Unida al Príncipe de la Oscuridad

Lucia Volks, conocida como la vergüenza de la manada, acababa de ver cómo su única esperanza de escapar de su destino se desmoronaba ante sus ojos.

Acababa de cumplir dieciocho años y, como todos los demás, por fin había podido sentir a su pareja. La alegría que la invadió fue inconmensurable, sobre todo cuando se dio cuenta de que se trataba de Xander, el hijo del alfa de la Luna Carmesí. Xander siempre había sido uno de los pocos que se mostraba amable con ella. Incluso antes de descubrir que era su pareja, ya sentía un pequeño flechazo por él. Así que cuando percibió el vínculo y descubrió que se trataba de Xander, el hijo del alfa, un chico amable y de buen corazón, Lucía creyó que su sufrimiento había llegado por fin a su fin.

Pero el destino tenía otros planes.

«Yo, Xander Wolfpaw, de la manada de la Luna Carmesí, rechazo a Lucía Volks como mi pareja».

Sus palabras le hicieron el corazón mil pedazos.

«¿Sabías que era tu pareja?», susurró Lucía, con la voz temblorosa y los ojos vidriosos por las lágrimas contenidas.

Solo puedes percibir a tu pareja una vez que cumples los dieciocho años. Eso significaba que, aunque su pareja hubiera estado a su lado todo ese tiempo, ella no lo habría sabido hasta hoy. Pero Xander tenía veinticinco años y llevaba siete sabiendo que ella era su pareja, desde que ella solo tenía once.

«Sí», intervino una voz cortante antes de que Xander pudiera responder. «¿Por qué crees que alguna vez te ha tratado con amabilidad?».

Aria. La que Xander había elegido en lugar de ella. La hija de Jacob, el beta. La amiga de la infancia de Xander. Y, lo peor de todo, la mayor torturadora de Lucía.

A Lucía se le cortó la respiración cuando Aria esbozó una sonrisa burlona. «Por fin, mi amor, te has liberado de esa bruja». Levantó la vista hacia Xander con expectación y, para horror de Lucía, Xander asintió con una expresión de puro alivio.

«No podía rechazarla hasta que cumpliera los dieciocho», admitió Xander, con la voz teñida de asco. «Incluso intenté ver si podía enamorarme de ella, pero era imposible».

El mundo de Lucía se derrumbó. Su pareja, aquel que se suponía que debía amarla más allá de toda razón, la miraba con nada más que repugnancia.

Echó un vistazo a su alrededor, esperando encontrar siquiera un atisbo de compasión en los miembros de la manada que se habían reunido para presenciar su rechazo. Pero no encontró nada. Xander se había asegurado de que todos estuvieran presentes, garantizando que todos lo vieran apartarla como si no fuera nada.

«No lo entiendo». La voz de Lucía era *p*n*s un susurro. «¿No se supone que el vínculo de pareja es el más fuerte de todos? ¿No supera a todo lo demás?».

—No te dejes engañar por esa ilusión —se burló Aria—. Los vínculos de pareja no son tan poderosos como la gente cree. Xander me quiere a mí, no a ti. Me eligió a mí, a pesar de que la diosa de la luna te hubiera elegido a ti. Al final, somos nosotros quienes elegimos con quién queremos pasar el resto de nuestra vida.

«Además —intervino otra voz—, Eva, la mejor amiga de Aria—. ¿Qué te hizo pensar que Xander, el futuro alfa, aceptaría a una huérfana como tú como su pareja?», preguntó con desdén. «Si no fuera por la bondad de la difunta Luna, estarías muerta en manos de algún renegado».

Las palabras de Eva le dolieron porque eran ciertas. Lucía había sido rescatada de unos renegados cuando solo tenía cinco años. No tenía ningún recuerdo de sus orígenes ni de sus padres, solo lo que la difunta Luna le había contado. Según ella, el renegado que se la llevó afirmaba haber matado primero a sus padres. La Luna había acogido a Lucía y la había tratado con bondad. Pero tras su muerte, todo cambió. La manada empezó a tratarla como a una sirvienta; su presencia se toleraba, pero nunca se aceptaba.

