Pagada para Fingir, Destinada a Amar

Los lunes por la mañana en Madrid llegaban con una energía tranquila que poco a poco cobraba fuerza a medida que la ciudad se desvanecía de los últimos vestigios del amanecer. La ciudad tenía el mismo efecto en la empresa Sterling Tech. Rachel Martínez cruzó las puertas giratorias, ajustándose la manga de su chaqueta azul marino mientras Luis la saludaba. Un mechón de pelo castaño le cayó sobre la cara, y se lo colocó detrás de la oreja sin detenerse. El reloj plateado que le había regalado su madre reflejaba la luz de la mañana mientras miraba la hora. La recepción ya se estaba llenando de empleados. Rachel entró en el ascensor con varios compañeros y pulsó el botón de la planta administrativa. Al cerrarse las puertas, vio su reflejo en el espejo de la pared y, distraídamente, se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

Unos instantes después, el ascensor se abrió.

—Buenos días, Rachel —la llamó Cynthia en cuanto la vio.

Rachel levantó la vista y sonrió cálidamente.

—Buenos días.

—Me has vuelto a ganar.

"Solo llegaste dos minutos tarde."

"Aún así cuenta."

Rachel rió suavemente mientras caminaban juntas hacia sus escritorios.

En el bloque administrativo, los sonidos familiares de teclados, impresoras y conversaciones tranquilas daban la bienvenida a otro día de trabajo. Rachel saludó a todos los que se cruzó antes de guardar su bolso en el cajón inferior de su escritorio. Unos instantes después, su teléfono vibró suavemente. Sonrió incluso antes de leer la pantalla. Era un mensaje de su hermano, Benjamín.

"No olvides ir al supermercado hoy."

Rachel rió entre dientes y agradeció el recordatorio. Horas después, estaba tan concentrada en los informes que tenía delante. Rachel estaba acostumbrada al caos organizado de trabajar en Sterling Tech durante los últimos años. Su modesto salario en Madrid cubría el alquiler de la casa que compartía con Benjamín, las facturas y la compra, sin dejarle ahorros. Aun así, se sentía afortunada por esta estabilidad. Cuando empezó su tercer informe del día, un número desconocido la llamó al móvil. Aunque dudó en contestar, un impulso repentino la llevó a tomar el teléfono.

—¿Hola? —Una voz femenina, ansiosa, se escuchó de inmediato—.

—¿Rachel? Soy la señora Álvarez... tu vecina.

Rachel se enderezó en su silla.

¿Señora Álvarez? ¿Está todo bien?

Hubo una pausa.

Cuando la anciana volvió a hablar, su voz temblaba.

Es... es Benjamín.

A Rachel se le aceleró el corazón.

¿Qué le pasó?

Se desmayó hace unos minutos.

Se le fue el color de la cara.

¿Qué?

Tenía dificultad para respirar. Llamé a una ambulancia enseguida. Lo llevaron al Hospital Universitario La Paz.

Rachel ya estaba de pie.

¿Está consciente? ¿Estará bien?

Yo... no lo sé. Lo subieron a la ambulancia muy rápido.

Rachel apretó el teléfono con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.

Voy para allá.

Colgó antes de esperar otra palabra. De repente, todo a su alrededor se volvió borroso.

¿Rachel?

Cynthia se puso de pie inmediatamente al ver la expresión de su rostro.

—¿Qué pasó?

Rachel tragó saliva con dificultad.

—Es Benjamín.

Esas dos palabras bastaron.

La expresión de Cynthia cambió al instante.

—¿Qué le pasó?

—Se desmayó... lo están llevando al hospital.

Sin pensarlo dos veces, Rachel agarró su bolso, su teléfono y la chaqueta ligera que colgaba detrás de su silla. Le temblaban tanto las manos que casi se le caen las llaves al suelo.

—Tengo que irme.

—Claro que sí. ¿Te sigo?

—No, estaré bien. Te llamo luego.

—No te preocupes por el trabajo —dijo Cynthia con dulzura—. Vete. Le avisaré al señor Torres que hubo una emergencia.

