Un weekend con il miliardario

Chiudo l’acqua calda e metto gli ultimi piatti della colazione nella lavastoviglie, dando un’ultima occhiata alla cucina per assicurarmi di non aver tralasciato nulla. Jeff è già uscito per andare al lavoro, ma se mi è sfuggito un piatto, dovrò lavarlo a mano. A lui non piace quando mi sfugge qualcosa.

Soddisfatta che tutti i piatti siano nella lavastoviglie, verso il detersivo nell’apposito scomparto e premo il pulsante di avvio. Non è una macchina grande, ma d’altronde, per ora, nel nostro minuscolo appartamento viviamo solo in due. Jeff non ha fatto mistero di sperare di avere presto dei figli. Non sono sicura di essere pronta. Non sono sicura che lo siamo.

Una volta che la lavastoviglie ha iniziato a ronzare, comincio a pulire i piani di lavoro e i fornelli. Sono già puliti. Pulisco costantemente le superfici della cucina perché non ho niente di meglio da fare. Jeff ha anche chiarito che non vuole che sua moglie lavori, anche se sa che quei soldi ci farebbero comodo. Lavora presso la società di consulenza finanziaria da quasi due anni ormai. La Meriweather and Associates è un ottimo posto dove lavorare, ma non sono sicura che Jeff sia bravo nel suo lavoro quanto fa credere. Non ha mai ricevuto un aumento e, un paio di volte, è tornato a casa tardi, ubriaco, arrabbiato perché quegli «stronzi» al lavoro proprio non lo capiscono. Penso che in quei giorni si sia messo nei guai per aver combinato un pasticcio con i suoi conti.

Non posso però pensarci. Il più delle volte, la nostra vita è agiata. Conduciamo un’esistenza piuttosto modesta nella città più grande del Paese, ma nessuno sa che la nostra situazione è così misera. Jeff spende gran parte del suo stipendio per mantenere le apparenze, e abbiamo anche molti debiti con la carta di credito. Il suo capo, Braxton Merriweather, è un miliardario. Organizza feste sfarzose e invita i dipendenti della sua azienda a unirsi a lui. Jeff non perde mai un’occasione perché vuole far parte di quel mondo, anche se in realtà non ne facciamo parte. Veniamo da una piccola città nel Midwest del Paese, a migliaia di miglia da qui. A mondi di distanza da qui.

Durante il giorno, una volta che l’appartamento è perfettamente pulito, vado al supermercato a comprare gli ingredienti per preparare a Jeff un bel pasto. Oggi comprerò qualcosa di davvero speciale, anche se la mia paghetta mensile è quasi finita. Dopotutto, è un giorno speciale. Oggi festeggiamo il nostro secondo anniversario.

Mi chiedo se Jeff se ne ricordi. Stamattina non ha detto nulla. Ci siamo svegliati quando è suonata la sua sveglia, abbiamo fatto sesso come facciamo ogni mattina, e poi lui si è preparato per andare al lavoro, uscendo di casa prima delle 8:00 in modo da poter prendere tutti i treni in coincidenza necessari per arrivare in ufficio entro le nove. Io farò la spesa, terrò pulito l’appartamento, lavorerò di nascosto al mio progetto artistico – di cui Jeff non sa che sto ancora lavorando – e preparerò la cena per quando tornerà a casa, probabilmente verso le 19:00. Gli piace uscire tardi dal lavoro, così il signor Merriweather pensa che stia lavorando sodo, anche se immagino che tutti sappiano che in realtà non sta lavorando quando rimane fino a tardi. Di solito guarda video per adulti sul suo telefono. Jeff li guarda anche in treno. Li guarda continuamente e poi mi chiede di provare a fare le cose che si vedono nei video, anche se a me non piace. A volte… Jeff non mi piace.

Ora è diverso da com’era quando abbiamo iniziato a frequentarci. Ma d’altronde, è stato quasi nove anni fa, quando eravamo solo al secondo anno di liceo. Entrambi sognavamo di trasferirci nella grande città. Io volevo diventare un’artista, e lui voleva diventare un importante consulente finanziario e possedere una propria azienda. Ci siamo entrambi laureati, lui in finanza e io in arte, ci siamo sposati e ci siamo trasferiti nella grande città per inseguire i nostri sogni.

Solo che… non appena questo anello mi è stato infilato al dito, Jeff è cambiato, e ora gli unici sogni che posso inseguire sono i suoi.

Cerco di scacciare quei pensieri mentre mi preparo per andare al mercato. È una calda giornata primaverile, ma indosso la giacca. Jeff dice che è importante assicurarsi che ogni parte del mio corpo sia coperta quando esco in pubblico. Dice che ho un bel fisico e che non vuole dover spaccare i denti a qualcuno a causa di sguardi indiscreti, specialmente i miei. Jeff non mi ha mai fatto del male prima d’ora, ma gli credo quando minaccia che potrebbe farlo.

