Pagsisisi ng Alpha: Pagkawala ng Kanyang Tunay na Mate

PANANAW NI ELODIE~

Nabiyak ang puso ko sa isang milyong piraso habang nakatitig ako sa papel na hawak ko.

Pinirmahan niya ngayon ang aking pagbibitiw, at hindi siya kumurap.

Siyam na taon kong sinuportahan siya, minahal ko siya, para lang malaman kong wala akong kwenta.

"Ihahatid ko ba sa kanya?" Ang boses ng direktor ng HR ang muling nagpagising sa akin mula sa aking pagkatulala. Nanigas ako.

Mariin kong kinagat ang loob ng pisngi ko.

Ang kirot sa bibig ko ay wala kung ihahambing sa sakit na bumabagsak sa dibdib ko na parang may humawak ng dakot na punyal at itinutusok sa akin.

Mas lalo pang humigpit ang pagkakahawak ng kamay ko sa mga papel ng pagbibitiw. Hindi ko na kayang titigan ang screen ng laptop, lalo na't nanganganib nang bumagsak ang mga luha.

Kaya tinalikod ko ang ulo, humugot ako ng nanginginig na hininga, at mariing kumurap. Nagsimulang mag-ambol ang paningin ko.

Diyos ko.

Mas masakit ito kaysa sa inakala ko.

"Hindi na kailangan. Pinirmahan na niya. Panahon na para umalis ako."

Narinig ko ang buntong-hininga ng direktor ng HR. Malambot ang tingin niya sa pag-aalala habang lumalapit siya sa video call.

"Hindi naisip ni Alpha Calhoun na ito ay pagbibitiw mo. Pinirmahan niya ito nang hindi man lang binasa. Ikaw ang kanang kamay niya sa loob ng maraming taon. Mas umaasa siya sa iyo kaysa sa sinuman. Pinahahalagahan ka niya, Elodie. Hindi ito basta-basta posisyon na puwedeng punan. Hindi ka mapapalitan."

Nanginig ang labi ko. At hindi ito ngiti.

Pinahahalagahan?

Ako?

Mas lalo kong kinagat ang loob ng labi ko para hindi ako matawa. O sumigaw.

Ang nakakatawa.

Kung ganoon nga, hindi ba dapat siya na agad na dumating? Hindi ba dapat may kahit isang tawag sa telepono? Isang mensahe?

Tumango ako nang dahan-dahan at huminga nang malalim.

"Pasensya na," bulong ko. "Napag-isipan ko na ito nang mabuti. Naibigay ko na ang lahat ng makakaya ko. Kahit na ako ang Gamma niya sa lahat ng taong ito… alam kong makakahanap si Calhoun ng iba. Ganoon talaga siya."

Kumurap ako sa pagkasiklab ng luha sa aking mga mata at nagpatuloy. "Kailangan ko lang… bumalik sa aking pack. May balita sa akin na hindi maganda ang kalagayan ng mga magulang ko. Gusto kong makasama sila habang maaari pa. Mananatili ako ng isang buwan para asikasuhin ang lahat ng proseso ng paglilipat. Pero pagkatapos noon…"

Lumunok ako nang malalim.

"Aalis na ako. Maraming salamat sa lahat ng ito."

Lumungkot ang mukha ng direktor ng HR.

At iyon, higit sa lahat, ang tumapos sa akin. Hindi niya nga alam kung ano ang sasabihin.

Pagkatapos ay nag-blank ang screen. Pagkatapos ay napaiyak ako.

Ikinubli ko ang mukha sa aking palad, huminga nang malalim nang sobrang tindi na para bang kinuskos ang aking lalamunan. Pagkatapos ay tumayo ako, pinunasan ko ang aking mga pisngi gamit ang likod ng aking kamay, at lumakad papunta sa sulok ng silid kung saan nakalagay ang aking mga kahon.

Tahimik ang villa.

Apat na buong taon sa pribadong santuwaryong ito sa gilid ng bangin—ang marangyang maliit na pagtatakwil ni Calhoun para sa akin.

