Aces Falle

Ich starrte das Mädchen vor mir an, und ihre nervösen Augen hinter der schwarz gerahmten Brille waren ebenfalls auf mich gerichtet. Zögernd schob ich mir eine herausgerutschte Haarsträhne hinter das Ohr und biss mir auf die Lippe. Sie ahmte mich nach. Ich blinzelte, und sie tat es mir gleich.„Hast du jetzt endlich genug von deinem Blickduell mit dir selbst, Em?“, ertönte ein genervtes Schnauben hinter mir. „Um Gottes willen! Das machst du jetzt schon seit fünf Minuten! Du machst mir langsam Angst!“Ich warf meiner besten Freundin durch den Spiegel einen Blick zu. Mit vor der Brust verschränkten Armen saß sie auf der Bettkante und blickte mich finster an. Mein Blick wanderte zurück zu meinem Spiegelbild. „Ich weiß nicht, Beth. Glaubst du, er – er wird meinen Look mögen?“ „Nachdem wir zwei Stunden damit verbracht haben, dich herauszuputzen? Ja, wir glauben, dass ihm dein Look gefallen wird. Und dass er dich nicht zurückweisen wird, wenn du ihm deine unsterbliche Liebe bekundest“, sagte meine andere beste Freundin, Casie, die neben Beth stand.Ablehnen. Das gleiche Wort, das mich schon seit Jahren in meinen Träumen verfolgt. Ich habe sechs Jahre lang auf diesen Tag gewartet. Auf den Tag, an dem er diese Worte zu mir sagen würde. Seitdem warte ich darauf. Und wenn er mich heute zurückweist … Ich weiß nicht, was ich tun würde.„Willst du mein Prinz sein, Ace? Ich möchte deine Prinzessin sein“, hatte ich den besten Freund meines Bruders gefragt, als er mir zu meinem neunten Geburtstag ein Cinderella-Kleid schenkte.Er lachte über meine alberne Frage und brach mir damit fast das Herz. Doch als er dann mein niedergeschlagenes Gesicht sah, hockte er sich vor mich hin und blickte mit seinen sturmgrauen Augen in meine türkisfarbenen. „Du bist meine Prinzessin.“„Wirklich?“, strahlte ich wie ein Weihnachtsbaum. „Heißt das, du wirst mich heiraten?“Er biss sich auf die Lippe, und seine Augen leuchteten vor Belustigung. „Tut mir leid, Rosebud! Aber das geht nicht.“„Warum nicht?“, schmollte ich.„Weil es noch nicht der richtige Zeitpunkt ist. Du bist noch so jung.“„Wann ist dann der richtige Zeitpunkt?“ Ich blickte voller Hoffnung zu ihm auf.„Wenn du dich von einer Rosenknospe in eine blühende Rose verwandelst.“Ich hatte bis zu diesem Tag gewartet, um zu einer Rose zu erblühen. Ich wusste in diesem Moment nicht, was das bedeutete. Aber um mich daran zu erinnern und es zu verstehen, hatte ich diese Worte in mein persönliches Tagebuch geschrieben. Und Casie sagte, in diesem Alter seien wir alt genug, um einen Freund zu haben. Nun, sie hatte bereits mit vierzehn einen und ist jetzt mit fünfzehn schon bei ihrem vierten.Ich wusste, dass alles, was Ace an jenem Tag gesagt hatte, nur deshalb war, weil er das naive Herz einer Neunjährigen nicht brechen wollte. Aber das war mir egal. Ich glaube, ich war bereit, ihm heute meine Gefühle zu gestehen. Diesmal wirklich. „Em, du siehst umwerfend aus! Obwohl mir dein langes, welliges Haar besser gefallen hat. Aber schon gut, das steht dir auch“, meinte Beth.Ich hatte meine hüftlangen Haare auf Schulterlänge schneiden lassen und meine wilden Wellen glatt gebändigt. Genau wie Tess, meine Schwester. Sie und mein Bruder Tobias waren Zwillinge. Also war Ace natürlich auch ihr bester Freund. Und ich hatte ihn einmal sagen hören, dass er Tess’ Haare mochte. Also hatte ich meine Haare genauso gestylt wie sie. Auch wenn ihre blond waren, während meine kastanienbraun waren.