Héritage d'amour et de guerre

LIEU : LE MANOIR DE CARRINGTON

HEURE : DIMANCHE, 18 h 45

« Écoutez-moi tous », dit William depuis le bout de la table, en tapotant légèrement le bord pour attirer l’attention de tout le monde. William était un père de famille, et c’est pour cette raison qu’il réunissait toute la famille dans son manoir tous les dimanches pour le dîner, afin de s’évader un peu. Ainsi, ils pouvaient discuter et passer en revue les événements de la semaine, et se donner des nouvelles.

Chaque soir après le dîner, les hommes se réunissaient pour regarder un match, quel que soit le programme diffusé à ce moment-là. Ils semblaient tous apprécier ces moments passés ensemble. Les femmes plus âgées sortaient sur le balcon pour prendre le thé tout en discutant ; elles appelaient cela « discuter », mais tout le monde savait très bien qu’il s’agissait de commérages. Les jeunes filles se regroupaient dans la chambre de Lila et essayaient de se tenir vraiment au courant de ce qui s’était passé.

Tout le monde leva les yeux vers William, assis en bout de table. Il posa sa cuillère dans son assiette et appuya son coude sur la table afin de pouvoir entrelacer ses doigts. En voyant sa posture, tout le monde comprit qu’il s’agissait d’une affaire sérieuse ; ils se turent donc tous et posèrent eux aussi leurs couverts dans leurs assiettes.

« Lila », dit-il en s’adressant à sa dernière fille. Elle le regarda, essayant de deviner ce qu’il allait dire. Elle ne savait pas lire dans les pensées, mais elle était certaine que cela avait un rapport avec son mariage. Ses deux sœurs aînées s’étaient mariées à vingt-quatre ans, et elle avait déjà un an de retard par rapport au calendrier de son père, ce qui l’amenait à se demander s’il allait vraiment lui arranger un mariage comme il l’avait fait pour ses sœurs.

« Tu vas te marier avec Levi Beaumont », dit-il. Le sourire qui illuminait son visage s’évanouit. Elle comprenait que la proposition de son père visait à leur assurer une place dans la société, compte tenu de leur position sociale. Il valait mieux pour eux d’épouser des personnes fortunées afin de rester riches plus longtemps. C’était la seule façon dont la famille Carrington avait pu se maintenir et rester riche depuis maintenant cinq générations. Il en allait de même pour la famille Beaumont, mais cela n’avait aucun sens que les deux familles s’allient par mariage. Ils pouvaient prononcer le nom de l’une et de l’autre, alors comment son père pouvait-il lui suggérer d’épouser leur ennemi ?

« William ? » hurla Eleanor, les yeux écarquillés. Elle était son épouse, et il n’avait pas voulu en discuter avec elle avant de leur annoncer la nouvelle lors de ce dîner de famille.

« Femme, laisse-moi tranquille », dit-il. Ce n’était pas sa réaction habituelle, ce qui laissa tout le monde sous le choc.

« Papa, tu as dû te tromper de nom, car tu ne peux sûrement pas me demander d’épouser un Beaumont », dit Lila depuis la place qu’elle occupait à côté de sa sœur, au bout de la table, où étaient assis ses cousins.

« Je ne me suis pas trompé ; tu épouseras Levi Beaumont. » Tous fixèrent son visage. Les plus jeunes s’attendaient à ce qu’il éclate d’un rire incontrôlable et leur dise que tout cela n’était qu’une farce, et il voulait voir l’expression sur leurs visages. S’il l’avait fait, cela n’aurait pas été contraire à son caractère ; après tout, c’était le genre d’homme qu’il était. Le rire ne vint pas, et c’est alors qu’Elizabeth prit la parole. Elle était sa fille aînée et avait été promise en mariage à la famille Ashbourne ; elle tenait la main de son mari sous la table et s’éclaircit la gorge.

« Papa, nous n’avons jamais été en bons termes avec les Beaumont, alors comment sommes-nous censés organiser un mariage avec eux ? » demanda Elizabeth, suscitant des grognements d’approbation tout autour de la table.

