L'ex-femme du milliardaire

« Demande le divorce », murmura Chloé.

Ces mots résonnèrent comme un coup de massue pour Léonel, son mari. Ses yeux, habitués à regarder sa femme avec dédain, s’écarquillèrent d’incrédulité. Même sa bouche, qui s’exprimait d’ordinaire sur un ton sarcastique et ingrat, resta grande ouverte sous le choc. Dans sa tête, ces mots se répétaient comme une cassette cassée, tournant en boucle sans jamais s’arrêter.

« Quoi ? »

Les oreilles de Chloé pouvaient encore entendre ce qui se disait sur la télévision à écran plat dans le salon de leur grande maison. Cependant, ses yeux ne parvenaient pas à distinguer les scènes qui s’y déroulaient. Elle dut d’abord tâtonner pour attraper sa tasse à thé préférée, celle au motif de jasmin.

En repensant à l’incident survenu six mois plus tôt, Chloé ressentit l’envie de maudire Dieu.

« Chloé, qu’est-ce que tu veux dire en parlant comme ça ? » Comme d’habitude, Léonel se mit à élever la voix lorsqu’il s’adressa à Chloé. Pour une raison ou une autre, beaucoup de choses avaient changé depuis que sa femme était sortie de l’hôpital — en particulier l’attitude de plus en plus agaçante de Chloé.

La Chloé docile, celle qui parlait doucement et contredisait rarement Léonel quand il s’exprimait, avait disparu. Mais maintenant ?

« Mes propos étaient suffisamment clairs pour que tu les comprennes, Leo. »

« Mais pourquoi ? »

La femme aux cheveux noirs esquissa un sourire sarcastique. Ses lèvres se courbèrent en un rictus, accompagnées d’un regard plus perçant. Bien qu’elle ne puisse pas voir son mari, elle était certaine que ses yeux traduisaient ses sentiments. « Pourquoi ? » Puis, peu après, un rire moqueur s’échappa de ses lèvres quelque peu pâles.

Instantanément, Leonel sentit une boule se former dans sa gorge. Il ne pouvait accepter le comportement de Chloé. Pour la première fois en cinq ans de mariage, il voyait sa femme lui lancer un regard assez terrifiant. Ce sourire, surtout. Le regard doux, aimant et docile qui avait toujours troublé Leonel avait disparu. Les yeux bruns de Chloé semblaient résolus, inébranlables.

« Je ne divorcerai pas. »

Une fois de plus, Chloé ricana. Cette fois, elle cracha sur sa gauche avec encore plus d’impertinence. « Après toutes tes trahisons ? Alors que je suis dans cet état ? Et que tu as eu des relations intimes avec elle ici même ? »

« C’est toi qui me l’as demandé, Chloé. Tu as oublié ? »

Chloé se souvenait toujours de la demande qu’elle avait formulée depuis son retour de l’hôpital. Sa mémoire n’avait jamais oublié le jour où cet incident s’était produit.

Elle avait vu de ses propres yeux cette liaison devenir de plus en plus flagrante. Chloé admettait que Léonel avait bel et bien une autre maîtresse. Mais elle ne s’attendait pas à ce que cela s’affiche aussi clairement jour après jour. C’était comme si c’était fait exprès. Son chagrin avait atteint son paroxysme. Sa voiture avait été impliquée dans un accident sans tiers, la plongeant dans le coma pendant deux mois.

Pour aggraver les choses, elle dut endurer une cécité quasi permanente et des séances de rééducation incessantes. Sa vie était désormais véritablement tragique.

C’est pourquoi elle avait demandé à son mari d’épouser sa maîtresse. Le projet de vivre ensemble dans cette maison n’avait pas encore été pleinement mené à bien. Leonel avait soudain hésité à prendre position, mais il avait laissé cette femme vaquer librement dans la maison. Un sentiment soudain de compassion avait surgi dans le cœur de Leonel lorsqu’il avait appris ce que Chloé traversait.

Léonel prit une longue inspiration et tenta de prendre la main de sa femme. Il n’avait jamais fait cela auparavant. C’était généralement Chloé qui prenait l’initiative dans leurs relations. Même lorsqu’il touchait Chloé dans leur chambre, Léonel se montrait toujours réticent. Chloé n’avait jamais vraiment perçu la profondeur des yeux noirs comme du charbon de cet homme.

Mais à présent, pour une raison quelconque, les paroles de Chloé lui faisaient un peu peur.

