La Pareja Prohibida del Alfa

Mi sangre dio un sacudón en mis venas.

Con las manos apretadas contra el volante, conduje bajo el letrero de hierro negro que tenía las palabras Universidad de Élite Evergreen moldeadas en el centro. Incluso en este día nublado, las palabras —gruesas, con grandes huecos entre cada letra— eran fáciles de ver. Suma los dos pilares de ladrillo gigantes a cada lado del camino que sostenían el letrero en toda su gloria, y tenías una versión del viejo mundo de un letrero de neón. Esta escuela ya irradiaba prestigio y riqueza, y no podía creer que estuviera aquí.

Ni siquiera había solicitado la admisión.

El pensamiento jamás había cruzado mi mente.

Mi sangre dio otro sacudón, informándome que venir aquí había sido una mala idea —como si no lo supiera—.

Solo el cinco por ciento superior de los solicitantes era admitido en esta exclusiva universidad de Portland, Oregón, y un semestre aquí costaba más de lo que mis padres ganaban en un año juntos.

Ni siquiera podía soñar con pagarlo, a pesar de tener calificaciones perfectas en mi universidad comunitaria de dos años. La universidad era tan prestigiosa que incluso la mayoría de los valedictorianos no creían tener posibilidades de entrar. Créeme. Lo sabía. Yo era una de ellos.

Misteriosamente, había recibido una beca completa, que incluía alojamiento y comida. El asesor asignado a mí aún no me había dado una respuesta clara sobre por qué. Todo lo que había dicho era que un donante anónimo me había patrocinado y creía que tenía madera de grandeza, algo que este lugar apoyaba y celebraba.

Que alguien dijera algo tan bueno sobre mí era la primera vez, y mis padres prácticamente me empujaron por la puerta para que asistiera. Mamá no podía creer que hubiera considerado seriamente no venir aquí, y papá intervino, proclamando que era la oportunidad de una vida.

Quizás lo era, pero sospechaba que mis padres también estaban ansiosos por sacarme de la casa. Solía encerrarme en mi habitación cada vez que no estaba fuera de excursión, y les preocupaba mi falta de vida social.

Cuando entré en el campus, mi corazón se hundió. Dos partes de mí estaban en guerra: una me decía que diera la vuelta y condujera las dos horas de regreso a casa, y la otra rebosaba de mariposas de emoción porque esto era un nuevo comienzo.

Tenía que calmarme. ¿Cómo se suponía que iba a conocer a mi compañera de habitación así? Habíamos intercambiado mensajes después de recibir nuestras asignaciones de habitación, y Lucy parecía una persona divertida. Le había informado cuándo planeaba llegar y ella había dicho que estaría allí para recibirme. Pero cada vez que me ponía ansiosa, pasaban cosas raras, y raro no era la primera impresión que quería dar.

Nadie de los que conocía iba a esta escuela, así que no habría ideas preconcebidas sobre mí. Tenía la oportunidad de hacer mi primera amistad real y, tal vez —solo tal vez— encajar.

Con mi historial, eso no iba a suceder.

Me estaba preparando para una decepción inevitable.

Un enorme estadio de ladrillo que albergaba al renombrado equipo de fútbol americano de la universidad se alzaba a mi derecha, y el centro de estudiantes se erguía justo al frente. Las fotos que había visto en internet no le hacían justicia a mi vista de los imponentes cerezos que enmarcaban el césped frente al centro de estudiantes, donde una infinidad de estudiantes se reunían y descansaban perezosamente en esta tarde de domingo.

El administrador me había dicho que girara a la izquierda aquí para la ruta más rápida al apartamento que me habían asignado, y seguí sus instrucciones, pasando por canchas de fútbol y canchas de tenis.

La esperanza se expandió en mi pecho incluso cuando fríos tentáculos de miedo se anudaron en mi estómago. Las dos emociones opuestas contrastaban entre sí como imanes que se repelen. Mi respiración se aceleró, y mi sangre dio un sacudón más fuerte, informándome que todo estaba a punto de estrellarse y arder.

Cada vez que mi sangre daba un sacudón y se intensificaba hasta convertirse en un zumbido, ocurrían incidentes extraños a mi alrededor —cosas que no tenían sentido y demostraban que algo andaba muy mal en mí: los platos vibraban sobre la mesa, las luces parpadeaban, y una sensación de cómo se sentían las personas a veces me abrumaba. El sacudón era la primera señal de un episodio, haciéndome sentir como si hubiera recibido una dosis de alguna droga y pudiera pasar a un zumbido total en cualquier momento.