„Kurze Haare sind gerade in Mode. Und Ace mag sie kurz“, antwortete ich und betrachtete meine manikürten Nägel. Genau wie die von Tess.Genau so, wie Ace es bevorzugte. Alle seine Freundinnen waren genau wie meine Schwester. Schön und stilvoll. Ja, ich war eifersüchtig auf sie. Aber sie waren ja alle nur vorübergehend. Sobald wir zusammen wären, gäbe es niemanden mehr in seinem Leben außer mir.Bei dem Gedanken errötete ich.Also beschloss ich, so zu sein wie sie und mich von meiner Schwester inspirieren zu lassen. Vielleicht würde er mich dann bemerken?Und mein heutiger kompletter Look war der Beweis dafür. Gekleidet wie Tess, gestylt wie Tess. Ich hatte mir sogar heimlich ihr Lieblingsparfüm aus ihrem Zimmer geschnappt. „Ist dieses Kleid nicht zu kurz, Casie?“ Obwohl ich etwas wie Tess tragen wollte, fühlte ich mich darin unwohl. Nun, ihr standen diese engen kleinen Kleider gut. Sie hatte vorne und hinten reichlich zu bieten. Wo ich in beiden Bereichen flach war. Na ja, eine Fünfzehnjährige konnte ja auch nicht mehr haben.„Ist es nicht! Du ziehst das an, und damit hat sich’s! Willst du nicht, dass Ace dich bemerkt?“ Sie hob eine Augenbraue. „Na gut!“, sagte ich und atmete tief durch. Komm schon, Em! Du schaffst das!„Na gut, dann lass uns jetzt los! Sonst verpassen wir noch den großen Auftritt deines Bruders und deiner Schwester“, zwitscherte sie und schlenderte nach draußen.Heute war der neunzehnte Geburtstag meiner älteren Geschwister. Und jeder Anlass bei der Familie Hutton war bekannt dafür, großartig zu sein. Deshalb wollte niemand dieses besondere Ereignis verpassen. Fast die Hälfte der angesehenen Familien war heute eingeladen. Als wir alle den Saal erreichten, zappelte ich unruhig auf meinem Platz herum. Meine Hände waren feucht und mein Herz pochte. Ich war nervös wegen des Treffens mit Ace heute Abend. Und mein viel zu kurzes Kleid machte mich noch unbehaglicher. Ich entdeckte meinen Vater und meine Mutter in der Menge. Sie standen wie immer dicht beieinander. Sie waren immer unzertrennlich. Selbst nach zwanzig Jahren Ehe waren sie noch so wahnsinnig ineinander verliebt.Und das gab mir Hoffnung. Ob Ace und ich eines Tages auch so sein würden …„Emmy!“, Mamas Stimme riss mich aus meinen Tagträumen. Ich lächelte und schlenderte auf sie zu. „Oh mein Gott! Sieh dich nur an! Mein kleines Mädchen sieht heute so wunderschön aus!“, schwärmte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Findest du?“ Ich errötete.„Natürlich, mein Schatz! Das solltest du öfter machen!“Papa schwieg. Er schien nicht begeistert davon zu sein, dass ich mich so schick gemacht hatte. Das passte gar nicht zu mir. „Hat dir das Kleid, das ich dir mitgebracht habe, nicht gefallen, Prinzessin?“, fragte er.Das tat es. Sehr sogar. Aber Ace würde das nicht gefallen. „Natürlich hat es mir gefallen, Papa! Aber … ich konnte keinen passenden Schmuck dazu finden“, log ich. Er nickte. Mama hatte einen wissenden Blick. Sie wusste es, alle wussten von meinem Schwarm für Achilles Valencian. Aber sie wussten nicht, dass es mehr als nur ein Schwarm war.Er wurde zu meinem Traumprinzen, seit er an dem Tag, als ich gerade sieben war, mit Tobis unser Haus betrat. Ich erinnerte mich noch immer deutlich an diesen Tag in meinen vagen Erinnerungen. Aber an dem Tag, als er mich vor einigen Schlägern in meiner Schule rettete, wurde er zu meinem Helden. Und mit der Zeit wurde er mein Herz.Ich unterdrückte den Drang, meine geröteten Wangen zu verdecken. Wo war er?Ich sah mich um. Er hätte längst hier sein müssen. Als er letzten Monat mit mir Schach gespielt hatte, hatte er mir versprochen, dass er heute Abend hier sein würde. Und er hatte noch nie ein Versprechen mir gegenüber gebrochen.Früher kam er jeden Tag hierher. Doch seit der Tragödie, die seine Familie vor einem Jahr erlebt hatte, kam er seltener zu uns nach Hause. Er hatte sich verändert. Aus dem unbeschwerten, verspielten Ace war ein verlorener und stets wütender Ace geworden. Mir gegenüber war er jedoch immer sanft. Einmal im Monat kam er uns besuchen. Und natürlich, um mit mir Schach zu spielen.Die Menge jubelte, als Tess und Tobias unter dem Scheinwerferlicht dramatisch die Treppe hinabstiegen. In einem rosa, oberschenkellangen Feenkleid sah Tess wie eine echte Fee aus, während Tobias in seinem schwarzen Smoking gut aussah. Sie lächelten in die Kameras und zu allen hinunter, während ihre Freunde wild klatschten und pfiffen.Aber von Ace war nichts zu sehen. Ich entschuldigte mich und schlenderte ziellos durch die Menge. Wo bist du?