Ibinigay niya sa akin ang lugar na ito. Sinabi niyang akin ito.

Ngunit hindi ito kailanman naging parang tahanan.

Kusa nang gumalaw ang mga kamay ko habang nagsisimula akong mag-impake.

Wala akong masyadong gamit. Ilang damit lang. Ilang libro. Isang tasa na minsan niyang iniwan sa counter at hindi na kinuha pabalik.

Iniwan ko iyon.

Ang mga bagay na hindi mahalaga at ang mga bagay na hindi niya mapapansin na nawawala. Marahil kapag sa wakas ay bumalik siya rito, itatapon na lang niya ang mga iyon.

Sa sandaling na-seal ko ang huling kahon, nakatayo na lang ako roon… Humihinga.

Ngunit ang puso ko… Nang higpit na higpit ang kapit ng puso ko, kinailangan kong hawakan ang gilid ng mesa para hindi ako mahulog sa sahig.

Muling dumaloy ang luha.

Pero sa pagkakataong ito, hindi ko na sila pinigilan.

Pinabagsak ko ang mga ito.

Dahil walang nakamasid.

Dahil sa isang pagkakataon, maaari akong masira nang payapa.

Hindi ko man lang napansin kung gaano ko kasikip ang paghawak sa isang kahon hanggang sa bumagsak ito sa sahig at ikalat ang iilang gamit na natira sa akin. Nagsimulang bumuhos nang walang babala ang mga alaala ng siyam na buong taon…

Diyos ko, isa pa lang akong Gamma noon. Walang-kwenta. Isang babae na may mga sugat sa kumpiyansa at mga kamay na nanginginig tuwing titingin sa kanya ang may mas mataas na ranggo. Pero sa paanuman… hindi ko alam kung paano—nakapasa ako sa eksamen para sa iskolarship at tinanggap sa elit na akademiyang pinamamahalaan ng Nightbourne Pack.

Dapat ay ipinagmamalaki ko iyon.

Sa halip, hiling ko noon na sana'y matunaw ako sa mga pader sa sandaling pagdating ko.

Ang mga pasilyo ay puro salamin at pilak. Ang mga estudyante? Naka-unipormeng pang-maharlika.

At ako?

Hindi ko nga makatingin pataas nang hindi nakikita ang paghamak sa mga mata nila.

Parang lumusot ako mula sa imburnal.

Parang hindi ako kabilang.

Malinaw pa sa akin. Ang unang araw na iyon. Dapat ay papasok ako sa Advanced Political History sa Room B2—pero umikot na ako. Hindi ako papasok doon. Hindi kasama sila. Lalaktawan ko na lang. Magtatago sa likod na mga hardin. Baka umiyak.

Doon ko nakasalubong si Mila Damaris.

Tiningnan niya ako na para bang hindi ako dumi. Tinanong niya kung anong klase ang papasok ko, at bago ko pa man maubos ang isang buong pangungusap, hinihila na niya ako papunta roon.

At ganoon lang… naging bahagi ako ng mundo niya.

Hindi ko pa alam noon.

Diyos ko, kung alam ko lang noon… siguro tumakbo na ako.

Kasi kung alam ko lang kung ano ang magagawa sa akin ng pagmamahal sa isang tao mula sa mundong iyon… Kung alam ko lang na magtatapos ito nang ganito… Marahil sasabihin kong hindi.

Pero hindi ko ginawa.

Sinundan ko siya kahit saan niya gusto. Unti-unti, naging matalik kong kaibigan si Mila. Ipinakilala niya ako sa lahat na para akong isang mahalaga. Kahit sa pamilya niya.

At iyon ang gabing nakilala ko si Calhoun. Ang nakatatandang kapatid niya. Ang tagapagmana ng Nightbourne Pack.

Diyos ko, naaalala ko pa ang unang beses na nakita ko siya.

Halos hindi niya ako tiningnan.

Pero nanumpa ako, may nagbago sa akin. Sumigla ang lobo ko, umungol, hinila ako nito papalapit sa kanya.

