Il pentimento dell'Alfa: Perdere la sua vera compagna

PUNTO DI VISTA DI ELODIE~

Il mio cuore si è spezzato in mille pezzi mentre fissavo il foglio che avevo tra le mani.

Oggi ha firmato le mie dimissioni, senza battere ciglio.

Nove anni passati al suo fianco, ad amarlo, solo per rendermi conto di non essere nulla.

«Vuoi che glielo dica io?» La voce del direttore delle risorse umane mi ha strappata ancora una volta dal mio torpore. Mi sono irrigidita.

Mi sono morsa l’interno della guancia con tutta la forza che avevo.

Il bruciore in bocca non era nulla in confronto al dolore che mi travolgeva il petto come se qualcuno avesse preso una manciata di pugnali e me li stesse conficcando nel corpo.

La mia mano si strinse ancora di più attorno ai documenti di dimissioni. Non riuscivo più a guardare lo schermo del portatile, non con le lacrime che minacciavano di scendere.

Così girai la testa, feci un respiro tremolante e sbatté forte le palpebre. La mia vista stava già cominciando ad annebbiarsi.

Dio.

Faceva più male di quanto pensassi.

«Non ce n’è più bisogno. Ha firmato. È ora che me ne vada.»

Sentii la direttrice delle risorse umane sospirare. I suoi occhi erano addolciti dalla preoccupazione mentre si sporgeva in avanti durante la videochiamata.

«Alpha Calhoun non si è reso conto che si trattava delle tue dimissioni. Ha firmato senza nemmeno leggere. Sei stata il suo braccio destro per anni. Dipende da te più di chiunque altro. Ti apprezza, Elodie. Questo non è solo un altro ruolo da ricoprire. Tu non sei sostituibile.»

Le mie labbra ebbero un sussulto. E non era un sorriso.

Apprezzata?

Io?

Mi morsi più forte l’interno del labbro per impedirmi di ridere. O di urlare.

Che barzelletta.

Se fosse così, non sarebbe già piombato qui a questa ora? Non ci sarebbe stata almeno una telefonata? Un messaggio?

Annuii lentamente e feci un respiro profondo.

«Mi dispiace», sussurrai. «Ci ho riflettuto a fondo. Ho dato tutto quello che potevo. Anche se sono stata la sua Gamma per tutti questi anni… so che Calhoun troverà qualcun’altra. Lo fa sempre.»

Sbattei le palpebre per il bruciore agli occhi e continuai. «È solo che… devo tornare dal mio branco. Mi è giunta voce che i miei genitori non stanno bene. Voglio stare con loro finché posso. Resterò per il prossimo mese per occuparmi di tutte le pratiche di transizione. Ma dopo…»

Deglutii a fatica.

«Me ne andrò. Grazie mille di tutto.»

Il volto della direttrice delle risorse umane si rabbuì.

E questo, più di ogni altra cosa, mi spezzò il cuore. Nemmeno lei sapeva cosa dire.

Poi lo schermo si spense. A quel punto scoppiai in lacrime.

Ho nascosto il viso tra le mani, inspirando così bruscamente da sentirmi la gola in fiamme. Poi mi sono alzata, mi sono asciugata le guance con il dorso della mano e mi sono avvicinata all’angolo della stanza dove erano accatastati i miei scatoloni.

La villa era silenziosa.

Quattro anni interi in questo rifugio privato a picco sul mare: il piccolo e lussuoso esilio che Calhoun aveva creato per me.

Mi aveva regalato questo posto. Mi aveva detto che era mio.

Ma non mi è mai sembrata casa mia.

Le mie mani si muovevano da sole mentre iniziavo a fare i bagagli.

Non avevo molto. Solo qualche vestito. Alcuni libri. Una tazza che una volta aveva lasciato sul bancone e che non mi aveva mai chiesto di restituirgli.

Quella l’ho lasciata lì.

Le cose che non contavano e quelle di cui non avrebbe mai notato la mancanza. Forse, quando finalmente fosse tornato qui, le avrebbe buttate via.

Nel momento in cui ho chiuso l’ultimo scatolone, sono rimasta lì… immobile… a respirare.

Ma il mio cuore… Il mio cuore si è stretto così forte che ho dovuto aggrapparmi al bordo del tavolo per non crollare a terra.

Le lacrime sono tornate.

Ma questa volta non ho cercato di trattenerle.

Le ho lasciate scorrere.

