Un accord avec M. le CEO

AMELIA

Debout dans le bureau, devant mon bureau, comme s'ils avaient tout à fait le droit d'être là, se trouvaient les deux dernières personnes que j'aurais voulu voir sur mon lieu de travail.

Ma sœur, enfin ma demi-sœur, et mon père.

Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que vous faites ici ? »

Mon père soupira comme si je l’avais personnellement déçu.

« Ce n’est pas une façon d’accueillir ton père », commença-t-il calmement.

Je me suis calée dans mon fauteuil en croisant les bras. Je ne faisais même pas semblant de cacher mon agacement.

À côté de lui, Raven leva la main pour nous saluer d’un petit signe de la main, l’air satisfait.

« Salut, grande sœur », dit-elle d’un ton désinvolte. « Tu ne vas pas au moins nous proposer de nous asseoir ? »

Je la regardai d’un air sévère. Essayait-elle de m’agacer ou était-ce simplement sa façon d’être ? Quoi qu’il en soit, je n’étais pas d’humeur à ça.

Je l’ignorai et reportai mon regard sur mon père. « Je te le demande encore une fois. Que faites-vous tous les deux sur mon lieu de travail ? »

« On vient de terminer une réunion avec un investisseur dans le coin », répondit-il. « J’ai décidé de passer te voir. »

Bien sûr. Mon expression ne s’adoucit pas. Je levai les yeux au ciel.

« Et, » poursuivit-il d’un ton désinvolte, comme si nous avions une conversation père-fille tout à fait normale, « pour te rappeler que mon offre tient toujours. Il y a toujours une place pour toi dans mon entreprise. »

Et voilà. Je poussai un petit ricanement et secouai la tête.

« Pas question. »

Le sourire de Raven tressaillit, comme si elle savourait chaque seconde de cette scène. Je ne lui ai même pas jeté un second regard.

« Je te l’ai dit un nombre incalculable de fois », ai-je poursuivi, agacée, en le regardant dans les yeux. « Je ne travaillerai pas pour toi. »

Il soupira, mais son ton resta calme. « Tu gâches ton potentiel ici. »

Ça m’a presque fait rire. J’ai fait un léger geste en direction de mon ordinateur portable. « Je me sens très bien là où je suis et, en fait, je suis très occupée en ce moment. »

Un bref silence s’installa entre nous.

Puis j’ai ajouté, d’un ton plus incisif cette fois-ci : « Alors si tu as fini… j’apprécierais que tu me laisses retourner au travail et que tu partes. »

Raven bougea, visiblement amusé.

Il m’observa longuement, comme s’il essayait de comprendre à quel moment exactement j’étais devenue cette version de moi-même.

Finalement, il soupira.

« Un de ces jours, dit-il, tu devras apprendre à être un peu plus gentille avec moi, Amelia. »

Je ne répondis pas et ne détournai pas les yeux de mon écran. Je ne lui offris pas la réaction qu’il attendait probablement. Avant, je lui aurais crié dessus ou hurlé dessus.

Au bout d’un moment, il secoua la tête une fois et se retourna.

« Allez, Raven. On y va. »

Ils se mirent à marcher vers la sortie. Juste avant d’atteindre la porte, Raven jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

« Ça m’a fait plaisir de te voir aussi. »

Cela lui valut un regard froid et peu impressionné de ma part. Elle se contenta d’élargir son sourire avant de suivre mon père dehors.

Dès qu’ils eurent disparu, la tension dans mes épaules se relâcha enfin. J’expirai lentement et me massai la tempe.

Car apparemment, l’univers avait décidé que ce serait aujourd’hui la journée « stressons Amelia ». Parfait.

J’avais à peine rouvert le document sur mon écran que des voix familières se rapprochèrent. Ce devaient être mes collègues, qui étaient sortis plus tôt pour aller déjeuner.

Casey s’interrompit au milieu d’une phrase lorsqu’elle aperçut mon visage.

« Oh », dit-elle prudemment. « On dirait que tu viens de te battre avec quelqu’un. »

— Émotionnellement », murmurai-je.

Elle grimaça de compassion et posa un sac de plats à emporter sur mon bureau. « Une offre de paix. »

J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur et je me suis immédiatement détendue.

« Tu m’as pris ce que je prends d’habitude ? »

— Évidemment », répondit-elle en rejetant ses cheveux en arrière.

Je lui adressai un petit sourire. « Je t'en suis reconnaissant. »

Elle et Megan se sont installées à leur place.

« Qu’est-ce qu’on a raté ? » demanda Megan en me regardant d’un air curieux.