Et pourtant, depuis toujours, Leonel avait tout mis en œuvre pour divorcer de Chloé. Même sa liaison avec Ester s’était déroulée au grand jour, peu importe à quel point Chloé pleurait à cause de son comportement. Ester était la femme qu’il aimait depuis l’université, mais sa famille influente s’opposait à sa profession, en particulier Robby Grisham, son grand-père, qui faisait figure de modèle.

Leonel n’avait pas pu désobéir à l’ordre donné par Robby Grisham concernant son mariage méticuleusement arrangé avec Chloé. C’était une jeune fille innocente et naïve, bien que très belle, mais Leonel avait besoin de plus. Chloé était trop docile. Quoi qu’il dise, Chloé le faisait. Sans objection. Sans protestation. Et elle ne refusait jamais.

Cependant, la personnalité de sa femme a changé sous ses yeux. Depuis qu’elle s’est réveillée du coma après l’accident, Chloé est devenue très différente. La Chloé que Leonel connaissait n’existe plus. Elle s’est transformée en quelqu’un d’autre, froide et dure dans ses propos, et elle ne veut plus de Leonel à ses côtés, que ce soit pour l’accompagner ou simplement pour lui parler.

Chloé ne souhaite voir que son amie, Adrianna Jacob. Leonel connaît également Adrianna depuis leur mariage. Ils sont amis depuis l’université.

Au départ, Leonel n’avait pas prêté grande attention aux avertissements du médecin concernant l’état psychologique et le traumatisme de Chloé. Mais après avoir constaté son rejet et vu qu’elle n’hésitait pas à lancer tout ce qui se trouvait à sa portée pour tenir Leonel à distance, celui-ci a commencé à y prêter attention. Sans parler des crises de colère et des cris qui éclataient chaque fois qu’il s’approchait.

Désormais, il ne peut plus communiquer qu’avec cette femme qui est toujours son épouse.

Avant, Chloé était toujours prête à rester assise pendant des heures pour attendre que Leonel rentre à la maison. Ou bien elle se donnait beaucoup de mal pour lui apporter son déjeuner à son bureau. Même si Leonel ne réagissait jamais positivement, Chloé n’a jamais abandonné. Tout au long de ces cinq années, Chloé a toujours voulu prouver à son mari qu’elle était une épouse fidèle.

Elle souriait toujours et restait patiente. Et aujourd’hui, cette personne n’est plus là. Elle a disparu, même si, d’après l’analyse des médecins qui l’ont prise en charge pendant son traitement à l’hôpital, tous les changements que Chloé a subis vont progressivement s’améliorer.

Même si cela nécessite une thérapie de longue haleine et un accompagnement très soutenu, ce n’est pas ce qui a le plus surpris Leonel. Une chose qui inquiétait également Leonel, c’était la vue de Chloé. Il craignait qu’elle ne retrouve jamais la vue.

« Je ne l’ai fait que dans ton rêve, Chloé ! » s’exclama Leonel. Il se leva du canapé confortable sur lequel il venait de s’asseoir. Les yeux rougis, il fixait sa femme, qui soutenait son regard. Ses yeux bruns semblaient vides. De temps à autre, ses yeux bougeaient lentement, mais Leonel savait qu’elle ne pouvait plus les utiliser comme avant.

Sa femme était aveugle, même si on ne pouvait pas encore affirmer que ce soit définitif. Mais il ne faisait aucun doute que la vie était désormais difficile pour Chloé. Et cela suscitait en Leonel un sentiment de pitié qui s’ancrait profondément dans son cœur, surtout lorsqu’il se souvenait d’un grand paquet cadeau, qui était en réalité sa boîte à déjeuner, posé sur le bureau de son bureau.

Il y avait un mot que Leonel savait avoir été écrit de la main de sa femme.

« Joyeux anniversaire, mon mari. Puissions-nous être encore plus heureux à l’avenir ? »

Puis l’accident s’est produit, laissant un vide angoissant dans l’esprit de Léonel.

***

Au cours de la journée, alors que Chloé fermait les yeux, une douleur soudaine s’empara de sa tête. Le mal de tête était si intense qu’elle s’agrippa fermement à ses cheveux. « ARGH ! » cria-t-elle en haletant. Elle se réveilla à contrecœur. Ses yeux ne percevaient rien d’autre que l’obscurité et une faible lueur.

