Luna Ardiente

Los latidos de mi corazón y mis pasos tambaleantes eran los únicos ruidos que se distinguían del rugiente fuego que había detrás de mí. Las lágrimas me corrían por la cara mientras me agarraba el brazo, cubierto de quemaduras recientes. Tosía entrecortadamente mientras mis pulmones, teñidos de humo, pedían aire a gritos. Mi loba gemía en lo más recóndito de mi mente. Su recién descubierta fuerza se vio mermada por el acónito inyectado en mis venas. Corrí hacia las sombras de mi manada, evitando a cualquiera que pudiera mientras buscaba mi única ayuda. Él tiene que ayudarla. Mis visiones comenzaron a desdibujarse mientras el fuego distante danzaba más alto en el cielo. Apreté los labios agrietados y solté un silbido agudo y distintivo. Mis piernas se desmoronaron bajo mí y caí al suelo con fuerza, golpeándome la cabeza contra una roca plana. Silbé un par de veces más mientras comenzaba a arrastrarme, astillando mis uñas quebradizas y ensangrentadas.

— Ayúdala... Noah", grazné desde el suelo mientras mi mente comenzaba a nublarse.

Un silbido único vino de mi derecha mientras luchaba en el suelo, mi ropa empapándose aún más con sangre fresca y carmesí.

— Cal —, gritó alguien cerca, pero mis sentidos estaban demasiado nublados para discernir la distancia.

Silbé débilmente en respuesta mientras me arrastraba hacia el sonido.

—Calista, ¿dónde...? ¡Oh, diosa mía! —gritó mientras corría hacia mí.

Me dio la vuelta con cuidado y me ahuecó la cara.

— ¿Qué pasó?— preguntó con urgencia mientras sus ojos color ámbar examinaban mis heridas.

—Por favor... mi mamá... fuego —insté mientras mi voz se quebraba y mi garganta ardía sin tregua.

— M**rd*—, maldijo mientras miraba a su alrededor.

Me levantó apresuradamente mientras me mordía el labio para evitar que mis gritos revelaran nuestra ubicación. Corrió con el máximo cuidado posible mientras el olor a humo volvía a invadir mi nariz. Me tendió con cuidado en la sombra de una casa cercana antes de correr hacia mi hogar en llamas. Recé por su supervivencia mientras mi lobo aullaba lastimeramente en las sombras de mi mente. Mi visión se oscureció al tiempo que mi respiración me retumbaba en el pecho.

—¡Mamá! —grité con voz entrecortada, apagada por el crepitar de las llamas.

Después de unos momentos, oí el crujido de la hierba mientras alguien corría hacia mí.

—Tenemos que irnos —dijo Noah mientras me levantaba suavemente.

—Mamá —dije con la voz entrecortada y extendí la mano hacia él, temblorosa y ensangrentada.

— Lo lamento.—

Hice lo mejor que pude para luchar contra él y poder ir a buscarla yo mismo en el fuego, pero mis fuerzas me estaban fallando.

—Ya no queda nada aquí para nosotros —, dijo mientras corría hacia el bosque.

A través de la distorsión de mi visión, observé cómo las llamas destruían lo único que hacía que la vida valiera la pena. Mi corazón se rompió al perder la consciencia, y me desplomé en la oscuridad, saboreando un respiro del infierno.

Capítulo uno

Cuatro años después

Mis rizos de ónix danzaban tras de mí mientras me abría paso entre los árboles del bosque. El estruendo de las patas golpeando el suelo duro se acercaba al girar bruscamente a la derecha. Me protegí los ojos llorosos mientras miraba hacia arriba a través de los huecos en las copas de los árboles, buscando consuelo en el sol. Un gruñido voraz llegó desde mi derecha, demasiado cerca. Miré los troncos de los árboles mientras me esforzaba por seguir adelante. Un roble solitario con flores blancas en la base se alzaba frente a mí, a mi izquierda. Tropecé con una raíz y caí al suelo del bosque con un golpe sordo, rodando hasta que mi espalda golpeó un árbol.

—M**rd* —, dije mientras me sentaba derecho.

Las lágrimas rodaban por mis mejillas mientras un lobo grande y marrón se acercaba sigilosamente. Gemí mientras me acercaba a la base del árbol, con un bulto duro presionándome la columna. El lobo me mordió con caninos afilados y letales mientras seguía acortando la distancia entre nosotros, gruñendo ferozmente mientras la saliva goteaba de sus fauces. Cuando el lobo saltó hacia mí, me lancé hacia adelante. La sangre teñía la distancia entre nosotros mientras rodaba para ponerme de pie. El lobo me mordió una vez más antes de tambalearse. Me puse de pie mientras me secaba las lágrimas de cocodrilo de la cara con mi camisa de manga larga, echando los hombros hacia atrás. El lobo intentó cargar contra mí una vez más, pero tropezó, con la sangre manando de una herida en su estómago.

—Cambia —, exigí con calma.

El lobo meneó la cabeza y gruñó una vez más.

—Muévete ahora o te obligaré —, dije con una sonrisa.

El lobo cargó, y esquivé su ataque, aprovechando la oportunidad para golpearlo en el costado. Se desplomó en el suelo con un gemido, y en cuestión de segundos, un hombre desnudo yacía ante mí.

