Die verratene Kriegerin – Lunas zweite Chance

ELIZAS PERSPEKTIVE

Nach der letzten Finanzbesprechung des Tages ließ ich mich in den bequemen Sessel hinter meinem Schreibtisch fallen, die Erschöpfung lastete schwer auf meinen Knochen. Als Luna des Crescent-Moon-Rudels reichten meine Aufgaben weit über die interne Verwaltung hinaus – ich musste auch für die wirtschaftliche Stabilität des Rudels sorgen.

Das war nicht einfach. Kein Mentor. Keine Anleitung. Und als Frau wurde jede meiner Entscheidungen genau unter die Lupe genommen.

Aber ich musste stark sein – denn mein Mann, Derek, der Alpha des zweitgrößten Werwolfreichs, kämpfte an vorderster Front für unser Volk.

Als seine Luna und seine stärkste Unterstützerin musste ich das Rudel in seiner Abwesenheit beschützen und für Stabilität sorgen.

Und bisher hatte ich das gut gemeistert.

Dann brach ein brennender Schmerz an meinem Paarungsmal aus.

Seit mein Vater und meine Brüder im Kampf gefallen waren, hatte die Narbe bei Stress geschmerzt – aber das hier war anders. Es fühlte sich an, als würden Krallen durch mein Fleisch kratzen.

Ich zuckte zusammen und presste eine Hand auf die brennende Haut –

„Luna!“

Ein Omega-Diener stürmte herein, die Augen vor Aufregung strahlend. „Alpha Derek ist zurückgekehrt!“

Derek? Zurück?

Mein Herz machte einen Sprung. Dem letzten Bericht zufolge sollte er erst in zwei Wochen zurückerwartet werden. Wenn er schon früher hier war, konnte das nur eines bedeuten – Sieg.

Stolz schwoll in meiner Brust an. Mein Alpha hatte dem Rudel erneut Ruhm beschert.

Der Gedanke an ihn – sein kräftiger Körperbau, diese durchdringenden blauen Augen – ließ meine Oberschenkel zittern, während sich Wärme zwischen ihnen ausbreitete.

Wir waren keine Schicksalspartner, nur Auserwählte – doch unsere Verbindung war stark. Seine Berührung ließ meine Haut noch immer in Flammen stehen; sein Knurren hallte noch immer in meinen Träumen wider. Meine Finger strichen erneut über das Mal, dessen Hitze unerbittlich war.

„Bring mich zu ihm“, nickte ich und sagte.

Umringt von Dienern, die meine Gewänder glätteten und mein Haar zurechtzupften, schritt ich auf den Eingang des Rudels zu. Einer kicherte sogar: „Vielleicht bekommen die Luna und der Alpha heute Nacht endlich einen Erben!“

Ich ließ ein kleines Lächeln zu – doch der Schmerz an meinem Hals loderte noch heftiger auf.

„Unsere Gefährtin hat uns verraten“, knurrte mein Wolf, seine Stimme vor Wut bebend.

Ich erstarrte.

… Absurd.

Derek? Mich verraten? Unmöglich. Ich schüttelte den Kopf und verwarf den Gedanken. Meine Mutter hatte ihn selbst ausgewählt – sie hatte ihn als ehrenhaft bezeichnet. Und ich hatte mit meinen Fähigkeiten und den Ressourcen meiner Familie dazu beigetragen, das Crescent-Moon-Rudel zum zweitstärksten im Königreich zu machen.

Er würde mich niemals entehren.

Ich war einfach nur müde.

Doch dann – stieg mir sein Geruch in die Nase.

Vertraut. Kraftvoll.

Und mit etwas Süßem durchzogen.

Mein Blick schoss nach vorne –

Da stand er, imposant wie immer.

Doch seine Hand umschloss die einer anderen Frau.

Die Art, wie er sie ansah – sanft, verehrend –, war wie ein Messerstich in meine Rippen.

Genau so, wie er mich einst angesehen hatte.

Das Mal explodierte vor Qual, Feuer raste durch meine Adern. Ich hob eine Hand, meine Stimme klang eiskalt.

„Alle – geht.“

Sie mussten ihren Anführer nicht in Aufruhr sehen – das würde die Stabilität des Rudels untergraben.

Die Diener zögerten.

„JETZT.“

Sie zerstreuten sich.

Ich zwang mich zu einem langsamen Atemzug und bemühte mich, die Fassung zu bewahren. Meine Eltern hatten mir das beigebracht – Ruhe ist Macht.

Der Schmerz ließ etwas nach, und ich konzentrierte mich auf Derek.

Händchenhalten bedeutete nichts. Es musste eine Erklärung geben –

„Derek, was ist hier los?“, brachte ich schließlich hervor.

„Eliza, das ist Maya“, sagte er und ließ seinen Blick mit unverkennbarer Zärtlichkeit auf die Frau neben sich sinken. „Meine Gefährtin.“

Meine Augenbrauen schossen in die Höhe – sowohl wegen der Worte als auch wegen der Dreistigkeit in seinem Tonfall.