Prendo la borsetta, il telefono e le chiavi di casa, pensando che potrei comprare una bistecca, anche se è costosa. È una delle cose preferite di Jeff. Non gli ho preso un regalo per il nostro anniversario, ma gli ho comprato un biglietto. Spero che gli piaccia. Dubito che lui mi abbia preso qualcosa, ma va bene così. Non farò storie.

«Buongiorno, Julia!», mi saluta la nostra vicina di casa, la signora Muller, mentre esco nel corridoio. Sta entrando con una borsa della spesa. Immagino che sia appena tornata dal mercato. «Come stai, cara?»

È una signora anziana molto gentile. Mi piace davvero tanto. La considero una specie di nonna. A volte prendiamo un caffè insieme. «Sto bene, grazie. E voi, come state, lei e il signor Muller?» Suo marito è un ex impiegato delle poste, mentre lei insegnava danza. Ha ancora i movimenti aggraziati di una ballerina.

«Bene, bene», risponde con un sorriso. «Oggi fa un po’ caldo là fuori. Probabilmente non hai bisogno della giacca.» Mi guarda con aria sospettosa.

Sorrido. «Tendo ad avere freddo», dico con noncuranza. «Ci vediamo dopo.» Mi dirigo verso le scale, salutandola con un piccolo cenno della mano. Abitiamo al quinto piano. Non mi dispiace scendere le scale, ma risalirle è faticoso. Abbiamo un ascensore funzionante, ma a Jeff non piace che lo prenda. Dice che diventare pigra potrebbe farmi perdere la linea, e questo non gli piacerebbe affatto.

Sono quasi arrivata al supermercato quando il telefono mi squilla in tasca. Lo tiro fuori, pensando che possa essere mia sorella o mia madre. Mi mandano messaggi ogni giorno per sapere come me la cavo nella grande città. Si preoccupano per me. Non è nessuna delle due, però. È Jeff.

«Stasera c’è una festa», mi dice. «Merriweather ha appena concluso un affare importante e vuole festeggiare». Mi fermo in mezzo al marciapiede, travolta da un’ondata di delusione, pensando che questo significhi che non passeremo il nostro anniversario insieme. Sono stata a qualche festa organizzata dal signor Merriweather, ma non molte. Jeff dice che non vuole far ingelosire gli altri uomini del suo ufficio mostrando loro quanto sia bella sua moglie. Segretamente penso che sia solo imbarazzato dal fatto che io non sia raffinata come le mogli degli altri uomini che lavorano nel suo ufficio.

«Ci vediamo alle sette alle Merriweather Towers. Indossa il tuo vestito argentato.»

Fisso il mio telefono. Sono invitata alla festa. Qualcuno mi urta da dietro, spingendomi. Mi scuso. Sono d’intralcio. Lui mi fa una smorfia e continua a camminare.

Faccio un passo di lato e rispondo a Jeff con un messaggio: «Ok». Non ho idea di come arrivare alle Merriweather Towers, i condomini di proprietà del signor Merriweather, ma troverò il modo. Sembra che sia una festa importante, altrimenti Jeff non vorrebbe che ci andassi. Spero che questo significhi che ha contribuito all’acquisizione del cliente e che forse finalmente avrà una posizione migliore al lavoro.

Rendendomi conto che ormai non ho più motivo di andare al mercato, torno indietro verso l’appartamento, nervosa per la festa ma speranzosa che le cose stiano finalmente andando nella giusta direzione, perché non so per quanto tempo ancora riuscirò a sopportare questa esistenza misera.

Sono un dirigente che ama stare sul campo. È così che mio padre gestiva questa azienda, ed è così che l’ho sempre gestita anch’io, da quando ne ho assunto la carica di amministratore delegato cinque anni fa. A ventisette anni ero l’amministratore delegato più giovane nella storia della nostra azienda, fondata dal mio bis-bisnonno oltre cento anni fa, ma le mie lauree in finanza e economia conseguite presso prestigiose università, insieme alla formazione ricevuta da mio padre, mi avevano preparato più che a sufficienza per subentrare alla guida dell’azienda. E ho svolto un lavoro eccellente, aumentando il nostro fatturato e acquisendo nuovi clienti a un ritmo sostenuto.

Ecco perché detesto il fallimento.

Mentre guardo attraverso le vetrate la folla di dipendenti che si muove rapidamente tra uffici e postazioni di lavoro, il mio sguardo si posa su un volto. Jeff Thompson, vicepresidente del reparto finanziario della nostra filiale più grande. Non so bene come sia diventato