Respiré hondo para calmarme. Pronto pasé el edificio de administración, y el estacionamiento que el asesor me había indicado apareció a la izquierda. Estaba aquí. Es decir, a punto de entrar y desempacar mis cosas en mi habitación.

Mi vehíc*l* gritaba marginada, y odiaba pensar lo que sucedería cuando hiciera algo tan extraño que desafiara las leyes de la física.

Cuando me estacioné en el último lugar, en el rincón trasero más alejado de los edificios de apartamentos, mi sangre ya tenía un efervescencia extra. La efervescencia venía entre el sacudón y el zumbido.

Si no sofocaba esto ahora, no habría forma de controlar la rareza.

Mis ojos se fijaron en el bosque detrás de los edificios de apartamentos.

Bosque.

Comodidad.

Libertad para ser yo misma.

Un lugar al que podía escapar para controlar mi ansiedad.

Salí y cerré la puerta del coche de golpe, asegurándolo con el llavero. Era lo único elegante que mi coche podía hacer.

Cinco estudiantes merodeaban entre los dos edificios de ladrillo de cinco pisos, hablando entre ellos como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo. Las dos mujeres tenían un aire de confianza, y tres hombres las dominaban con su altura, sus cuerpos musculosos enfatizados por sus camisetas ajustadas. Incluso cuando me dije a mí misma que no mirara, mis ojos me traicionaron, fijándose en el más alto, de cabello oscuro y mandíbula cincelada, quien parecía tirar de mi propia esencia. La efervescencia en mi sangre subió más, tambaleándose cerca de un zumbido.

Cuando su cabeza giró hacia mí, forcé mi atención al bosque, sin querer ser sorprendida mirándolos. Necesitaba llegar allí y estar sola para poder controlarme.

Negándome a mirar algo que no fueran los abetos de Douglas a lo largo del perímetro, puse un pie delante del otro. Si podía adentrarme en el bosque y sumergirme en la naturaleza, eso debería anclarme.

Aceptar la beca aleatoria no había sido inteligente. Debería haber hecho el programa universitario en línea en otra universidad este otoño. Ese había sido el plan desde que me gradué con un título de Asociada en Ciencias del Columbia Gorge Community College la primavera pasada, pero una escuela en línea haría más difícil que entrara en la facultad de veterinaria. No como graduarme de aquí. Esa era la única razón por la que no había peleado más con mamá.

Momentos antes de llegar al borde del bosque, mi sangre zumbó. Las agujas del abeto en el que me había enfocado comenzaron a temblar.

M**rd*. Mi corazón se apretó incómodamente, y casi desearía que dejara de latir. No entendía por qué cosas así seguían ocurriéndome.

El sonido de un chupasavia perforando un árbol llenó mis oídos. Nadie estaba cerca de mí. Entre el reconfortante sonido del pájaro y la falta de testigos de mi crisis, me adentré en el bosque, lista para rodearme de naturaleza y calmarme.

Unos pocos pasos dentro de los árboles, estaba segura de que nadie podía verme desde el campus de EEU. Me froté el pecho para aliviar la tensión. Odiaba cómo mis emociones a veces se apoderaban de mí. Era como si algo dentro de mí las amplificara, y los mecanismos de afrontamiento para controlar la ansiedad que innumerables consejeros me habían enseñado no servían de nada para ayudar, aunque aún los intentaba.

Caminé un kilómetro dentro del bosque, sin disminuir la velocidad hasta que bajé la intensidad de la histeria. Cuando vi un tronco de árbol caído de buen tamaño, me senté en la madera, ignorando la leve humedad de la lluvia de la noche anterior que se filtraba en mis jeans.

Una brisa fresca contrastaba con la calidez del aire, e incliné la cabeza hacia atrás y miré al cielo, esperando ver un pájaro volar sobre mí.

Mientras inhalaba el aroma a pino del bosque, el lobo que había ayudado justo antes de graduarme de la universidad comunitaria pasó por mi mente. Una sensación de calma me envolvió. Mis pulmones se llenaron de aire fresco, y los sonidos de los animales apresurándose en el bosque me trajeron serenidad.

Hogar. La palabra resonó en mi cabeza, y una visión del chico alto apareció en mi cerebro. Mi estómago burbujeó, no por incomodidad, sino por emoción y expectativa.

Esto tenía que parar. Tenía que despejar mi mente.

