

Ich musste weg, bevor der Schmerz mich völlig überwältigte.

Nachdem Marcus meinen Heiratsantrag abgelehnt hatte, fühlte ich mich, als hätte ich meine Seele verloren. Jeden Tag nach der Arbeit weinte ich mich in den Schlaf. Selbst im Unterricht kamen mir ohne Vorwarnung die Tränen. Vier Jahre Liebe, von ihm so leichtfertig weggeworfen.

Eines Nachmittags kam ich von der Arbeit nach Hause und fand einen blassrosa Umschlag auf dem Küchentisch – die Hochzeitseinladung von Selina und Marcus.

Mein Herz zog sich zusammen. „Haben die das wirklich geschickt?“, fragte ich.

„Das ist doch selbstverständlich. Dein Vater und ich finden, du solltest dabei sein“, sagte meine Mutter sanft.

„Ich werde niemals zur Hochzeit dieser Schlampe gehen!“, schrie ich.

„Caroline Bennett, pass auf, wie du redest!“, knurrte mein Vater.

„Ich habe gesagt, ich gehe nicht hin“, wiederholte ich.

„Es reicht, Caroline. Hör auf, dich so kindisch zu benehmen“, schnauzte meine Mutter. „Arme Selina. Es war Marcus, der ihr nachgestellt hat. Jeder im Rudel weiß bereits, dass er sie betrogen hat. Die Leute bezeichnen Selina schon als Ehebrecherin, die ihrer Cousine den Partner weggenommen hat.“

„Oh, Mama, denn genau das ist sie! Tu nicht so, als wäre sie das Opfer.“

Ich verlor die Geduld. „Jeder im Rudel weiß, dass Selina nichts als eine Schlampe ist.“

„Sei nicht so unhöflich“, unterbrach mich mein Vater. „Nachdem du an jenem Tag hinausgestürmt bist, hat Eleanor sowohl Marcus als auch Selina vor dem ganzen Rudel geohrfeigt. Es kam zu einer öffentlichen Szene.“

„Selina gehört zur Rudelfamilie“, fuhr meine Mutter fort. „Sie ist die Tochter meiner Schwester. Deine Cousine. Du wirst zu ihrer Hochzeit gehen.“

„Sie bedeutet mir gar nichts!“, fuhr ich sie an. „Ich gehe nicht hin!“

Rory wimmerte in meinen Gedanken. „Die können uns doch nicht ernsthaft zwingen, hinzugehen … oder doch?“

Die Beta-Präsenz meines Vaters lastete schwer auf mir. „Das ist ein Befehl. Wir sind deine Eltern, und du wirst gehorchen.“

„Es tut mir leid, Dad, aber das werde ich nicht“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich habe mich immer an eure Regeln gehalten. Ich habe trainiert, hart gearbeitet, euch stolz gemacht. Aber das hier? Das kann ich nicht. Sie haben mich gedemütigt. Und jetzt wollt ihr, dass ich lächle und klatsche, während sie gefeiert werden? Ihr macht mich vor dem ganzen Rudel zur Lachnummer!“

„Genug!“, brüllte mein Vater. Rory und ich zuckten beide zusammen. „Du wirst an dieser Hochzeit teilnehmen. Das steht fest.“

„Aber Papa –“

„Kein Wort mehr! Der Zusammenhalt des Rudels steht an erster Stelle. Du gehst hin. Punkt.“

Ich weinte mich in den Schlaf. Am nächsten Tag schickte ich Eleanor eine Gedankenverbindung, und sie sagte: „Nächsten Freitag findet das festliche Abendessen des Alphas statt, gefolgt vom Mondlicht-Maskenball. Du kannst stattdessen dorthin gehen, anstatt zur Hochzeit deiner Cousine. Es ist das größte Ereignis des Jahres für das Blood-Moon-Rudel. Alle bedeutenden Werwolf-Unternehmer und Erben werden dort sein. Unser Professor hat sogar angeboten, uns vorzustellen. Das ist perfekt für deine Karriere.“

Ich zögerte. „Meine Eltern werden niemals zustimmen.“

„Überlass das mir“, sagte Eleanor zuversichtlich. „Ich kümmere mich um alles. Du musst nur mit mir kommen.“

Der Gedanke, dort zu stehen und zuzusehen, wie die beiden Menschen, die mich betrogen haben, vor dem Altar stehen und sich ewige Treue versprechen, während von mir erwartet wird, dass ich lächle und ihnen meinen Segen gebe?

Lieber würde ich sterben, als an ihrer Hochzeit teilzunehmen.

„Ich komme mit“, sagte ich zu Eleanor.

Am Freitag waren wir bei ihr zu Hause und machten uns für den Ball fertig.

„Wow, Mädchen! Du siehst absolut umwerfend aus!“, rief Eleanor und reichte mir eine silberweiße Maske, die mit zarter Spitze verziert war. Ich setzte sie auf.

Das schulterfreie, lavendelfarbene Kleid schmiegte sich an meine Figur, und die Maske passte perfekt dazu.

„Bist du bereit?“, fragte sie grinsend.

Ich zögerte. „Ja, aber Elle, du weißt doch, dass ich keinen Geruch habe. Was ist, wenn es jemand bemerkt?“

„Keine Sorge“, sagte sie und reichte mir ein winziges Glasfläschchen. „Das ist ein besonderes Parfüm. Es ahmt den Geruch eines Wolfes nach. Niemand wird es bemerken.“

Ich nahm das Fläschchen, immer noch unsicher. „Bist du sicher, dass das funktioniert?“

„Vertrau mir, Caroline. Heute Nacht ist deine Chance. Wer weiß? Vielleicht triffst du ja deinen Seelenverwandten.“ Sie zwinkerte mir zu.

Ich sprühte mir das Parfüm auf den Hals und atmete tief durch. „Na gut. Los geht’s.“

Aus Carolines Sicht

Als Eleanors Freund Nate uns sah, leuchteten seine Augen auf. Er gab Eleanor einen Kuss und grinste.

„Verdammt, Mädels! Ihr seht unglaublich aus. Ich wette, ihr werdet diese Party mit neuen Freunden verlassen, Carrie.“

„Wenn ein netter Typ auftaucht, kannst du darauf wetten, dass ich die Chance nutze und den Moment genieße“, sagte ich mit einem Lächeln.

Kaum waren wir drinnen, zog Eleanor mich zur Bar, beugte sich zu mir herüber und flüsterte: „Heute Abend gibt’s eine offene Bar. Zeit, so viel zu trinken, bis du all den Schmerz vergisst.“

Eleanor reichte mir zwei Tequila-Shots und hielt selbst zwei weitere fest. „Lass uns die hinunterstürzen!“

Rory regte sich in mir. „Komm schon, Carrie, lass dich ein bisschen gehen.“ Sie war sichtlich begeistert von der Atmosphäre.

Wir kippten die Schnäpse schnell hinunter, und schon bald schob Nate uns an der Bar zwei Cosmopolitans zu.

Ich verlor den Überblick darüber, wie viele D