« C’est vrai, mon frère ; ça n’a aucun sens. Tu essaies de vendre ta fille au diable ? » dit Carrie en s’éclaircissant la gorge à son tour. Ils voyaient tous bien qu’il était sérieux, et c’était la raison pour laquelle ils prenaient tous garde à ne pas le contrarier. Aussi enjoué fût-il, il avait aussi un côté qui détestait qu’on remette en cause ses ordres.

« Quand il s’agit de sauver l’honneur et le nom de la famille, notre ennemi a-t-il de l’importance ? Si nous devons danser avec eux juste pour pouvoir vivre, alors qu’il en soit ainsi. »

« Mais papa… », commença Victoria, mais elle fut interrompue par un coup de poing qu’il donna sur la table, les faisant tous sursauter de peur. Ce n’était pas un dîner comme les autres chez les Carrington, et personne n’appréciait la tournure que prenaient les événements.

« Nous avons reçu une offre de Skyline », dit-il, et ils eurent tous le souffle coupé. C’était l’objectif de leur grand-père avant sa mort ; il avait toujours voulu faire affaire avec Skyline ; cette entreprise était trop importante pour qu’on ne souhaite pas s’associer à elle ; faire affaire avec elle propulserait automatiquement la société sur la scène internationale, et c’était exactement ce dont la famille Carrington avait besoin. « Mais ils ne proposent de faire affaire avec nous que si nous nous associons à la famille Beaumont en tant que sous-traitants », a-t-il ajouté, et tout le monde a froncé les sourcils.

« Je ne peux pas laisser passer cette opportunité à cause de la famille Beaumont, d’autant plus qu’ils en veulent autant que nous. Pour m’assurer qu’ils ne nous trahissent pas, j’ai trouvé la solution suivante : faire conclure à nos enfants un mariage contractuel d’un an ; d’ici là, nous aurions obtenu ce dont nous avions besoin de Skyline et nous pourrions ensuite suivre chacun notre chemin », expliqua William. Il n’avait pas l’intention de rester lié à eux ; il comptait continuer à présenter des propositions à Skyline, et il était certain qu’il ne lui faudrait qu’un an pour les convaincre tous de se joindre à nous.

« Alors tu me dis de me marier avec Levi Beaumont pendant un an ? » demanda Lila en se levant. Son corps fit reculer la chaise sur laquelle elle était assise, et le grincement résonna dans toute la salle à manger. « Je déteste Levi de toutes mes forces et de tout mon être ; j’ai dû l’affronter tous les jours, et tu penses que ce serait une bonne idée de nous mettre dans la même pièce et de nous demander de nous marier ? », demanda-t-elle. Ils la regardèrent tous et comprirent exactement ce qu’elle voulait dire.

Elle était responsable des subventions alimentaires du groupe Carrington, et Levi était également en charge des subventions alimentaires au sein du groupe Beaumont. Ils se voyaient plus souvent parce qu’ils le voulaient bien, ce qui rendait leur relation encore plus particulière. Ils savaient tous qu’il leur serait impossible de survivre sous le même toit sans que l’un d’entre eux ne finisse par mourir.

« C’est ce que je veux que tu fasses. »

« Je ne peux pas faire ça. »

LIEU : LE MANOIR DE BEAUMONT

HEURE : DIMANCHE, 20 H

« Tu me demandes, à moi, Levi Beaumont, d’épouser Lila Carrington ? » demanda Levi pour la dixième fois en l’espace de quelques minutes. Il se tenait debout dans le bureau de son père. Daniel était assis derrière une immense table en bois, et Levi se tenait debout face à lui. Son père l’avait convoqué pour lui annoncer une nouvelle.

Lorsque son père lui avait demandé de venir dans le bureau après le dîner, il s’attendait à tout sauf à ça ; cela ne figurait pas sur ses cartes de bingo, et il était persuadé qu’il avait dû mal entendre. Il était hors de question que son père, Daniel Beaumont, président du groupe Beaumont, lui demande d’épouser une Carrington.

« Papa, les Beaumont et les Carrington ne se mélangent pas ; ils ont un sacré culot de se mélanger, ne serait-ce qu’un seul jour », dit Levi avant que son père n’ait pu dire quoi que ce soit. Daniel retira ses lunettes et les laissa pendre à son cou à l