Regretul miliardarului

„Vreau să divorțăm!”, strigă Damien Daniels, soțul ei, care o depășea cu mult în înălțime. Ea tocmai se întorsese de la spital și era pe punctul de a-i împărtăși vestea cea bună. În mână ținea rezultatul testului de sarcină și, așa cum se așteptase, era însărcinată. A fost un șoc pentru ea, mai ales că ea și Damien petrecuseră împreună doar o singură noapte, care fusese, de fapt, o greșeală. Nu că asta ar fi contat pentru Harriett. Pentru ea, acesta era un mod de a-și consolida căsnicia.

„D-despre ce vorbești?” Vocea lui Harriett se frânse, iar tonul îi era nesigur. Nu-i venea să-și creadă urechile. De ce tocmai acum? De ce aducea el brusc vorba despre asta?

„Crezi că n-aș ști că te-ai culcat cu fratele meu?”, spune el, iar ea se clatină, încruntându-se pe măsură ce confuzia i se citea pe chip.

„Să mă culc cu Adrian? De ce ai spune așa ceva?” ea neagă, iar el aruncă cu putere o fotografie pe masă, ca să o vadă. Ea o ridică în grabă, doar ca să o arunce înapoi cu un țipăt.

„Nu se poate!” a țipat ea. Era o fotografie cu ea și Adrian întinși goi, îmbrățișați, pe un pat. Din unghiul în care fusese făcută fotografia, părea că erau într-o ipostază intimă. Adrian se înălța deasupra ei, iar femeia de sub el semăna cu ea. Ea nu dormise niciodată în aceeași cameră cu Adrian, așa că cum era posibil așa ceva?

Cineva îi întinsese o capcană!

Cu o încruntare, Harriett s-a apărat. „Nu e adevărat. Nu se poate!” Damien nu voia să audă nicio explicație de la ea. Se simțea trădat și singurul lucru pe care și-l dorea era ca ea să iasă din viața lui.

„Fotografia e destul de clară, Harriett. Nu crezi că ar trebui să renunți? Probabil ai crezut că vei putea păstra secretul pentru totdeauna. De ce nu te-ai căsătorit pur și simplu cu Adrian, dacă îl iubeai atât de mult? În schimb, ai preferat să mă înșeli și să te culci cu el”, replică Damien, fără ca vocea lui să tremure.

„Nu-l iubesc pe Adrian. Niciodată nu l-am iubit. De ce aș fi fost de acord să mă căsătoresc cu tine dacă aș fi fost îndrăgostită de fratele tău?”, întrebă Harriett în șoaptă, în timp ce lacrimi fierbinți îi curgeau din ochi.

„Te iubesc pe tine!”, era ceea ce voia să strige, dar nu a reușit să o facă.

Harriett și Damien erau căsătoriți de trei ani. Părinții lor erau prieteni apropiați, precum și parteneri de afaceri, așa că nu era deloc surprinzător că își doreau ca copiii lor să fie împreună. Era o modalitate de a consolida atât relațiile familiale, cât și afacerile lor.

Din această cauză, Harriett și Damien se cunoșteau de mult, dar doar ca prieteni. Știau încă de mici că urmau să se căsătorească și, când a venit momentul, niciunul dintre ei nu s-a opus. Damien era ca un frate pentru ea, care o proteja mereu și avea grijă de ea. Harriett îl iubea în secret pe Damien, deși nu avusese niciodată curajul să-i spună, pentru că nu voia să distrugă prietenia pe care o aveau.

Tocmai când credea că el începea să o iubească, el a trebuit să plece din New York în Anglia pentru a-și continua studiile universitare. În acei ani, ea a făcut tot ce a putut pentru a menține prietenia lor vie, dar simțea cum se îndepărtau încet unul de celălalt.

Când Damien s-a întors la New York, avea deja douăzeci și șase de ani și urma să preia compania tatălui său. Se schimbase mult în acei câțiva ani, atât fizic, cât și mental. Era mai matur, avea bicepși mai mari și era și mai chipeș. Nu mai arăta ca băiatul de douăzeci și unu de ani pe care îl cunoștea ea. Nu mai era un băiat, ci un bărbat.

Din păcate, aspectul său fizic nu era singurul lucru care se schimbase în timpul șederii sale acolo. Și sentimentele lui față de Harriett se schimbaseră, iar el nu mai era afectuos cu ea. Harriett observase toate acestea înainte de a se căsători cu el, dar alesese să le ignore, crezând că lucrurile se vor schimba odată ce se vor căsători. Lucrurile nu s-au schimbat.

Din nefericire pentru Harriett, Damien nu s-a întors singur din New York. A venit însoțit de o doamnă, Evelyn James, pe care a prezentat-o ca fiind prietena lui, dar Harriett a înțeles că ea era orice altceva decât o prietenă pentru Damien și că el se referea la ea ca la o prietenă doar din cauza tatălui său. Cu o ocazie, înainte de căsătorie, ea i-a surprins sărutându-se în biroul lui Damien. Cu inima frântă și simțindu-se trădată, a luat-o la fugă și a decis să-l uite pe Damien. Dar inima vrea ce vrea, chiar dacă este vorba de cineva care a arătat destul de clar că nu vrea să aibă nimic de-a face cu tine.

Biata Harriett.

