Casada Com o Multimilionário Inimigo

“Dois milhões. Esse é o seu valor.”

O reflexo de Victor Cole cruzou-se com o dela no espelho da ante-sala do cartório, enquanto seus dedos já retiravam a gargantilha de diamantes de seu estojo de veludo. Avery permaneceu imóvel enquanto ele prendia o fecho na nuca dela, as pedras tocando frias contra sua pele. O cheiro de desinfetante e de uma colônia cara se misturavam naquela salinha apertada.

“Dois milhões”, ele murmurou. “Foi o que a família de Julian adiantou para cobrir as dívidas pendentes. Achei que você devesse saber o valor exato antes de entrar.”

Avery manteve a boca fechada. Se falasse agora, as palavras sairiam de forma desajeitada, e isso daria a ele um motivo para corrigi-la.

“Fique ereta”, disse seu pai. “As câmeras já estão posicionadas.”

Ele deu um passo para trás, verificou o caimento do colar mais uma vez e, em seguida, alisou o paletó. Saiu sem esperar pela resposta dela.

Por um segundo, ela permaneceu onde ele a havia colocado.

Então a porta se abriu, e um assistente do cartório, vestindo um terno cinza-escuro, acenou com a mão em direção ao corredor. “Eles estão prontos para recebê-la, Srta. Cole.”

Avery se afastou do espelho e o seguiu.

A sala de cerimônias era menor do que ela esperava, o que, de alguma forma, tornava tudo pior. Não havia para onde o momento pudesse ir. Paredes pintadas de creme, uma fileira de cadeiras, a mesa do oficial de registro e fotógrafos amontoados no fundo, com as lentes já voltadas para a porta. Victor e Eleanor Vale estavam sentados na primeira fileira com a mesma postura ereta, como se aquilo fosse uma votação do conselho em vez de um casamento.

Julian estava ao lado do oficial de registro, vestindo um terno escuro, sem flor na lapela, sem nenhum traço de suavidade em sua aparência. Sua expressão não revelava nada. Ele olhou para ela uma vez, de forma breve e controlada, depois voltou sua atenção para a mulher com o portfólio.

É claro que ele tinha essa disciplina.

A assistente fechou a porta atrás de si. A trava estalou, e Avery avaliou a sala novamente: seis passos até Julian, duas testemunhas que também importavam, câmeras demais, nenhuma saída que não se transformasse em um espetáculo.

Ela atravessou o espaço. Julian se deslocou um pouco para a esquerda e abriu espaço para ela sem tocá-la.

A oficial de registro, uma mulher na casa dos cinquenta com óculos de leitura pendurados em uma corrente de contas, abriu uma pasta de couro. “Vamos começar.”

Sua voz era calma e formal. O casamento como contrato, testemunhado e vinculativo. As palavras soavam uma após a outra, sem qualquer interesse pelo sentimentalismo. Impedimento legal. União fiel. Declaração solene.

Avery fixou o olhar nas mãos da oficial de registro enquanto ela virava a página. Unhas limpas. Esmalte claro. Sem tremor. Alguém lá atrás ajustou uma câmera, e o leve zumbido de um motor passou como uma lâmina pelos nervos de Avery.

Julian respondeu primeiro.

“Aceito”, disse ele.

Baixo, firme, preciso. O tipo de resposta que um homem dá quando já havia aprovado os detalhes.

A oficial de registro se virou para ela. “Avery Margaret Cole, você aceita Julian Alexander Vale como seu legítimo marido?”

As câmeras clicaram em sequência. Nítidas, sincronizadas, implacáveis.

Avery ergueu o queixo. Ela não deixaria Victor ver que ela vacilava. Não daria a Eleanor a satisfação de uma pausa que ela pudesse contar mais tarde durante o almoço.

“Aceito.”

“Obrigada.” A oficial de registro apontou para a mesa. “Por favor, assine o livro de casamentos.”

Duas canetas aguardavam ao lado do livro aberto, dispostas em uma linha reta que a fez pensar em instrumentos alinhados antes de um corte. Julian assinou primeiro. Três traços precisos, depois a caneta voltou para a mesa exatamente onde ele a havia encontrado.

Avery deu um passo à frente e pegou a segunda caneta.

Por um instante, a ponta preta repousou sobre o papel enquanto todas as câmeras atrás dela continuavam funcionando.

Seu nome foi escrito com letras menores e mais nítidas do que as dele. Ela fez cada traço firme de propósito e, em seguida, colocou a caneta na mesa com cuidado.

O oficial de registro fechou o livro. “Pela autoridade que me foi conferida, declaro-os agora marido e mulher.”

Ninguém se apressou a preencher o silêncio que se seguiu. Um fotógrafo abaixou a câmera e verificou a tela. Victor levantou-se e tirou o celular do bolso do paletó, como se sua parte já tivesse acabado. Eleanor permaneceu sentada, observando Avery com uma atenção fria e precisa que transformava a aprovação em inspeção.

Esposa.

A palavra não se acomodava. Ela soava áspera.

Julian virou-se para ela e estendeu a mão, com a palma para cima. O gesto era tão formal que poderia ter saído de uma foto de fusão empresarial.

