Bracia Varkas i ich księżniczka

Nigdy nie rozumiałam, dlaczego ludzie się ekscytują, cieszą lub smucą. Nigdy nie rozumiałam, dlaczego śmieją się tak mocno, aż łzawią im oczy, ani dlaczego płaczą równie mocno, aż oczy mają opuchnięte.

Nie sądzę, żebym kiedykolwiek wcześniej odczuwał te emocje, nawet jako dziecko.

Myślę... że cokolwiek sprawia, że ludzie odczuwają takie rzeczy jak radość, podekscytowanie, a nawet smutek, być może nigdy nie zostało we mnie wbudowane. Jakby brakowało mi pewnego zestawu komórek. A może po prostu się wypaliło, zanim zdążyłem z tego skorzystać.

Jedyne emocje, jakie kiedykolwiek odczuwałem, które były mi znane jak starzy przyjaciele, to nienawiść, wściekłość, strach i pożądanie – to ostatnie pojawiło się, gdy wkroczyłem w okres dojrzewania, a pozostałe trzy… cóż, odkąd sięgam pamięcią.

A w tej chwili czułem wściekłość. Czystą wściekłość, która sprawiała, że drżałem.

– Co? – zapytałem matkę, zaciskając pięści tak mocno, że paznokcie wbiły mi się w dłoń, przebijając skórę. – Wychodzisz za mąż?

– Tak – odpowiedziała, uśmiechając się od ucha do ucha, patrząc na diamentowy pierścionek na palcu – swój pierścionek zaręczynowy. Diament odbijał promienie słońca i lśnił. – Och! Spójrz tylko!

– Minął zaledwie miesiąc – przypomniałam jej drżącym głosem. – Dopiero co pochowano jego ciało, a ty już znowu wychodzisz za mąż?

Związek moich rodziców nigdy nie był słodki, nigdy nie przypominał tych wszystkich innych par, które widziałam i które się kochały. Cały czas się kłócili i sprzeczali, a ja zawsze byłam w to wciągana. Zawsze kończyło się tym, że byłam cała w siniakach.

Nienawidziłam ich obojga. Kiedyś się ich bałam, ale pewnego dnia po prostu się obudziłam i postanowiłam: „Nigdy więcej”. Że już nigdy nie będę się ich bała, będę ich tylko nienawidzić i na zawsze czuć do nich wściekłość.

Więc naprawdę miałam to gdzieś, że wychodziła za mąż zaledwie miesiąc po śmierci męża. Zależało mi tylko na tym, żeby przynajmniej udawała, że go opłakuje. Ludzie będą patrzeć i będą plotkować.

Moja matka tylko wzruszyła ramionami, odwracając się od okna i patrząc na mnie tak, jak zawsze – jakbym była głupia i nie warta jej czasu.

– Myślałam, że skoro urosłaś i nabrałaś krągłości, to wyrosniesz z tej głupoty – warknęła – ale myliłam się. Kiedy życie daje ci szansę, Rosette, kochanie, chwytaj ją obiema rękami. Do diabła z konsekwencjami. – Ominęła mnie, kierując się w stronę drzwi. – Sprzedaję dom. Przeprowadzamy się do jego domu, jak tylko zostaną złożone śluby.

Nie poszłam na ślub. Mama zasypywała mnie telefonami, ale nie odebrałam ani jednego. Nie wróciłam do domu i zatrzymałam się u przyjaciółki, stamtąd chodząc do pracy na pół etatu. Ale hojność mojej przyjaciółki miała swoje granice i nie mogłam już dłużej u niej zostać.

Więc tydzień po ślubie w końcu odebrałam telefon od mamy.

– Głupia dziewczyno – rzuciła ostrym tonem. – Wiesz, jakie kłamstwa musiałam wymyślać? Mieliśmy udawać uroczą, zgraną rodzinę. Mieliśmy pokazać mojemu nowemu mężowi i jego rodzinie, że jesteśmy zjednoczeni!

– Jestem pewna, że wymyśliłaś przekonujące kłamstwo – odparłam beznamiętnym tonem. – Wyślij mi adres. Przyjadę tam prosto po pracy.

„Ty i ten…”

Telefon wydał sygnał, gdy zakończyłam rozmowę, wrzuciłam go do torby i wróciłam do pracy.

Nie chciałam tam iść. Nie chciałam, żeby moja matka poczuła, że wygrała, albo że wciąż ma nade mną jakąś kontrolę, ale nie miałam wyboru. Nie mogłam wynająć mieszkania, bo oszczędzałam na studia.

