Sob a proteção da máfia

Mena

«Não se deve falar com os Fanuccis, nem olhar para os Fanuccis e, a menos que seja necessário, nem sequer respirar perto dos Fanuccis.»

Com as mãos perfeitamente atrás das costas, prestei atenção à rigorosa governanta-chefe da enorme mansão.

«Estás aqui para trabalhar!», disse claramente a mulher chamada Madame Catherina. O meu olhar vagueou para as outras criadas recém-contratadas. Um pequeno grupo de dez. Nenhuma delas parecia ter menos de vinte e quatro anos, o que significava que eu devia ter a mais nova.

A mansão pertencia a um dos homens mais temidos da cidade, Domenico Fanucci. Embora ele tentasse encobrir os seus rastos por trás de um vinhedo e de uma cervejaria da família, todos o conheciam como um dos chefes da máfia mais implacáveis e notórios .

Os seus filhos também tinham uma reputação e tanto na cidade, e não era nada boa. Havia o irmão mais novo, Dante, conhecido pelo seu estilo de vida de playboy; o do meio, Gian, conhecido pela sua falta de boas maneiras; e, por fim, o mais velho, o herdeiro — Alessio, conhecido pelo seu temperamento horrível, pela sua aura fria e pela sua bela aparência.

A mais nova e única filha, Melody, era uma criança de seis anos cheia de energia, apelidada de princesa da casa, e aparentemente, ela era difícil de lidar.

Ela parecia ser o oposto completo da minha filha, que tinha a mesma idade.

Não levei as palavras da Sra. Catherina de ânimo leve. Havia uma razão para ela nos ter contado tudo isto e, sinceramente, não queria de descobrir descobrir.

«Tudo o que chegar aos vossos ouvidos e que não devesse ter chegado ficará dentro desta mansão», continuou ela. «Não se esqueçam do acordo de confidencialidade que todos concordaram em assinar. Sigam as regras.»

«E se não o fizermos?» Uma mulher ao meu lado atreveu-se a perguntar.

Uma risadinha escapou dos lábios da Senhora, seguida de um suspiro profundo. «Bem, nesse caso, suponho que vos enviaríamos de volta para onde vieram... num saco de cadáveres», murmurou ela.

«D-Desculpe-me , Senhora?»

«Nada!», exclamou a Senhora, batendo palmas. «Agora, de volta aos vossos postos, todos! Espero que tudo esteja impecável. Lembrem-se, perfeição é o padrão aqui!»

~

Com um pano húmido na mão, esfregava o chão de mármore. Olhando para o relógio, não conseguia acreditar que só tinha passado uma hora. O tempo parecia passar a câmara lenta.

Doe-me as costas enquanto trabalhava até à exaustão, mas não parei. A senhora Catherina tinha olhos por todo o lado, e perder este emprego era a última coisa de que precisava naquele momento.

A minha concentração foi interrompida quando uma empregada do lado oposto do corredor começou a varrer o chão na minha direção. Era um rosto novo, que eu não tinha visto entre as recrutas de há pouco.

A empregada loira dirigiu-me um sorriso gentil e, hesitante, retribuí-o. Interagir com pessoas novas nunca tinha sido o meu forte. Não era tímida, de todo. Simplesmente acreditava firmemente que menos rostos significavam menos drama.

«Olá lá,” a empregada baixou se até o

chão, quebrando o

silêncio. «Sou a Liza.»

«Jimena», apresentei-me, torcendo o pano na

na minha mão. «Mas podes

podes chamar-me Mena.»

«Então, como está a correr o teu primeiro dia?», perguntou a Liza, com os olhos cheios de curiosidade.

«Ah, está... está tudo bem», respondi, voltando a fixar o olhar no chão polido. Aposto que a Sra. Catherina também tinha ouvidos por todo o lado. «Já trabalhas aqui há muito tempo?»