„Nein“, sagte ich kühl. „Ich bin deine Partnerin, Derek. Ich bin deine Frau.“

Sein Gesichtsausdruck blieb unerschütterlich. „Du warst meine Wahl. Sie ist mein Schicksal.“

Meine Augenbrauen zogen sich bei seinen Worten und der schieren Dreistigkeit, mit der er sie aussprach, scharf nach oben. „Nein, ich bin deine Gefährtin, Derek. Ich bin deine Frau.“

„Nicht meine wahre Gefährtin!“, stellte er ruhig fest, ohne zu bemerken, wie jedes Wort sich tiefer in meine Seele grub. „Maya ist es.“

Ich holte noch einmal tief Luft, um mich zu beruhigen. „Derek, hast du die Gelübde vergessen, die du bei unserer Bindungszeremonie abgelegt hast? Wir haben uns gegenseitig gewählt – wir haben geschworen, schicksalhafte Bindungen aufzugeben.“

Ein Anflug von Schuld huschte durch Dereks Augen.

„Eliza, du bist viel zu herrisch!“, spie die Frau an seiner Seite plötzlich, ihre Stimme voller Gift. „Wie kannst du es wagen, einen Alpha zu zwingen, seine schicksalhafte Bindung zu verleugnen? Du widersetzt dich dem Segen der Mondgöttin!“

Mein Blick ruhte schließlich auf ihr. In Kriegerleder gekleidet war ihre Gestalt unbestreitbar beeindruckend – ganz Feuer und scharfe Kanten. Doch als ihr herausfordernder Blick den meinen traf, richtete sich mein Rücken instinktiv auf.

Wenn sie glaubte, Einschüchterung würde bei mir funktionieren, irrte sie sich gewaltig.

Ich trat näher, und meine Stimme nahm den befehlenden Ton an, den ich mir für Ungehorsame aufhob. „Du wirst mich Luna nennen. Bis zu dem Tag, an dem du mir erfolgreich meinen Platz wegnehmen wirst, wirst du mir Respekt erweisen.“

Auch wenn sie Dereks Geliebte war, spielte der Rang immer noch eine Rolle. Das Werwolfkönigreich duldete keine Missachtung der Hierarchie.

In ihren Augen blitzte Groll auf, doch bevor sie erwidern konnte, stellte sich Derek schützend vor sie. „Das reicht, Eliza! Schon bald wirst du nicht mehr Luna sein.“

Ein triumphierendes Grinsen umspielte Mayas Lippen.

„Was genau willst du damit andeuten?“, zischte ich. „Sehe ich für dich etwa aus wie ein weggeworfener Lappen?“

„Ich verstoße dich nicht“, sagte Derek mit einem ärgerlichen Achselzucken. „Tatsächlich habe ich einen Vorschlag. Du darfst im Rudel bleiben – als meine Konkubine.“

Etwas in mir zerbrach.

Die Wut, die in mir aufflammte, rührte nicht von gebrochenem Herzen her, sondern von der schieren Respektlosigkeit. Nach allem, was ich in den letzten sechs Monaten für dieses Rudel aufgebaut hatte, war das ihre Dankbarkeit?

„Reiß ihnen die Kehlen auf“, knurrte mein Wolf. „Häng ihre Leichen an die Tore.“

Für einen gefährlichen Moment spürte ich, wie sich meine Krallen verlängerten. Doch ich zwang sie zurück.

Ich hatte es meiner Mutter versprochen.

Niemand durfte von meinem Wolf erfahren. Sie hatte nicht gewollt, dass ich eine weitere Leiche in diesem endlosen Krieg würde – sie hatte gewollt, dass ich in Sicherheit war.

Und sie hatte Derek für mich ausgesucht, in der Überzeugung, er würde der Partner sein, der mich ehren würde.

Doch Dereks Verrat bewies nun – er war zu diesem Versprechen nie fähig gewesen.

Wie bitter ironisch.

Indem er seine Geliebte vor dem Rudel zur Schau stellte, hatte Derek bereits dafür gesorgt, dass sich meine Demütigung wie ein Lauffeuer verbreiten würde. Doch er hatte sich verrechnet – und zwar gewaltig.

Der Wohlstand des Crescent-Moon-Rudels? Er beruhte auf meinen Unternehmungen. Auf meinem Reichtum.

Wenn ich ging, würden sie über Nacht zum ärmsten Rudel des Königreichs verkommen.

Aber nur, wenn der Werwolfkönig die Auflösung unserer Bindung genehmigte.

„Niemals“, sagte ich schließlich mit eiskalter Stimme. „Ich werde mich niemals dazu erniedrigen, deine Konkubine zu sein. Je eher du das akzeptierst, desto eher kannst du anfangen, klügere Entscheidungen zu treffen.“

ELIZAS PERSPEKTIVE

Dereks Wut baute sich wie ein Sturm auf, seine Hand zuckte in Richtung meiner Kehle – doch Maya hielt ihn zurück.

„Warte.“ Sie schob sich an seinem Arm vorbei und schritt mit dem Grinsen einer Siegerin auf mich zu.

„Luna Eliza“, zog sie meinen Titel wie eine Stichelei in die Länge, „wir wissen beide, dass du jetzt nur noch eine Omega bist. Dein Rudel ist weg. Ich würde wetten, dass die streunenden Wölfe dich in dem Moment in Stücke reißen würden, in dem du diese Grenzen überschreitest –“

„Maya, du bist zu nachsichtig“, unterbrach Derek sie scharf, während sein Blick eisig wurde, als er sich auf mich richtete. „Du solltest für diese Gnade dankbar sein, anstatt mit Sturheit meine Aufmerksamkeit zu erzwingen. Sieh der Realität ins Auge.“

Ein dunkles Lachen grollte aus meinem Wolf. Meine Augen weiteten sich leicht – Derek war so lange weg gewesen, dass er es vergessen hatte.

Meinen Familiennamen vergessen.

Vergessen, wer mein