Ehefrau und Mutter auf Vertrag

Von reichen Kunden angeschrien zu werden, war mittlerweile zur Normalität geworden.

Der Stoff gleitet durch meine Finger, ein tiefes Burgunderrot, das das Neonlicht einfängt wie verschütteter Wein. Ich streiche ihn glatt über die Schulter der Schaufensterpuppe und stecke die Naht mit der Präzision einer Person fest, die das schon tausendmal gemacht hat.

Das ist der einzige Teil meiner Arbeit, den ich noch liebe.

„Das ist falsch.“ Die Stimme schneidet wie ein Messer durch das Atelier.

Ich drehe mich um. Mrs. Caldwell steht in der Tür, die Sonnenbrille in ihr perfekt gestyltes Haar geschoben, die Lippen zu einer dünnen Linie des Ekels zusammengepresst.

„Ich habe Burgunderrot verlangt. Das hier ist Kastanienbraun.“ Sie stößt mit einem manikürten Finger auf das Kleid. „Sind Sie farbenblind oder einfach nur inkompetent?“

Mir dreht sich der Magen um. „Ich habe es genau an das Muster angepasst, das Sie genehmigt haben, Mrs. Caldwell. Ich habe das Muster hier –“

„Es ist mir egal, welches Muster Sie haben.“ Sie tritt näher, und mir steigt der scharfe Duft ihres Parfüms in die Nase, teuer und erdrückend. „Mich interessiert, dass das Verlobungskleid meiner Tochter aussieht, als gehöre es auf eine Beerdigung. Bringen Sie das in Ordnung. Noch heute.“

„Es würde mindestens drei Tage dauern, die Farbbadcharge ordnungsgemäß neu anzusetzen –“

„Sehe ich etwa so aus, als würden mich Ihre Färbepartien interessieren?“ Ihre Stimme wird lauter, so schrill, dass zwei Assistentinnen von ihren Arbeitsplätzen herüberblicken. „Ich bezahle für Perfektion, nicht für Ausreden.“

Ich schlucke den Kloß hinunter, der mir in der Kehle steckt, und nicke, denn genau das tue ich immer.

Ich nicke, entschuldige mich und fange den Schlag ab, damit er nicht auf andere abprallt. „Ich werde sofort mit dem Chefdesigner sprechen.“

Sie schnaubt, dreht sich auf dem Absatz um und marschiert wortlos hinaus.

Meine Hände zittern immer noch, als mein Handy in meiner Tasche vibriert. Andys Name leuchtet auf dem Display auf, und ich ducke mich hinter die Stoffregale, um abzunehmen.

„Bitte sag mir, dass du einen besseren Tag hast als ich“, flüstere ich.

„So schlimm?“ Andys Stimme ist warm, vertraut – genau die Art von Trost, die mir die Kehle noch mehr zuschnüren lässt.

„Mrs. Caldwell hat mir gerade vorgeworfen, farbenblind zu sein. Vor allen Leuten.“ Ich presse meine Handfläche gegen die Stirn. „Ich habe alles richtig gemacht, Andy. Ich habe mich genau an das Muster gehalten.“

„Natürlich hast du das. Du machst immer alles richtig, Sarah. Das ist das Problem – du lässt dich von den Leuten über den Tisch ziehen, weil du zu nett bist, um dich zu wehren.“

„Ich kann es mir nicht leisten, mich zu wehren. Ich brauche diesen Job.“ Ich werfe einen Blick in den vorderen Teil des Ateliers und senke meine Stimme noch weiter. „Harry und ich kommen gerade so mit der Miete über die Runden.“

„Ich weiß, ich weiß.“ Sie seufzt. „Ich hasse es einfach, zu sehen, wie du wie ein Fußabtreter behandelt wirst.“

Bevor ich antworten kann, taucht meine Managerin Denise am Ende der Reihe auf; ihre Absätze klackern mit einer Dringlichkeit auf dem polierten Boden, die meinen Puls beschleunigt.