Le bruit de l’impact, le crissement des pneus et ses propres cris à l’aide envahirent à nouveau ses rêves. Il n’était pas facile d’oublier cet événement terrible de sa vie. Bien qu’elle eût tout fait pour chasser ses cauchemars, ceux-ci revenaient souvent sans qu’elle puisse les empêcher.

Autrefois, son monde lui semblait magnifique. Elle était issue d’une bonne famille. Bien qu’elle eût perdu ses parents au collège, elle bénéficiait de l’amour extraordinaire de sa grand-mère et de son grand-père. Jusqu’à l’obtention de son diplôme universitaire, elle menait une vie comme n’importe quelle autre jeune fille ordinaire. Malgré son mariage arrangé, elle avait appris à l’accepter et à mettre de côté les connaissances acquises à l’université. Elle avait choisi de se consacrer entièrement à son rôle de femme au foyer, exactement comme le souhaitait sa belle-mère.

Elle disposait d’une grande richesse. Elle avait un mari d’une belle apparence. Il lui suffisait de désigner quelque chose pour l’obtenir rapidement. Mais ce n’était là que ce que l’on pouvait voir de l’extérieur, sans savoir à quel point sa vie ici était misérable.

Après avoir réussi à reprendre le contrôle d’elle-même, elle se força à quitter la pièce. Au départ, la chambre qu’elle occupait se trouvait au deuxième étage. C’était une grande chambre principale dotée de tout le confort moderne. Cependant, il n’y régnait aucune chaleur. L’atmosphère de la pièce semblait guindée et superficielle.

Tout comme sa relation avec Leonel. Elle s’en rendait compte jour après jour, surtout depuis qu’elle était dans cet état. Elle avançait lentement, en s’assurant avec le bout de sa canne que rien ne pourrait lui faire de mal.

« Oh… la maîtresse de maison est réveillée. »

Chloé se tut. Elle reconnut cette voix. Ester Gisella. La femme aimée par son mari avait désormais le droit d’entrer chez eux. Chloé était toutefois quelque peu déconcertée, car Léonel n’avait pas immédiatement épousé cette femme. Elle pensait que Léonel officialiserait sans tarder leur liaison par le mariage, puisqu’elle était désormais impuissante dans cet état.

Mais la réalité était tout autre. Chloé ne se souciait plus de ce que Leonel attendait. Une fois l’autorisation accordée, Ester devint plus arrogante et se comportait comme une reine dans la grande maison où vivait Chloé.

« Mais tu peux rester dans la chambre si tu veux. De toute façon, ça ne sert à rien que tu traînes par ici. C’est dangereux. Tu pourrais tomber et causer des problèmes. »

Chloé resta silencieuse, ne voulant rien dire à Ester.

« Tu ne fais que me gâcher la vue. Retourne dans ta chambre. Leonel va bientôt rentrer. De toute façon, tu ne sers à rien. Tu ne sais pas t’occuper de lui correctement. Tu n’es même pas capable de servir ton mari quand tu voyais bien, alors imagine maintenant », dit Ester avec sarcasme. Elle éprouvait une certaine satisfaction chaque fois qu’elle prononçait ces paroles cruelles, surtout lorsqu’elle voyait Chloé devenir de plus en plus impuissante.

C’était de sa faute si elle avait accepté ce ridicule mariage arrangé avec Leonel. Il était à elle pour toujours. Son amour. Son chéri. Elle se moquait bien d’être traitée de briseuse de ménage. À ses yeux, c’était Chloé qui avait détruit leur histoire d’amour. Et maintenant, elle allait récupérer ce que Chloé avait abîmé.

« Je ne comprends pas », marmonna Chloé en avançant, sans se soucier de la régularité de ses pas. Le cliquetis de sa canne lui indiquait qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Elle fit un nouveau pas. Elle espérait se rapprocher d’Ester. « Dis-moi, c’est moi l’hôtesse, ou c’est toi ? »

Ester éclata immédiatement de rire. « Tu es… toujours saine d’esprit ? »

Chloé resta immobile. Elle poursuivit : « Souviens-toi d’une chose, Ester Gisella. Sans mon autorisation, tu n’aurais jamais pu entrer dans la famille Hartono. Je suis toujours l’épouse légitime de Leonel Grisham. Et toi… » Chloé se moquait bien que son doigt pointé soit dirigé directement vers le visage d’Ester. « Tu n’es qu’une étrangère qui satisfait les désirs de mon mari. Sans mon consentement, ton soi-disant mariage légitime n’existerait jamais. »

« Toi !!! » s’écria Ester, exaspérée. Elle écarquilla les yeux, incrédule. Son souffle était haletant, et elle ressentait l’envie de gifler la femme qui se tenait devant elle. Son doigt, lui aussi, était toujours pointé dans cette direction.