Lo había soportado todo, creyendo que su pareja la rescataría algún día. Había rezado a la diosa de la luna, con la esperanza de que su pareja fuera Xander. Él era el único, aparte de la Luna, que le había mostrado amabilidad alguna vez.

Pero había estado ciega. Él había estado fingiendo todo ese tiempo.

—Deberías volver a la cocina —dijo Xander con frialdad—. Esperamos visitas.

El peso de su rechazo le oprimía el pecho, dificultándole la respiración. Pero nadie le ofreció una palabra de consuelo. Xander y sus amigos se alejaron, dejándola allí de pie, abandonada y destrozada.

—No te preocupes, pequeña —dijo una voz familiar.

Lucía se giró y vio a Selena, la matriarca de la manada, de pie a su lado. Selena nunca la había maltratado como los demás, pero tampoco había intervenido nunca. Simplemente se aseguraba de que Lucía cumpliera con sus tareas y no se metiera en líos.

—A mí me rechazaron dos veces —continuó Selena, con tono indiferente—. Y eso me hizo darme cuenta de la realidad. Los vínculos de pareja no son lo que parecen. Nadie quiere estar atado a alguien que no tiene nada que ofrecer.

Lucía parpadeó entre lágrimas. —¿Dos veces?

—Sí —Selena esbozó una sonrisa amarga—. Mi primera pareja era un Alfa. Sus padres le dijeron que me rechazara porque no tenía nada que ofrecer a la manada, y él obedeció. Mi segunda pareja era un Beta, y cuando se enteró de que ya me habían rechazado una vez, no quiso «mercancía dañada»—.

A Lucía se le revolvió el estómago mientras Selena continuaba. «Un rechazo lleva a otro. Nadie quiere a alguien a quien ya hayan descartado».

Por primera vez, Lucía vio un destello de lástima en los ojos de Selena.

La matrona la observó con atención, fijándose en su ardiente pelo pelirrojo y sus penetrantes ojos azules. A pesar de la desnutrición y los malos tratos, la belleza de Lucía seguía brillando. No era ningún secreto que las demás hembras de la manada la envidiaban por ello.

«Te aconsejo que te olvides de tener alguna vez una pareja», dijo Selena con voz firme. «Aunque la diosa de la luna sea lo suficientemente misericordiosa como para darte otra oportunidad, él te rechazará de todos modos. Eres la vergüenza de la manada. Y ya te han rechazado una vez».

Lucía sintió que su corazón se hacía añicos en pedazos aún más pequeños. Se había acabado. No habría escapatoria.

Ese era su destino.

La compañera rechazada. La vergüenza de la Manada de la Luna Carmesí.

—Esta noche me encargaré yo de todo en la cocina —dijo Selena tras una larga pausa—. Tú puedes retirarte temprano.

Lucia negó con la cabeza, tragándose el nudo que tenía en la garganta. «No hace falta. Estaré bien».

No tenía más remedio que aceptar su destino. Si lo que decía Selena era cierto, otra pareja solo le traería otro rechazo. Y después de hoy, había aprendido que el amor podía existir más allá del vínculo de pareja. Xander lo había demostrado.

«Tienes razón», asintió Selena. «Estarás bien».

Y con eso, siguió a Lucía de vuelta al interior, dejando atrás los restos destrozados de los sueños rotos de la chica.

Habían pasado cinco años desde que Xander rechazara a Lucía, y su vida no había hecho más que complicarse. Aria y sus secuaces parecían disfrutar convirtiendo su vida en un auténtico infierno, y Xander se limitaba a observar felizmente desde un segundo plano, sin mover un dedo para detenerlos. Aunque Selena no podía hacer nada por ayudarla, se había ablandado con Lucía, quizá porque ahora la veía como un alma gemela, alguien a quien habían descartado, alguien destrozado.

—¡El Alfa por fin vuelve a casa, y la victoria es nuestra! —anunció Aria emocionada, con los ojos brillantes de expectación.

—Sí, y dijo que me nombraría oficialmente Alfa cuando regresara —añadió Xander, con la voz rebosante de orgullo. Llevaba esperando ese momento desde que tenía uso de razón.

«Estoy segura de que la guerra debe de haberlo agotado», reflexionó Aria.

Era cierto. La guerra con los licántropos occidentales había durado dos años y seguramente había pasado factura a todos.