La obsesión de Ralph

—Espera tu castigo, Raven. Perdiste la apuesta y yo perdí mi oportunidad con Mason Holden —dijo una disgustada Katherine Reed, la mejor amiga de Raven Porterfield.

Ambas tenían veinte años y cursaban una licenciatura en Gestión de Producción de Indumentaria en el Coventry College of Fashion, la institución más prestigiosa de Londres.

—¿Qué castigo? Vamos, Kate, no fue una apuesta seria —respondió Raven, con una expresión de consternación en el rostro.

—Es una lástima que Mason se haya conseguido novia antes de que pudieras confesarle tus sentimientos, chica —comentó Mary Ann Harris, otra compañera de clase, apoyando a Katherine.

—Entonces, ¿qué castigo deberíamos ponerle a Raven? Mmm… piensen, chicos —intervino Jeffrey Lee, el novio de Mary Ann, quien también estaba en su clase.

Hacía dos semanas habían hecho una apuesta sobre si Mason Holden era heterosexual o no. Él era pecaminosamente guapo, pero no mostraba interés alguno en ninguna chica. Kate estaba enamorada de él, y la posibilidad de que no se sintiera atraído por las mujeres la tenía preocupada. Sin embargo, cuando Mason presentó a su novia, Mia Bradshaw, a sus amigos más cercanos antes de la última clase, el corazón de Kate se hizo añicos.

Era la hora del almuerzo y llegaron al Little Café, una cafetería muy concurrida situada junto al campus, que solía ser su punto de encuentro habitual. A cualquier hora del día, el lugar bullía de estudiantes de las distintas facultades. Rara vez acudían allí personas ajenas a la universidad —aquel auténtico manicomio—, y siempre escaseaban los asientos.

Kate estaba de mal humor y culpaba a Raven, ya que había sido idea suya —su teoría— que a Mason no le interesaban las mujeres. ¡Se reprochaba a sí misma haberle hecho caso!

—Ya sé qué puede hacer Raven —comenzó Sabrina Riley, famosa por sus ideas estrafalarias.

Raven gimió y se puso de pie, negándose a soportar otra de sus locuras.

—Cuando se les ocurra algo, avísenme. Yo me vuelvo a clase.

Temía horrores lo que Sabrina pudiera pedirle que hiciera.

—No vas a ir a ninguna parte, Raven. Siéntate y escucha cuál será tu castigo.

Raven observó la mirada furiosa en el rostro de su mejor amiga y suspiró.

—Mira, Kate, ¿y qué si tiene novia? No está casado con ella. Aún puedes demostrarle que te importa. Ve tras él —dijo Raven, intentando salvarse de las ideas de Sabrina.

Raven era una chica sensata y práctica, que prefería mantenerse al margen de ese tipo de locuras. Sus padres eran ingenieros informáticos y tenían su propia empresa de desarrollo de software. Siempre se habían sentido decepcionados por la falta de interés de su hija en la informática y trataban de demostrarle que la carrera de Producción y Gestión de Indumentaria era una pérdida de dinero.

Al ser su única hija, tenían grandes esperanzas puestas en ella; esperanzas que se desvanecieron por completo el día en que decidió elegir su propio camino.

—Como sea, perdiste la apuesta, así que compórtate como una buena deportista y acepta tu castigo —dijo Kate.

Raven suspiró, consciente de que no había escapatoria.

—Está bien, dispara.

—Besa al primer chico que entre en la cafetería vistiendo traje —anunció Sabrina.

Todos vitorearon en señal de aprobación, mientras a Raven se le desencajaba la mandíbula de puro horror.

—¡De ninguna manera! Ya tengo novio. Piensen en otra cosa, por favor —protestó Raven, pensando en el exasperante Frank Bradley, con quien llevaba saliendo los últimos dos años. Sus padres eran amigos cercanos y lo conocía desde hacía diez años.

—¿A eso le llamas novio? Si ni siquiera se han besado —dijo Richard Fox, otro compañero de su promoción.