„Aua!“ Ich prallte gegen eine harte Brust und taumelte zurück. Ein Paar Arme schlang sich um meine Taille.„Es geht mir so, so …“ Als ich aufblickte, stockte mir der Atem.Sturmgraue Augen blickten auf mich herab. Sein dichter Bartschatten war verschwunden und gab den Blick auf sein markantes Kinn frei. Sein pechschwarzes Haar war nach hinten gegelt, und der Ring an seiner rechten Augenbraue fehlte heute. Auch wenn sich dunkle Schatten unter seinen schönen Augen abzeichneten und er etwas an Gewicht verloren hatte, sah er immer noch atemberaubend aus.„Rosebud?“ Er runzelte die Stirn, als er mich wieder auf die Beine half. Sein Blick wanderte an meinem Körper auf und ab, seine Lippen pressten sich zusammen. „Was hast du denn da an?“ Der griechische Akzent in seiner Stimme klang tief.Und das passierte immer, wenn er wütend war.Meine Augen weiteten sich. Gefiel ihm mein Aussehen nicht?„Äh, warum? Sehe ich nicht gut aus?“ Ich biss mir auf die Lippe. „Ich dachte, es würde dir gefallen.“Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, als er mein Haar und mein starkes Make-up musterte. Doch dann schüttelte er den Kopf. „Du brauchst bei nichts meine Zustimmung, Emerald. Es ist deine Entscheidung, zu tragen, was immer du willst.“ Damit ging er weg.Mir sank das Herz. Ich blickte an mir hinunter. Steckte etwas an meinem Aussehen nicht? Warum war er so distanziert? Seit dem Tod seines Vaters war er so. Unsere Familien standen sich nicht besonders nahe, sie legten immer Wert auf ihre Privatsphäre. Daher wusste niemand so recht, was mit seinem Vater passiert war. Aber was auch immer geschehen war, es hatte meinen Ace drastisch verändert. Und es ließ mein Herz für ihn schmerzen. Ich rannte nach oben, zog das weiße Kleid an, das Papa mir mitgebracht hatte, und entfernte mein Make-up. Als ich mit meinem neuen, neutralen Look zufrieden war, ging ich wieder nach unten. Ich ignorierte die hochgezogenen Augenbrauen von Casie und Beth und machte mich auf die Suche nach Ace.Mein Bruder und meine Schwester waren damit beschäftigt, mit ihren Freunden zu plaudern, aber er war nicht da. „Hey, Em!“, rief Tobias. Lächelnd ging ich zu ihnen hinüber. „Hast du nicht etwas vergessen, kleine Schwester?“ Kichernd umarmte ich ihn fest. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag!“ Er hob mich hoch, woraufhin ich vor Freude quietschte. „Wo ist mein Geschenk?“, fragte er, als er mich wieder absetzte. Tobias liebte sein Geburtstagsgeschenk von mir. Eigentlich liebte er den Red-Velvet-Kuchen, den ich ihm gebacken hatte, seit ich meine Backkünste verfeinert hatte. Und Ace auch.„Du bekommst es nach der Party. Es steht im Kühlschrank“, antwortete ich und ließ meinen Blick für einen Moment wieder über die Gäste schweifen. Und da stand er, in einer Ecke, neben einem Tisch. Mit einem Drink in der Hand wirkte er tief in Gedanken versunken.„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag!“, sagte ich und schlang meine Arme um Tess. „Danke!“ Sie löste sich von mir. „Hast du dich umgezogen?“ Ihr Blick wanderte über mein Kleid. Mark, ein Junge aus ihrer Gruppe, klopfte Ace auf den Rücken, um ihn zu begrüßen. Doch dieser ignorierte ihn. Und als Mark nach dem Glas in seiner Hand greifen wollte, warf Ace ihm einen scharfen Blick zu, woraufhin dieser zurückwich.