Își făcea mereu timp să-i facă o vizită lui Damien. Spre marea ei surprindere, el nu i-a dat niciodată senzația că nu ar fi dorită. Vorbea cu ea ca și cu o prietenă, dar nu asta își dorea ea. Voia ca el să o vadă ca pe o doamnă.

Timpul a trecut și Damien a prezentat-o în cele din urmă pe Evelyn familiei ca fiind iubita lui, trădând-o pe Harriett.

Știa că nu era o frumusețe, dar nici Evelyn James nu era. Amândouă aveau același păr lung, negru ca pana corbului, și ochi de culoarea alunei. Singura diferență dintre ele era că Harriett era mai plinuță, în timp ce Evelyn era slabă ca un model de podium. Harriett se întreba mereu dacă aceasta mânca vreodată cu adevărat.

Harriett nu era singura persoană trădată și înfuriată de dezvăluirea lui Damien. Tatăl său, Thomas Daniels, era extrem de furios și dezamăgit, încât l-a amenințat imediat că îi va lua compania lui Damien dacă nu se desparte de ea. Teama de a pierde tot ce avea l-a determinat pe Damien să-și asculte tatăl și să se căsătorească cu Harriett, dar nu mai putea ascunde ura pe care i-o purta, întrucât ea era motivul pentru care relația lui cu Evelyn se destrămase, deși Harriett știa că el nu se despărțise niciodată cu adevărat de ea.

Harriett era fericită că tatăl lui reușise totuși să-l convingă să se căsătorească cu ea. Poți să o numești egoistă, dar nu avea de gând să lase o altă femeie să i-l ia pe Damien. Nu după toți anii pe care îi petrecuse așteptându-l. Avea doar douăzeci și unu de ani când s-au căsătorit, iar inima ei tânjea să fie iubită, mai ales de Damien.

Timp de câteva luni, nu a văzut-o și nici nu a mai auzit de Evelyn, dar îi simțea prezența în viața lui Damien din felul în care acesta se comportă distant față de ea. El nu-și petrecea niciodată timpul cu ea, venind acasă doar când ea dormea deja și plecând înainte ca ea să se trezească.

Harriett știa că mariajul lor era sortit eșecului.

La un an de la căsătorie, l-a cunoscut pe Adrian, singurul frate al lui Damien, care fusese plecat în Italia, la studii. Nu-l mai văzuse niciodată, dar imediat ce a ajuns în New York, s-au apropiat și el a devenit singurul ei prieten.

„Vreau să ieși din viața mea, Harriett. Nu vreau să aud niciun fel de scuze. Ia-ți lucrurile și pleacă”, spuse Damien cu răceală. Ochii i se umplură de lacrimi când își dădu seama că era acum sau niciodată. Trebuia să-i spună ce simțea cu adevărat. Poate că asta l-ar fi făcut să se răzgândească.

„Te rog, Damien. Te iubesc. Te-am iubit dintotdeauna.” Se lăsă în genunchi și își coborî privirea, în timp ce lacrimile îi curgeau neîncetat din ochi.

„Știu. Nimic din toate astea nu contează, Harriett. Nu te iubesc”, spuse Damien fără nicio emoție în voce și trânti hârtiile pe masă, făcând-o să se cutremure. Un fior îi străbătu șira spinării lui Harriet la auzul afirmației lui Damien, încât tot ce putu face fu să privească documentul cu o expresie goală.

„Știai?”, șopti ea, fără să se adreseze cuiva anume. Știa că Damien nu o iubea, dar faptul că el o spunea cu voce tare era ceva pentru care inima ei fragilă nu era pregătită.

Își deschise buzele, dar nu-i ieși niciun cuvânt. Simțea că inima i se sfărâmase în mii de bucăți. Înainte să-și poată aduna curajul să vorbească, Damien strânse din dinți și începu să se îndepărteze.

Voia să-l implore să rămână, pentru că știa încotro se îndrepta. Deja îi vedea pe el și pe iubita lui râzând de soarta ei nefericită și bucurându-se de victoria lor.

În schimb, l-a privit cum se îndepărta până când nu l-a mai putut vedea.

Harriett strânse în mână rezultatul testului de sarcină, mototolind hârtia. Nu mai avea de gând să-i spună despre asta. Nu după ce el o rănise. Știa foarte bine că Damien nu o iubea, dar erau prieteni. Erau prieteni de mult timp, așa că cum putea el să o alunge atât de fără milă?

Ceea ce o rănea cel mai mult erau cuvintele lui: „Nimic din toate astea nu contează, Harriett. Nu te iubesc.” Cum putea fi atât de crud cu cineva cu care își petrecuse cea mai mare parte a vieții? Dacă nici măcar nu o plăcea, de ce o făcuse să creadă că erau prieteni? De ce o suportase atâția ani?

Se ridiculiza pe sine însăși în timp ce stătea pe podea, chicotind ca o nebună. „Cred că voi fi mereu o a doua opțiune”, mormăi ea pentru sine. Dar știa asta dintotdeauna. Damien nu o iubea, nici măcar nu o plăcuse cu adevărat vreodată. Era doar cineva pe care era nevoit să o suporte.

Harriett s-a uitat în jur și a observat că menajerele începeau să șoptească între ele pe măsură ce treceau pe