„Sarah. Ich brauche dich in meinem Büro. Sofort.“

„Ich muss los“, murmele ich ins Telefon und lege auf, bevor Andy antworten kann.

Denises Gesichtsausdruck ist unlesbar, ihre Augenpartie ist angespannt. „Mr. Webb möchte dich sehen. Persönlich. In seinem Büro.“

Die Worte treffen mich wie ein Stein in der Brust. „Mr. Webb? Der Geschäftsführer?“

„Ja. Sofort, Sarah.“

Während der Fahrt mit dem Aufzug durchgehen mir alle möglichen Szenarien durch den Kopf, eines schlimmer als das andere.

Mrs. Caldwell muss vorgesprochen und meine Entlassung gefordert haben.

Ich streiche mir mit feuchten Handflächen über die Bluse und versuche, meinen Atem zu beruhigen, während sich die Türen zur Führungsetage öffnen.

Seine Bürotür ist imposant, aus dunklem Holz mit Akzenten aus gebürstetem Stahl. Ich klopfe zweimal, bevor ich sie vorsichtig öffne.

Allen Webb sitzt hinter seinem Schreibtisch, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt, den Blick auf einen Stapel Papiere gerichtet. Aus irgendeinem Grund bin ich immer wieder von dem Anblick seines dunklen Haares und seines fast schon unzulässig markanten Kinns überwältigt, als wäre er ein eigenständiges Kunstwerk. Er schaut nicht sofort auf, und ich stehe wie erstarrt in der Tür, das Herz hämmernd gegen meine Rippen.

„Setz dich“, sagt er schließlich und deutet auf den Stuhl, ohne den Blick zu heben.

Ich lasse mich auf den Stuhl sinken, den Rücken steif, die Hände fest im Schoß verschränkt.

„Sie sind seit zwei Jahren in dieser Firma“, sagt er, legt seinen Stift beiseite und sieht mir in die Augen. Sein Blick ist kühl, musternd, von der Art, die mir das Gefühl gibt, auseinandergenommen zu werden. „In dieser Zeit haben Sie mehr Kundenbeschwerden erhalten als jeder andere Assistenzdesigner. Und dennoch haben Sie die höchste Kundenbindungsrate in Ihrer Abteilung.“

„Ich …“, stottere ich. „Das mit Frau Caldwell tut mir leid, Sir. Ich habe mich genau an das Farbmuster gehalten, das sie genehmigt hatte. Ich habe das Muster …“

„Ich stelle Ihre Arbeit nicht in Frage.“ Sein Tonfall bleibt gleichmäßig, beherrscht. „Ich habe Ihre Akte gesehen. Sie sind eine der engagiertesten Designerinnen in diesem Unternehmen. Sie scheinen nur Chaos anzuziehen.“

Mir steigt die Hitze in die Wangen. „Das ist wohl Pech.“

Hinter seinen Augen flackert etwas – kein richtiges Lächeln, aber fast. Er schiebt mir eine Mappe über den Schreibtisch.

„Ich habe mir deine aktuellen Entwürfe angesehen. Die Abendkollektion, die du letzten Monat eingereicht hast.“

Mir stockt der Atem.

Allen Webb, der landesweit bekannteste Star der Modewelt, der zufällig auch mein Chef ist, hat sich meine Entwürfe persönlich angesehen.