Perché nessuno mi stava guardando.

Perché, per una volta, potevo crollare in tutta tranquillità.

Non mi ero nemmeno accorta di quanto stringessi forte quella scatola finché non è caduta a terra, spargendo i pochi oggetti che mi erano rimasti. I ricordi di ben nove anni hanno cominciato… a riversarsi dentro di me senza preavviso.

Dio, all’epoca ero solo una Gamma. Un nulla. Una ragazza con la fiducia in se stessa ferita e le mani che tremavano ogni volta che qualcuno di rango superiore la guardava. Ma in qualche modo… non so come… ho superato quell’esame di ammissione e sono stata accettata nell’accademia d’élite gestita dal Branco dei Nightbourne.

Avrei dovuto esserne orgogliosa.

Invece, avrei voluto sparire tra le pareti nel momento stesso in cui sono arrivata.

I corridoi erano tutti di vetro e argento. Gli studenti? Vestiti come dei reali.

E io?

Non riuscivo nemmeno ad alzare lo sguardo senza incrociare il disprezzo nei loro occhi.

Mi fissavano come se fossi strisciata fuori da una fogna.

Come se non fossi al mio posto.

Me lo ricordo chiaramente. Quel primo giorno. Avrei dovuto seguire il corso di Storia politica avanzata nell’aula B2, ma stavo già voltandomi. Non ci sarei entrata. Non con loro. Avrei saltato la lezione. Mi sarei nascosta nei giardini sul retro. Magari avrei pianto.

È stato allora che mi sono imbattuta in Mila Damaris.

Mi guardò come se non fossi spazzatura. Mi chiese a quale lezione dovessi andare e, prima che riuscissi a balbettare una frase completa, mi trascinò lei stessa in aula.

E proprio così… sono entrata a far parte del suo mondo.

Allora non lo sapevo.

Dio, se l’avessi saputo… forse sarei scappata.

Perché se avessi saputo cosa mi avrebbe fatto amare qualcuno di quel mondo… Se avessi saputo che sarebbe finita così… Forse avrei detto di no.

Ma non l’ho fatto.

L’ho seguita ovunque lei volesse che andassi. A poco a poco, Mila è diventata la mia migliore amica. Mi ha presentata a tutti come se fossi una persona importante. Persino alla sua famiglia.

E quella fu la sera in cui incontrai Calhoun. Suo fratello maggiore. L’erede del branco dei Nightbourne.

Dio, ricordo la prima volta che l’ho visto.

Mi ha guardata a malapena.

Ma giuro che qualcosa dentro di me è cambiato. Il mio lupo si è scatenato, facendo le fusa, trascinandomi verso di lui.

Ho pensato che forse — solo forse… — fosse il mio compagno.

Ma cosa avrei dovuto farci? Ero una Gamma.

Lui era un Alfa di nascita.

Così l’ho seppellito. In profondità. Così in profondità che bruciava.

Poi ci siamo diplomati. Mila se n’è andata, dicendo che sarebbe partita per l’Italia per espandere l’attività di famiglia e proseguire gli studi. Mi ha chiesto di seguirla.

Rifiutai e rimasi. Non perché avessi ancora qualcosa qui…

Ma perché Calhoun era ancora qui.

E io ero abbastanza stupida da voler stare vicino a lui.

Così ho fatto domanda. Ho accettato il lavoro come sua Gamma. La sua assistente.

E lui ha accettato, anche se mi teneva un po’ troppo vicina. Avrebbe dovuto bastarmi.

Ma poi è arrivata quella notte. Il gala annuale del Branco.

C'erano tutti. E notai Calhoun in piedi vicino all'arco, con lo sguardo vitreo e le dita che si massaggiavano la tempia.

C'era qualcosa che non andava.

Lo sentivo nell’aria. C’era qualcosa di strano nel suo odore.

Poi ha barcollato. Solo un po’. Ma l’ho visto.

E siccome sono uno sciocco, l’ho seguito oltre la sala. Nel corridoio in penombra.

Avrei dovuto tornare indietro.

Stavo cercando di prendere il mio telefono quando ho sentito il suo ringhio di dolore. E poi… si è voltato.

I suoi occhi brillavano di un colore ambrato.

Il suo lupo stava cercando di prendere il sopravvento.