Rachel asintió una vez antes de correr hacia el ascensor, rezando a cada paso para no llegar demasiado tarde. *p*n*s recordaba haber pulsado el botón. Los pocos segundos que tardaron en abrirse las puertas le parecieron interminables, y para cuando entró, su respiración ya era irregular. Las puertas del ascensor se abrieron hacia el vestíbulo y ella se apresuró hacia la recepción. Luis, el guardia de seguridad, notó de inmediato el cambio en su expresión.

—¿Rachel?

Ella se detuvo lo justo para responder.

—Mi hermano ha sido llevado al hospital.

El rostro de Luis se ensombreció.

—Lo siento.

Ella asintió rápidamente antes de salir corriendo por las puertas giratorias hacia la calle iluminada y extendió la mano para tomar un taxi. Abrió la puerta trasera antes de que el vehíc*l* se detuviera por completo.

—Hospital Universitario La Paz, por favor.

El conductor, de edad avanzada, la miró por el espejo retrovisor. Una sola mirada a su rostro pálido bastó.

—¿Es una emergencia?

Ella asintió.

—Sí.

Sin preguntar más, se incorporó al tráfico. Rachel juntó las manos sobre su regazo, con los dedos temblando a pesar de sus intentos por mantenerlas quietas. Miró por la ventana, pero *p*n*s vio nada.

—Por favor… —susurró—. Por favor, que esté bien.

El conductor la oyó, pero sabiamente guardó silencio.

Veinticinco minutos después, el taxi se detuvo frente a la entrada de urgencias. Rachel pagó rápidamente y entró corriendo al hospital. En la recepción, una enfermera levantó la vista al verla acercarse.

—Disculpe. Mi hermano fue traído aquí en ambulancia esta mañana. Se llama Benjamín Martínez.

La enfermera consultó los registros.

—¿Es usted Rachel Martínez?

—Sí.

La enfermera asintió. —El médico pidió que le avisaran cuando llegara. Sígame, por favor.

A Rachel se le encogió el corazón.

—¿Está bien?

—Está estable —respondió la enfermera con suavidad—. El médico le explicará todo.

Unos minutos después, Rachel estaba sentada frente al Dr. Herrera en una sala de consulta.

—Su hermano está estable —dijo el doctor—. Sin embargo, nuestros exámenes muestran que su corazón no bombea sangre con la eficacia necesaria.

Rachel lo miró fijamente.

—Creemos que podría tener una forma de miocardiopatía, una afección que debilita el músculo cardíaco. Necesitaremos más pruebas para confirmarlo, pero requiere tratamiento de inmediato.

—¿Se va a recuperar?

—Su condición se puede controlar, pero debemos actuar con rapidez. Comenzaremos con la medicación hoy mismo y, según los resultados, podría ser necesaria una cirugía.

Rachel apretó su bolso con fuerza.

—¿Cuánto costará?

—Algunas pruebas están cubiertas por el sistema público de salud, pero los tratamientos y procedimientos adicionales pueden implicar gastos extra. Hablaremos con usted sobre todas las opciones disponibles.

Rachel asintió en silencio, haciendo ya cálculos mentales. Su única preocupación era el bienestar de Benjamin. Iba a hacer todo lo posible para que se recuperara.

Alrededor de las once de la noche, las luces de neón parpadeaban contra las paredes de aquel antiguo almacén reconvertido en discoteca en Malasaña. El pop estadounidense se mezclaba con el reguetón español, haciendo vibrar el suelo y resonando en los oídos de todos los presentes. El aire estaba cargado de una densa mezcla de perfume, alcohol y humo, a pesar de la prohibición de fumar en el local. Las camareras se movían entre las mesas con sus faldas cortas y sonrisas radiantes, atrayendo a la clientela habitual: turistas, universitarios y hombres con demasiado dinero y muy poca vergüenza. Rachel estaba tras la barra. Había aceptado el trabajo seis meses atrás, cuando las facturas del hospital empezaron a acumularse. El dueño, Nate, pagaba en negro; eso significaba no pagar impuestos, pero también carecer de cualquier tipo de protección. Solo trabajaba las noches de jueves a sábado, lo suficiente para complementar su empleo diurno en Sterling Tech. Con una mano limpiaba la barra mie