„Äh, ja! Das Kleid war ein bisschen unbequem“, sagte ich geistesabwesend. Mein Blick ruhte auf ihm. „Ich bin gleich wieder da.“Als ich mich bewegen wollte, packte sie mich am Arm und zog mich aus der Hörweite ihrer Freunde. „Du wirst es heute Abend gestehen, nicht wahr?“ Ich stieß einen überraschten Seufzer aus. Woher wusste sie das? „Tu es nicht“, sagte sie mit scharfer Stimme. „Du wirst nur mit gebrochenem Herzen dastehen.“Mit gerunzelter Stirn riss ich meinen Arm aus ihrem Griff. „Woher weißt du das? Wer weiß, vielleicht mag er mich ja auch.“„Sei nicht albern, Em! Nur weil er so sanft zu dir ist, heißt das noch lange nicht, dass er irgendwelche Gefühle für dich hegt.“ Ihre Stimme klang schroff. „Und wir beide wissen, dass er dich nur wie eine Schwester liebt, nicht wie eine Geliebte. Also bring ihn nicht mit deiner Dummheit in Verlegenheit. Er hat schon genug mit seinen eigenen Problemen zu tun.“ Ihre Worte taten weh. Ich hatte immer befürchtet, dass seine Freundlichkeit mir gegenüber vielleicht nur brüderliche Zuneigung sein könnte. Aber tief in meinem Inneren spürte ich, dass da mehr dahintersteckte. Es mag dumm und Unsinn sein, aber mein Herz sagte mir, ich solle die Hoffnung nicht aufgeben. Ich werde es nicht wissen, solange ich ihn nicht darauf anspreche, oder?„Ich werde ihn nicht in Verlegenheit bringen. Und du weißt nicht alles. Warum gehst du nicht einfach und genießt deine Party und lässt mich in Ruhe?“ Mein Tonfall passte sich dem ihren an.Ihre blauen Augen blitzten. „Halt dich von ihm fern, Emerald. Er ist nicht der Richtige für dich.“Jetzt loderte meine Wut auf. „Ich mache, was zum Teufel ich will, Tess. Das geht dich nichts an! Also lass mich in Ruhe!“ Ich drehte mich auf dem Absatz um und stapfte davon.Als ich näher an die Stelle herangeschlichen war, an der Ace stand, atmete ich tief durch, um mich zu beruhigen, und strich mir die Haare glatt. Niemand kann mich davon abhalten, dir heute meine Gefühle zu gestehen.„Hey!“ Meine Stimme klang zaghaft, die Selbstsicherheit war verflogen. Nervosität flatterte in meinem Bauch.Seine grauen Augen hoben sich zu meinen. Diesmal lag kein Unmut in seinem Blick. Aber es lag auch keine Freude darin. Sie waren einfach nur kalt.Er war tatsächlich schlecht gelaunt. Sollte ich es heute tun? Aber es hatte mich so viel Mut gekostet, mich dazu durchzuringen. Ich wusste nicht, ob ich so bald wieder so viel Mut aufbringen könnte.„Willst du heute nicht mit mir Schach spielen, Ace? Ich warte schon auf eine neue Partie.“ Vielleicht wird seine Laune nach der Partie besser?Er dachte einen Moment nach und nickte dann. „Ja, das klingt gut. Diese Party langweilt mich sowieso.“Ich grinste über beide Ohren. „Na gut, ich gehe mal das Brett vorbereiten. In der Bibliothek, wie immer?“Er nickte und nahm einen Schluck. „Ich komme in ein paar Minuten hoch.“ Da ich meine Aufregung nicht zurückhalten konnte, schlang ich meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest an mich. Sein exotischer Duft mit einem Hauch von Rauch machte mich ganz benommen. „Ich werde auf dich warten.“Meine plötzliche Geste überraschte ihn, und er stand wie erstarrt da. Seine Berührung auf meinem Rücken war kaum spürbar. Er holte tief Luft und zog mich an den Schultern von sich weg. Seine Lippen waren zu einer geraden Linie geformt, als er sagte: „Geh!