Akala ko baka—baka nga… siya ang aking kapareha.

Pero ano'ng gagawin ko roon? Ako ay isang Gamma.

Isang ipinanganak na Alpha siya.

Kaya inilibing ko ito. Malalim. Sobrang lalim na nasunog.

Pagkatapos ay nagtapos kami. Umalis si Mila, sabi niya pupunta siya sa Italya para palawakin ang negosyo ng pamilya niya at magpatuloy sa pag-aaral. Inanyayahan niya akong sumama.

Tumanggi ako at nanatili. Hindi dahil may naiwan pa ako rito…

Ngunit dahil kay Calhoun, nandito pa rin ako.

At sapat na ang katangahan ko para gustuhin na maging malapit sa kanya.

Kaya nag-apply ako. Tinanggap ko ang trabaho bilang Gamma niya. Katulong niya.

At tinanggap niya ako, kahit na medyo inilapit niya ako sa kanya. Dapat sapat na iyon.

Ngunit dumating ang gabing iyon. Ang taunang gala ng Pack.

Nandoon ang lahat. At napansin ko si Calhoun na nakatayo sa tabi ng arko, malabo ang mga mata, hinahaplos ng mga daliri ang kaniyang noo.

May mali.

Naamoy ko. May kakaiba sa amoy niya.

Pagkatapos ay nanginig siya. Bahagya lang. Pero nakita ko.

At dahil tanga ako, sinundan ko siya palabas ng bulwagan. Pumasok sa malabong pasilyo.

Dapat bumalik na lang ako.

Inaabot ko na sana ang telepono ko nang marinig ko ang masakit na ugong niya. At saka… lumingon siya.

Ang mga mata niya ay kumikislap na kulay-ambra.

Sinusubukan ng lobo sa loob niyang makalabas.

"Calhoun—sandali—huwag kang gumalaw—tatawag ako ng tao—"

Pero hindi ko na na-dial ang tawag. Bigla siyang nasa harap ko, humihingal nang malalim, at pinindot niya ang kamay sa tabi ng ulo ko sa pader. At saka… hinalikan niya ako.

Hindi… hindi niya ako hinalikan.

Sinakop niya ako.

At ako… hinayaan ko siya.

Dapat itinulak ko siya palayo. Pero sa halip, pinikit ko ang mga mata ko at hinayaan kong maniwala ang tanga kong puso, kahit isang segundo lang, na gusto niya ako.

Pagkatapos, kinabukasan ng umaga…

Hindi sana ako nagising.

Hindi sa kama na iyon. Hindi sa kuwartong iyon.

Sandali lang, naging tahimik ang mundo, at sa unang pagkakataon sa napakatagal na panahon. Hanggang sa nagbukas ang mga mata ko.

Nandoon si Calhoun, nakaupo sa silyang katabi ng bintana. Nakataas ang isang paa, nakapatong ang mga braso nang tamad, na para bang pinanonood niya akong natutulog buong gabi. Nakatuon ang mga patay niyang mata sa akin, napaka-walang-buhay na sinipsip nito ang hangin sa aking baga. Wala ni bahagyang emosyon sa kanyang mukha.

Nanigas ang tiyan ko.

At saka ko na-realize. Hubad ako.

Diyos ko… ito ang una ko. Ibinigay ko sa kanya ang una ko! May kumunot na kirot sa bawat bahagi ng katawan ko, hindi lang ang pisikal na pananakit, kundi pati na rin ang iba pang bagay. Isang bagay na sumigaw na nagkamali ako ng napakalaki na baka hindi na ako makabawi.

Sinubukan kong umupo. Kahit ang paghinga ay pakiramdam ko'y parusa.

Hindi gumalaw si Calhoun. Nakasandal lang siya, nakatitig pa rin sa akin na para bang nanonood ng isang bagay na walang kwenta.

Pagkatapos ay nagsalita siya nang malamig. "Alam kong gusto mo ako. Alam ko iyon nang dinala ka ni Mila sa bahay-bakasyunan ng pamilya."

