Mita și răzbunarea miliardarului

Liesl se uită la telefonul ei pentru ce i se păru a fi a suta oară și se încruntă la ora afișată pe ecran. Era ciudat că mama ei nu îi răspunsese deloc la mesajele trimise pe parcursul întregii zile. Era și mai ciudat că nici soțul ei, cu care era căsătorită de cinci ani, nu îi răspunsese. Amândoi erau atenți și iubitori față de ea, așa că tăcerea lor i se părea ciudată. În plus, soțul ei, Merlin, întârziase. Dacă întârzia, de obicei o suna sau îi trimitea un mesaj. Situația i se părea cumva neobișnuită, iar stomacul i se strânse din nou de nervozitate.

S-a ridicat de pe canapea, unde încercase să-și alunge nervozitatea uitându-se la Netflix pe laptop, când a auzit ușa deschizându-se. S-a îndreptat spre marginea biroului și l-a văzut pe Merlin intrând cu o expresie posomorâtă.

„Bună, iubitule, ai întârziat și nu mi-ai răspuns la mesaje. E totul în regulă?”

„Nu”, a scuturat el din cap. „Poți să vii cu mine la birou?” I-a făcut semn să-l urmeze în ceea ce ea numea adesea sanctuarul lui interior.

Având în vedere faptul că făcuseră dragoste ore în șir cu o seară înainte, atitudinea lui rece din acel moment, în timp ce o conducea, fără să se oprească măcar să o sărute de bun venit, o lăsase complet nedumerită. El îi făcu semn să ia loc pe scaunul din fața biroului său, iar ea rămase cu ochii mari.

„Merl, mă sperii. Ce se întâmplă?”

„Divorțăm”, spuse el fără menajamente.

Ea a râs. Nu se putea să vorbească serios, având în vedere că, în cei opt ani de când erau împreună, dintre care cinci căsătoriți, el nu ridicase niciodată vocea și nu avuseseră niciodată o ceartă adevărată. Cea mai mare ceartă pe care o avuseseră vreodată fusese atunci când el uitase să coboare capacul de la toaletă și ea căzuse în toaletă în miezul nopții. Chiar și atunci, el își ceruse scuze atât de mult după ce ea încetase să se mai panicheze, încât ajunseseră să facă sex de împăcare incredibil sub duș, unde ea se dusese să se spele. Ea încetă să mai râdă și îl privi fix. „Poftim, ce?”

„Divorț. Am nevoie doar de semnătura ta pe actele astea”, îi întinse el un teanc peste birou. „Poți să discuți cu un avocat, desigur. Contractul prenupțial pe care l-am semnat rămâne valabil. Primești casa, îți poți păstra mașina și vei primi o alocație lunară timp de cinci ani.”

„Nu înțeleg.”

El ținea un alt document în mână: „Acesta este un test de paternitate.”

„Ce legătură are asta cu mine?” Ea se încruntă, observând cum îi tremurau ușor degetele. „Ce se întâmplă?” Acum începea să tremure și ea.

„Am avut o aventură la nunta surorii tale din Insulele Turks și Caicos, acum șase săptămâni.”

„M-ai înșelat?” Îi venea să vomite. „La nunta surorii mele?”

„Da.”

Se ridică de pe scaun și își înfășură brațele în jurul taliei. „Nu se poate.”

„Am dat-o în bară, am băut prea mult și n-am folosit prezervativ. Ea e însărcinată. Am făcut un test rapid de paternitate. Rezultatul arată că e al meu.”

„Mi-ai spus că nu vrei copii încă trei ani!” Se întoarse furioasă spre el.

„Am spus asta și rămân la ce am spus. Din păcate, e deja o faptă împlinită. Am făcut o eroare de judecată, dar nu pot lăsa alt bărbat să-mi crească copilul. Vom divorța, iar eu mă voi căsători cu mama copilului meu.”

„Cum poți să stai aici atât de rece și să-mi spui asta?”

„Crezi că îmi este ușor?”

„Cu siguranță nu pare deloc greu, având în vedere cât de rece ești! Nu sunt una dintre tranzacțiile tale de afaceri de milioane de dolari, Merl, în care pur și simplu elimini emoția din ecuație. Sunt soția ta! Soția ta!” Întotdeauna crezuse că felul în care el reușea să elimine emoțiile în timpul unei negocieri era sexy și plin de putere, dar în acel moment, fiind cea care avea de suferit din cauza manierelor lui dure și calculate, simțea o cruzime chinuitoare.

„Nu și după ce semnezi asta.”

„Dacă semnez astea, pleci naibii de aici chiar acum.”

El clipi uimit la auzul cuvintelor ei: „Acum?”

„Nu ai spus că primesc casa?”

„Cu siguranță vei vrea să te duci să le vezi pe Janka sau pe Elsie până se rezolvă lucrurile?”

„Ele pot veni aici. Nu eu sunt cea care a făcut prostii. Poți să pleci.”

„Biroul meu e aici și trebuie să-l eliberez.”

„Poți veni în weekend cu o camionetă de mutări și poți lua conținutul acestui birou, precum și hainele și articolele tale de toaletă, dar restul, tot mobilierul, vasele, fiecare nenorocit de bibelou, cuțit, furculiță, lingură, rămân în casa asta cu mine.”

„Înțeleg că ești supărată, Liesl. Încerc să fiu respectuos. Îți cer același lucru și ție.”

„Respectuos? Ai f*cut-o cu altcineva!”, a țipat ea din toată puterea, gâfâind după aer în timp ce mintea îi era învârtită de gânduri. „La nunta surorii mele și ai lăsat-o însărcinată. Opt ani. Opt ani în care nu m-ai atins niciodată fără prezervativ, și ai uitat?” S-a apucat de burtă, încercând din răsputeri să nu-și verse conținutul peste biroul lui prețios. „Doamne”, îi trecu un gând prin minte și îl privi cu furie, „am făcut sex în fiecare zi cât am stat acolo, uneori de două ori. Ai făcut sex cu mine după ce ai făcut-o cu ea?”