« N’oublie jamais que c’est moi qui t’ai ramassée dans la rue. » Chloé baissa rapidement la main. Elle s’efforçait de réprimer sa colère. Les paroles d’Ester devenaient de plus en plus insupportables de jour en jour. Sans compter que ses oreilles n’étaient pas encore assez sourdes pour ne pas entendre les ébats intimes entre son mari et cette femme serpent.

« Chloé », appela quelqu’un, ce qui fit se retourner Chloé vers la source de la voix. « C’est maman, ma chérie. »

Sa colère s’évanouit aussitôt. Elle fit place à un sourire sincère à l’intention de la femme qui s’approchait d’elle. Elle sentit une douce caresse sur son bras et huma le parfum d’Agatha Théodore, sa belle-mère.

« Que faites-vous tous les deux ? », demanda Agatha d’un air soupçonneux.

« Rien, maman », s’empressa de répondre Chloé. « On discutait juste du planning des visites de Leonel. N’est-ce pas, Ester ? »

Chloé se moquait bien que le grognement d’Ester parvienne à ses oreilles. Si seulement ses yeux pouvaient voir comme d’habitude, elle aurait sûrement affiché un large sourire de satisfaction face à la défaite d’Ester dans leur conversation. Mais dans ces conditions, elle estimait que cela suffisait pour faire passer son message.

« Maman vient d’arriver ? » rompit Chloé le silence soudain.

« Oui, à l’instant. » Agatha regarda Chloé d’un regard doux, qui contrastait fortement avec celui qu’elle adressa à la femme grande et élégante qui se tenait à proximité. « Maman a acheté tes biscuits préférés, ceux à faible teneur en sucre. Viens les goûter », l’invita-t-elle en éloignant Chloé d’Ester. Cette femme lui faisait vraiment battre le cœur à tout rompre.

Comment son fils bien-aimé avait-il pu tomber amoureux d’une femme qui ressemblait à Méduse ? Elle n’arrivait pas à comprendre. Et Chloé… elle ne comprenait absolument pas ses pensées. Elle avait même demandé à Léonel d’officialiser leur relation et de faire venir Ester vivre ici. Agatha jeta un regard méprisant à Ester, qui, à son tour, fixait sa future belle-mère d’un regard plein de ressentiment. Elle se moquait bien qu’Agatha ne l’aime pas. Depuis le début, Agatha n’avait jamais approuvé leur relation, n’est-ce pas ? Mais à présent, Ester avait décidé de trouver un nouveau moyen de faire plier Agatha à sa volonté.

Attends un peu, stupide belle-mère. C’est ce qu’elle pensait. Ester laissait Agatha couvrir Chloé de sympathie. Le moment viendrait où elles sauraient qui était vraiment Ester Gisella ici. Et aussi dans le cœur de Leonel Grisham.

Ester était impatiente de poursuivre son grand plan. Un sourire narquois apparut inconsciemment sur son visage. Son regard se posa sur le dos des deux femmes qu’elle allait bientôt détruire. « Profitez bien de ces moments ensemble », murmura-t-elle.

Leonel n'a pas retrouvé son calme depuis ce que Chloé lui a dit il y a trois jours. Le divorce. C'est quelque chose que Leonel attendait depuis longtemps. Pour se libérer des chaînes d'un mariage dont il ne voulait pas. Puis épouser la fille qu'il aime. Et maintenant, ce désir commence à se réaliser, petit à petit.

Mais pourquoi Leonel se sent-il plutôt inquiet ? Il a encore du mal à s’habituer à tous les changements que traverse Chloé. Leonel se creuse la tête, essayant de trouver comment faire revenir l’ancienne Chloé le plus vite possible. Leonel éprouve un sentiment inhabituel d’intimidation, et cela ne lui plaît pas.

Il a l’habitude d’imposer sa présence à la maison. Aucune objection ne devrait sortir de la bouche de Chloé. Sa femme devrait se plier à tous ses souhaits. C’est la punition que Chloé doit accepter pour avoir accepté ce ridicule mariage arrangé il y a cinq ans. Si Chloé n’avait pas pris cette décision, peut-être que Leonel n’éprouverait pas une telle ra