Avery olhou para ela por um instante a mais.

Se ela recusasse, Victor interviria. Eleanor se lembraria. Os fotógrafos sentiriam o cheiro de sangue e reconstruiriam aquela sala lá fora antes do anoitecer. Então, ela colocou a mão na dele.

Os dedos dele envolveram os dela. Quentes. Firmes. Cuidadosos de uma forma que beirava o clínico.

Flash após flash estourava atrás deles. No espelho do certificado emoldurado atrás do oficial de registro, Avery percebeu a silhueta que formavam juntos: seda marfim, lã escura, mãos entrelaçadas, dois rostos impassíveis além da razão.

Um estranho poderia tê-los chamado de elegantes.

Julian soltou a mão dela assim que as câmeras pararam.

O oficial de registro entregou a eles uma única certidão, com a tinta ainda secando na parte inferior. Julian a pegou sem olhar para a página e a passou diretamente para Eleanor. Ela a dobrou e guardou na bolsa com a eficiência de quem arquiva um recibo.

Victor se aproximou de Julian com a mão já estendida. “Bem-vindo à família.”

Julian apertou a mão dele uma vez. “Obrigado.”

Nada em seu tom de voz aqueceu o ambiente. Avery percebeu isso e se odiou um pouco por ter percebido.

Eleanor se levantou, beijou a bochecha de Julian e, em seguida, voltou-se para Avery. De perto, o perfume da mulher mais velha era seco e caro, com notas de íris, talco e discrição.

“Você se mostrou muito serena”, disse Eleanor. “Isso vai fazer diferença.”

Avery acenou com a cabeça para ela. “Fico feliz que a atuação tenha atendido ao padrão.”

Os olhos de Victor se voltaram para ela imediatamente.

Eleanor limitou-se a ajeitar a luva no pulso. “A linguagem também importa. Você aprenderá o valor da precisão muito rapidamente nesta família.”

Então era isso. Elogio como advertência.

Os fotógrafos começaram a guardar seus equipamentos, embora não com rapidez suficiente para deixar passar nada útil. Malas rígidas foram fechadas com um estalo. Uma tampa de lente caiu no chão, rolou e ficou presa sob um sapato polido.

Pela porta aberta, Avery podia ouvir o saguão em plena atividade ao seu redor: funcionários da recepção chamando nomes, outro casal rindo alto demais, passos cruzando o piso de azulejos antigos, a agitação comum de uma tarde de quarta-feira seguindo seu curso, enquanto a dela se resumia à papelada.

Ela passou anos ouvindo que deveria esperar sua vez em salas construídas com o dinheiro de sua mãe.

Victor lançou um olhar para ela como se pudesse ouvir o pensamento e se opor a ele.

Julian se dirigiu para a porta. Avery o seguiu meio passo atrás, ciente de todas as testemunhas ainda ao alcance, ciente também de que ele não diminuía o passo como se quisesse reivindicá-la e nem acelerava como se quisesse se livrar dela. Controle de danos, pensou ela. Talvez essa fosse a interpretação mais gentil possível.

Na soleira da porta, a assistente do cartório abriu caminho para eles. Além da sala de cerimônias, o espelho da ante-sala captou novamente um fragmento distorcido do reflexo de Avery: seda clara, cabelo preso, diamantes no pescoço, uma noiva montada para tranquilizar bancos e membros do conselho.

Então Eleanor se colocou com delicadeza no caminho deles.

— Os advogados estão esperando lá em cima — disse ela, em tom de voz que só a família pudesse ouvir. — Há uma cláusula no acordo pré-nupcial que requer atenção imediata.

Julian parou. “Agora?”

“Sim.” A expressão de Eleanor não mudou. “Trata-se do fundo fiduciário da mãe de Avery. Infelizmente, o momento não poderia ser mais oportuno.”

Avery ficou imóvel.

Julian olhou para ela então, diretamente desta vez, e o que quer que estivesse por trás de seus olhos permaneceu oculto.

Eleanor apontou com uma mão para a escadaria no fim do corredor.

“Não vai demorar muito.”

Minutos após a cerimônia, o carro da Vale estava parado na calçada com o motor ligado, enquanto o motorista mantinha a porta traseira aberta. Eleanor entrou primeiro, sem olhar para trás. Julian a seguiu. Avery ajeitou a saia, atravessou a calçada e entrou depois deles.

A porta se fechou, deixando para trás os degraus do cartório, as câmeras e Victor. Ele se afastou com uma ligação de trabalho e uma promessa genérica de entrar em contato mais tarde. Avery o viu partir sem pedir mais nada. Ele a havia levado exatamente onde pretendia.

O couro pressionava-se frio contra seu braço nu. Julian sentou-se a uma distância cuidadosa de dois pés, no mesmo banco. Eleanor estava de frente para eles, do lado oposto, com os joelhos juntos e a bolsa no colo.

Eleanor tirou a certidão de casamento da bolsa e verificou as assinaturas.

“Ótimo”, disse ela.

Julian não disse nada.

O carro entrou no trânsito. As fachadas das lojas passavam rapidamente pelo vidro escuro.