«Só há um ano», disse ela, deixando escapar uma risadinha. «Mas, às vezes, parece uma eternidade.» Revirei os olhos antes de soltar um suspiro. «Posso imaginar.» «Então o que te a aqui, Jimena?»

Esta era a parte de que eu não gostava quando se tratava de conhecer pessoas novas. Ela tinha-me feito uma pergunta e esperava que eu responder.

«Eu... só precisava de uma mudança», respondi finalmente, distorcendo um pouco a verdade. Temia que, se partilhasse o verdadeiro motivo, a Liza pudesse ir-se embora ou, pior ainda, contar aos outros, o que acabaria por fazer com que as pessoas tivessem pena de mim. «Sou de uma pequena cidade no Texas. Há não muito muito para fazer.»

A verdade era muito mais dura. Tinha fugido do meu ex-namorado abusivo, levando a minha filha, a Natalie, com nada mais do que a roupa que tínhamos vestida. Depois de um mês a trabalhar num restaurante por um salário ridículo, estava desesperada por estabilidade. Queria que a minha filha tivesse uma vida melhor do que a minha. Precisava que ela tivesse isso.

Os meus pais eram ambos uns falhados, mas ela tinha uma mãe que se preocupava com ela. Uma mãe disposta a fazer qualquer coisa por ela.

«Uma mudança faz bem!», respondeu a Liza. «Eu própria sou do campo. É calmo, tranquilo, mas demasiado tranquilo, sabes? Eu também precisava algo diferente.»

Mas será que era assim tão mau viver em paz? Trabalhar para os Fanuccis não tinha sido propriamente a minha primeira escolha. Se não fosse por ele, eu daria tudo para voltar para o campo.

A nossa conversa foi interrompida pelo som de passos que se aproximavam, seguido de um grito abafado que saiu da boca da Liza. De repente, ela mão agarrou da minha.

«Levanta-te e sai do caminho», sussurrou ela apressadamente. «Anda lá!» Ao levantar-me à pressa, vi que todas as outras criadas fizeram o mesmo e se encostaram a uma parede. Enquanto me juntava a elas, o meu olhar deslizou pelo corredor, e lá estavam eles. Os infame Fanucci .

Dante, Gian, e Alessio.

Num instante, olhei para o Alessio, que estava no centro e emanava autoridade. O seu aspeto era perigosamente encantador. O seu cabelo escuro, quase preto, estava penteado para trás, e os seus olhos castanhos penetrantes estavam fixos à frente. Ele era bonito, um verdadeiro colírio para os olhos, na verdade, e quem o negasse teria sido estúpido.

«Mantém a cabeça baixa, Mena», sussurrou a Liza ao meu ouvido, com uma voz pouco mais do que um sussurro. «Não queres dar a eles a impressão de que estás interessado.»

Suspirei baixinho, baixando instantaneamente a cabeça de tal forma que estava praticamente a olhar para os meus sapatos gastos. Chamar a atenção de um dos irmãos não era algo que eu desejasse.

Nervosamente, eu segurei a respiração até os passos passassem. Ainda assim, não consegui evitar dar uma espreitadela e olhei para a esquerda. Infelizmente, Dante Fanucci tinha escolhido precisamente esse

momento para olhar para trás, e os nossos olhos encontraram-se.

Ele arqueou as sobrancelhas ao perceber o meu olhar e, em seguida, lançou-me uma piscadela sedutora. Um sorriso malicioso estava estampado na sua pele morena, e os seus olhos castanhos pareciam determinados. Continuavam a ser bondosos. Um contraste acentuado com a vibração fria dos seus dois irmãos irmãos.

O Dante deu meia-volta, virando-se de novo para mim, e o meu coração batia como um tambor no peito. Baixar o olhar não era uma opção, enquanto ele avançava na minha direção com um objetivo.

Os seus dois irmãos seguiram-lhe o exemplo, e depois ficaram à minha frente. «És nova por aqui, não és?», perguntou o Dante, com um tom que denotava um toque de malícia.