«Calhoun… aspetta… resisti un attimo… sto chiamando qualcuno…»

Ma non riuscii mai a fare quella telefonata. All’improvviso era davanti a me, ansimante, con la mano che sbatteva contro il muro proprio accanto alla mia testa. E poi… mi baciò.

No… non mi ha baciata.

Mi ha divorata.

E io… gliel’ho permesso.

Avrei dovuto respingerlo. Invece, ho chiuso gli occhi e ho lasciato che il mio stupido cuore credesse, solo per un secondo, che lui mi volesse.

Poi, il mattino dopo…

Non avrei mai dovuto svegliarmi.

Non in quel letto. Non in quella stanza.

Per un istante, il mondo era silenzioso, e per la prima volta da una vita. Finché non ho aperto gli occhi.

Calhoun era lì, seduto sulla sedia vicino alla finestra. Una gamba accavallata, le braccia appoggiate pigramente, come se mi avesse guardata dormire tutta la notte. I suoi occhi spenti erano fissi sui miei, così vuoti da succhiarmi via l’aria dai polmoni. Non c’era nemmeno un barlume di emozione sul suo volto.

Mi si strinse lo stomaco.

E poi ho capito. Ero nuda.

Dio… era la mia prima volta. Gli avevo dato la mia prima volta! Il dolore mi attanagliava ogni parte del corpo, non solo quello fisico, ma anche qualcos’altro. Qualcosa che urlava che avevo commesso un errore così grave da non potermene mai più riprendere.

Ho provato a mettermi a sedere. Persino respirare mi sembrava una punizione.

Calhoun non si mosse. Si limitò a reclinarsi all’indietro, con lo sguardo ancora fisso su di me come se stesse osservando qualcosa di insignificante.

Poi parlò con freddezza. «So che ti piaccio. L’ho capito nel momento stesso in cui Mila ti ha portata alla villa di famiglia.»

Mi bloccai. Le mie labbra si schiusero, ma non uscì alcun suono.

«Non c’è bisogno di fingere. Lo so», si sporse in avanti. «Ma non farti illusioni. Non potrei mai provare qualcosa per una come te. Quello che è successo ieri sera è stato un errore… e deve rimanere tale.»

Quelle parole mi colpirono come uno schiaffo, ma il suo volto non tradì alcuna emozione. Nemmeno un barlume di senso di colpa.

Ero un errore?

Avrei dovuto dire qualcosa. Urlare. Schiaffeggiarlo. Ma avevo perso la voce. Il mio cuore… mi si spezzò.

Poi si alzò. Con nonchalance.

Si avvicinò al cassetto, tirò fuori qualcosa. Una tessera nera. La gettò sul letto come se fosse spazzatura.

«Mila mi ha parlato di te», mormorò, senza guardarmi. «Una famiglia in difficoltà. Sangue di Gamma. Il tentativo di farti strada nella vita.»

Si voltò per andarsene, poi aggiunse senza battere ciglio:

«Lì dentro ci sono abbastanza soldi per sistemarti. Mi puoi ringraziare più tardi.»

Fu in quel momento che le lacrime cominciarono a bruciarmi, mentre la gola mi si stringeva per l’umiliazione che non sapevo come mandare giù.

Ma lui non si fermò. Mi guardò dritto negli occhi e disse:

«Non guardarmi così. Sono innamorato. Ho una compagna. Dimentichiamo entrambi che sia mai successo.»

Era crudele. Non cercava nemmeno di nasconderlo. E odiavo il fatto di essermi concessa di sognare. Anche solo per una notte.

Perché all’improvviso, mi tornò in mente la voce di Mila.

«È ossessionato da Carmela Reyes. Sai, la ragazza del branco vicino che continua a tradirlo? Non smetterà mai di correrle dietro.»

E aveva ragione.

Non avrebbe mai smesso di inseguire qualcuno che continuava a ferirlo, e io… ero solo la sciocca che pensava che forse avrei potuto essere qualcosa di diverso.

Le lacrime mi sono scese prima che potessi fermarle... Ma lui non mi ha nemmeno degnata di uno sguardo mentre si avviava verso la porta.

«Aspetta!» ansimai, trascinandomi dietro le lenzuola, balzando fuori dal letto. Tremavo. Non mi importava se sembravo patetica.

«Non voglio i tuoi soldi», dissi con voce rotta dall’emozione. «Voglio solo una possibilità per dimostrarti che potrei essere quella giusta per te.»

Si fermò.

Poi si voltò. Alzò gli occhi al cielo e uscì.