La efervescencia disminuyó a un sacudón mientras permitía que la tranquilidad del momento me envolviera. Hundí mis zapatos en el mantillo, frenando el impulso de los pensamientos que seguían invadiendo mi mente.

Estaba sentada allí en silencio, perdida en el momento, cuando la curiosidad rozó mi mente. Una rama se rompió, y no me sorprendió encontrar un ciervo a seis metros. Su cabeza se inclinó mientras me observaba y avanzaba lentamente hacia mí.

Por esto visitaba el bosque: para ser uno con la naturaleza y ver sus criaturas milagrosas en soledad y de cerca. El ciervo continuó hacia mí, la curiosidad brillando en sus oscuros ojos. Extendí ambas manos, queriendo que viera que no le haría daño.

Un escalofrío recorrió mi espalda, y el vello de la nuca se me erizó.

Me tensé cuando una sensación demasiado familiar me invadió, y el ciervo se detuvo. Desvió sus ojos hacia mi derecha, confirmando mi miedo.

Alguien nos estaba mirando.

Resoplando, el ciervo giró y corrió en dirección opuesta, y el nudo en mi garganta se triplicó.

Quizás alguien estaba simplemente caminando por el bosque, pero mi piel se arrastraba. Había visto la maldad que la humanidad podía hacer cuando se encontraba con algo que no entendía —como un ciervo acercándose a mí sin preocupación. No es que el ciervo se hubiera acercado tanto, pero se estaba acercando.

No me quedaría aquí para ver si la persona quería hacerme daño. Después de todo, necesitaba mover mis cosas a mi apartamento y no quería preocupar a Lucy por lo tarde que llegaba.

Me estiré como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Mostrar mi miedo era lo peor que podía hacer; si esto era una táctica de acoso, haría que quienquiera que me estuviera espiando se sintiera más poderoso. Fingí bostezar, con la esperanza de que ayudara a mi actuación, aunque mi sangre ya estaba efervesciendo de nuevo.

Me levanté lentamente, tratando de aparentar que nada andaba mal, pero cada célula de mi cuerpo quería correr. La última vez que esto había ocurrido fue en la secundaria. Un grupo de estudiantes me había acorralado en la parte trasera de la escuela y me habían empujado. Peor aún, la cabecilla había sido Lizzy, una chica que había sido mi mejor amiga en preescolar.

El ácido subió por mi garganta mientras comenzaba a caminar de regreso al campus. Tenía una corazonada de dónde estaba la persona, gracias a mi amigo el ciervo, así que me aseguré de moverme a la izquierda de esa área.

Se suponía que el bosque era mi salvación, no un lugar donde no me sintiera segura. Era el único lugar al que podía ir para encontrar un poco de cordura y sentir como si perteneciera.

Apretando los dientes, escuché atentamente si había sonidos de que la persona me estuviera siguiendo o tratara de cortarme el paso. Todo lo que podía oír era mi rápido latido.

La adrenalina me recorrió, y el sacudón se convirtió de nuevo en la sensación de efervescencia. Algo como una curiosidad siniestra me recorrió, y el sudor se acumuló bajo mis brazos. Definitivamente había algo aquí conmigo.

Mi piel hormigueó mientras mi sangre zumbaba dentro de mí. Miré por encima de mi hombro, buscando la causa. Cualquier pretensión de calma había desaparecido, y sentí que alguien estaba casi encima de mí. Empecé a trotar, a menudo mirando por encima de mi hombro para ver si alguien estaba detrás de mí. Entonces choqué contra algo que se sentía más que nada como un muro de ladrillos.

Mi cuerpo rebotó contra el muro y mis pies se resbalaron. Hice una mueca y me preparé para el inevitable aterrizaje cuando unas manos fuertes me sujetaron de los hombros.

Con el corazón en el estómago, forcé la vista hacia adelante y me encontré mirando un pecho.

La camisa polo gris estaba moldeada a sus músculos, y negué con la cabeza para despejarla. No ayudó. No podía superar cómo esos músculos se curvaban y se tensaban, y algo dentro de mí tiraba.

Entre el pecho duro y el encontronazo, mi sangre se calmó hasta un simple sacudón.

Sabía que la gente podía ser fuerte, pero no había imaginado que chocar con alguien tan en forma se sintiera como golpear una pared. O sea, ¿qué demonios? Pasé las yemas de los dedos sobre los músculos, disfrutando del calor y la suavidad, y luego me congelé. Dos risitas sonaron desde el costado del Pecho Musculoso.

Oh, Dios mío.

Mi cara ardía y bajé la mano como si hubiera toc