„Sie haben sich die angesehen?“

„Ja.“ Er lehnt sich zurück und mustert mich mit einer Intensität, die mir eine Gänsehaut bereitet. „Sie sind gut, Sarah. Besser als gut. Ich möchte, dass du mit sofortiger Wirkung in die Position einer Senior-Designerin befördert wirst.“

Zunächst dringen die Worte gar nicht zu mir durch. „Leitende … du meinst, ich bin dann komplett aus der Assistenzarbeit raus?“

„Deine eigene Kollektion. Dein eigenes Budget. Das Dreifache deines derzeitigen Gehalts.“ Er beobachtet meine Reaktion, als würde er sie katalogisieren. „Es sei denn, du möchtest lieber weiterhin Säume für Frauen wie Mrs. Caldwell feststecken.“

Ein Lachen entweicht mir, bevor ich es unterdrücken kann – ungläubig, beschwingt. „Nein. Nein, ich würde … Danke. Vielen, vielen Dank, Mr. Webb.“

„Allen“, sagt er leise. „Unter uns reicht Allen.“

Etwas Warmes und Unbekanntes regt sich in meiner Brust, und für einen Moment schauen wir beide einander unverwandt an.

Der Weg nach Hause fühlt sich schwerelos an. Ich schwebe förmlich die Treppe hinauf und stelle mir schon vor, wie Harry gucken wird, wenn ich es ihm erzähle. Atemlos stürme ich durch die Tür.

„Harry! Du wirst nicht glauben, was heute passiert ist –“

Mein kleiner Bruder sitzt am Küchentisch, und die Worte bleiben mir im Hals stecken. Sein Gesicht ist blass, eingefallen, seine Hände zittern um sein Handy.

„Harry? Was ist los?“

Er blickt auf, seine Augen sind glasig und rot gerandet. „Sarah. Setz dich. Bitte.“

„Du machst mir Angst.“ Ich lasse mich langsam ihm gegenüber nieder, meine Aufregung verwandelt sich in Angst. „Sag es mir einfach.“

„Ich habe mir Geld geliehen.“ Seine Stimme bricht. „Vor ein paar Monaten. Von – von Leuten, an die ich mich nicht hätte wenden sollen. Ich dachte, ich könnte es zurückzahlen, bevor es jemand merkt, aber die Zinsen, die sind einfach –“

Er fährt sich mit beiden Händen durch die Haare und greift sich dabei ganze Haarbüschel.

„Das ist kein normaler Kredit, Sarah. Das sind keine normalen Leute.“

Mir läuft ein Schauer über den Rücken. „Welche Leute? Wie viel?“

„Vierzigtausend.“ Er bringt die Zahl kaum über die Lippen, bevor seine Stimme völlig bricht. „Sie haben mich heute zweimal angerufen. Sie sagten, wenn ich es bis Ende des Monats nicht zusammenhabe, werden sie nicht länger warten. Sie sagten, sie wissen, wo wir wohnen.“

„Harry …“ Ich schlage die Hände vor den Mund.

„Ich habe Angst, Sarah.“ Jetzt weint er, seine Schultern zittern. „Ich wusste nicht, wem ich es sonst erzählen sollte.“

„Erzähl mir alles.“ Meine Stimme zittert, aber ich zwinge mich, für ihn ruhig zu bleiben, so wie ich es immer getan habe. „Jedes Detail, Harry. Ich muss genau wissen, womit wir es zu tun haben.“

Er wischt sich mit dem Handrücken über das Gesicht, sein Atem stockt. „Ihre Namen spielen keine Rolle. Sie haben ihren Sitz in irgendeinem Lagerhaus im Osten, sind Kredithaie, von der Sorte, die es auf dem Papier nicht gibt. Ich bin zu ihnen gegangen, weil die Bank mich dreimal abgelehnt hat und ich schnell Bargeld brauchte für …“

Er bricht ab, und ein Ausdruck der Scham huscht über sein Gesicht.

„Es spielt keine Rolle, warum.“

„Für mich spielt es eine Rolle.“ Ich strecke die Hand über den Tisch aus und fasse ihn am Handgelenk. „Harry.“

„Glücksspiel. Es fing klein an. Ich dachte, ich könnte genug gewinnen, um die Schulden zu decken, und dann einfach … aufhören.“ Er lacht, hohl und bitter. „Das Dümmste, was ich je getan habe.“

„Und die Polizei? Hast du da