„Liesl, îmi pare rău”, spuse el încet, fără să-și schimbe expresia impasibilă, „nu trebuia să se întâmple așa, iar cel mai bun mod în care pot remedia situația este să fiu sincer cu tine și să-ți spun adevărul. Nu are rost să mai trag de timp. Nu pot lăsa ca copilul meu să se nască nelegitim. Trebuie să poarte numele meu. Testamentul bunicului meu a fost foarte clar. Orice copil născut în afara căsătoriei nu va primi nimic. Asta înseamnă că nu se va putea atinge de milionul de dolari din fondul fiduciar destinat copilului meu. Nu pot pedepsi un copil pentru greșelile tatălui său.”

„Și femeia asta e dornică să se căsătorească cu tine? E foarte entuziastă, nu-i așa?”

„Nu e încântată de perspectivă, dar odată ce i-am explicat situația financiară și beneficiile, a devenit mai deschisă. Îi spune soțului ei în seara asta, probabil chiar acum, și ne vom căsători în termen de șase săptămâni, dacă nu apar complicații.”

„Cum ai putut să faci asta?” Ea s-a străduit din răsputeri să nu plângă și și-a șters furioasă lacrimile care îi curgeau pe obraji. „Credeam că mă iubești și credeam că tot ce aveam era frumos. De ce te-ai duce la altcineva? Doamne”, a gemut ea și și-a frecat fruntea, „în tot acest timp, niciodată nu m-am gândit măcar o dată să mă culc cu altcineva. Nici măcar o dată. Am renunțat la tot pentru tine. Am renunțat la slujba de la firma de avocatură pentru că programul îmi lua din timpul pe care voiai să-l petreci cu mine. Mi-am organizat programul la galeria de artă a lui Janka în funcție de programul tău. Am fost la dispoziția ta ca o târfă gata de futut, iar tu făceai sex cu altcineva.”

El a tăcut în timp ce ea își vărsa frustrările.

Ea a făcut un gest cu mâna spre el, încercând să nu-i dea ocazia să preia controlul. Dacă el putea fi atât de rece stând acolo, la fel putea și ea. „Du-te și împachetează tot ce-ți trebuie pentru următoarele cinci zile și pleacă.”

„Ar fi mai ușor dacă te-ai duce la una dintre fete.”

„Păcat că nu sunt aici ca să-ți fac viața mai ușoară, nu-i așa?” Se întoarse cu fața spre el și, când el rămase așezat, țipă atât de tare încât simți că i se zgârie vocea, corzile vocale încordându-se: „Ieși dracului din casa mea!”

„Liesl, dacă contează ceva, te iubesc cu adevărat. A fost o eroare de judecată, dar, din păcate, una costisitoare.”

„Păstrează-ți prostiile condescendente pentru avocați. Nu am nevoie de ele. Ieși afară”, se lăsă ea să cadă pe canapeaua de piele. Tremura de furie nestăpânită, de șoc și, dacă ar fi fost sinceră, de inima frântă.

„Am nevoie de semnătura ta.”

„O să o sun pe Elsie să vină să se asigure că nu mă tragi pe sfoară și abia atunci o să le semnez.”

Îl iubea pe acest bărbat din toată inima și din tot sufletul, iar el tocmai îi făcuse bucăți lumea, cu răceală și fără milă, fără să stea măcar o secundă să se gândească.

El se ridică de la birou și se îndreptă încet spre ușa biroului său, iar el era aproape ajuns acolo când îi veni o idee.

„Îi cunoșteam pe toți cei prezenți la nunta surorii mele. Cine m-a trădat împreună cu tine? Care dintre prietenele alea de curvă ale surorii mele s-a culcat cu soțul meu?”

El se opri, cu mâna pe tocul ușii, strângând-o cu putere, pentru prima dată cu articulațiile albe, în timp ce mărturisea în șoaptă: „Sandy.”

Camera se învârtea periculos, iar ea gâfâi după aer: „Sora mea?”

Un singur semn din cap din partea lui a fost de ajuns ca lumea pe care o credea deja distrusă să se facă țăndări. S-a prăbușit de pe canapea pe podea, gâfâind după aer, în timp ce scotea un țipăt de durere asurzitor și plângea cu lacrimi amare, în timp ce el se îndepărta.

Elsie termină de citit documentul final, apoi dădu din cap: „Se potrivește cu clauzele contractului prenupțial în caz de adulter. Nu te înșeală, cel puțin nu aici. Nenorocitul”, șopti ea ultimul cuvânt în barbă, în timp ce împinse hârtiile peste masa din bucătărie spre Liesl. „Îmi pare atât de rău, draga mea.”

Liesl o ținea pe Janka de mână sub masă și își ștergea lacrimile: „Nu m-am așteptat deloc la asta. A făcut sex cu ea chiar la recepția de nuntă.”

„A spus că a fost prima dată?”, întrebă Janka, în timp ce Elsie îi arăta toate locurile pe care Liesl trebuia să le semneze.

„Nu l-am întrebat. În timp ce te așteptam să ajungi, stăteam aici gândindu-mă la fiecare interacțiune și sunt sigură că se întâmplă de cel puțin un an. Amândoi au dispărut la nunta vărului meu. Îți amintești că a întârziat la cina de ziua mamei, iar ea dispăruse vreo douăzeci de minute, dar apoi cineva a spus că i-a văzut mașina în curte? Probabil era acolo, făcând sex cu ea undeva în casa mam