“Ich nickte und hüpfte in unsere kleine Bibliothek, um das Spielbrett vorzubereiten. Ich konnte mich kaum davon abhalten, herumzutanzen. Endlich würde ich es ihm sagen.Ihm sagen, dass ich ihn liebe.Zehn Minuten vergingen, und er war immer noch nicht da. Dann wurden es zwanzig. Und von ihm war nichts zu sehen. Ich hatte sogar das Anschneiden der Torte verpasst, damit er nicht warten musste, falls er hierherkommen sollte. Er hatte gesagt, er würde gleich da sein.Ich seufzte, stand auf und ging wieder nach unten. Die Party war in vollem Gange. Die meisten Älteren hatten sich für heute Abend zurückgezogen, und nur die Jugendlichen waren noch da, die wild tanzten und tranken. Ich sah Cassie, wie sie mit meinem Bruder tanzte, und Beth trank mit ein paar Mädchen. Aber ich konnte ihn nirgendwo entdecken. Die laute Musik und der stechende Geruch von Alkohol ließen mich fast würgen.Wo ist er? Ich bahnte mir einen Weg durch die halbtrunkenen Tänzer und schlich zum Balkon. Aber selbst dort war er nicht. Hatte er unser Match vergessen und war schon gegangen?Aber er vergisst unser Match doch nie.Enttäuscht seufzend beschloss ich, wieder auf mein Zimmer zu gehen. Vielleicht ein anderes Mal.Gerade als ich mich umdrehen wollte, hörte ich etwas. Seltsame Geräusche. Ich war noch nicht ganz auf den Balkon getreten, sondern stand in der Tür. Neugierig trat ich langsam hinein und schaute nach rechts.Ich erstarrte. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und mir stockte der Atem. Meine Hände zitterten an meinen Seiten, als ich den Anblick vor mir in mich aufnahm.Seine Hände lagen fest um ihre Taille geschlungen, und ihre umfassten seinen Nacken; eine Hand zupfte an seinen Haaren, während sich ihre Münder in einem leidenschaftlichen Kuss verschmolzen. Nicht einmal ein Zoll Abstand blieb zwischen ihnen.Jedes ihrer Stöhnen und Seufzen traf mein Herz wie tausend Messerstiche und zerschmetterte es in Millionen Stücke. Meine Füße stolperten zurück, Tränen liefen mir über die Wangen. Seine Hände wanderten über ihren Körper, während er sie näher an sich heranzog. Mein Herz zog sich so stark zusammen, dass ich mir die Brust umklammern musste. Ein Schluchzen drohte mir über die Lippen zu entweichen, doch ich presste eine Hand auf meinen Mund und rannte davon. Ich rannte und rannte, bis ich in meinem Zimmer war. Ich schloss die Tür hinter mir und stieß einen qualvollen Schluchzer aus. Tränen trübten meine Sicht, während ich immer noch eine Hand auf meiner Brust hatte, die mir körperliche Schmerzen bereitete. Ich spürte, wie mein Inneres zerbrach und in unheilbare Stücke zerfiel. Ich hörte, wie meine besten Freundinnen an meine Tür klopften; ihre besorgten Stimmen drangen an meine Ohren. Aber ich konnte nicht sprechen, ich konnte mich nicht bewegen. Alles, was ich tun konnte, war, auf dem Boden in meinem dunklen Zimmer zu liegen und mir die Seele aus dem Leib zu weinen.Die Bilder, wie sie sich in den Armen lagen, schossen mir immer wieder durch den Kopf und ließen den Schmerz noch stärker werden.Er wusste es nicht, aber sie schon. Ihr Verrat verstärkte den Schmerz nur noch mehr. Verrat durch andere konnte man noch ertragen, aber Verrat durch geliebte Menschen ging nicht.Wie konnte sie mir das antun? Wie?Ich blieb die ganze Nacht auf dem kalten Boden liegen, umklammerte mein Herz und trauerte um den Verlust meiner Liebe.Die Liebe, die mir meine eigene Schwester genommen hatte.

Ich warf einen Blick auf mein Handgelenk.Halb zehn. „Ma’am, bitte schalten Sie Ihr Handy aus. Das Flugzeug hebt gleich ab“, sagte die Flugbegleiterin mit ihrer engelsgleichen Stimme.„Ja, einen Moment noch.“ Ich warf ihr einen entschuldigenden Blick zu. Sie nickte und ging weiter.„Mama, ich muss jetzt auflegen. Die Besatzung hat mich bereits zum zweiten Mal verwarnt.“ „Na gut, na gut! Ich lasse dich jetzt auflegen. Du kommst ja sowieso in ein paar Stunden zu mir. Wir warten vor dem Flughafen, wenn du landest!“, schwang Aufregung in ihrer Stimme mit. Plötzlich überkam mich Heimweh. Es ist schon zwei Jahre her, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe.„Und halte dich von dem Jungen fern“, rief Papa im Hintergrund.Ich schüttelte den Kopf und lachte leise. „Na gut, Leute! Wir sehen uns am Flughafen.“„Wir lieben dich, Schatz!“, sagten sie alle zusammen.