—¡Perra! ¿Qué c*r*j* hiciste? —rugió, cubriéndose las heridas con las manos.

—Te di una opción y elegiste mal —dije aburrido.

—Te voy a matar —, gruñó, mirándome con sus enloquecidos ojos amarillos como la orina.

Me encogí de hombros mientras me apoyaba en un árbol cercano.

—¿Qué sabes del ataque a la Manada Pata Oculta? — pregunté con determinación.

Él se rió.

—¿Y por qué c*r*j* te lo diría?— preguntó con una sonrisa.

En cuestión de segundos, una daga cortó el aire y se clavó en su hombro con una precisión escalofriante. Sus gritos llenaron la zona, ahuyentando a los pájaros de los árboles cercanos. Intentó quitársela, pero la sangre le resbalaba la mano. Me acerqué lentamente a él y le quité la hoja; la sangre brotaba a borbotones de la herida. Le di una patada en las costillas y metí el dedo en la laceración, retorciéndolo.

—¿Y ahora qué?—, pregunté entre sus gritos de angustia.

Retiré el dedo y creé cierta distancia entre nosotros. El hombre jadeaba en el suelo mientras la hierba a su alrededor se teñía de rojo.

—Sabes que esta es mi arma favorita—, expliqué mientras la examinaba a la luz del sol.

—La hoja de mi daga está hecha de plata pura con empuñadura de roble y cuero. Un metal tan simple, con consecuencias mortales—, añadí.

—Estás completamente loco—, dijo.

—Y tú estás desperdiciando mi tiempo— dije mientras caminaba hacia él.

Intentó golpearme, pero contraataqué rápidamente y le di un puñetazo en la cara. Entonces, en su estado de desorientación, me abalancé sobre él y apoyé la hoja contra su piel; sus gritos pronto volvieron.

—¿Qué sabes de Pata Oculta?—, gruñí ante su lucha.

—¡No sé nada! ¡No estuve allí! ¡No conozco a ningún bandido en las montañas! ¡Suéltame, perra! —se apresuró.

Antes de que pudiera parpadear, la hoja cortó su garganta, silenciando finalmente sus gritos mientras la sangre se derramaba ante su cuerpo ahora sin vida.

—Aquí estás. Te dejé ir—, dije mientras me levantaba.

Limpié rápidamente la hoja contra un trozo de hierba limpia y la guardé en su funda de cuero, escondida cerca del roble. Caminando hacia un arbusto cercano, miré mi mano roja y llena de manchas con fastidio.

—Lo siento, Enyo—, le pedí disculpas a mi lobo.

Levantó las orejas desde su lugar de descanso, pero no se molestó en responder. Puse los ojos en blanco mientras recuperaba mi bolso de cuero de un arbusto cercano y guardaba la daga en su bolsa oculta.

—Sé que estás aquí, Nox —dije por encima del hombro mientras recogía mis hojas medicinales de mi bolso.

Un arbusto cercano crujió cuando un hombre con cabello cobrizo y ondulado y una cicatriz sobre su ojo ámbar izquierdo caminó hacia mí.

—Fuiste descuidado—, dijo.

—Me aseguraré de anotarlo para la próxima vez—, respondí mientras desplegaba mis hojas.

Dentro de mis hojas había una pasta de color naranja claro. Estaba a punto de aplicarme la pasta en la mano, pero él me la quitó rápidamente. Sujetó mi mano herida con la suya y la examinó.

—Voy a volver a envolver tu empuñadura—, dijo suavemente mientras comenzaba a aplicar con cuidado la pasta.

—¿Tuviste más éxito que yo?—, pregunté mordiéndome el labio para distraerme del dolor.

—No. Los dos pícaros que seguí no sabían nada valioso—, respondió con frustración.

—Nos debe estar faltando algo—, pensé mientras envolvía mi mano en una hoja.

Una ramita cercana se quebró y ambos nos pusimos de pie, listos para luchar. Olfateé el aire, pero no encontré ningún olor significativo aparte de la sangre.

—Tenemos que irnos de aquí. Su sangre huele mal —susurré mientras Nox me agarraba el bolso.

Nos escapamos rápidamente hacia el bosque, pero no pude evitar la sensación de estar siendo observado.

La luna estaba alta en el cielo cuando regresamos a nuestro refugio, una cueva escondida entre la espesura del bosque.

—Se acabaron las cacerías diurnas. Estamos demasiado al descubierto. Una manada de lobos podría habernos encontrado. No estamos muy lejos del límite de la manada más cercano—, dijo Nox mientras asaba dos conejos en una pequeña hoguera.

—De acuerdo. No lo entiendo. Hemos viajado kilómetros y matado a cientos de renegados, y no estamos ni cerca de una respuesta que cuando empezamos —dije mientras paseaba por la cueva.

—No te preocupes, Nyx. Lo resolveremos. No pararemos hasta obtener respuestas—, la tranquilizó mientras cocinaba.

—Creo que deberíamos irnos mañana por la noche. No puedo quitarme la sensación de que había alguien más allí. Pronto nos buscarán—, expliqué.

—Ya preparé nuestras mochilas y capas para el viaje. Seguiremos hacia el sur. Nada de cacerías mañana, Nyx. Lo digo en serio —dijo mientras retiraba la comida del fuego.