Nanlamig ako. Namulat ang labi ko, pero walang lumabas.

"Hindi mo na kailangang magkunwari. Alam ko," yumuko siya pasulong. "Pero huwag kang mag-asa nang masyado. Hindi kita kailanman magugustuhan. Isang pagkakamali lang ang nangyari kagabi… at dapat manatili na lang iyon."

Tila sampal ang mga salitang iyon sa akin, pero hindi kumurap ang mukha niya. Wala ni bahagyang pag-aalinlangan.

Ako ba ay isang pagkakamali?

Dapat may sinabi ako. Sumigaw. Pinapapalo ko siya. Pero nawala ang boses ko. Ang puso ko… lumiwal.

Pagkatapos, tumayo siya. Kampanti.

Lumapit siya sa drawer, may hinugot. Isang itim na card. Ibinato niya ito sa kama na parang basura.

"Sinabi sa akin ni Mila ang tungkol sa'yo," bulong niya, hindi pa rin ako tinitingnan. "Mahirap ang pamilya. Dugong Gamma. Sinusubukang gumawa ng buhay."

Humarap siya para umalis, saka idinagdag nang walang pag-aalangan,

"May sapat na pera doon para makapagsimula ka. Pwede mo akong pasalamatan mamaya."

Doon nagsimulang mangati ang luha ko, at nanlalamutang ang lalamunan ko sa hiya na hindi ko malunok.

Pero hindi siya tumigil. Tinitigan niya ako nang diretso sa mata, at sinabi,

"'Huwag mo akong titigan nang ganyan. May mahal ako. May kapareha ako. Kalimutan na lang nating dalawa na nangyari ito.'

Malupit siya. Hindi man lang niya sinubukang itago iyon. At kinamuhian ko na pinayagan kong mangarap. Kahit isang gabi lang.

Dahil bigla, naalala ko ulit ang boses ni Mila sa isip ko.

"Obsesyon niya si Carmela Reyes. Alam mo, yung babae mula sa katabing Pack na paulit-ulit siyang niloloko? Hindi siya titigil sa paghahabol sa kanya."

At tama siya.

Hindi siya titigil sa paghahabol sa isang taong paulit-ulit na sumasaktan sa kanya, at ako… ako lang ang tanga na akala ko baka iba ako.

Agad na agad naibuhos ang luha ko bago ko pa man mapigilan. Pero ni hindi man lang niya ako sinulyapan habang papalapit siya sa pinto.

"Sandali!" hingal ko, hinihila ang mga kumot habang bumubuwisit palabas ng kama. Nanlalamig ako. Wala akong pakialam kung mukhang kahabag-habag ako.

"Hindi ko gusto ang pera mo," nangalit ang boses ko. "Gusto ko lang ng pagkakataon na patunayan na ako ang para sa'yo."

Tumigil siya.

Pagkatapos ay lumingon siya. Nag-ikot ang kanyang mga mata, at lumabas.

At iyon ang simula ng impyerno ko.

Simula noon, parang estranghero na lang kami sa araw, at sa gabi…naging katulong niya ako. P*r*t*y*g*y niya. Wala nang iba pa.

Sinikap ko talaga. Bumili ako ng mga regalo, maliliit na bagay na inakala kong makakapagpangiti sa kanya. Hindi niya kailanman binuksan ang mga iyon. Nahanap ko silang lahat sa basurahan.

Pero wala ni isang bagay ang nakapaghanda sa akin para sa kaarawan niya. Nang gabing iyon, nakaupo ako sa sahig ng silid ko, mahigpit na hawak ang isang tanga't munting kahon ng cufflinks na hindi ko man lang nabigay sa kanya—habang nagpo-post siya ng larawan sa kanyang social feed. Siya at

Carmela Reyes, habang hinalikan niya siya.

At doon ko naisip: Hindi ako kailanman magiging sapat. Hindi ako kailanman gagaling dito.