« Une visite familiale indésirable. »

« Ici ? » demanda Megan.

« Malheureusement. »

Casey fit la grimace. « Oh, ça explique tout. »

Je ne pus m’empêcher de renifler.

Au bout d’un moment, je reçus un message de mon patron me demandant de me rendre à la salle de réunion. Casey reçut le message elle aussi.

Nous avons toutes les deux pris nos tablettes et nos notes, puis nous nous sommes dirigées vers la salle de réunion.

Nous étions déjà installés dans la salle de réunion quand Adrian Langford est entré. Tout le monde était aux anges qu’il ait engagé notre cabinet pour un projet.

Je me suis assise bien droite sur ma chaise, les doigts posés légèrement sur la table, l’expression identique à celle que j’arborais face à tous les clients de haut vol.

Autour de moi, l’ambiance de la pièce a subtilement changé, cette réaction silencieuse propre au monde de l’entreprise qui se produit lorsqu’une personnalité importante fait son entrée.

C’était donc lui. Le fameux « Adrian Langford ».

Je ne le fixais pas. Absolument pas. Mais… les tabloïds ne rendaient vraiment pas justice à son physique.

Il était grand et semblait serein. Son regard balaya la pièce. À ses côtés se tenait un homme qui ressemblait fort à un assistant personnel.

« Monsieur Langford », dit rapidement mon patron, M. Hillary, déjà debout, en lui tendant la main. « Merci d’avoir pris le temps de venir. »

« Monsieur Hillary », répondit Adrian en acceptant la poignée de main.

Puis M. Hillary se tourna légèrement vers moi. « Voici Amelia Harper, notre responsable marketing, le brillant esprit à l’origine de la refonte de notre image de marque. C’est elle qui vous présentera la proposition. »

Comme prévu, le regard d’Adrian se posa brièvement sur moi avant de se détourner.

« Allez-y, Amelia », l’encouragea M. Hillary.

Je me levai avec aisance. J’avais travaillé sur cette proposition pendant près de deux semaines, à raison de longues nuits, de réveils matinaux et de beaucoup de café.

M. Hillary avait été très clair sur un point : Adrian Langford n’était pas n’importe quel client, c’était LE client.

Le projecteur s’alluma derrière moi alors que j’avançais.

« Mon équipe et moi-même nous sommes attachés à repositionner l’identité de marque de l’hôtel tout en préservant son charme traditionnel », ai-je commencé d’une voix ferme et claire.

« L’objectif est d’attirer une clientèle haut de gamme sans perdre vos clients fidèles actuels. »

Je suis passé calmement d’une diapositive à l’autre et leur ai présenté la stratégie en détail : l’analyse de marché, les orientations de la refonte de la marque, le déploiement de la campagne numérique… Bref, tout.

Je connaissais très bien mon sujet et cela se voyait. Du coin de l’œil, j’ai aperçu Casey qui me faisait discrètement un signe de pouce levé. M. Hillary avait l’air satisfait. Parfait.

Lorsque j’eus terminé, je me retournai vers la table. Un silence s’ensuivit.

M. Hillary a souri poliment. « Monsieur Langford, qu’en pensez-vous ? »

Adrian Langford s’est légèrement calé dans son fauteuil. Pendant un instant, il n’a rien dit.

Puis il prit la parole.

« C’est soigné », commença-t-il.

Je gardai les épaules détendues. Mais quelque chose dans son ton me noua un peu l’estomac.

Il pencha légèrement la tête. « Mais je n’aime pas ça. » Quoi ?

Un grand silence s'installa dans la pièce.

Adrian poursuivit, d’une voix dénuée de toute émotion. « Il est évident que très peu d’efforts ont été consacrés à ce projet. Je ne retrouve pas la profondeur à laquelle je m’attendais. Ça fait trop prévisible. On dirait un concept recyclé que j’ai déjà vu dans une demi-douzaine de refontes de marques de luxe. »

Je serrai les mâchoires. Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Je sais bien qu’il n’a pas simplement dit ça. Je sais bien qu’il n’a pas seulement critiqué la stratégie. Il vient littéralement de rejeter tous mes efforts. Deux semaines de ma vie, résumées à un « gaspillage ».

« Et ça ne vaut clairement pas que j’y consacre mon temps », a-t-il ajouté.

C’en était trop. Parce que non. Absolument pas. S’il voulait critiquer mon travail, très bien. C’était professionnel.

Mais rejeter deux semaines de stratégie comme s’il s’agissait d’un projet de groupe bâclé ? Ouais… ça, on ne l’allait pas la