—¡Claro que nos hemos besado! —respondió Raven, lanzándole una mirada fulminante.

Recordó los besos en la mejilla que Frank le daba cada vez que se veían. Él cursaba su cuarto año de medicina y *p*n*s tenía tiempo para ella.

—Vamos, conocemos de sobra tu situación con Frank. Ahora volvamos al castigo. Haz lo que dijo Sabrina o, durante los próximos seis meses, pagarás nuestras comidas en la universidad —dijo Kate con aire ofendido.

Raven le lanzó una mirada de reproche. ¿Por qué se comportaba como una reina del drama? ¡Como si Mason se hubiera casado con ella solo por confesarse!

—Mira, Raven, con este castigo estás bastante a salvo. Sabes que aquí nadie usa traje. Los profesores casi nunca vienen por aquí —comentó Mary Ann.

Raven le dedicó una sonrisa de alivio. Tenía razón. Nadie vestía traje en ese lugar, así que quizá podría librarse sin hacer absolutamente nada.

—Está bien, tranquilos. Lo haré —aceptó por fin, observando a su alrededor.

Tal como había previsto, el sitio estaba repleto de estudiantes vestidos de manera informal.

—¡Bien! Esa es la actitud, Raven. Tu tiempo empieza ahora —anunció Jeffrey.

Bebieron un sorbo de café mientras esperaban a que entrara algún hombre con traje. Pasados quince minutos, Raven los miró con esperanza.

—¿Ya está? —preguntó, con una sonrisa de alivio.

—No, diez minutos más —respondió Sabrina, consultando la hora en su teléfono.

Raven volvió a sentarse, observando y esperando. Diez minutos más y quedaría libre de su castigo. Absorta revisando su teléfono, levantó la vista cuando, de repente, Sabrina le dio un codazo y señaló en silencio hacia la entrada de la cafetería.

Todos se quedaron paralizados, como si acabaran de ver un fantasma.

Raven giró la cabeza para comprobar por sí misma qué estaba ocurriendo.

Se le salieron los ojos al ver a un desconocido deslumbrante, vestido con un traje azul marino a cuadros que acentuaba su figura alta y musculosa. ¿De dónde había salido esa criatura? Entonces recordó el castigo que debía cumplir en ese preciso instante.

—¡No puedo creer esto! —exclamó, atónita.

Sabrina la puso de pie mientras Raven permanecía boquiabierta ante aquella criatura digna de hacer babear a cualquiera.

—Ve —murmuró Kate con una risita, al ver la expresión de pavor en el rostro de su amiga.

Raven masculló maldiciones contra su mala suerte. El hombre parecía haber salido directamente de una revista de moda.

Caminó lentamente hacia él, rezando para que su suplicio terminara pronto y pudiera simplemente desaparecer para no volver a verlo jamás. De repente, los ojos del hombre se posaron en ella mientras se acercaba. Él se quedó clavado en el sitio, observándola con la agudeza de un halcón.

Raven se sonrojó ante la intensidad de sus hipnóticos ojos verdes. ¡Dios! Aquello era una tortura. ¿Por qué tenía que estar mirándola? Podría haberle plantado un beso y haber huido antes de que él se diera cuenta.

Se situó frente a él, mientras él la miraba desde arriba, con los ojos entrecerrados. El corazón le latía a la velocidad de un rayo. ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente alto?

Evitando su mirada, se puso de puntillas e intentó depositar un beso en su mejilla. Sin embargo, como suele ocurrir con la mala suerte, el hombre giró la cabeza y el beso aterrizó, en cambio, sobre sus labios suaves y cálidos.

Antes de que pudiera escapar, los dedos de él se enredaron en su cabello y reclamó sus labios con avidez. Un jadeo escapó de la boca de Raven; él aprovechó el instante para introducir su lengua en su deliciosa boca, saboreándola por completo.

Se hizo el silencio en toda la cafetería mientras todos observaban aquel extraño drama.