Ngagat ko nang todo ang loob ng pisngi ko, hanggang sa natikman ko ang dugo. Tama na ang pag-iyak ko. Pangako.

Bigla akong nabawi mula sa nakaraan, kinuha ko ang kahon ng mga gamit ko at nagtungo sa pinto. Pero nang buksan ko ito, nanlaki ang mga mata ko.

Nakatayo si Calhoun doon, nakasandal nang tamad sa kuadro ng pinto.

Pangkaraniwan lang ang boses niya. Parang hindi ako namamatay sa loob.

"Saan ka pupunta?"

Sumikip ang dibdib ko. "Nakahanap na ako ng bagong apartment. Lilipat na ako."

Umakbo siya. "Hatid kita."

Mabilis kong sinabi, mas hinigpit ko ang pagkakayakap sa kahon sa dibdib. "Hindi naman iyon kalayuan."

Nanigas ang panga niya. "Hindi ako nagtatanong."

Hindi na ako nakipagtalo muli.

Naglakad kami patungo sa Porsche niya nang tahimik. Pero nang pumasok ako, ramdam kong may mali.

Amoy na amoy ng pabango na pang-bulaklak. Mga pink na manika… ay maingat na inilagay sa dashboard at sa upuan.

Nakita niya ang pagtitig ko sa mga ito. Nag-roll siya ng mata.

"Gusto ni Carmela ng pagbabago. Kailangan kong ibigay iyon sa kanya."

Basag ang puso ko.

Ito ang kotse na bumubulong ng mga bagay na tanga kong pinaniwalaan. Pinagsamantalahan ako nito. At ngayon… sa kanya na ito. Lahat ay sa kanya na.

Nadulas ang kahon mula sa mga braso ko at bumagsak sa sahig. Nabasag ang salamin.

Nagmadali akong pulutin ang mga piraso, pero isang piraso ng salamin ang tumagos nang malalim sa aking palad. Agad na umagos ang dugo.

"Sh*t," ungol ni Calhoun, habang iniunat niya ang kamay papunta sa akin.

Ngunit bago pa man dumampi ang mga daliri niya sa akin, umugong ang telepono niya.

Tumigil siya. Pagkatapos ay sinagot niya ito.

"Cal, baby, naputol ang kamay ko," ang hinaing ni Carmela mula sa kabilang linya. "Dumudugo. Umuwi ka, please."

Nanlamig ako.

Huminga nang malalim si Calhoun. Pagkatapos ay tumingin siya pababa sa akin. "Tatawagan ko ang Beta ko para sunduin ka. Huwag kang gagalaw."

At pagkatapos, nawala na siya.

Iniwan ako roon. Nagdurugo. Nakahiga sa lupa. May salamin na nakabaon sa balat ko.

Masikip na masikip ang dibdib ko.

"Makukuha mo rin ang gusto mo, Calhoun. Hindi na kita mamahalin muli."

Panauhan ni ELODIE

Isa na namang Lunes lang ito. Pero pakiramdam ko ay parang libing ko.

At ngayon, tulad ng araw-araw, hinihila ko ang mga buto ng natira sa impyernong gusaling ito para lang makita siya. Para lang makita ang lalaking piniraso-piraso ako at wala pa ring alam kung gaano kalalim ang pagdurugo ko para sa kanya.

Diyos ko, kinamumuhian ko ang mga Lunes.

Pero higit sa lahat… kinamumuhian ko ang sarili ko.

Dahil umaasa pa rin. Dahil nagigising pa rin ako tuwing umaga na iniisip, baka ngayon makita niya ako… baka ngayon mahalin niya ako pabalik.

Tanga, tanga na babae.

Isinuot ko ang amerikana ko, naglagay ng lip balm para hindi ako magmukhang kalahating patay, at pumasok sa opisina na parang multo sa sariling balat. Pero walang nakapansin. Palagi akong nasa oras. Laging maayos ang ayos. Laging tinutupad ang tungkulin ko bilang isang perpektong Gamma. Maging ang lobo ko ay napapagod na sa akin habang umiungol ito araw-araw.

Mga