Więc pójdę, ale nie zamierzałam odgrywać tej jej głupiej „zjednoczonej rodziny”. Po prostu zamierzałam przełknąć wszystko, co mi rzuciła. To miało trwać tylko do końca tego roku, a potem się wyprowadzałam. W końcu pójdę na studia.

Gdy tylko zobaczyłam adres, który wysłała mama, wiedziałam, że nie wyszła za mąż za zwykłego biznesmena. Kiedy dotarłam do rezydencji, moje przypuszczenia się potwierdziły.

Była ogromna, jak cholerny zamek, z wysokimi murami i wielkimi bramami. Gdy tylko wysiadłam z taksówki, ktoś podszedł, by zabrać moje bagaże i zaprowadził mnie do środka.

– Witam, panno Rosette – przywitał mnie mężczyzna w garniturze, z grubymi okularami na nosie, podczas gdy zabierano moje bagaże. – Nazywam się Gabriel, jestem lokajem i to do mnie pani się zwróci, jeśli będzie pani czegoś potrzebować.

– Miło mi pana poznać – powiedziałam, lekko skinąwszy głową.

Zaprowadzono mnie do wnętrza rezydencji, przez długi korytarz, aż weszłam do pokoju, w którym znajdowała się matka, a potem zostałam z nią sama. Gdy tylko mnie zobaczyła, natychmiast zerwała się na równe nogi i ruszyła w moim kierunku z rękami opartymi na biodrach i twarzą czerwoną z gniewu.

– Nie pozwolę ci tego zepsuć, Rose – syknęła mi prosto w twarz. – Będziesz się dobrze zachowywać. Będziesz zachowywać się jak idealne dziecko, uśmiechać się, kiedy trzeba, i mówić grzecznie.

– A jeśli postanowię, że nie będę? – zapytałam tylko po to, by ją sprowokować. – Co wtedy zrobisz, mamo? Uderzysz mnie? Nie będziesz mi dawać jedzenia przez tydzień? A może zastosujesz swoją ulubioną metodę karania – zamkniesz mnie w ciemnej szafie bez jedzenia i wody? Jej twarz robiła się coraz bardziej czerwona, gdy mówiłam, a oddech miała ciężki. – Nie możesz już zrobić żadnej z tych rzeczy. Nie masz już nade mną żadnej kontroli, a ja będę się zachowywać tak, jak zechcę. Uśmiechać się, kiedy zechcę, mówić grzecznie albo być niegrzeczna, jeśli tak postanowię. Obie wiemy, że nie uda nam się udawać, że wszystko jest w porządku, skoro żywiłyśmy do siebie tyle nienawiści, tyle jadu. To tylko kwestia czasu, zanim twój nowy mąż zorientuje się, że to wszystko tylko pozory. Co wtedy zrobisz? Rzucisz się na kolejną osobę, która tylko spojrzy w twoją stronę?”

Była teraz cała czerwona aż po szyję, a jej oddech był ciężki i sapanie. „Ty niewdzięczna…”

Przewidziałam to, zanim jeszcze uniosła rękę, ale i tak pozwoliłam, by uderzenie doszło do skutku. Odgłos rozbrzmiał w wielkim pokoju, odbijając się echem, ale ja nawet tego nie poczułam.

Wskazałam na policzek, na miejsce, gdzie byłam pewna, że już pojawił się siniak. – Zjednoczeni, kurwa, w dupie.

Zrobiła krok w moją stronę, ale zatrzymała się, gdy odezwał się nowy głos.

„Czy wszystko w porządku?”

Po spojrzeniu matki od razu wiedziałam, kto właśnie wszedł do pokoju, a kiedy jej rysy nagle się zmieniły i złagodniały, nie było już żadnych wątpliwości, kto to był.

– Och, witaj, kochanie! – wykrzyknęła z wielkim, sztucznym uśmiechem na twarzy, mijając mnie i podchodząc, by stanąć obok męża. – Nie wiedziałam, że wrócisz do domu tak wcześnie.

Powoli odwróciłam się w ich stronę i lekko szeroko otworzyłam oczy, gdy zobaczyłam mężczyznę stojącego przede mną. Był wysoki, może sześć stóp i cztery cale, barczysty i przystojny, z siwymi włosami przeplatającymi się z czarnymi.

Muszę przyznać, że mama trafiła w dziesiątkę.

– Witam pana – powiedziałam, nie zadając sobie trudu, by przybrać miły wyraz twarzy ani nawet wyrazić jakiekolwiek emocje w głosie. Po prostu patrzyłam na niego bez wyrazu, ignorując ostrzegawcze spojrzenie mojej matki.

– Jesteś Rosette – stwierdził, a nie zapytał, ale mimo to skinęłam głową. Spojrzał na mój policzek, ale nie wspomniał o sini