De repente, él la soltó. Raven retrocedió tambaleándose, con el rostro encendido por la incredulidad. Sin ánimo para enfrentarse a nadie, salió corriendo de la cafetería, abrumada por la vergüenza. Sus amigos la llamaron a gritos, pero no prestó atención.

—Raven, espera —dijo Mary Ann, sintiendo lástima por ella.

—Raven, lo sentimos, espera —añadió Richard, pero ella no se detuvo a escuchar sus disculpas.

¿En qué estaba pensando cuando accedió a semejante cosa? ¿Por qué tuvo que ser aquel hombre quien le robara su primer beso? Ella lo había guardado para Frank.

Se tocó los labios palpitantes, aún hinchados por aquel beso apasionado. ¿A quién intentaba engañar? No tenía idea de que un beso pudiera ser tan intenso. Todavía podía sentir el sabor a menta de su boca, dejándola con un cosquilleo que recorría todo su cuerpo.

Afortunadamente, no había nadie alrededor cuando llegó a su aula. Respirando hondo para calmar sus nervios, se sentó y cerró los ojos. Por mucho que lo intentó, no logró desterrar de su mente los recuerdos del beso. Aquello era una verdadera tortura.

Por suerte, nunca volvería a encontrarse con él.

Abrió su libro e intentó concentrarse, pero fue inútil.

—Aquí estás —dijo Kate—. Lo siento, Raven.

—Por favor, déjenme en paz —respondió ella, decepcionada con sus amigas.

Podrían haberle impuesto otro tipo de castigo, pero no. Tenían que idear el peor posible. Sentía como si hubiera traicionado la confianza que Frank había depositado en ella.

—Nunca imaginé que realmente tendrías que hacerlo. Lo siento —dijo Sabrina, sentándose a su lado.

—¿Pueden, por favor, dejarme sola? Ya hice lo que me pidieron —dijo Raven, levantándose y dirigiéndose al baño.

Se miró el rostro sonrojado en el espejo. Realmente parecía alguien que acababa de recibir un beso apasionado.

—Las entrevistas de selección en el campus comienzan en cinco minutos, Janet. Date prisa —se oyó una voz desde fuera del baño.

—Sí, en un minuto —respondió la chica, ocupada retocándose el maquillaje.

—¿Qué entrevistas de selección? —preguntó Raven.

—¿No lo sabes? —replicó la chica. Raven negó con la cabeza; no tenía ni idea de lo que ocurría a su alrededor más allá de sus estudios.

—El jefe de producción de una de las principales casas de moda, JC Group Inc., va a realizar entrevistas aquí en la universidad. Buscan incorporar becarios a la empresa. Las entrevistas y pruebas comenzarán en el auditorio dentro de cinco minutos. Están abiertas a todo el mundo —explicó con una risa nerviosa, antes de alejarse contoneando las caderas con descaro.

Raven puso los ojos en blanco ante su actitud. Aun así, una pasantía sonaba bien. Sus padres no tendrían que gastar su preciado dinero en lo que consideraban una educación inútil si ella conseguía el puesto.

Decidida a probar suerte, salió del baño en dirección al auditorio.

Raven llegó al auditorio y, tras abrir la puerta, entró. El lugar ya estaba lleno. Le sorprendió ver que casi toda la universidad se encontraba allí para someterse a la entrevista. Encontró un asiento libre y se sentó, observando a unos hombres de aspecto distinguido interactuar con el jefe de la división de inserción laboral de la universidad. ¡Todos lucían muy profesionales con su vestimenta formal!

—Realizaremos una prueba escrita improvisada ahora mismo. Por favor, completen sus datos con cuidado en el formulario que vamos a distribuir. También se les entregará un cuestionario con cinco situaciones de la vida real y deberán explicar cómo afrontarían cada una de ellas. Tienen treinta minutos para responder; respeten el límite de palabras especificado. Seleccionaremos solo a diez de ustedes para la entrevista. Aquellos que sigan interesados pueden permanecer sentados; los demás pueden retirarse ahora, antes de que se cierre la puerta —anunció un voluntario.

Raven obser