E quello fu l’inizio del mio inferno.

Da quel giorno in poi, di giorno non eravamo altro che estranei, mentre di notte… diventavo la sua assistente. Il suo giocattolo sessuale. Nient’altro.

Ci ho provato con tutte le mie forze. Gli compravo regali, piccole cose che pensavo lo avrebbero fatto sorridere. Non li ha mai aperti. Li ho trovati nella spazzatura. Tutti quanti.

Ma nulla mi aveva preparata al suo compleanno. Quella sera, ero seduta sul pavimento della mia stanza, stringendo tra le mani una stupida scatoletta di gemelli che non ero mai riuscita a regalargli, mentre lui pubblicava una foto sui social. Lui e

Carmela Reyes, mentre la baciava.

E lì ho capito: non sarei mai stata abbastanza. Non sarei mai riuscita a riprendermi da questo.

Mi sono morsa l’interno della guancia così forte che ho sentito il sapore del sangue. Avevo smesso di piangere. Lo giuro.

Mi sono strappata dal passato, ho afferrato la mia scatola di cose e mi sono diretta verso la porta. Ma nel momento in cui l’ho aperta, ho sussultato.

Calhoun era lì, appoggiato pigramente allo stipite della porta.

La sua voce era disinvolta. Come se io non stessi morendo dentro.

«Dove stai andando?»

Mi si strinse il petto. «Ho trovato un nuovo appartamento. Me ne vado.»

Lui mormorò. «Ti accompagno io.»

Dissi in fretta, stringendo la scatola più forte al petto. «Non è così lontano.»

Strinse la mascella. «Non te l’ho chiesto.»

Non ho discusso di nuovo.

Camminammo in silenzio fino alla sua Porsche. Ma non appena salii, capii che c’era qualcosa che non andava.

C'era un odore pungente di profumo floreale. Delle bambole rosa… erano state disposte con cura sul cruscotto e sul sedile.

Notò il modo in cui le guardavo. Alzò gli occhi al cielo.

«Carmela voleva un cambiamento. Ho dovuto accontentarla.»

Il mio cuore si è spezzato.

Era l’auto che mi aveva sussurrato cose a cui avevo stupidamente creduto. Mi aveva fottuta. E ora… era sua. Tutto era suo.

La scatola mi scivolò dalle braccia, schiantandosi sul pavimento. Il vetro andò in frantumi.

Mi affrettai a raccogliere i cocci, ma una scheggia mi lacerò profondamente il palmo della mano. Il sangue sgorgò all’istante.

«Merda», ringhiò Calhoun, allungando una mano verso di me.

Ma prima che le sue dita potessero toccarmi, il suo telefono vibrò.

Si fermò. Poi lo prese.

«Cal, tesoro, mi sono tagliata la mano», piagnucolò Carmela dall’altra parte. «Sta sanguinando. Torna a casa, per favore.»

Mi bloccai.

Calhoun sospirò. Poi abbassò lo sguardo su di me. «Chiamerò il mio Beta perché venga a prenderti. Tu resta ferma.»

E poi se ne andò.

Rimasi lì. A sanguinare. Per terra. Con i frammenti di vetro conficcati nella pelle.

Il petto mi si strinse forte.

«Avrai quello che vuoi, Calhoun. Non ti amerò mai più.»

PUNTO DI VISTA DI ELODIE

Era solo un altro lunedì. Ma mi sembrava di essere al mio funerale.

E oggi, come ogni giorno, stavo trascinando ciò che restava di me in quel maledetto edificio solo per guardarlo. Per guardare l’uomo che mi aveva fatta a pezzi uno per uno e che ancora non aveva idea di quanto profondamente avessi sofferto per lui.

Dio, quanto odiavo i lunedì.

Ma più di ogni altra cosa… odiavo me stessa.

Per continuare a sperare. Per continuare a svegliarmi ogni mattina pensando: «Forse oggi mi noterà… forse oggi ricambierà il mio amore».

Stupida, stupida ragazza.

Mi sono infilata il cappotto, mi sono spalmata un po’ di balsamo per le labbra per non sembrare mezza morta, e sono entrata in ufficio come un fantasma nella propria pelle. Nessuno se ne accorgeva, però. Ero sempre puntuale. Sempre in ordine. Svolgevo sempre i miei compiti come una perfetta piccola Gamma. Persino la mia lupa era stanca di me, dato che piagnucolava ogni gior