«S-Sim, senhor», gaguejei. Provavelmente tínhamos mais ou menos a mesma idade, mas não me atreveria a falar de forma informal com o filho de Dom Fanucci.

«E o teu nome?" "Jimena." Eu consegui dizer, sentindo-me o calor a subir até minhas bochechas.

Sem qualquer pudor, o Dante percorreu o meu corpo de cima a baixo antes de os seus olhos pousarem nas minhas mãos, ainda sujas de todo o trabalho que eu tinha feito. Instintivamente, escondi-as atrás das costas, envergonhada com a minha aparência.

«Trabalhaste muito hoje», disse o Dante. «Mereces uma pausa. Vem, toma uma bebida no meu quarto. Podemos a conhecer-nos uns melhor um um melhor.»

«N-Não, obrigada, senhor.» Recusei gentilmente. «Tenho de voltar ao trabalho.» «Não te estava a pedir nada, Jimena.» Embora o seu tom se tivesse tornado um pouco mais exigente, o seu olhar continuava educado e suave.

Mordi o lábio nervosamente, com o estômago a dar voltas de ansiedade, pois tinha ficado sem palavras para dizer. Devia ter sabido que não se podia dizer «não» a um Fanucci. Simplesmente não era assim tão fácil.

Será que era isto que a senhora Catherina e a Liza me tinham vindo a avisar? Abri a boca, mas antes de conseguir responder, o Alessio interveio, dando uma palmada nas costas do Dante.

Os seus olhos perspicazes cruzaram-se com os meus enquanto falava com o irmão mais novo. «Ela não quer, Dante. Receio que tenhas sido rejeitado», disse-lhe o Alessio, com um tom de voz que revelava um toque de diversão.

No entanto, não consegui ver isso nos seus olhos. Duvidava que aquele homem fosse capaz de rir.

Uma onda de alívio invadiu-me com o gesto de Alessio. Ele não o fez por mim. Foi para provar algo ao irmão mais novo, mas isso foi mesmo assim apreciado.

O Dante encolheu os ombros, revirando os olhos enquanto emitia um som indiferente na garganta.

O Gian soltou uma risadinha, abanando a cabeça. «Rejeitado por uma empregada doméstica, já vi de tudo!», comentou ele, ofendendo-me casualmente ao se fosse fosse uma coisa coisa para ele.

«Pois, tanto faz, tudo bem», aceitou Dante com um gesto descuidado da mão. Um sorriso desafiador surgiu-lhe nos lábios. «Então acho acho vou ver -te por aí, Jimena.»

Com isso dito dito isto, o três irmãos foram-se fora. Todos isso foi foi um segundo. Um segundo para estabelecer contacto visual e mais alguns segundos para descobrirem o meu nome. O que tenho eu feito?

Mena

À medida que me aproximava da porta familiar da minha vizinha do lado, a Sra. Rodriquez, já conseguia ouvir o zumbido fraco de um televisão ligada e da risada risadinhas.

Bati à porta, que se abriu, revelando a expressão calorosa e acolhedora da Sra. Rodriquez. «Olá, Jimena», cumprimentou ela, com o sorriso a fazer rugas nos cantos dos olhos. A Sra. Rodriquez era uma senhora idosa e gentil que vivia sozinha no apartamento ao lado do meu. Era uma boa pessoa e, muitas vezes, oferecia-se para ir buscar e tomar conta da Natalie depois escola.

Eu confiava nela, e era uma gentileza pela qual ficaria eternamente grata. «Vim buscar a Natalie», disse eu, retribuindo-lhe o sorriso. «Naty!» A mulher virou a cabeça. «A tua mãe está aqui!»

Quando ela se virou de novo para mim, reparei que estava a olhar para o meu uniforme, a julgar-me em silêncio. Sabendo o que estava prestes a acontecer, eu fiquei